La Final del Oeste está en plena ebullición, con el primero de los encuentros ya disputado en el Staples Center y el segundo de ellos a punto de caramelo (esta misma madrugada), y lo único que se me ocurre comentar a raíz de lo visto en el primer partido de la serie es: mucho cuidado con los Spurs, que no están en las Finales como comparsa.

El partido del otro día, al que los tejanos llegaban teóricamente más cansados al haber disputado siete partidos en sus semifinales contra los Hornets, fueron los Lakers los que dieron toda la sensación de estar agotados en todos los sentidos, al menos hasta que Kobe Bryant empezó a despertar.

Increíblemente, el escolta de los Lakers no metió sus primeros puntos hasta los últimos minutos del segundo cuarto, y los Lakers divagaban por el Staples como alma en pena, mientras Tim Duncan campaba a sus anchas en las cercanías del aro. A falta de algo más de 5 minutos para que acabara el tercer cuarto, los Spurs ya ganaban de 20, y la sensación no invitaba a pensar en la remontada, que de la mano de un reactivado Bryant, acabó llegando.

Pero más allá de esa remontada, que vayan con mucho cuidado los Lakers, porque estos Spurs no harán un tramo final de partido tan malo como el del otro día. Sólo Duncan aguantó el tipo todo el encuentro, mientras Tony Parker se fue diluyendo, y Manu Ginobili no llegó a explotar nunca. Eso no pasará cada partido, y recordemos lo que pasó en la semifinal contra los Hornets: dos primeros partidos muy malos de los Spurs, pero al final…

Cuando las estadisticas no invitaban al optimismo para los Spurs, apareció de nuevo Ginobili. Y no es la primera vez. Los Spurs dejan a los Hornets sin la final de Conferencia que tanto habían luchado, y nos presentan lo que sí sera una durisima batalla en el Oeste: Lakers-Spurs.

Desde luego Pau Gasol no estará muy contento. Había declarado por activa y por pasiva que no queria por nada del mundo a San Antonio, que prefería a los Hornets…pero sus plegarias no han sido atendidas. Ahora el ejército de Popovich espera a Bryant, Odom, Gasol y compañía.

No es de extrañar que Gasol no quisiera encontrarselos ni en pintura. Es el equipo Playoff por excelencia de la ultima decada. Duncan, Parker y Ginobil son ya unos clásicos, y ya han puesto al conjunto del Staples Center en el punto de mira. Si contra las Jazz fueron partidos de una dureza extrema…los Lakers no saben lo que les espera.

Sin embargo, me alegro. Me alegro de una final de Conferencia Oeste entre Spurs y Lakers. Gasol se vera cara a cara con un Duncan que aparece en las grandes ocasiones. Bryant debe estudiar la manera de traspasar la dura defensa de los de San Antonio, sino que llame a David West a ver que tal le fue… Odom ayudara a subir el liston de lo fisico en toda la serie. Pero ojo con “Manudona”. El sexto hombre de la NBA esta siendo el mejor de los suyos en los Playoffs, y es por todos sabidos que a los argentinos no les consuela nunca una derrota. 7 partidos para no perderse.

Se acabó lo que se daba. A Hornets y a Spurs no tienen más margen de error si quieren estar presentes en la final de la Conferencia Oeste. Ahora queda todo para el séptimo, que los Spurs tendrán que disputar en el New Orleans Arena, donde no han podido conseguir la victoria en los tres partidos anteriores, y esta vez sólo les vale el triunfo.

Los Spurs afrontaban el partido sabiendo que necesitaban una victoria para seguir adelante. Momentos extremadamente complicados. Pero en los que siempre aparecen los “más grandes”. Ginobili apareció de nuevo, tras ese disfraz de mejor sexto hombre de la temporada, para liderar a los de San Antonio con 25 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias. El carácter del argentino volvió a ser determinante.

Pese a no conocer la victoria como visitantes en esta serie, los Spurs tienen madera de equipo campeón y lo saben, y muy especialmente su triangulo mágico formado por Parker, Duncan y Ginobili. Pero aun así, la ilusión de los Hornets por dejar a fuera a San Antonio asusta. Y más cuando estamos siendo testigos de un Chris Paul en estado de gracia, un Chandler dominador y un David West que en ocasiones ve el aro como una verdadera piscina.

Aunque las estadísticas no favorecen a los Spurs después que en la Conferencia Oeste los equipos con ventaja de campo tienen una marca de 20-1 en los séptimos partidos de las series en semifinales. Lamentarse de los errores no les sirve de nada. El que quiera ser campeón tendrá que luchar contra las estadisticas, la presión, pero sobretodo aparecer en el momento oportuno, y para San Antonio no seria la primera vez. Nos mantendremos a la espera.

También los Spurs siguen fuertes en casa guiados por el mejor sexto (y quinto, y cuarto, y tercero, etc) hombre de la NBA, Manu Ginobili. Sus 29 puntos, sumados a los 32 de Tony Parker, y a la seriedad habitual de Tim Duncan (18 puntos y 17 rebotes) fueron suficientes para acabar con los Suns con un resultado de 102 a 96. No hay duda de que en Phoenix el pastel será distinto y esperemos que se alargue esta eliminatoria que, a pesar del 2-0, está siendo la más interesante para mi gusto.

Y acabamos el repaso con otra victoria local y otra eliminatoria que se pone 2-0. Los Hornets están demostrando que su espectacular liga regular no fue un espejismo y dieron toda una lección en ataque anotando 127 puntos con un porcentaje de tiro espectacular del 60,8% (48 de 79). ¿Responderán los Mavericks en casa o sufrirán otra decepción en playoffs?

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Ya se veía venir: si la temporada regular en el Oeste había sido de lo más emocionante, lo que nos espera en los Playoffs va a ser de escándalo. A lo mejor me tiro a la piscina diciendo que más de una eliminatoria se va a decidir en el 7º partido, pero es que empezar la fiesta con un Spurs-Suns que se decide en dos prórrogas tras casi cuatro horas de partido…

El vibrante partido disputado esta pasada madrugada, y que acabó 117-115, tuvo momentos tan épicos como el vivido al final de la primera prórroga: Tim Duncan, que todavía no había anotado ni un triple en toda la temporada, se jugó el triple decisivo que enviaba a los Spurs a la segunda prórroga...¡y lo metió! El pívot de los Spurs acabó con 40 puntazos y 15 rebotes, bien secundado por los 26 puntos de Parker y los 24 de Ginobili.

Por parte de los de Phoenix, que vuelven a tropezar con su bestia negra en los Playoffs, de nada sirvió dominar los tres primeros cuartos del partido. Ni los 33 puntos de Stoudemire, ni los 25 y 13 asistencias de Nash fueron suficientes para asaltar el AT&T Center de San Antonio. Pero esto es sólo la primera batalla de una eliminatoria que promete mucha guerra.

En la segunda eliminatoria del Oeste disputada ayer, Chris Paul se volvió a colocar el traje de MVP (aunque ya no valga, en teoría, para nada, porque no es temporada regular), y destrozó a los Mavericks con la anotación más alta de un debutante en playoffs desde 1979, 35 puntos, y 10 asistencias marca de la casa. Los 31 puntos y 10 rebotes de Nowitzki no solucionaron el 33% de acierto en tiros de campo de su equipo, y los de Dallas cayeron por 104-92.

El encuentro que enfrentaba a los Jazz en pista de los Rockets, los de Utah se convirtieron en el único equipo capaz de empezar los Playoffs con victoria a domicilio (82-93), en gran medida gracias a la estelar dirección de Deron Williams (20 puntos, 10 asistencias). En el único partido correspondiente a los playoffs del Este, unos Cavs liderados por los 32 puntos de LeBron James vovlieron a ganar a los Wizards (93-86) en la post-temporada.

Esta noche es el turno de los nuestros: Calderón y sus Raptors visitan la complicada pista de los Magic, mientras que los Lakers de Gasol reciben en el Staples Center a los Nuggets de Iverson y Carmelo Anthony. También se completarán los primeros partidos de todas las eliminatorias con el Celtics-Hawks y el Pistons-76ers.

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Casi puedo adivinar a David Stern en su despacho frotándose las manos con una posible (aunque complicada) final Celtics-Lakers que renueve viejas enemistades.

Otro buen trío, el de los Magic, compuesto por Howard, Turkoglu y Rashard Lewis tambien cumplió a la perfección (26, 23 y 22 puntos respectivamente) en la victoria de los de Orlando ante los Hawks en Atlanta por 123 a 112.

En Dallas los Mavericks se quitaron de encima a los Knicks que siguen dando pena, lo mismo que Miami que ya sin Wade para lo que queda de temporada, perdieron con los Clippers por los pelos (99-98). Me da que estos equipos ya tiene la vista en la lotería del draft y en poco más.

Dejo para el final los dos partidos que me parecieron mas interesantes de la noche. En Portland los Blazers empezaron fuertes y llegaron a disfrutar de una ventaja de 13 puntos ante los Cavs pero estos apretaron y con un nuevo triple doble de LeBron James acabaron ganando por 8 puntos (80-88, sexta victoria consecutiva para los Cavaliers). Sergio Rodríguez sigue castigado sin postre y una vez más no jugó ni un solo minuto. Empieza a ser preocupante la situación del canario, sobre todo por que Nate McMillan no es de los que cambia fácilmente de opinión.

Nuggets y Spurs jugaron otro partido interesante con victoria para los tejanos por 107 a 103, un resultado ajustado para el poderío que suelen demostrar en el Alamo Dome. Manu Ginobili estuvo mal en el tiro pero repartió 14 asistencias y Tim Duncan empieza a acercarse al nivel de los play-offs (23 puntos, 18 rebotes)

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