Valencia CF

La Copa de la UEFA reservaba una venenosa trampa al Deportivo de La Coruña. El conjunto gallego regresaba al lugar en el que su leyenda comenzó a fraguarse y se llevó un duro varapalo que le deja al borde del Ko en su aventura europea. El Aalborg fue, más o menos, lo que se esperaba: un lobo escondido en la piel de un cordero.

Y es que lo que a priori era un rival asequible se convirtió en una montaña demasiado alta para escalar. Más aún cuando las circunstancias de la enfermería gallega obligaron a una alineación de urgencia. Y eso que el Dépor fue capaz de aguantar lo más duro: el agobiante arranque de los daneses.

Hace 16 años el Deportivo se estrenó en Europa. Lo hizo en Aalborg en donde este miércoles, después de cien partidos en competiciones europeas volverá a jugar en el partido de ida de los dieciseisavos de final.

Mucho tiempo ha pasado desde entonces. El Depor, después de sus años de gloria, ha regresado al grupo de trabajadores del fútbol europeo y esa será su principal baza ante los daneses. Y si su capacidad de sacrificio es la baza gallega, el lastre serán los numerosos lesionados con los que afrontará el partido Miguel Angel Lotina. Andrés Guardado, Bodipo y Riki son bajas confirmadas a las que se podrían unir Lafita y Verdú, que han viajado pero que arrastran problemas físicos.

Uno de los objetivos más arduos que asumió Pep Guardiola cuando llegó al banquillo del Barça fue rescatar del ostracismo a Thierry Henry. La gran mayoría lo dábamos por imposible. El francés, que había llegado al Barça después de alcanzar el cenit de su carrera y lesionado, parecía más carne de cañón que cualquier otro jugador y quien más quien menos quería verle fuera del Camp Nou.

Muchas veces la realidad es capaz superar cualquier expectativa. Por mucho que se confiara en su rehabilitación, pocos se hubieran apostado unos eurillos a verle como trigoleador en uno de los partidos fundamentales de la temporada. Lo hizo y sus tres dianas ante el Valencia son tres tremendos argumentos que callarán muchas bocas (incluida la mía).

Los tres equipos españoles que participan en la Copa de la UEFA y que ayer continuaron su carrera europea siguen teniendo las puertas abiertas de la próxima fase tras una jornada en la que el Valencia dio un golpe de autoridad con un rotundo 0-4 ante el Rosenborg y el Deportivo de La Coruña sumó su primera victoria en casa ante el Feyenoord. El Racing de Santander, por su parte, fue de menos a más y mantiene vivas sus esperanzas de clasificación tras un valioso empate a domicilio (2-2) ante el París Saint Germain.

Los valencianos afrontaban un partido complicado ante un rival que se la había atragantado el año pasado, cuando encajó dos derrotas ante los noruegos. En poco se pareció el partido a los de ayer. Los de Unai Emery siguen progresando y tras encarrilar el partido en la primera parte gracias al gol de Mata, lo sentenció en la recta final del choque, cuando más atacaban los locales.

El ciclo del Sevilla parece estar llegando a su fin. El conjunto hispalense ha perdido el halo de equipo superior, dominador de los escenarios en los que juega y suficiencia que le ha acompañado en los últimos años.

Toda la superioridad exhibida en tiempos ha desaparecido de la noche a la mañana. Ahora se ha convertido en un equipo más. Competitivo, muy competitivo, pero ya no es inmune a la derrota ante rivales inferiores.

La UEFA es una competición envenenada para el Racing de Santander. Cierto que su caché europeo, en pleno proceso de formación, auguraba un grupo complicado, pero la mala suerte se ha cebado especialmente con los cántabros.

Encuadrado en el Grupo A, el conjunto del Sardinero deberá jugarse sus opciones de clasificación ante tres ‘cocos’. A saber: Schalke 04, Paris Saint Germain y Manchester City. El cuarto rival, el Twente holandés, es, a priori, el más asequible del particular grupo de la muerte de la UEFA.

Ya se acabó la calma futbolística de principios de temporada. El martes y el miércoles tuvimos sesión Champions y hoy ha tocado el turno de la UEFA. Ni juegan tantas estrellas ni los campos tienen el prestigio de los Anfield, Old Trafford o Berbabeu. Pero este año grandes equipos, equipos Champions como Olympiacos, Milán o Valencia han empezado su andadura oficial en la segunda competición más importante de Europa.

Junto a los de Unai Emery otros tres equipos españoles se han dado cita esta noche en la UEFA: el campeón del torneo en 2006 y en 2007, el Sevilla; el Deportivo, que regresaba a la competición europea después de tres temporadas; y el nuevo de la clase, el Racing de Santander. Tres victorias y una derrota peligrosa para el Deportivo. Los hombres de Lotina han perdido su partido ante el Brann Bergen por 2-0 mientras que el Sevilla prácticamente certifica su pase a la fase de grupos con el triunfo en el Pizjuán ante el Austria Salzburgo (2-0). El Racing consiguió una victoria por la mínima en el Sardinero ante los finlandeses del Honka Espoo y el Valencia consiguió un 0-1 frente al portugués Marítimo de Madeira.

Épicas y cuentos a parte, el Valencia demostró anoche en la Supercopa de España mucho más de lo que se esperaba de este equipo a estas alturas de pretemporada. El primer título se le ha escapado, aunque quizás no por culpa del Valencia, sino gracias al Real Madrid. Ya todos sabemos que lo de anoche en el Bernabéu pudo tener el mismo desenlace tanto con el Valencia como contra el Milan de Gli Immortali di Sacchi (los inmortales de Sacchi). Las sensaciones que dejó el conjunto ché en la capital fueron muy buenas.

Unai Emery es especialista en hacer fuerte a un equipo por su estilo. El criterio futbolístico manda, y la pizarra está muy bien esquematizada en la cabeza del técnico de Fuenterrabía. Si el año pasado con Koeman el Valencia no jugaba a nada, en la presente temporada auguro que se va a poder ver a un Valencia vistoso, atractivo, rápido; sabiendo a lo que juega. Una identidad perdida desde el doblete.

Y qué sueños. Ni el más optimista podria augurar un final de Supercopa así. Porque, aunque no es la primera vez que se ve esta obra en el Santiago Bernabéu, el Real Madrid ha escrito un guión digno de un Oscar. Los protagonistas han sido los mismos que hace una y dos temporadas, la presentación, el nudo y el desenlace, brillantes. De supercampeones.

El protagonista de la obra ha hecho lo que se esperaba. Se ha llevado a la “chica” mientras el antagonista, el Valencia, se ha quedado perplejo tras su primer ataque, sin poder de reacción ante los superpoderes del Madrid. Aunque, como en cada cuento e historia, hasta el final feliz ha habido capítulos complicados, casi todos protagonizados por el más malo de la trama: Iturralde González.

El fútbol ya está aquí. La temporada 2008/09 abrió el telón en la noche del domingo con el partido de ida de la Supercopa de España, antesala de todo lo que nos espera a partir del 31 de agosto, fecha en que se disputará la primera jornada de Primera división.

Y tras lo visto en Mestalla, donde el Valencia se impuso por 3-2 en un partido al que los goles le dieron el brillo que escaseó sobre el césped, la Liga promete emociones fuertes. Porque el Valencia parece haber superado la pájara que el curso pasado le llevó a coquetear con los puestos de descenso y si los de Unai Emery son capaces de mantener la intensidad, el brío y, sobre todo, las ganas demostradas ayer, se perfilan como uno de los equipos destinados a pelear por todo.