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Voy a intentar explicar lo que fue para mí una Super Bowl de lo más interesante. De esas que te metes en la cama a las 4:30 de la madrugada con un teórico sueño de tres pares de narices, pero que por el subidón del partido que acabas de ver no puedes pegar ojo, y no haces más que darle vueltas y vueltas a cada carrera, cada placaje, cada pase…

De entrada, el primer cuarto me pareció casi perfectamente jugado por parte de los Giants. Ya analizamos el otro día qué tenían que hacer los de New York para tener opciones de imponerse a los Pats, y parece que salieron con el chip bien cargado: un primer drive de 10 minutos de posesión, en el que Jacobs y Bradshaw se dedicaron a sumar yardas terrestres en su casillero particular, que sólo cojeó en su finalización: un field-goal. El fantasma de San Diego planeaba entonces sobre el abarrotado estadio de Arizona.

¿Qué puede pasar el próximo domingo en la Super Bowl? La verdad: de todo. A priori, si tuviera que jugarme mi dinero, apostaría buena parte del mismo por los Patriots. No han perdido ningún partido en toda la temporada, y no veo el motivo por el que tendrían que perder precisamente éste. Pero vaya, hay una vocecita en mi interior que me pediría que dejara un montoncito de monedas para colocarlas en la casilla de los Giants, porque aunque empezaran el año con 2 derrotas, su progresión ha sido sorprendente, sobre todo en los Palyoffs, y ya estuvieron a punto de romper la imbatibilidad de los Pats en el Giants Stadium en esa recordada semana 17.

A priori, ningún equipo puede tener las narices de plantarse en un partido frente a New England y jugar al “a ver quien hace más touchdowns”. A este juego, los Patriots de Tom Brady no tienen rival. De modo que, como ya han hecho varios equipos en el tramo final de temporada, New York tiene que intentar ganar el partido desde la defensa. La presión que pueda ejercer la línea sobre Brady (sobre todo los especialistas en sacks, Strahan, Umenyiora y Tuck) será una de las claves del partido, sobre todo si el quarterback de New England no está a tope físicamente. Pero como Brady tenga tiempo para pensar en el pocket, ya puede salir cojo, con bota ortopédica o con muletas, que los Giants lo llevan claro…

No he escogido la imagen por su belleza. Tampoco por representar un momento de acción inigualable durante un encuentro profesional. De hecho, a simple vista, puede parecer más una imagen de prensa amarilla que de información deportiva. Pero esta imagen ha centrado todos los debates habidos y por haber acerca de la Super Bowl a disputarse el próximo domingo 3 de febrero en Arizona.

Se trata del quarterback de New England Patriots, Tom Brady, MVP de la temporada regular, y piedra angular del juego de los imparables Patriots. En la imagen, el cerebro de New England aparece con una férula (una bota ortopédica) en su pie derecho, y no sólo eso, sino que existe un vídeo en el que se le ve cojear claramente. Si a eso le añadimos que a Brady no se le vió el pelo en los primeros ensayos para el trascendental partido del próximo domingo, pues ya la tenemos liada en Estados Unidos. ¿Estará Tom Brady en la Super Bowl? ¿Se verá afectado por su lesión?

Ya tenemos lista la XLII Super Bowl que se disputará el próximo 3 de febrero en Arizona: New England Patriots – New York Giants. Ayer se celebraron las dos finales de conferencia de la NFL, y, desde luego, la gran sorpresa de la noche la dieron los Giants de New York, eliminando a los Packers del gran Favre en el Lambeau Field. Pero no fue menos sorprendente ver como los Patriots tenían que tirar del juego de carrera de Maroney para superar a unos tocadísimos San Diego Chargers.

Las dos finales de conferencia se caracterizaron por el intenso frío. Pero sin duda, donde el público se quedó congelado por completo fue en Green Bay, cuando Lawrence Tynes convirtió un field goal de 47 yardas en la prórroga (había fallado dos en el tramo final del partido), que apeó a los Packers de la Super Bowl. El sueño de ver un duelo Favre-Brady el 3 de febrero se fue a pique, pero tendremos un morboso Manning-Brady para consolarnos. Aunque esta vez, el Manning que intentará doblegar a los Patriots no será Peyton, sino el peque de la saga: Eli. Si recordamos el último partido de la temporada regular en New York, puede ser una preciosa Super Bowl.

Esta es la imagen de portada que uno se encuentra si entra hoy en la web oficial de la NFL. Y no es para menos. Que un partido en el que aparentemente no había nada en juego, ya que tanto los New England Patriots como los New York Giants ya estaban clasificados para los play-offs y con rival asignado, se televise en tres cadenas distintas en Estados Unidos, es un indicador claro de que algo especial debía tener. Si a eso le añadimos que se estaban pagando en la reventa hasta 4.000 dólares para entrar al Giants Stadium, todo hace pensar que se trataba de una Super Bowl. Pero nada de eso.

Era el último partido de la temporada regular, en el que muchos records estaban en juego para los Patriots, destacando sobre el resto uno de ellos: lograr la temporada perfecta. Un 16-0 en el casillero de un equipo de la NFL no se había dado nunca en la historia de esta competición, y si buscamos algun equipo que haya llegado a los play-offs ganando todos los partidos de la temporada regular, nos teníamos que ir a 1972, año en el que los Miami Dolphins lograron esa gesta que 35 años después podía repetirse. Y dejémenos de suspenses: la gesta se ha completado, pero en absoluto ha sido una tarea fácil para los Patriots.