Si la temporada pasada CSKA Moscú y Panathinaikos presentaban plantillas casi invencibles para conquistar la Final Four de Madrid, este año el título continental va a estar más caro que nunca. El mercado estival ha igualado fuerzas entre los contendientes al cetro europeo y los aficionados al baloncesto van a ser los grandes beneficiados.

El FC Barcelona fue el primero en presentar su candidatura con la contratación de Navarro, que vuelve después de un año en Memphis, y el contrastadisimo pivot David Andersen procedente del CSKA Moscú Todo un lujo para Xavi Pascual.

Pero el efecto “Bomba” hizo moverse con rapidez al resto de gigantes del continente y ha comenzado un baile de traspasos que ofrece un amplio abanico de posibilidades. El CSKA Moscu perdió a su “gran jefe” Papaloukas, destino Olympiacos, pero consiguió retener a Smodis y Langdon unido a las contrataciones de Erazem Lorbek, que ha cuajado una excelente temporada en Roma, de Morris y el polivalente Planinic (de perfil similiar a Papaloukas). Los rusos seguirán al pie del cañon.

Desde Grecia también se refuerzan los dos gigantes helenos. Olympiacos con dos fichajes que dan miedo, el ya mencionado Papaloukas, y el pivot croata Vujcic, dominador del juego interior de la competicion las ultimas temporadas. El Panathinaikos contara con la muñeca incombustible de Nicholas (Efes) unido a los interminables recursos de Diamantidis, Batiste & Compañía.

Sin olvidarnos del TAU de Ivanovic, que ya es todo un clásico en las fases finales de la Euroliga, o el Real Madrid...en fin…que viva el baloncesto.

Ya no hay ninguna duda: el Barça que eliminó 2-0 al DKV Joventut fue un espejismo de la broma de equipo que ha “disputado” la Final de la ACB al Tau Vitoria. Si esto hubiera sido un combate de boxeo, el Tau hubiera ganado por KO, porque ha sido infinitamente superior al Barça desde el segundo cuarto del primer partido en el Palau, si no antes.

Esta final le ha quedado tres tallas grande al Barça, que ha puesto la puntilla con un tercer partido lamentable, en el que ha dado una exhibición de cómo perder balones clave, cómo salir a un partido vital y firmar un penoso 1 de 12 en tiros de campo, o cómo darle la responsabilidad en momentos críticos a Gary Neal, gran estrella del partido de hoy, con 0 puntos y – 5 de valoración. Pero tampoco tienen perdón Acker (2 puntos y desaparecido en toda la final), Ilyasova (2 puntos) o Lakovic (6 puntos).

Y en el otro lado del ring, un Tau Vitoria sobradísimo, que hoy incluso diría que ha podido jugar a medio gas en muchos tramos del partido, porque por mucho que fallaran, el Barça estaba ahí para que no llegara la sangre al río. A nivel global, el repaso en la cancha con el juego del equipo de Vitoria se ha visto reflejado en un repaso gigantesco a nivel individual, con un Splitter determinante, un Mickeal inmenso, un Teletovic decisivo, un Rakocevic cumplidor, un Singleton revulsivo, un Prigioni más listo que nadie…

En definitiva: el TAU es un muy merecido campeón, que ha dado un repaso histórico a un desconocido Barça, que sólo ha aguantado el tipo en esta final cuando Ilyasova ha estado bien. Segunda liga para el TAU, que se lleva la ACB el primer año sin Scola, que no es poco.

*¡Felicidades Baskonia!*

Los de la foto no tienen vergüenza. Nuestra ACB sufre la dolorosa enfermedad de un arbitraje premeditado y malo de narices. ¿Cómo es posible que un personaje tan patético como el dorsal 5 de la foto haya sido nuestro representante en la Final Four? Supongo que lo enviarían para intentar ehcar una mano al equipo español que llegara en caso de necesitar ayuda, porque otra cosa no sabe hacer.

En baloncesto, el árbitro es infinitamente más decisivo que en fútbol, por mucho que pueda parecer lo contrario. Vale que quizás no haya errores de bulto tan gordos como un penalti o una expulsión, pero el simple hecho de permitir el contacto cuando atacas, y que a tí no te permitan ni respirar en la oreja del rival cuando defiendes, al final del partido puede suponer un diferencial de puntos que te destroza un partido.

Y el arbitraje de ayer en el Palau Blaugrana fue de esos que parece que no hagan nada descaradamente en contra de un equipo (no hubo antideportivas, ni técnicas…), pero que va desquiciando poco a poco a un equipo, en este caso el Barça. Ni mucho menos voy a echarle la culpa al arbitraje del resultado final. El TAU puso mucho de su parte, con un partido serio y metiendo casi siempre esas canastas que “hay que meter”, al más puro estilo Spurs, pero cuando un equipo como el culé no tiene su mejor día, las pocas opciones que te pueda permitir el siempre emocionante espíritu del baloncesto se van al traste si el árbitro te pita cualquier roce cuando defiendes duro, y no te pita ni una cuando atacas.

El patético doble rasero que tanto mosquea al público. El pitar un 2+1 a favor de Prigioni en un ataque del TAU, y dos ataques después no pitar falta en una jugada calcada en la canasta del TAU. El pitarle personal a Ilyasova en un espectacular tapón a Pete Mickeal, y no pitársela después a Splitter (creo recordar) en una jugada muy parecida. Que conste que el trío maravilla de la foto ya pitó el segundo partido contra el Joventut en el Palau, con una actuación de las suyas: mediocre. Entonces, el resultado tapó la realidad de un arbitraje lamentable, porque ese día sí, al Barça le entraba todo. Sólo me queda la duda razonable de saber si alguien puede ser tan malo en su trabajo, o sencillamente cumplen órdenes.

Hacía tiempo que no veía un jugador tan tremendamente superior al resto en un partido de baloncesto. El partido de ayer de Tiago Splitter fue soberbio. Él solito fue capaz de destrozar todas las variantes defensivas que el Barça intentó efectuar sobre él: la defensa lapa, los dos contra uno, las zonas 2-3… Pero Tiago, a lo suyo, seguía imparable en cada acción de ataque.

No sólo son los números al final del partido del pívot brasileño lo que más destacaría, y eso que tiran para atrás, sino la constante sensación de poder hacer lo que quería en todo momento. Cuando en el tercer cuarto parecía que Splitter se había calmado y el Barça se acercaba poco a poco al TAU, la respuesta de los vitorianos fue tan esperada como efectiva: bolas a Splitter.

Los Marconato, Vázquez y Kasun quedaron retratados defensivamente ante el poderío del brasileño, que fue el rey de la pintura ayer en el Palau. Pero no nos engañemos: el pívot del TAU es muy bueno, pero no le van a salir todos los partidos como el de ayer. ¡Es que le entraba todo! Ganchos, tiros a tabla… 10 de 12 en tiros de dos es algo que no creo que repita. Por el bien del Barça, esperemos que no lo repita.

Ya tenemos servida la final que decidirá el Campeón de la Liga ACB 2007-2008, y por primera vez en toda su historia, no estará jugándola ninguno de los dos primeros equipos de la fase regular. Lo que ya sabemos con toda certeza es que el vencedor será el tercer campeón diferente en los últimos tres años de la ACB, lo único que falta por confirmar es si será el AXA Barcelona o el TAU el encargado de levantar una copa con la que difícilmente hubieran soñado al inicio de los playoffs.

El Barça llega a esta final con el factor pista a favor, y por lo tanto, como teórico favorito al campeonato. Este ha sido un año muy complicado para los azulgrana, con destitución de Dusko Ivanovic de por medio, y las dudas vertidas sobre la irregularidad de una de las plantillas más caras de Europa deberían recibir respuesta con este título. Los Acker o Ilyasova que decepcionaron soberanamente al inicio de temporada ahora son piezas clave en el esquema de Xavi Pascual, y hay que ponerle el broche de oro a esta línea progresiva con un título.

Pero el TAU no llega demasiado sobrado. Son muchos los que dicen que este TAU ya no es el todopoderoso TAU de otras temporadas, y su temprana eliminación en la Final Four no ayudó demasiado a cambiar las opiniones sobre un equipo cuestionado últimamente. La épica de los instantes finales en el Martín Carpena que le dieron el pase a la final debería dar un poco de moral a un equipo que cada año aspira a todo, pero que lleva sin ganar una Liga desde la 2001-2002.

Tau-Pamesa y DKV Joventut-Akasvayu Girona se jugaran a vida o muerte las dos plazas disponibles en las semifinales de los Playoffs ACB. Tras vencer, “supuestamente” para muchos, al Real Madrid; Unicaja espera a vitorianos o valencianos. De igual manera pasa con el AXA FC Barcelona, que tras superar al Iurbentia, equipo que se le atraganta más de la cuenta, espera a badalonenses o gerundeses en semifinales.

Marc Gasol (Akasvayu Girona) y Shammond Williams (Pamesa Valencia) se encargaron de dirigir a sus equipos hacia el tercer y definitivo partido con 25 puntos y 44 de valoración, para el primero, y 29 puntos con 36 de valoración, para el segundo.

El nuevo formato a tres partidos puede ser injusto en la medida que los equipos “pequeños” multiplican las opciones de sorpresa. Pero en lo injusto está la emoción de unos por llegar a la final y la tensión de otros sabiendo que cada error se magnifica (si no que le pregunten a Joan Plaza).

Seguramente Unicaja estara esperando una victoria del Pamesa Valencia ya que uno de los candidatos al titulo como el TAU quedaría fuera de la lucha por el campeonato. Y en este sentido desde el Palau Blaugrana, el AXA FC Barcelona estara animando a Gasol y los suyos, ya que una victoria gerundese les daria la clasificación para la próxima Euroliga. Sin embargo, una semifinal DKV Joventut-AXA FC Barcelona, con el pase a la final, la Euroliga en juego, y la rivalidad que ambos clubes mantienen daria un poco más de picante al desenlace de esta liga ACB.

Una vez finalizada la fase regular, empieza la hora de la verdad en la Liga ACB, y no menos importante, está en juego la última plaza para estar presente en la Euroliga de la próxima temporada, un requisito casi imprescindible para cualquier equipo que pretenda fichar jugadores de primer nivel (¿oído cocina?).

La eliminatoria que a priori debería ser la más cómoda, pues no en vano enfrenta al primer clasificado con el octavo, es una de las más interesantes de estos cuartos de final al mejor de tres, ya que hace medirse a los dos últimos campeones de la ACB, Madrid y Unicaja. No menos interesante se presenta el nuevo duelo Rudy-Marc en la eliminatoria Joventut-Akasvayu, la revancha de la final de la ULEB.

La gran sorpresa de estos playoffs, el iurbentia Bilbao, se medirá con el AXA Barcelona en un duelo en el que los nervios y la presión jugarán un papel importante. El Bilbao tiene poco que perder y mucho que ganar, y el Barça jugará cada partido de estos playoffs sabiendo que en caso de caer eliminado, el año que viene no habrá Euroliga. Además, los bilbaínos ya echaron al Barça de la Copa del Rey.

Tenemos finalmente un TAU-Pamesa, el duelo a priori más igualado al enfrentar al 4º y al 5º clasificado, en el que veremos si la trayectoria descendente del TAU se confirma cayendo eliminados en unos cuartos que han superado en las últimas cuatro temporadas, o si se imponen a un Pamesa que viene en trayectoria ascendente, y que cerró la fase regular con una gran victoria frente al DKV Joventut.

En series a tres partidos, cualquier despiste se puede pagar muy caro. El jueves empieza la fiesta de los Playoffs de la ACB.

La racha del Tau parece no tener fin, al menos en Europa. Con su victoria de ayer frente al Partizán, el Baskonia se clasificó para su cuarta Final Four consecutiva. No faltó en Moscú 2005, ni en Praga 2006, ni en Atenas 2007. Tampoco lo hará en Madrid 2008. Ahora bien, no ganó ni en Moscú, ni en Praga, ni en Atenas. ¿A la cuarta irá la vencida en Madrid?

Desde luego, fácil no lo va a tener, pues debe medirse en semifinales al único equipo con mejor racha que la de los vitorianos y al que nadie quiere ver ni en pintura: el CSKA de Moscú. Ésta será la 6ª Final Four consecutiva de los rusos. Pero supongo que jugar en Madrid será un factor que puede llevar en volandas a este equipo a conseguir de una vez por todas la ansiada Euroliga.

Aunque muchos achaquen la clasificación del Tau a la suerte en el sorteo del Top 16 y del posterior cruce con el Partizán, que nadie olvide que el gran favorito Panathinaikos cayó eliminado precisamente por no saber ganar al Partizán. Suerte se puede tener en uno o dos partidos, no en cuatro temporadas seguidas de la Euroliga.

Creo que buena parte de la responsabilidad del éxito de este equipazo la tenemos que buscar en los despachos vitorianos. Siempre me ha sorprendido del Tau que parece no inmutarse a bajas de mucho peso de una temporada para otra. Se marcharon Nocioni, Macijauskas o Calderón, y el TAU siguió allí arriba.

Pero es que esta temporada, año 1 después de Scola, los vitorianos vuelven a estar mezclados con la élite europea. Sencillamente extraordinario. Tendría guasa que consiguieran su primera Euroliga el primer año sin Luis Scola…

Esta semana tenemos unas cuantas citas europeas determinantes para los equipos ACB que todavía siguen vivos en las grandes competiciones del baloncesto del viejo continente. Para empezar, Tau y Barça se jugarán su pase a la Final Four de la Euroliga, a disputarse en la capital española entre el 2 y el 4 de mayo. Si el equipo vitoriano parece tener la clasificación de cara al enfretarse en el Buesa Arena ante el Partizán (miércoles, 20:30), el AXA Barça tendrá que ponerle un pelín de épica si quiere tumbar a todo un Maccabi en la pista israelí (jueves, 19:50).

Pero además de la Euroliga, tres esquipos españoles están metidos en la final a 8 de la Copa ULEB, la segunda competición europea que adquiere para este año el exitoso formato de nuestra Copa del Rey. La competición se iniciará en Turín el próximo jueves, y ese primer día ya tendremos el primer duelo español de esta Final Eight: un espectacular DKV Joventut – Pamesa.

Esperemos que no sea el último enfrentamiento entre equipos ACB del torneo: significaría que dos de los nuestros llegan a la final, y lo más importante, que un equipo español volvería a proclamarse campeón de la ULEB después de que el Madrid lo hiciera la pasada campaña. Por el otro lado del cuadro encontramos a un Akasvayu Girona que llega muy fuerte a esta final, aunque un hipotético cruce en semifinales con el potente Dynamo de Moscú puede complicarle la papeleta.

La final será el próximo domingo a las 18:30, y recordemos que quien gana la ULEB tiene billete directo a la Euroliga del próximo año, por lo que esto es mucho más que un título. Yo apuesto por una final Akasvayu-Joventut. Volver a ver nuevamente un duelo entre Marc Gasol y Rudy Fernández, pero esta vez por la conquista de Europa, puede ser muy grande.

Llegó la hora de la verdad, y en este particular camino hacia la Final Four en nuestro país, sólo están todavía en pie el Tau Vitoria y el AXA Barcelona. El que a priori tiene un camino más llano para estar en Madrid el primer fin de semana de mayo es el Tau, mientras que el Barça probablemente tendrá que sudar bastante más.

El equipo vasco se medirá en la última eliminatoria antes de la que sería su cuarta Final Four consecutiva a un Partizán de Belgrado que llega con la moral que da haber dejado en la cuneta a todo un Panathinaikos. Una vez superado ese escollo, el objetivo tiene que ser ganar de una vez por todas una Euroliga que se le resiste año tras año. De momento, su extraordinaria trayectoria europea les señala como uno de los grandes favoritos.

Tras la desastrosa temporada a domicilio que estaba firmando el Barça, la convincente victoria del pasado fin de semana en la ACB (más por el juego mostrado que por el rival derrotado) puede por lo menos hacer creer a los jugadores que ganar al Maccabi en Israel es posible. Si Lietuvos y Olympiacos lo han conseguido, el Barça no debería ser menos. Ahora bien, los Vujcic, Halperin o Bynum asustan a cualquiera.

Nos espera una última jornada del Top 16 de la Euroliga de máxima emoción. De los cuatro equipos españoles que entraron entre los 16 mejores equipos de Europa, sólo el Tau está ya clasificado, y además como primero de su grupo, tras ganar en su cancha a Aris sin demasiadas complicaciones. Los vitorianos son el único equipo que ha conseguido un 5-0 en la clasificación.

Los que van a tener que sudar hasta la última gota para estar en los cuartos de final previos a la Final Four de Madrid van a ser Barça y Unicaja, que se disputarán con la Lottomatica de Roma la segunda plaza del Grupo G, en el que el líder es un CSKA de Moscú que no dió opción a los malagueños en la capital rusa.

Y si Unicaja realmente no pudo ante un equipo superior como el CSKA, lo del Barça tiene mucho delito, ya que pudiendo sellar su pase con una victoria en cancha de una débil Lottomatica, firmó un último cuarto lamentable para acabar teniéndose que jugar su pase a cuartos el próximo jueves en el Palau frente al temible, aunque ya sin jugarse nada, CSKA. Una victoria de los blaugrana les clasifica directamente, mientras que Unicaja tiene que ganar en su pista a la Roma y esperar una derrota del Barça.

Finalmente, también se jugará su clasificación en la última jornada para seguir adelante en la Euroliga y poder jugar la Final Four como anfitriones el Real Madrid. Los blancos cayeron en Vistalegre frente a un necesitado Maccabi, que tras la victoria de Olympiacos frente a Zalguiris, buscaba la victoria como agua de mayo. Fue un partido realmente trepidante, como ya se esperaba, en el que un fantástico triple en el último suspiro de Yotam Halperin igualó el triple en el último ataque del Madrid de Axel Hervel para forzar la prórroga. En el tiempo adicional, fue clave una bandeja teóricamente fácil fallada por Charles Smith que hubiera puesto al Madrid por delante en el último minuto. Ahora tocará ir a buscar la clasificación al infierno rojo de Pireos, ante un Olympiacos que ha ganado sus tres últimos partidos, uno de ellos en cancha del Maccabi. Que se vayan preparando para sufrir con los griegos. Sólo vale la victoria.

Pero los nuestros no son los únicos grandes de Europa que encaran la última jornada de la Euroliga con apuros. A día de hoy, sólo Tau, Montepaschi, Maccabi y CSKA están ya clasificados, y equipos a priori favoritos para clasificarse como el Panathinaikos o el Lietuvos Rytas se la jugarán en la última jornada. A destacar, al igual que pasa con el Olympiacos-Madrid, el duelo directo a muerte entre Partizan y Panathinaikos, que podría dejar fuera de juego al equipo verde.

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Mañana martes y pasado miércoles se disputa la 5ª y penúltima jornada del Top 16 de la Euroliga, y como sucede a menudo en esta competición, el margen de error para todos los equipos que quieran estar en la Final Four de Madrid es cada vez más estrecho. De momento, sólo el Tau encara esta decisiva jornada con la tranquilidad de saberse ya en cuartos de final.

Sin embargo, de esta jornada ya pueden salir los 4 campeones de grupo y hasta 6 equipos clasificados para cuartos. Pero cuidado, que el otro extremo de las posibilidades de esta jornada nos podría dejar con…¡ningún otro equipo todavía clasificado a excepción del Tau, y 15 equipos jugándose la clasificación en la última jornada! Esto demuestra la igualdad en esta Euroliga. Emoción al máximo nivel.

El equipo español que más se juega es el Unicaja de Málaga, que visitará el miércoles la difícil pista del CSKA con la necesidad de ganar sí o sí. En caso de victoria, todavía no estaría clasificado para cuartos, pero si los de Málaga pierden, tendrán que estar muy pendientes de lo que hace el otro español del Grupo G en Roma, el AXA Barcelona, ya que dado el caso, una victoria de los blaugrana frente a la Lottomatica dejaría fuera a los de Scariolo y permitiría al Barça jugarse en el Palau el primer puesto del Grupo G contra el CSKA la próxima semana. El Barça no puede caer eliminado en esta jornada en ningún caso.

El otro español que nos queda sin clasificar, el Real Madrid, recibe al Maccabi el jueves en un partidazo. Si los de Joan Plaza hacen valer el factor cancha, el Madrid estará automáticamente en cuartos de final, pero mucho cuidado con un Maccabi que llega necesitado de victoria para evitar sustos de última hora. Además, si el Madrid ganara e hiciera lo mismo Zalgiris en su cancha frente a Olympiacos, el primer puesto de grupo estaría garantizado, y se cruzaría en cuartos con el segundo del Grupo G, que sería muy probablemente el Barça.

El Tau sólo necesita una teóricamente fácil victoria en su cancha frente a Aris para ser primero de grupo, y su único aliciente será conocer su probable rival en cuartos, que saldrá del apretado Grupo D, en el que está pasando más apuros de los previstos uno de los favoritos al triunfo final, el Panathinaikos, que todavía no podrá sellar su clasificación en esta jornada.

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Otro que tiene pie y medio en los cuartos es el Real Madrid. Una victoria en Lituania ante el Zalgiris le daba muchas opciones y que mejor que hacerlo con autoridad y delante de dos espectadores de excepción: Arvydas Sabonis y Vladimir Tachenko. El Madrid rompió el partido en el segundo cuarto y a partir de ahí se limitó a controlar sin problemas a su rival. Felipe Reyes volvió a estar imperial en la zona y Kerem Tunceri debió de inyectarse hielo en las venas antes de partido porque estuvo espectacular desde más allá del 6,25 especialmente sobre la bocina. Una victoria más asegura el pase a cuartos del Madrid, la primera oportunidad la tendrá en casa contra el Maccabi.

En el grupo F se enfrentaban los dos equipos españoles con victoria agónica para el Unicaja de Malaga sobre el Axa Barça con una canasta espectacular de Carlos Cabezas. No fue suficiente para remontar el basket-average con lo que el Barcelona conserva el segundo puesto del grupo. No va a ser fácil que se clasifiquen los dos equipos pero si fueran capaces de ganar las dos jornadas, cada victoria ante CSKA y Lottomatica ayudaría al otro equipo y pasarían ambos. Es bastante complicado y la jornada que viene será decisiva. El Barça juega en Roma y el Unicaja visita la difícil cancha del CSKA.

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Y hablando de apalizar, eso es exactamente lo que hizo el AXA Barcelona en su cancha contra la plagada de ex-blaugranas Lottomatica de Roma. Una sensacional defensa, y un parcial de 23-0 desde que la Lottomatica metiera su punto número 11 en el primer cuarto, bastaron para que el bache que padeció el equipo catalán en el tercer cuarto no costará demasiado caro. Al final del partido, 29 puntos de diferencia dejan un muy buen sabor de boca en un equipo que no acaba de encontrar una regularidad en el juego.

En el mismo grupo que el AXA Barcelona, Unicaja dió una de las sorpresas de la jornada, derrotando en el Martín Carpena al todopoderoso CSKA Moscú, y cosechando así la primera victoria en este Top 16, con un planteamiento sensacional de Scariolo y un gran Santiago en la pintura. Con dos de los tres partidos que quedan por jugar a disputar en casa, las opciones de clasificación siguen intactas para los de Málaga.

Y si los malagueños ganaban su primer partido, era el Real Madrid el que sufría su primera derrota en el Top 16, en la siempre difícil pista del Maccabi, que tuvo en un espléndido William Bynum a su máximo anotador (22 puntos). El Madrid fue en todo momento a remolque del equipo israelí, y todos los esfuerzos de los blancos se centraron en conseguir una diferencia de puntos pequeña para poder jugarse el liderato con el Maccabi en su visita a Vistalegre. Al final, sin embargo, 19 puntos de diferencia parecen una ventaja demasiado amplia para soñar con el primer puesto del grupo F.

Del resto de la jornada, destaca, que no sorprende, la segunda derrota de Panathinaikos en cancha del imbatido Montepaschi de Siena. Olympiacos se impuso en su pista a Zalgiris, consiguiendo su primera victoria en una apretada prórroga, Partizan ganó a Efes Pilsen, y el Fenerbache a Lietuvos. De este modo, todo sigue muy abierto en todos los grupos, y salvo Montepaschi y Tau, que tienen medio pie en los cuartos de final, el resto tendrá que pelear de lo lindo en los tres partidos que faltan.

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Segunda jornada del Top 16, y suerte dispar para nuestros representantes. Empezaba la cosa con una de cal y otra de arena. El Tau ganaba en casa por 103-84 frente al que llegaba como líder del Grupo E al Buesa Arena, el Ulker de Estambul. Con 7 jugadores en dobles dígitos de anotación, el Tau mostró un juego de equipo que le llevará con toda seguridad a los cuartos de final. Su primera víctima y, de entrada, favorito también para pasar ronda, Lietuvos Rtyas, ganaba en su pista al ya descolgado con dos derrotas Aris. Un nubarrón para los vitorianos: la nueva lesión de un Pete Mickeal que staba en una gran forma.

La parte negativa de la jornada del miércoles la mostró el AXA Barcelona, que en ningún momento plantó cara a uno de los máximos favoritos para llevarse la Euroliga, el CSKA Moscú. Pese a aguantar el resultado hasta la media parte a base de juego exterior, el Barça bajó los brazos en la reanudación, y el CSKA acabó arrollándolo por un contundente 72-55. La pesadilla del completísimo Andersen (20 puntos, 8 rebotes) y un último cuarto lamentable de los de Xavi Pascual (24-12), hace que el Barça no pueda ni contar con el recurso del basket average en una última jornada en el Palau frente al equipo ruso.

Ayer jueves, era el turno del Madrid de dar un paso de gigante, y vaya si lo dió. Venció en su cancha a un intermitente Olympiacos por 10 puntos de diferencia, y eso, sumado a la sonada derrota de Maccabi en la pista del Zalgiris (que llevaba una racha de 15 partidos sin ganar un encuentro de Top 16 en los últimos 4 años), con un gran Maciulis (22 puntos), deja al Madrid en una buena posición para afrontar los 3 desplazamientos que todavía tiene que realizar, empezando por visitar la complicada pista de Tel Aviv la próxima semana.

Y el lado negativo de la jornada de ayer para los intereses españoles lo representa un Unicaja en horas muy bajas. No estaban ni Cabezas ni Berni, y los de Málaga pagaron muy cara la falta de un director de juego de garantías. Tan cara como cosechar su segunda derrota del Top 16, sin haber disputado todavía ni un partido con el coco del grupo, el CSKA. Muy mala pinta tiene esto para los de Scariolo. Por buscarle el lado positivo: todavía tienen que jugar 3 partidos en su cancha.

Del grupo sin españoles, el D, destacar lo que sudó Panathinaikos para derrotar en su cancha al Partizán por 67-65, y sumar así su primera victoria en el Top 16, y la victoria del sorprendente Montepaschi (2-0 en el Top 16) en la prórroga, en pista de Efes Pielsen.

Ahora mismo, los 4 grupos tienen la misma configuración en la clasificación: un equipo invicto escapado con 2 victorias (Montepschi, Tau, Madrid, CSKA) , 2 equipos con 1 victoria y 1 derrota, y un descolgado con 2 derrotas (Partizan, Aris, Olympiacos, Unicaja). Por suerte, 2 de los escapados son españoles, y sólo 1 descolgado es de los nuestros.

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A falta de 13 jornadas para la finalización de la fase regular, el Real Madrid parece dispuesto a no dejar escapar su cómodo margen de 2 victorias sobre el nutrido grupo de 4 perseguidores (Joventut, TAU, iurbentia, Barça), que tampoco aflojan en su lucha por el billete directo a la Euroliga. Por debajo, la lucha también se las trae, ya que aunque Estudiantes y León estén metidos en las plazas de descenso al cierre de la jornada, están a 1 sola victoria de la salvación que marca el Cajasol con 6.

Para resumir lo que ha dado de sí esta 21ª jornada, aquí van los titulares con los que se resume toda la intensidad que se vivió en los 9 partidos del fin de semana:

• El Madrid arrolla en la hasta hace poco complicada pista del Pamesa, con un Charles Smith que sigue entonado (18 puntos), y rozando los 100 puntos en su marcador (74-97). Era uno de los últimos desplazamientos complicados, sobre el papel, que le quedaban por jugar (faltan Bilbao y Gran Canaria).
• DKV Joventut se dio un festín en Badalona para celebrar su Copa del Rey a costa del Fuenlabrada, ganando de 26 puntos con un Rudy Fernández nuevamente dominador (18 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias, 4 recuperaciones, 29 de valoración). El equipo madrileño ya mira de reojo el fondo de la tabla, que está a solo 2 derrotas.
• El TAU logra el récord anotador de la ACB para tumbar a Akasvayu por 111-86, con 41 puntos en el último cuarto, y Prigioni y Mickeal a un nivel extraordinario. De nada sirvieron esta vez los 25 de valoración de Marc Gasol, que no pudo evitar que Akasvayu se coloque a 1 derrota de quedarse sin playoffs.
• iurbentia Bilbao se impuso por 71-60 al Polaris World Murcia, desarrollando un juego de equipo por encima de las individualidades, que sigue dando resultados al equipo sorpresa de la temporada.
• El AXA Barcelona volvió a tirar de un renacido Alex Acker (24 puntos, 9 rebotes), y de unos sensacionales Mario Kasun y Pepe Sánchez para deshacerse, no sin problemas, de un incómodo Valladolid. Sigue el mal porcentaje en triples (21% esta vez), con Lakovic y Basile, piezas claves hasta ahora, con valoraciones negativas al final del encuentro.
• Unicaja logra una importante victoria sobre un hundido Estudiantes, gracias al potente juego interior de Haislip y Santiago (MVP de la jornada compartido con Rick Hughes, con 35 de valoración).
• Gran Canaria y León lograron la primera victoria a domicilio de la temporada, en casa de Cajasol y Granada, respectivamente. Los de León aprovecharon el completo partido del MVP Rick Hughes para tumbar a un Granada que nota, y mucho, la baja por lesión de Borchardt. Por su parte, un Gran Canaria a las puertas de los playoffs ganó en Sevilla 17 años después, dejando a Cajasol al borde del abismo.
• Importantísima victoria de ViveMenorca gracias a un triple de Bazdaric en el último suspiro, que dio a los de Menorca el 8º triunfo del año, empatando en la clasificación con su rival del domingo, el Manresa, y dejándolos a 3 victorias del descenso.

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Completada ya la primera jornada del Top 16, toca hacer balance, y a decir verdad, mejor no podría haberle ido a los equipos españoles. Ganaron 3 de nuestros 4 representantes, y considerando que dos de ellos, Barça y Unicaja, se enfrentaban en un duelo directo, tres victorias era lo máximo que podíamos meter en el saco.

Todo empezó a encararse en la jornada del miércoles, consiguiendo el Tau una victoria importantísima en la pista del Lietuvos Rytas, su verdadero rival para quedar primero de grupo, gracias a un Tiago Splitter determinante (17 puntos), y a una pérdida del balón a falta de 6 segundos de Price, cuando atacaba para empatar o ganar el partido para Lietuvos. De nada sirvieron los 4 triples de Hollis Price o los 18 puntos de Petravicius ante un Tau que demostró mucho oficio, pero demasiados altibajos para lo que nos tenía acostumbrados años atrás.

Ayer jueves, fue el turno de los otros tres españoles. El que a priori lo tenía más sencillo, el Real Madrid, sudó de lo lindo para tumbar al rival sencillo de su complicado grupo, el Zalgiris Kaunas lituano. Pero claro, a base de tirar de Bullock, de aprovechar a Reyes, y de dejar hacer a un Charles Smith inspiradísimo, es complicado que este equipo pierda un partido de marcador abultado. Hasta Iker Iturbe, que re-deutaba ayer de blanco, tuvo la osadía de estrenarse con dos triples. Pero del 88-85 final, mucha culpa la tiene un parcial de 18-0 entre el tercer y el último cuarto del partido, en pleno recital de Smith.

Bastante diferente al partido de Vistalegre fue el partido disputado entre AXA Barcelona y Unicaja de Málaga en el Palau Blaugrana. El ambiente, tras la destitución de Ivanovic y la temprana eliminación de ambos equipos de la Copa del Rey, estaba muy enrarecido, y toda la tensión se tradujo en el juego de los dos equipos. El partido fue decididamente malo: un Unicaja con un 36,8% en tiros de 2, y un no menos preocupante 59% en tiros libres, y un Barça con un triste 18,7% en triples, son cifras que dan una idea del tostón de partido de baloncesto que se sufrió ayer en el Palau. Pero apareció (¡ya era hora!) Alex Acker en el momento crítico, y supo resolver los problemas de un Barça que tiene mucho que cambiar si quiere aspirar a algo este año. Al final, y tras un último tiro libre lanzado a fallar de Unicaja, Ndongo y Welsh fallaron dos palmeos bajo el aro que hubieran forzado la prórroga. 64-62 en el que fue el marcador más pobre de toda la primera jornada de este Top 16.

Del resto de partidos, la gran sorpresa se dio el miércoles con la derrota por 10 puntos de Panathinaikos en la pista de Efes Pilsen. Los 29 puntos de un desatado Drew Nicholas, sumado a la extraña estadística griega de 5/21 triples fueron suficientes para tumbar al actual Campeón de Europa. Tampoco dejó de ser sorprendente como el CSKA sufría para vencer en su pista a la Lottomatica de Roma por 72-71, y gracias a un último cuarto sensacional, y a un triple sobre la bocina de un eufórico Langdon. El otro duelo interesante de la jornada lo disputaban en Atenas los otros dos cocos del grupo del Madrid: Maccabi y Olimpiacos. Al final, se impuso Maccabi por 67-75, a pesar de un inmenso Lynn Greer, que con sus 26 puntos y 31 de valoración se alzó como el MVP de la jornada, aunque no pudo llevar a su equipo a la victoria.

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David Stern puede anunciar este mismo fin de semana durante la celebración del All-Star en New Orleans, la creación de una Conferencia Europea que empezaría a competir en la NBA en el inicio de la próxima década. Al menos, de eso se hacen eco varios medios estadounidenses de reconocido prestigio en sus páginas de la edición de ayer.

El sueño de tantísimas ciudades europeas de albergar NBA en estado puro empieza a tomar forma. A partir del anuncio oficial, empezará la batalla para hacerse con una de las 5 plazas disponibles en la nueva conferencia, aunque muchas de esas plazas ya tienen nombre y apellidos desde hace algún tiempo.

En Londres y Berlín ya tienen construidos dos Arena que cumplen con los exigentes requisitos NBA, y las 3 plazas restantes saldrían de un equipo de Italia (Roma o Milán), otro de Grecia (Atenas) y otro de nuestro país (Madrid, Barça y Tau son, por este orden, los candidatos). Parece que en el caso español, tiene ventaja en la carrera el Real Madrid, que ya tiene planificado para este mismo año el inicio de las obras del que será el Madrid Arena.

Así pues, en el habitual parlamento del comisionado de la NBA antes de los concursos de mates y triples del sábado, Stern puede abrir las puertas del estrellato a 5 capitales europeas. La lucha será frenética, pero eso de ver partidos NBA en nuestro país sin que sean bolos de pretemporada…

Vía | As

Hoy arranca la fase decisiva de la Euroliga, el Top 16. Después de la larga y poco emocionante fase regular de la máxima competición europea de clubs (no nos engañemos, que pasen 5 de cada uno de los 3 grupos de 8 equipos y el mejor 6º da demasiado margen de error), empieza la verdadera carrera por estar en la Final Four de Madrid. Ahora no vale despistarse: una derrota puede salir carísima, y si es en propia cancha, peor todavía.

Todos nuestros representantes, Tau, Madrid, Unicaja y Barça, siguen metidos de lleno en la competición, y si hay uno con especiales ganas de llegar a la Final Four, es sin duda el Madrid, que haría de anfitrión en la final a cuatro y tendría el factor pista a su favor. Para ello, tendrán que olvidarse del lesionado Venson Hamilton: el pívot no ha sido inscrito en la lista definitiva de 16 jugadores presentada ayer, y ya no se permiten cambios en lo que resta de campeonato. Sí que estará con los blancos el nuevo fichaje y viejo conocido de la afición madridista, Iker Iturbe, y los canteranos Jan Martin y Tomás Bellas.

En la lista de inscritos definitiva, también hay caras nuevas en los otros equipos españoles. Unicaja ha fichado al ex-base de Aris, Terrell Castle, para suplir la baja del lesionado Carlos Cabezas durante las próximas 3 o 4 semanas, y el Barça, al que hasta la fecha comandaba la tabla de anotadores en la liga turca, el escolta estadounidense Gary Neal.

Pero si hay una cara nueva que los españoles van a tener que sufrir de cerca, esa es la del ruso Viktor Kryapa, que llega directamente desde Chicago para ayudar a su ex-equipo, el CSKA de Moscú, encuadrado con Barça y Unicaja. El alero de 25 años y 2,03 metros de estatura, campeón del Eurobasket con Rusia, deja su aventura americana en una temporada en la que sólo ha participado en 9 partidos con los Bulls, y se embarca en el proyecto moscovita hasta 2012.

Esta misma tarde llega el turno del Tau, que visita la complicada pista del Lyetuvos Rytas en un partido que puede ser clave en la lucha por la primera plaza de su grupo. Mañana, el Madrid recibe en Vistalegre a Zalgiris en el primero de los dos partidos seguidos que tiene en casa, y Barça y Unicaja protagonizarán en el Palau el primer duelo español en el que buscarán consuelo de sus tempranas eliminaciones en la Copa del Rey.

Si bien el Joventut salió muy centrado en el partido, el Tau con McDonald y Mickeal a la cabeza abrieron una brecha de doce puntos poco después del primer cuarto de hora que parecía decantar el encuentro para los de casa. Otro equipo tal vez hubiera bajado los brazos, pero los de Aíto no, y utilizaron la mejor táctica posible en una final contra el equipo anfitrión: jugar al baloncesto.

Fue en esos momentos difíciles cuando apareció Rudy, el hombre del campeonato, y en media hora comandó la remontada de La Penya metiendo de nuevo a su equipo en el encuentro. Se llegó a los minutos finales con ajustadísimo marcador, gracias a un inspirado Teletovic desde la línea 6’25. En esa fase de la contienda cualquier equipo hubiese podido llevarse el partido, pero fue Ricky Rubio quien en los últimos segundos metió dos tiros libres que prácticamente sentenciaban la copa dejando al Tau con poco más de una posesión y ninguna opción.

Los 32 puntos del “5” del Joventut y el buen hacer de sus compañeros devuelven la copa a las vitrinas de la entidad once años después ganando a su coco en los últimos tiempos. Rudy está llamado a ser uno de los grandes del baloncesto español, como ya demostró con diecisiete años en su primera participación en esta competición, quedándose el DKV algo pequeño ante el potencial del mallorquín. Ahora con veintidós, está a un paso de dar el salto a la NBA, Portland tiene la última palabra. Lo mejor para los verdinegros es que cuando él se vaya tendrá en la recámara a Rubio. Eso sí es una cantera.

Por su parte, el técnico croata del TAU, Sibenik no acabó muy contento con la labor arbitral, la cual con un par de decisiones, una antideportiva y una técnica, pudieron perjudicar a sus jugadores en un choque tan igualado. No obstante no dudó en alabar el buen hacer de los Aíto y poner a Rudy en la élite del baloncesto mundial. En el apartado Más Información os dejo el audio de la rueda de prensa de los entrenadores. Polémicas a un lado, tan sólo queda felicitar al equipo y repasar algunas de las mejores jugadas en este vídeo.

Ahora, a mirar a la liga.

Vía | Eurosport
Más Información | Solobasket
Fotos | EFE