Haber terminado su carrera deportiva con una confesión de dopaje no era precisamente lo más honroso. Por eso, el gran Erik Zabel, continuó dos años entre los más grandes.

El caso de Zabel sirve para comprobar como la UCI no deja de sorprendernos nunca. Persiguen a Alejandro Valverde para intentar castigarle por indicios no probados de dopaje de la época que estaba a las órdenes de Belda, todo para que no corra el Mundial de Stuttgart el año pasado, y Zabel confiesa haberse dopado y le permiten seguir corriendo. El mundo al revés. A pesar de todo, el alemán ha sido, a parte de honrado, el más veloz de los 90 junto a Cipollini.

A parte del color que mejor le ha sentado, el verde del Tour, el alemán ha logrado otras victorias. Números escalofriantes para cualquiera entienda o no de ciclismo. Ha ganado 12 etapas del Tour de Francia de los 14 corridos, 4 Milán-San Remo y 3 Amstel Gold Race. Todo un hito para un sprinter que quiso en su día superar la montaña, y lo consiguió.

Curioso sería que se despidiera en Varese de arco iris. Allí estará Freire para evitarlo. Lo siento, pero sigo sin saber encajar muy bien que alguien que haya admitido doparse, con toda la grandeza de sus triunfos, haya seguido corriendo como si nada. El mismo caso del director que siendo corredor ganó el Tour, y lo único que le han quitado ha sido el mérito que nunca tuvo y robó. Él ya lo sabía.

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Es una oportunidad histórica la que se le presenta al corredor del Rabobank y tres veces campeón del mundo. Con las bajas de Tom Boonem y Daniele Bennati, los sprints masivos del Tour van a perder velocidad, y Oscar Freire tiene que aprovecharlo.

Se trata de un deber histórico, ya que ningún español ha conseguido el gran premio de la regularidad del Tour. Freire, que jamás se ha concentrado de verdad en la guerra por el verde, tiene que plantearse, dada su raza y palmarés, el conseguirlo. Atrás deben quedar las participaciones en las que con cazar una o dos etapas era suficiente. Un sprinter que pasa como él la montaña no tiene excusa, y más con los rivales que le han quedado, que aunque puedan ser más rápidos, está claro que sufrirán mucho más cuando la carretera se empine.

Robbie McEwen, Thor Hushovd, Mark Cavendish y Erik Zabel serán los que más batalla le planteen. No obstante, y como decimos, en esta lucha influye tanto como las piernas, la mentalización. Muchos han perdido esta competición por falta de perseverancia a lo largo del Tour, y Freire es un claro ejemplo de esto en sus participaciones.

Por cierto, la retirada precipitada para preparar los Juegos Olímpicos tampoco es excusa. Bien es sabido que la mejor forma de afrontar la cita en Pekín es el Tour. Hay suficiente tiempo para recuperar. Y dígamos, que con la dureza del circuito, los sprinters van a tener poco que hacer.

Y hablando de deber histórico para con el maillot verde. Se trata de una clasificación al alcance de otros dos españoles: Alejandro Valverde y Samuel Sánchez. Si alguno pincha en la general, y aunque no lo hiciera, tendrían que plantearse como Freire el disputarlo, más que nada porque, ellos tienen posibilidad de puntuar además en etapas de montaña.

Conviene recordar que en este Tour no hay prólogo, con lo que quizá alguno de los nombres que hemos mencionado, sean el primer maillot amarillo.

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