Muchos serán los cambios del Pro Tour para el 2009, y no en carreras precisamente. Al revolucionado mercado de vuelta de los Armstrong o Basso, al posible drama de Alberto Contador, y al nacimiento de nuevos equipos, hay que unirle la muerte de otros. Cofidis que deja la primera división del ciclismo mundial, y sobre todo, Gerolsteiner, que desaparece.

Los buitres, atentos cuando este tipo de situaciones se producen, se han abalanzado con rápida avidez a por las estrellas azulonas.

Quick Step está aprovechándose especialmente de la coyuntura, con los fichajes de Sylvain Chavanel y Stefan Schumacher, dos incorporaciones de lujo y garantía. Silence-Lotto es otro de los más beneficiados: se ha llevado al tercero en París, Bernard Kohl, y a su compañero Sebastian Lang.

Ahora, si hablamos de buitres, tenemos que señalar el caso de Milram, que ha incorporado a 5 corredores de Gerolsteiner a su plantilla: Wegmann, Forhlinger, Markus y Thomas Fothen y Russ.

La joya de la corona, también por su edad, es Davide Rebellin. De momento el italiano gusta de escuchar como, a pesar de sus años, medio pelotón se pelea por él, y Caisse d’Epargne es uno de los principales candidatos.

El torbellino de traspasos todavía nos deja un panorama muy borroso como para definir cuáles serán las claves del próximo año, pero no conviene perder detalle, porque la verdadera lucha se está produciendo en estos momentos.

El día de descanso, como el inicio de Vuelta, ha generado un festival de declaraciones entre los favoritos ante la inminente llegada de los Pirineos. Alejandro Valverde cauto confiesa que no sabe qué ocurrirá, Contador apuesta por salir a los ataques, e Igor Antón sigue la política del primero de miedo a la cordillera pirenaica.

Como suele ocurrir, lo que dicen no va a corresponder con lo que hagan. El espectáculo está casi asegurado. Y digo casi, porque lo que llamo “el factor Pirineos” estará presente. Se trata de una mezcla entre el reservismo que transmiten sus puertos, y una extraña tradición de ausencia de espectáculo, si lo comparamos con otros puntos de nuestra geografía ciclista.

Los Pirineos siempre asustan, pero rara vez deciden. No es una regla general, ni mucho menos, ya que su dureza impone, sin embargo, la vertiente española tiene mucho que envidiar a la de nuestros vecinos franceses, en lo que ha dureza se refiere. En esta Vuelta a España son solo el aperitivo.

Confío en que me equivoque, y se cumpla la máxima de que la dureza no es la montaña, sino el corredor. Y en esta Vuelta de participación brillante, contamos con escaladores que pueden conseguir que me trague mis palabras: Alberto Contador y Carlos Sastre, los favoritos de las masas; Alejandro Valverde, la incógnita; y como siempre los que aspiran a destronar a los anteriores para que les colguemos a ellos la etiqueta de favoritos, es decir, Ezequiel Mosquera, Igor Antón, Robert Gesink, Mikel Astarloza o Damiano Cunego. Al oro Sylvain Chavanel y Levi Leipheimer les tocará a aguantar, o no.

Chavanel eclipsa este viernes al protagonista deportivo de La Vuelta, después de la llegada a Toledo. El corredor más combativo del pasado Tour de Francia se ha merecidamente vestido de oro.

Para delicia de los organizadores, Chavanel, no sabemos si por gratitud, o porque lo ve así, ha confesado que nuestra Vuelta ya está al nivel del Tour de Francia: en cuanto a público, organización, recorrido y participación. Y quizá no le falte razón en estos cuatro factores, pero a pesar de esto, Sylvain está exagerando. La repercusión del Tour es única y mundial, aunque nos acerquemos de vez en cuando.

Chavanel fue joven promesa que en su día se estrelló. Nuestros vecinos galos siempre esperan de sus polluelos que ganen su carrera. Todos han fracasado en los últimos años. Y no es que, como Chavanel, fuesen ciclistas mediocres, sino que el nivel de exigencia del Tour es para muy pocos. Pero Chavanel ha madurado, y se ha enfrentado a retos más a su alcance, que le han hecho resucitar y ganarse al público perdido.

Lógico es que el maillot oro se le suba a la cabeza, pero, por muy patrióticos que nos podamos llegar a sentir, en cuestión de importancia no nos podemos equiparar al Tour. Y es injusto. Aun así, contando con una cierta sobrevaloración de la ronda gala, a la Vuelta a España le queda mucho por recorrer y aprender, de otras carreras, como el Giro de Italia.

Foto | El País