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No por esperada la noticia es menos dolorosa para el aficionado español. De todos modos, también habría que haber visto si el seleccionador contaría con él después de haber estado todo el año en el dique seco. Ni siquiera existe seguridad a estas alturas de que vaya a cumplir los plazos de recuperación.

Colangelo lo ha dejado claro: “Creo que es una suposición cierta que Jorge no jugará en los Juegos Olímpicos mientras tenga contrato con nosotros.” El general manager de los Raptors está en lo suyo, para eso le pagan una pasta. Y no nos queda por menos que entender la postura del equipo canadiense. Hasta su lesión, Garbajosa fue pieza clave del equipo y sin él al lado, su “ahijado” Bargnani ha perdido el norte; y además le pagan el sueldo religiosamente, suponemos.

Noche de eliminaciones en la NBA, por una parte Los Angeles Lakers ejercieron de equipo campeón y dejaron fuera a las primeras de cambio a los Denver Nuggets. Los Lakers sacaron la escoba y de la mano de Kobe Bryant y Pau Gasol (31 y 21 puntos respectivamente anoche) barrieron 4-0 en la serie. Ahora en semifinales de conferencia, presumiblemente ante los duros Utah Jazz, el resto será mucho mayor.

Si Pau por fin puede jugar una segunda ronda de playoffs no puede decir lo mismo José Manuel Calderón. Por segundo año consecutivo los Raptors se quedan fuera en primera ronda y sin dar en ningún momento una imagen de equipo aspirante. Dwight Howard volvió a ser un monstruo en la zona con 21 puntos y 21 rebotes. Sus promedios en esta ronda son impresionantes: 23 puntos, 17,5 rebotes y 4 tapones por partido y un hambre de victoria impresionante.

Creo que la foto lo dice todo: Dwight Howard está siendo imparable y a pesar de un partido al límite (104-103) los Raptors se vuelven a Canada con un 2-0 en contra y con pocas esperanzas de pasar de ronda. Howard completó otro partidazo anotando 29 puntos y capturando 20 rebotes y la remontada de los de Toronto con Jose Manuel Calderón (18 puntos), Carlos Delfino (16) y Jason Kapono (20) en cancha no fue suficiente para contrarrestar la mala actuación del quinteto titular, si exceptuamos a Chris Bosh (29 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias).

También los Spurs siguen fuertes en casa guiados por el mejor sexto (y quinto, y cuarto, y tercero, etc) hombre de la NBA, Manu Ginobili. Sus 29 puntos, sumados a los 32 de Tony Parker, y a la seriedad habitual de Tim Duncan (18 puntos y 17 rebotes) fueron suficientes para acabar con los Suns con un resultado de 102 a 96. No hay duda de que en Phoenix el pastel será distinto y esperemos que se alargue esta eliminatoria que, a pesar del 2-0, está siendo la más interesante para mi gusto.

Segunda noche de playoffs 2008 y debut desigual de los nuestros. Pau Gasol acaba con la maldición que arrastró en los Grizzlies y después de 12 derrotas consigue su primera victoria en postemporada. Una victoria luchada (128-114) ante un rival incomodo y con una gran actuación del catalán (36 puntos, 16 rebotes, 8 asistencias y 3 tapones). Kobe Bryant fue el segundo máxima anotador de los Lakers con 32 puntos en una mala serie de tiro (9 de 26) y Lamar Odom completó otra actuación muy seria con 17 puntos y 14 rebotes.

Por los Nuggets destacaron los dos de siempre, Carmelo Anthony y Allen Iverson con 30 puntos cada uno y el polivalente Linas Kleiza, que anotó 23 puntos (9 de 13 en el tiro con 3 triples incluidos) y que me da la impresión de que va a poner en muchos aprietos a los Lakers en esta serie.

Sé que muchos diréis que si barremos demasiado para casa, que qué exagerados somos, bla, bla, bla. ¡Pero es que los números son tan contundentes! Vale que nuestros representantes españoles en la NBA no tienen el peso de Michael Jordan en los Bulls, pero digo yo que algo aportarán…

No hay más que echar un vistazo a las estadísticas: mientras Gasol ha estado lesionado, los Lakers perdían partido sí, partido también, y con la vuelta del ala-pívot español, los californianos no hacen más que ir sumando victoria tras victoria para consolidar su tercera plaza en el Oeste, empatados actualmente con San Antonio, que está segundo, y acechando la primera plaza de los Hornets.

Lo cuenta el propio interesado en su blog: “De hecho, ayer [por el martes], estuve reunido con Sam Mitchell. Hablamos sobre qué podíamos hacer para que el equipo diese un paso adelante para conseguir la mejor clasificación posible de cara a los ‘playoffs’. Y entre los dos llegamos a una conclusión: TJ Ford jugará de titular esos 12 encuentros que nos quedan. Una decisión conjunta en la que se ponen los intereses del equipo por delante de los personales.”

Dicho y hecho: ayer los Raptors volvieron a jugar con Ford de titular y Calderón en el banquillo. Una situación que no se había producido desde que el base americano sufriese la grave lesión que le mantuvo apartado de las canchas durante buena parte de la temporada. Hay que decir que el experimento se saldó con victoria para los Raptors ante los Pistons. Los Raptors no recordaban la última vez que habían vencido a un equipo con un récord de victorias positivo. Lo que cabe preguntarse es ¿debe un entrenador discutir con sus jugadores sus decisiones? Y más aún ¿debe un jugador como Calderón entrar en ese juego?

Suma y sigue para los Lakers en su duelo contra el segundo equipo de Los Ángeles, los Clippers, a los que apalizaron por 37 puntos. Aunque Pau Gasol firmara el sexto doble-doble de su etapa amarilla, tercero consecutivo, los Lakers demostraron que además de la dupla Gasol-Bryant, tienen un buen conjunto capaz de rendir a muy buen nivel cuando sea necesario. Todos los jugadores californianos lograron anotar algún punto, y hasta 7 jugadores lograron dobles dígitos. Los Lakers recuperan el liderato del Oeste, y Pau Gasol ya tiene nuevo mote según la revista oficial de los Lakers: “Gasolution”.

También jugó la pasada madrugada José Manuel Calderón y sus Toronto Raptors, que volvieron a sufrir una nueva derrota en la prórroga contra los Wizards. Eso sí, el base español protagonizó un gran partido, con 20 puntos, acompañado perfectamente por el italiano Bargnani, con 27 puntos, pero nada pudieron hacer ante la demostración de unos ascendentes Wizards, con un Jamison estelar, que parecen haber salido definitivamente del bache. En otro lugar de Estados Unidos, Sergio Rodríguez se quedaba sin jugar por quinto partido consecutivo, y veía como los Blazers, con un gran Aldridge (29 puntos y canasta ganadora a falta de 2,4 segundos), vencían a los Bucks.

Desde luego, la madrugada del viernes no ha sido de las mejores jornadas NBA para los intereses españoles que se recuerden. Empezando por el que siempre gana, Pau Gasol, los Lakers sufrieron un patinazo en la cancha de los Blazers, que ya con Brandon Roy recuperado (20 puntos, 12 asistencias), se impusieron a los temidos Lakers por 119-111. Esta vez, los 33 puntos de Bryant, los 17 de Lamar Odom y Luke Walton, y los 15 puntos y 9 rebotes de Pau, no bastaron para contrarrestar a los de Portland. Y diréis: bueno, si ha perdido Pau, por lo menos ha ganado Sergio Rodríguez. Pues tampoco es del todo cierto, porque el pobre Sergio volvió a calentar banquillo durante los 48 minutos del partido. Sergio, cambia de aires...

El otro español que habitualmente gana, José Manuel Calderón, vio como un nuevo doble-doble (su 22º de la temporada), con 13 puntos y 11 asistencias, no sirvió para que Toronto siguiera su buena racha frente a unos Pacers que aprovecharon la mejor actuación de la carrera de Mike Dunleavy (36 puntos), y la lesión en el primer cuarto de Chris Bosh, que se retiró con su rodilla derecha tocada. Y bueno, tampoco iban a fallar en esto de perder partidos los Grizzlies de Juan Carlos Navarro (11 puntos), y menos ante el cohete del Oeste, los Rockets, que ya suman 14 triunfos consecutivos, pese a no contar con su pilar en la pintura, Yao Ming.

José Manuel Calderón ya se puede ir atando los machos. TJ Ford está de vuelta una vez recuperado del fenomenal trompazo que hizo peligrar su carrera deportiva y puede que Sam Mitchell decida pronto quitar la titularidad a Jose, ya lo ha hecho en el pasado. De momento, en el partido de ayer contra los Pacers Ford superó los minutos del español en la cancha y, la verdad sea dicha, también mejoró las estadísticas del base extremeño.

Pero las decisiones que pueda tomar el entrenador de los Raptors pueden tener, en esta ocasión, importantes consecuencias para el futuro de la franquicia canadiense y de Calderón, que acaba contrato a final de temporada y se convierte en agente libre. La temporada del base ha llamado la atención de los mentideros baloncestísticos e incluso se llegó a hablar de su elección para la fiesta del All-Star: su colección de dobles-dobles le avalaban.

Jornada intensa la de la pasada madrugada en la NBA. 14 partidos se disputaron en la última gran tongada de enfrentamientos previa al All-Star de este fin de semana. Antes de la gran fiesta del baloncesto estadounidense, sólo quedan por jugarse 2 partidos esta misma madrugada, entre los que destaca un sensacional Dallas-Suns, prólogo perfecto para el espectáculo del All-Star.

Ayer, nueva victoria de Pau Gasol y sus Lakers, y van cuatro seguidas. La pista de los Timberwolves no debía ser un escollo demasiado serio para cortar la racha de los de LA, y los pronósticos se cumplieron. Kobe Bryant, con 29 puntos, y Pau Gasol, con 19 y 9 rebotes, fueron de nuevo los jugadores con más aportación ofensiva. Los Lakers cierran de esta forma su gira por el Este con un balance de 7-2, y el Staples Centre ya espera el debut de Pau con la amarilla el próximo 19 frente a Atlanta.