Toronto Raptors

José Manuel Calderón se durmió el pasado 11 de abril. Entró en un profundo estado de sueño. Un sueño profundo, pero de lo más intenso. Un sueño que le llevó en volandas a escribir una de las páginas de la historia más reciente de la NBA. El extremeño, soñador nato, exprimió al máximo sus cualidades para forjar su leyenda. Desde aquel mes, en plena primavera, el base se empeñó en no fallar tiros libres.

José Manuel Calderón despertó la pasada madrugada. Fue un despertar amargo. Tenía el récord a tocar, pero no consiguió alcanzarlo. Sin embargo, detrás deja 87 tiros libres anotados de forma consecutiva; una marca para la historia que hizo temblar al mismísimo Michael Williams, aquel que todavía puede soñar tranquilo.

Algo va mal en Toronto. No sólo porque Detroit les humillara en el último partido (95-76), que también. Los Raptors suman un cúmulo de tropiezos, un sinfín de sinsabores que les han llevado a la desesperación. La mala racha, el pobre bagaje en cuanto a los resultados se refiere y sobre todo, la impotencia que muestra el grupo, son símptomas de lo más preocupantes.

¿Y eso por qué? De razones puede haber muchas. En una temporada tan larga, con 82 partidos por delante, no siempre es fácil aguantar un buen ritmo de competición. Incluso los Celtics, que llegaron a cuajar un récord en cuanto a balance de victorias y derrotas se refiere, pasaron por un bache.

Basta con mirar la plantilla de los Raptors para, todavía más, no entender lo que pasa. Llegó Jermaine O’Neal para reforzar a un equipo en el que nombres como Bargnani, Bosh, Moon o Kapono, sin ser grandes superestrellas, merecen todo un respecto. Pero les falta algo; una pieza esencial. Y es que desde que Calderón no está...

Le llaman el infalible. Bueno, al menos así deberían apodarle. Es José Manuel Calderón, extremeño de nacimiento. Uno del quinteto de españoles que triunfa en la NBA. Cada uno con su estilo, su particularidad. El base de los Toronto Raptors, un excelente repartidor de juego, destaca, además, por su efectividad desde la línea de tiros libres.

En lo que va de temporada, Calderón las enchufa todas. Todas. No ha fallado ningún tiro; una estadística que viste con las mejores galas un currículum que crece por momentos. Este curso lleva un impecable 52 de 52, que sumados a los ocho últimos lanzamientos de la pasada temporada elevan la marca hasta los 60 de 60. Simplemente espectacular.

Mala noche para la ÑBA. Sólo los Gasol se salvaron de la quema. Lakers y Grizzlies solventaron la papeleta con más y menos apuros, mientras que Rudy, Calderón y Sergio Rodríguez naufragaban en una jornada para olvidar.

Pau y Marc dieron la de cal; el terceto de Portland y Raptors, la de arena. Los Lakers, pese a romper su racha triunfal esta semana, salvaron los muebles sobre un incómodo Washington Wizards (102-104). 17 puntos y 10 rebotes de Gasol (firmó su sexto doble-doble de la temporada) ayudaron a Bryant, Bynum y compañía, a quienes todavía les queda un largo camino si quieren enfundarse el anillo.

Pues sí, como a menudo se dice, esta misma madrugada empieza la próxima temporada de la NBA. Con el anillo de los Celtics reposando ya en los libros de historia, toca ponerse las pilas para acertar en las elecciones a partir de la 1 de la madrugada, hora española, y en directo por Canal +, como nos recuerda nuestro amigo Haart (¡gracias!).

Todas las previsiones apuntan directamente al base de la Universidad de Memphis Derrick Rose como número 1 del draft, que irá a parar a los Chicago Bulls, que eligen primeros, y que a partir de ahora tendrán que pensar qué hacer con Hinrich.

Ya se ha producido el acuerdo y Jorge Garbajosa se ha desligado oficialmente de los Toronto Raptors. Atrás queda un calvario que comenzó con su lesión en Boston y que continuó con la recaída sufrida como consecuencia de su participación en el Eurobasket de España.

Sin duda se trata de la mejor solución para todas las partes. Jorge jugará los Juegos Olímpicos, y es libre de decidir su futuro. Los Raptors se “liberan” de un contrato de un año con un jugador sobre el que tienen dudas de que pueda volver a ser importante para la franquicia, y de paso amplían el margen de actuación para futuras contrataciones.

Jorge Garbajosa ha vivido y está viviendo un verdadero calvario. Lleva desde el 20 de Noviembre inscrito en la lista de lesionados de los Raptors por culpa de ese tobillo que tantos quebraderos de cabeza le ha dado, se ha visto implicado en una guerra Toronto-Federación-Mutua Madrileña en la que su imagen se ha visto salpicada una y otra vez, y a día de hoy las especulaciones sobre su futuro son cada vez más frecuentes.

Colangelo viajará a Madrid para solucionar el asunto del tan desdichado seguro y tanteará las opciones de Garbo para acudir a Pekín, que es el verdadero deseo del jugador. Porque Garbajosa, al margen de todo el dinero que pueda ofrecerle la NBA, ama el baloncesto y unos Juegos Olimpicos no se viven cada día. Jorge quiere estar allí.

No por esperada la noticia es menos dolorosa para el aficionado español. De todos modos, también habría que haber visto si el seleccionador contaría con él después de haber estado todo el año en el dique seco. Ni siquiera existe seguridad a estas alturas de que vaya a cumplir los plazos de recuperación.

Colangelo lo ha dejado claro: “Creo que es una suposición cierta que Jorge no jugará en los Juegos Olímpicos mientras tenga contrato con nosotros.” El general manager de los Raptors está en lo suyo, para eso le pagan una pasta. Y no nos queda por menos que entender la postura del equipo canadiense. Hasta su lesión, Garbajosa fue pieza clave del equipo y sin él al lado, su “ahijado” Bargnani ha perdido el norte; y además le pagan el sueldo religiosamente, suponemos.

Noche de eliminaciones en la NBA, por una parte Los Angeles Lakers ejercieron de equipo campeón y dejaron fuera a las primeras de cambio a los Denver Nuggets. Los Lakers sacaron la escoba y de la mano de Kobe Bryant y Pau Gasol (31 y 21 puntos respectivamente anoche) barrieron 4-0 en la serie. Ahora en semifinales de conferencia, presumiblemente ante los duros Utah Jazz, el resto será mucho mayor.

Si Pau por fin puede jugar una segunda ronda de playoffs no puede decir lo mismo José Manuel Calderón. Por segundo año consecutivo los Raptors se quedan fuera en primera ronda y sin dar en ningún momento una imagen de equipo aspirante. Dwight Howard volvió a ser un monstruo en la zona con 21 puntos y 21 rebotes. Sus promedios en esta ronda son impresionantes: 23 puntos, 17,5 rebotes y 4 tapones por partido y un hambre de victoria impresionante.

Creo que la foto lo dice todo: Dwight Howard está siendo imparable y a pesar de un partido al límite (104-103) los Raptors se vuelven a Canada con un 2-0 en contra y con pocas esperanzas de pasar de ronda. Howard completó otro partidazo anotando 29 puntos y capturando 20 rebotes y la remontada de los de Toronto con Jose Manuel Calderón (18 puntos), Carlos Delfino (16) y Jason Kapono (20) en cancha no fue suficiente para contrarrestar la mala actuación del quinteto titular, si exceptuamos a Chris Bosh (29 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias).

También los Spurs siguen fuertes en casa guiados por el mejor sexto (y quinto, y cuarto, y tercero, etc) hombre de la NBA, Manu Ginobili. Sus 29 puntos, sumados a los 32 de Tony Parker, y a la seriedad habitual de Tim Duncan (18 puntos y 17 rebotes) fueron suficientes para acabar con los Suns con un resultado de 102 a 96. No hay duda de que en Phoenix el pastel será distinto y esperemos que se alargue esta eliminatoria que, a pesar del 2-0, está siendo la más interesante para mi gusto.