No es un trazado tan atípico como el de Giro de Italia del próximo año (salvo que comienza en Holanda), pero La Vuelta 2009 lleva la carrera a un terreno durísimo, del que solo podrá salir ganador un corredor con un equipo fuerte.

Valencia, Murcia y Andalucía son los escenarios que dinamitarán la política clásica que impera en las vueltas de 3 semanas. Y es que en la semana central de la Vuelta no hay un metro llano.

Los sprinters van a tener que aprovechar la primera semana holandesa, si pueden un interesante final belga en Lieja, y las dos primeras etapas en la península.

Lo que después resta es toda una lotería. Pocos kilómetros contra el crono, pero sobre todo, una dureza cuyo resultado es más que incierto. Hay grandes y duros puertos, sin embargo, el resultado final va a depender mucho de las durísimas etapas de transición entre jornadas de alta montaña, y de lo que quieran apostar cada uno en ellas.

Preparen sus equipos, porque para ganar esta Vuelta a España harán falta más de dos buenos gregarios. Los líderes podrán derrochar fuerzas en el Alto de Aitana, La Pandera, Sierra Nevada, y el secreto mejor guardado de este año: el Alto de Velefique, el puerto de las 5 ascensiones.

Vía y Foto | La Vuelta

¿Se imaginan a alguien que crea que cuando el Tour pase por Cataluña dejará de ser Cataluña para ser Francia?

“La Vuelta no pasará por Euskadi porque no es España”. Esta argumentación no ha salido de boca de ningún profesional relacionado con el mundo del ciclismo, sino de los representantes del PNV y EA en el Parlamento Vasco, en estos tiempos en los que el Tour pasa por Cataluña y la Vuelta por Holanda.

En fin, cada uno es libre de llevar sus ideologías, estereotipos y prejucios al campo y el extremo que quiera, pero mezclar el ciclismo actual con payasadas sobre la nacionalidad de la carretera, es digno de sketch de los Monty Python. La Edad Media acabó hace tiempo.

El debate vino por una propuesta para que las autoridades vascas colaborasen a paliar lo que posiblemente le ocurriría a Unipublic, empresa organizadora de la Vuelta, si se le ocurre pisar territorio vasco.

Hay que recordar que se trata de una empresa privada, que no va a arriesgar por cuestiones que se escapan a lo meramente económico, a pesar de que el espectáculo debería ser su primera prioridad.

Aún así, todas las partes, deberían de una vez cerrar y olvidar este asunto y dejar en paz al ciclismo. El País Vasco seguirá siendo el País Vasco por muchas actividades deportivas organizadas por empresas con sede en Madrid se celebren en el mismo.

¡Nadie va a robar Urkiola!

Vía | El Mundo
Foto | Altimetrías

Va por épocas. Las carreras gustan de regalar segundos en forma de bonificaciones cada cierto tiempo, sin atender a una regla general, y siempre muchos terminan criticando que desvirtúan la competición. Por ejemplo, sin bonificaciones, Alberto Contador y Levi Leipheimer estarían empatados a tiempo.

De todos modos, esa información que dan varios diarios deportivos hoy es errónea. Contador acaba esta Vuelta con fuerzas, que en caso de haberle hecho falta por peligrosa cercanía en la general con su compañero, hubiera utilizado. Las bonificaciones solo han servido para ver a un Contador más reservón.

Antes de que al autor de estas líneas le acusen de contradicción, me adelantaré. Con bonificaciones o sin ellas el gesto de Alberto Contador con Mosquera en su día sigue siendo el mismo. Si no hubiera habido Anglirú de por medio, quizá ese día Contador hubiera atacado a 8 de meta.

Y así en cada oportunidad de distanciarse un poco más de su compañero. Por mucho afán de trabajo de Leipheimer por su líder, es muy peligroso que un rival mejor que tú en crono esté tan cerca.

Por cierto que a Contador no siempre le beneficiaron las bonificaciones. En el pasado Giro de Italia recibió la presión de Ricardo Riccò, mucho más amenazante que la de Leipheimer, en parte por las bonificaciones que este había estado sumando durante toda la corsa.

Que sigan existiendo. Amenizan las carreras.

Vía | Marca
Foto | Graham Watson en Velo News

17 kilómetros contra el crono, 8 de subida y 7 revueltas es lo único que le queda por superar al mejor ciclista del mundo, Alberto Contador, para hacer historia y ganar La Vuelta a España el mismo año que ganó el Giro.

El Puerto de Navacerrada no servirá para lo que en un primer momento Unipublic planeó, es decir, un desenlance emocionante, pero para el caso, es casi lo mismo, porque ese punto que separa Madrid de Segovia será mañana una fiesta en la que Alberto Contador será coronado.

Los escépticos siempre pueden creer en Levi Leipheimer, como en su día creyeron en el Heras que consiguió arrebatarle la carrera a Nozal en Abantos. Sin embargo, las posibilidades del segundo esta vez son mínimas.

Otra lucha será la del podio, entre Carlos Sastre y Ezequiel Mosquera. El segundo parece que termina La Vuelta en tendencia ascendente, mientras que Sastre, después de la gran temporada, acusa el cansancio. Un emocionante duelo del que Sastre parte con una ventaja de 54 segundos.

Es una pena que no se puedan repartir entre los dos esa tercera plaza, ya que ambos son merecedores después de enseñarnos este año una de las mejores caras del ciclismo. ¿La solución ideal? Etapa para Mosquera y podio para Sastre.

Etapas de media montaña como la de ayer, pero sobre todo, el final de hoy en Segovia, son el mejor aperitivo para preparar, tanto a ciclistas como a espectadores, el Mundial de Varese.

La Vuelta en la comunidad de Madrid significa espacadas y sprinters que se aburren. Para el día de hoy, estoy deseando ver el duelo que nos perdimos en Suances, tras el incompetente fallo de Alejandro Valverde: la pelea entre el murciano y Paolo Bettini. Si una escapada no lo impide, disfrutaremos del mismo.

Sin embargo, hay dos motivos que nos pueden hacer olvidar el mencionado duelo, e incluso y ójala, que salte la sorpresa. Esos dos motivos se llaman Navacerrada y Navafría. Y hablo de sorpresa, porque la calma en el pelotón es demasiado sospechosa, y la sierra de Madrid puede ser una escenario perfecto, como no me canso de repetir, para ataques lejanos de un líder que vea que no hay nada que perder: Mosquera, Sastre, Joaquin Rodríguez o Gesink.

Lo anhelo, pero no ocurrirá. La marcha triunfal de Astana por Madrid no ha hecho más que comenzar.

Creánme, sí. La internacionalización de las tres grandes nos lleva cada vez más a ver mayores esperpentos. Y no es que tenga nada en contra de Cataluña, ni mucho menos. Tampoco soy un ferviente amante de la tradición, pero ciertos límites no deberían superarse. ¿Y por qué no comenzar en Finlandia?

Antes de llevar La Vuelta a España a Holanda, debería volver al País Vasco, una tierra castigada por los organizadores de Unipublic por obvios motivos terroristas. Sobreponerse y vibrar con alguna etapa vasca haría mucho por nuestro Estado de salud.

Serán dos etapas las que pasen por tierras catalanas, y una llegará a Barcelona. Para mi gusto, las incursiones fronterizas han de ser breves. Un final o salida en la frontera entra dentro de las normas del sentido común, pero querer llamar la atención llevándose las carreras fuera, como cuando el Giro partió de Bélgica con tres etapas allí, sinceramente me parece desproporcionado.

Igual opinión me merece los casos en los que el Tour ha pasado por Inglaterra. La Vuelta, que todavía no se había estrenado en condiciones, amenaza ahora con irse a Holanda. En fin, a parte de añadir que en lugar de Holanda debería pasar por el País Vasco, no me parece tan descabellada la idea de Enrique Franco de la Vuelta en Canarias. Puertos inéditos y duros esperan allí con paciencia.

Una cosa es ganar etapa al sprint al principio de la Vuelta a España, y otra bien diferente es hacerlo al final, con el cansancio haciendo mella en las piernas. El héroe nacional belga, Tom Boonen, ha aprovechado una de las últimas oportunidades que tendrán los sprinters, lo que significa a la vez señalarse como principal favorito para el próximo Mundial de ciclismo que se celebrará en Italia.

Cierto es también que la huída de los favoritos ha dejado a Boonen un camino fácil hacia la victoria ¿Lo podrá evitar Pozzato en las pocas opciones que les quedan a los sprinter?

Los italianos saldrán muy motivados en su Mundial en Varese, en un trazado que no favorece a muchos. El último vencedor, Paolo Bettini, está preparándolo con mimo (que se lo pregunten a los comentaristas de TVE). El grillo probará su baza, y lo hará con la dureza y la eficacia que lo caracteriza. Sin embargo, los Liquigas, Pozzato y Bennati, lo tienen mucho mejor.

Y es que la ausencia de tramos de subida, como ya dolorosamente ocurriera en Madrid con El Escorial a un paso, pondrán en bandeja el Mundial a un sprinter. El que escribe disfrutará si no ocurre lo dicho, y alguien les agua la fiesta. Salvo, lógicamente, con una excepción histórica: Oscar Freire.

Foto | La Vuelta

No me acusen de falta de prudencia: Alberto Contador nos ha dejado sin Vuelta a España. Asistimos a la consolidación del por todos calificado como corredor del futuro, y la vuelta del típico interrogante que nos hacemos con los más grandes: ¿Quién es capaz de ganar a Alberto Contador?

Sucedía con Lance Armstrong, y comenzó a ocurrir con Ivan Basso, en ese Giro de Italia en el que arrasó finalmente por dopaje. En 2009, aunque el americano anuncie su regreso, y salvo lesión o catástrofe mayor, la respuesta a la anterior pregunta es esta: Nadie es capaz de ganar a Alberto Contador.

Lo que queda de Vuelta es un paseo para Contador. Las etapas de media montaña no son terreno para que falle. Y la cronoescalada del próximo sábado no podía beneficiarle más. Hacía mucho que un verdadero líder no sentenciaba así una grande, con el resto de corredores luchando por el podio.

Leipheimer no será ningún problema. Cierto es que les separa 1 minuto 17 segundos, pero el americano tiene bien asumido su rol en el equipo e inferiorad en montaña con el madrileño.

El futuro es de Contador, y muy pocos podrán arrebatárselo. Si ustedes son más escépticos, y albergan esperanzas de emoción para el próximo Tour de Francia, repasen los nombres que pueden poner al madrileño en complicaciones: las incógnitas Lance Armstrong e Ivan Basso; la senectud de Carlos Sastre, Cadel Evans o Levi Leipeheimer en forma; la juventud de Andy Schleck o Bernard Kohl; o la repentina explosión de un Igor Antón o José Rujano.

La amargura tras los impotentes esfuerzos de Ezequiel Mosquera de llevarse alguna etapa en alto, sobre todo después de lo ocurrido ayer con Contador, se ha calmado después de la gran victoria de David García Dapena.

El justo premio para el equipo del ayer irritado Álvaro Pino, que esta temporada, a pesar de los buenos resultados cosechados por Mosquera, Herrero y César Veloso, no había hecho más que recibir sustos.

Sustos como el que se llevó tras la huída de Valery Karpin, que dejó al equipo huérfano en pañales. Menos mal que la Xunta estaba allí para rescatar al equipo con un nuevo patrocinio.

Esta victoria revitaliza y limpia el espíritu de un equipo sufridor y luchador hasta la médula. Un triunfo de calidad, ya que Dapena se ha impuesto sobre corredores de la talla de Nick Nuyens, Juanma Gárate y Mikel Astarloza. Si Mosquera consiguiera pisar el podio daría al Xacobeo un prestigio que le daría beneficios sin duda en los próximos años. El sueño de equipo Pro Tour es complicado y caro, pero por algo hay que empezar.

Foto | La Vuelta

Los mejores ciclistas de la historia se diferencian del resto no solo por su superioridad en montaña y llano, también por sus gestos y su personalidad en carrera. Hoy Alberto Contador no ha sabido ser grande.

Cierto es que se ha llevado la etapa y aumentado la diferencia con respecto a sus rivales, pero ha fallado al olvidarse de Ezequiel Mosquera, el verdadero héroe del día, que al no poseer la misma explosividad que el joven escalador, ha sucumbido ante la falta de deferencia tanto de Alberto como de Levi Leipheimer.

Ezequiel ha jugado su baza y ha impuesto un infernal ritmo que ha asfixiado a Valverde y a Sastre. Tanto Contador como Leipheimer han aguantado hasta el último kilómetro. Si el madrileño tiene fuerzas sobradas y quiere sentenciar la Vuelta, tenía que haberlo probado antes, por respeto a su rival.

Se trata de un demarraje muy injusto, ya que Ezequiel estaba ya maduro después de su ritmo de 4 kilómetros. Pero sobre todo, hemos de tener en cuenta que Mosquera, como Carlos Sastre, es un corredor diesel, al que le cuesta salir a los ataques. Contador lo sabía y le ha atacado en el peor momento posible, cuando su empuje comenzaba a flaquear.

No hay amigos en ciclismo, cada uno corre para sí mismo, pero me hubiera gustado ver a Alberto Contador negociando con Leipheimer y cediendo la parte de gloria que le correspondía en la etapa de hoy. Entonces sí que Contador hubiera sido el más grande.

Foto | Marca

Hasta el día de ayer haber afirmado que Alberto Contador es el mejor ciclista del mundo hubiera parecido a muchos una afirmación cargada de opinión, propia de un forofo. Hoy nadie lo discute. L’Anglirú nos lo ha dejado bien claro.

La regla reinante en años en los que las diferencias entre favoritos no eran abultadas ha sido dinamitada después de que el madrileño haya pasado por encima de todos sus rivales, que lo único que han podido intentar es conservar algo de dignidad. Estamos en la etapa 12ª y los rivales de Contador ya dicen que La Vuelta está sentenciada. Si fuera así, ocurriría un hecho felizmente inédito en la historia: Giro, Tour y Vuelta ganadas por España.

Sin embargo, Carlos Sastre, Ezequiel Mosquera y Alejandro Valverde tienen la obligación de no rendirse. El último, demostró ayer su pundonor, después de la famosa pifiada. Es una misión imposible, la de batir a Alberto en esta Vuelta, pero ha de intentarse, por el bien del espectáculo.

Los tres supervivientes de la general no serán capaces de vencer al madrileño ni en crono ni en subida, asi que, como ocurre en estos casos, han de plantear una guerra de equipos (haciendo uso de escuderos de lujo como Joaquín Rodriguez que ayer se salió) que desde lejos diezme al Astana y deje a Contador en solitario. Algo menos complicado y casi tan imposible como dejar a Contador, teniendo en cuenta el potencial del equipo.

El único que mantiene viva la general de la Vuelta a España es el resucitado en 2008 Levi Leipheimer, cuyo sentido del deber, responsabilidad, e inferioridad con respecto a Contador en montaña, le convierten en un favorito ideal al podio, y no más.

Estoy seguro de que a Lance Armstrong, si vió la machada de Contador ayer, comenzarán a aflorarle las dudas. Él no lo sabe, pero Contador va a conseguir que sufra como nunca lo había hecho.

Foto | La Vuelta

Quien no lo crea, que le pregunte a Ángel Casero. Los remordimientos tras la crono de 50 kilómetros por autovía que le entregó la Vuelta del año pasado a Denis Menchov en detrimento de Carlos Sastre han provocado el regreso de una de las ascensiones más duras, calificada por los exagerados de inhumana.

De entre los favoritos a la victoria en Madrid, Levi Leipheimer es el único con motivos para ponerse muy nervioso, rodeado como está de escaladores en la clasificación general. Sumidos en la noche asturiana, podemos escuchar el trajín de los cuchillos de Alberto Contador, Carlos Sastre, Igor Antón y Ezequiel Mosquera, impacientes por utilizarlos, mientras Alejandro Valverde mira a su pequeña navaja tras su gran fracaso.

Los amantes del espectáculo estamos muy agradecidos, sin embargo, la ascensión del L´Anglirú resucita los viejos fantasmas de si un puerto de semejante dureza es necesario (fantasmas de rodador). Siempre que se ha subido, solo los 30 primeros lo han hecho sin la ayuda de los empujones del público. También hay que tener en cuenta que el desconocimiento o las malas costumbres han llevado a muchos a cargar desarrollos poco adecuados.

Mañana es, sin duda, el día que Alberto Contador espera. Debe sentenciar, si no quiere arrepentirse. Y sentenciar significa que la diferencia con su compañero de equipo suba del minuto y medio, por lo que pueda pasar.

Los tiempos que nos parecen una barbaridad en otros puertos, en L’Anglirú son lo normal. Por eso L’Anglirú puede significar una oportunidad para Igor Antón, Ezequiel Mosquera o Carlos Sastre si tienen su día. Y Alejandro Valverde… Bueno, Alejandro Valverde es otra historia.

El que salga de amarillo de L’Anglirú tendrá más de media Vuelta ganada. Que se lo pregunten a Ángel Casero.

Ya le ocurrió en la pasada Clásica de San Sebastián, solo que entonces tuvo remedio. Alejandro Valverde ha puesto fin a su lucha por la general de la Vuelta a España después de cortarse tontamente en un descenso.

A cualquiera le puede ocurrir, pero Alejandro ha pecado de confianza en las últimas posiciones del pelotón y lo ha pagado caro: con 3 minutos y 23 segundos en meta. Si aspiras a ganar La Vuelta no te puede ocurrir esto. Como bien ha dicho Oscar Pereiro, 11 días de trabajo tirados a la basura.

Sin la presión que le hizo perder momentáneamente la Vuelta a Denis Menchov frente a Roberto Heras, Alejandro ha sido víctima de la lógica ambición de los que quieren ganar y actúan en consecuencia: de Alberto Contador y Levi Leipheimer, que han puesto a su equipo a tirar a tope; de Igor Antón, que ha hecho lo propio con Euskatel; y de Paolo Bettini, que ha tenido más fácil que nunca la victoria de etapa.

Este último, se ha aprovechado de un bestial ataque de Contador en el último repecho que le ha hecho las veces de lanzador. Si la concentración de Valverde hoy no hubiera sido inexistente, hubiera tenido más complicada el italiano la victoria.

Queda por comprobar si anímicamente se recupera. La lucha por el podio la tiene muy complicada, pero no imposible, más que nada, porque entre hoy y Madrid queda mucho y muy duro.

Foto | Rodolfo Espinosa – MARCA

Y es que los objetivos de Freire ya han cambiado. El de Rabobank considera que ya ha cumplido con la Vuelta y se centrará en el mundial. Es lo que tiene programar la Vuelta en septiembre y que te coincida con el Mundial, que al final, quien más quien menos, de deja a mitad de carrera. Más bazas para los velocistas noveles.

Igual el día anterior, la de Burgos fue la típica etapa de aproximación. Poco o nada que ganar y mucho que perder. Egoi Martínez y Euskaltel disfrutando con su maillot y haciendo concesiones que no pusieran en peligro el privilegiado puesto del navarro.

A favor de los vascos también jugo el hecho de que el pelotón oliera desde los primeros metros una llegada masiva. Así, evitando las grandes minutadas intermedias, los compañeros de Martínez pudieron dejar los últimos kilómetros en manos de los equipos con opciones en el sprint para esconderse y, desde un segundo plano, evitar sorpresas desagradables.

Guión cumplido. Neutralización de los fugados a seis kilómetros y volata. Y ahí llegó el momento más grande de Oscar Freire. Pese a que era el Quick Step de Boonen el que manejaba el cotarro y preparaba la llegada del belga, Freire volvió a ser el más listo. Apretó los dientes y se coló por la izquierda de Boonen para ser el más rápido y cerrar su participación en la vuelta con un triunfo.

Foto | La Vuelta

Ese es uno de los finales posibles. El otro, por el que habitualmente apuestan las escuadras de los velocistas, es la llegada masiva. Jugárselo todo a una carta, a una pedalada final, a un sprint con sólo un premio y muchos candidatos. Eso es lo que sucedió en la décima etapa de La Vuelta aunque pocos hubieran acertado, de antemano, el nombre del ganador.

La película de la etapa fue la propia de las que controlan los equipos con velocistas. Concesiones iniciales, esta vez aprovechadas por el eslovaco Matej Jurco (Milram), acelerón final y llegada masiva a la línea de meta de Zaragoza.

Con Benatti Bettini fuera de la carrera (no tomó la salida), dos eran los grandes favoritos: Óscar Freire y Tom Boonen. He ahí la grandeza del ciclismo. A diferencia de lo que sucede en muchos otros deportes, la dosis de improvisación, la dosis de incertidumbre es tan amplia como malévola pueda ser la cabeza del que pergeña su particular teoría.

Sólo así un anónimo del pelotón con un apellido repleto de historia como Sébastien Hinault, puede presumir de haber tumbado por los suelos todas las quinielas de la jornada. El ciclista del Credit Agricole se llevó el sprint con la relativa comodidad que una llegada de este tipo puede permitir. El cuarto puesto de Freire y el quinto de Boonen, junto a la cura de humildad recibida, hace presagiar que la undécima etapa se cortará con un patrón muy similar a la de hoy.

Más allá de la importancia que para el propio equipo tiene, el maillot de Egoi Martínez es la recompensa a una filosofía de trabajo. En un deporte tan golpeado como es el ciclismo, en el que los proyectos deportivos nacen de la mano de mecenas más o menos solventes y que en muchos casos acaban abruptamente por motivos extradeportivos, el trayecto que ha completado el bloque vasco desde su creación merece todo un homenaje. 15 años consecutivos en el panormama ciclista ratifican el argumento.

Roberto Laiseka, Iñigo Chaurreau, Iban Mayo, Aimar Zubeldia, Igor González, Samuel Sánchez, Igor Antón, Astraloza, han sido algunos de los grandes nombres que, pedalada ha pedalada, han ido cimentando un proyecto que, sobre todo, es de futuro con un equipo filial, el Orbea, que escudriña las carreteras comarcales más complicadas en busca de una futura estrella.

El maillot de líder de Egoi Martínez, se cuajó en una escapada multitudinaria en la que, junto a once compañeros más, el navarro consiguió arrebatárselo a Leipheimer. Todo tras una etapa en la que el arranque fue explosivo, con infinidad de intentos de fuga de la que sólo cuajó en la que lo intentó Martínez. Tras superar el puerto de Serrablo, los escapados aumentaron diferencias para entrar en meta con 6.45 minutos de ventaja respecto al pelotón, lo justo para que Martínez se vistiera de oro con once segundos de ventaja sobre el estadounidense y 32 sobre Contador. Por cierto, la etapa fue para el belga Greg Avermaet, del Lotto.

Foto | Graham Watson

Dejando a un lado a los dos ganadores, del día, el espectáculo fue el de la batalla que Alberto Contador, Alejandro Valverde y Carlos Sastre mantuvieron durante los últimos kilómetros en busca de diferencias que puedan comenzar a decidir la ronda española. La tranquilidad presidió buena parte del día. Después de la paliza del sábado, nadie esperaba demasiados alardes. El sufrimiento había sido máximo y el esfuerzo mayúsculo. Así, que, todos los favoritos dejaron sus deberes para el último momento.

La gran conclusión es que la Vuelta 2008 amenaza con convertirse en una de las más entretenidas y disputadas de la historia. Y es que Sastre, Valverde y Contador están en un gran momento y sus momentos de debilidad son tan mínimos, tan escasos, tan fugaces, que ni el ataque más duro puede acabar con ellos.

Es lo que le pasó a Sastre que en el último puerto comenzó a ceder y Contador lanzó un ataque que sólo pudo replicar Valverde. Al final, 39 segundos de diferencia entre estos dos y el del CSC que deja una general apasionante. Levi Leipheimer es líder, Contador está a 21 segundos, Valverde a 49 y Carlos Sastre a 1.27. Poco más de un minuto entre tres artistas del pedal que prometen emociones fuertes.

Foto | Graham Watson

Menos minutadas entre los favoritos, en la primera etapa de montaña de La Vuelta a España hemos visto muchas novedades. Bueno, verlas exactamente no, ya que las malas condiciones climatológicas han impedido la retransmisión de la etapa. Habría que preguntar a Chavanel si en Francia ocurre lo mismo.

En cuanto a las novedades: el coronado como rey de Flandes en 2007, Alessandro Ballan, es el héroe del día tras ser el único superviviente de una escapada que le terminó valiendo etapa y maillot oro; Alberto Contador desea que de una vez lleguen las rampas decisivas para poder darlo todo, mientras Alejandro Valverde pide la hora. Él dice que una señora pájara le dejó sin gasolina, otros muchos creen que tiene el motor quemado.

La niebla y RTVE nos dejaron sin verlo. Cada uno de los favoritos respondió del modo al que nos tiene acostumbrado. En cierto modo, no hubo sorpresas: Levi Leipheimer aguantando sin casi perder tiempo y Carlos Sastre e Igor Antón en su línea dejándose unos segundos con respecto a Contador. La alegría española vino de parte de Ezequiel Mosquera, que confirma que sus aspiraciones al podium no son ninguna locura. Magnífica fue la ascensión del gallego, llegando con Contador.

El morbo por ver más es implacable. Las incógnitas que lo alimentan nos llevan a, como Contador, anhelar más puertos, para que nos deleite con un demarraje en condiciones, y no quedarnos con hambre con el aperitivo de la Rabassa. Y sobre todo, más puerto para comprobar si existe la esperanza Valverde.

La última pájara que recuedo de Alejandro data de la Amstel Gold Race de 2006. Los críticos hablaron de fracaso. El murciano, sin embargo, habló de pájara. A los siete días ganaba la Lieja-Bastogne-Lieja. Ni esto es la Lieja, ni Valverde es un ganador de Tour. Pero, ¿y de Vuelta? Como no me canso de repetir, habrá que esperar que el señor L’Anglirú nos aclare que le tiene deparado al del Caisse d’Epargne.

Foto | Graham Watson

El día de descanso, como el inicio de Vuelta, ha generado un festival de declaraciones entre los favoritos ante la inminente llegada de los Pirineos. Alejandro Valverde cauto confiesa que no sabe qué ocurrirá, Contador apuesta por salir a los ataques, e Igor Antón sigue la política del primero de miedo a la cordillera pirenaica.

Como suele ocurrir, lo que dicen no va a corresponder con lo que hagan. El espectáculo está casi asegurado. Y digo casi, porque lo que llamo “el factor Pirineos” estará presente. Se trata de una mezcla entre el reservismo que transmiten sus puertos, y una extraña tradición de ausencia de espectáculo, si lo comparamos con otros puntos de nuestra geografía ciclista.

Los Pirineos siempre asustan, pero rara vez deciden. No es una regla general, ni mucho menos, ya que su dureza impone, sin embargo, la vertiente española tiene mucho que envidiar a la de nuestros vecinos franceses, en lo que ha dureza se refiere. En esta Vuelta a España son solo el aperitivo.

Confío en que me equivoque, y se cumpla la máxima de que la dureza no es la montaña, sino el corredor. Y en esta Vuelta de participación brillante, contamos con escaladores que pueden conseguir que me trague mis palabras: Alberto Contador y Carlos Sastre, los favoritos de las masas; Alejandro Valverde, la incógnita; y como siempre los que aspiran a destronar a los anteriores para que les colguemos a ellos la etiqueta de favoritos, es decir, Ezequiel Mosquera, Igor Antón, Robert Gesink, Mikel Astarloza o Damiano Cunego. Al oro Sylvain Chavanel y Levi Leipheimer les tocará a aguantar, o no.

Chavanel eclipsa este viernes al protagonista deportivo de La Vuelta, después de la llegada a Toledo. El corredor más combativo del pasado Tour de Francia se ha merecidamente vestido de oro.

Para delicia de los organizadores, Chavanel, no sabemos si por gratitud, o porque lo ve así, ha confesado que nuestra Vuelta ya está al nivel del Tour de Francia: en cuanto a público, organización, recorrido y participación. Y quizá no le falte razón en estos cuatro factores, pero a pesar de esto, Sylvain está exagerando. La repercusión del Tour es única y mundial, aunque nos acerquemos de vez en cuando.

Chavanel fue joven promesa que en su día se estrelló. Nuestros vecinos galos siempre esperan de sus polluelos que ganen su carrera. Todos han fracasado en los últimos años. Y no es que, como Chavanel, fuesen ciclistas mediocres, sino que el nivel de exigencia del Tour es para muy pocos. Pero Chavanel ha madurado, y se ha enfrentado a retos más a su alcance, que le han hecho resucitar y ganarse al público perdido.

Lógico es que el maillot oro se le suba a la cabeza, pero, por muy patrióticos que nos podamos llegar a sentir, en cuestión de importancia no nos podemos equiparar al Tour. Y es injusto. Aun así, contando con una cierta sobrevaloración de la ronda gala, a la Vuelta a España le queda mucho por recorrer y aprender, de otras carreras, como el Giro de Italia.

Foto | El País