Una cosa es ganar etapa al sprint al principio de la Vuelta a España, y otra bien diferente es hacerlo al final, con el cansancio haciendo mella en las piernas. El héroe nacional belga, Tom Boonen, ha aprovechado una de las últimas oportunidades que tendrán los sprinters, lo que significa a la vez señalarse como principal favorito para el próximo Mundial de ciclismo que se celebrará en Italia.

Cierto es también que la huída de los favoritos ha dejado a Boonen un camino fácil hacia la victoria ¿Lo podrá evitar Pozzato en las pocas opciones que les quedan a los sprinter?

Los italianos saldrán muy motivados en su Mundial en Varese, en un trazado que no favorece a muchos. El último vencedor, Paolo Bettini, está preparándolo con mimo (que se lo pregunten a los comentaristas de TVE). El grillo probará su baza, y lo hará con la dureza y la eficacia que lo caracteriza. Sin embargo, los Liquigas, Pozzato y Bennati, lo tienen mucho mejor.

Y es que la ausencia de tramos de subida, como ya dolorosamente ocurriera en Madrid con El Escorial a un paso, pondrán en bandeja el Mundial a un sprinter. El que escribe disfrutará si no ocurre lo dicho, y alguien les agua la fiesta. Salvo, lógicamente, con una excepción histórica: Oscar Freire.

Foto | La Vuelta

A Alejandro Valverde le ha durado el maillot oro tan solo una etapa. Con Daniele Bennati a 13 segundos, y sabiendo que sería complicado batirle al sprint, el murciano ni ha intentado luchar por defender el que puede ser uno de sus últimos premios de la temporada.

Sin embargo, ¿por qué Valverde ni siquiera lo ha intentado? No se caracteriza por ser un corredor precisamente reservón, y aunque Bennati es más rápido que él, cada etapa es diferente y su punta de velocidad no está lejos de la de los mejores sprinters del mundo. ¿Será verdad que al final Valverde sí que disputará la Vuelta?

Aunque lo hubiera negado, todo parece indicarlo. Liberarse del oro significa hacerle un favor a tu equipo. La labor de desgaste a la que se enfrentaba si tenía que defender el liderato desde la primera etapa, como ya ocurriera en el Tour, podría pasar factura en los momento importantes.

No me vale las excusas de que Bennati o Boonem son más rápidos, porque Valverde ha demostrado en muchas ocasiones que puede llegar a superarles. Si no fuese va a por la general en esta Vuelta, lo habría intentado con toda seguridad.

Alejandro mantiene una esperanza, que puede que se esfume después de la contrarreloj de mañana en Ciudad Real, o que se potencie si no se le escapa demasiado tiempo. Si es así y Valverde se suma a la fiesta, y a pesar de su falta de regularidad, podemos vivir una de las más emocionantes Vueltas de los últimos años

Foto | La Vuelta

¿Un dèjá vu? No: Alejandro Valverde, quien ha vuelto a robar a los sprinters etapa y liderato de una de las tres grandes en su comienzo. Ya lo hizo en el Tour, y ahora nos ha dejado con la boca abierta en la Vuelta. Y es que Valverde, en este tipo de llegadas, no tiene rival.

Nadie lo ha podido impedir, ni los mejores del mundo: Pozzato, Bettini, Rebellin, Boonem. Ahí estaban todos, y así han visto como el murciano es el rey si la carretera pica para arriba en los últimos metros. Invencible. Las tres semanas se le resisten, pero es el ciclista español que más alegrías por mes nos da.

Ya lo anunciábamos, la Vuelta a España comenzaba en realidad hoy, con una etapa de la que esperábamos mucho y que no nos ha defraudado. Los ataques se han sucedido en los últimos kilómetros debido a las diferencias mínimas que dejó la contrarreloj-broma por equipos.

Y como en San Sebastián, como en Lieja, como en la primera etapa del Tour de Francia, Alejandro Valverde ha arrancado con un impulso, su impulso, que es demoledor para llevarse el liderato de la Vuelta. La demostración de fuerza de Alejandro ha sido tal que ha picado 2 segundos en meta con respecto al resto del pelotón.

Una victoria en la que Joaquín Rodríguez tiene mucho que ver, ya que con su ataque en el último kilómetro ha allanado el terreno para su líder.

Con Valverde líder, a pesar de que él mismo admitió que no iba a pelear por la general, se nos hace necesario pensar y pedirle que al menos sí que luche. Sin embargo, sus conocidas limitaciones, el cansancio acumulado de su exitosa temporada y su cautela reservando para preparar el Mundial, puede que lo releguen más allás del podium.

Alejandro tiene una gran ventaja y otra desventaja para llevarse esta Vuelta. Su aliado son los pocos kilómetros contra el crono de la ronda española. ¿Su principal amenaza? L’Anglirú.

Con el inicio de la Vuelta a España 2008, ¿a quién puede importar una insignificante carrera como el Tour de Irlanda? Pues a mí, después de que el futuro del sprint internacional para los próximos años se esté decidiendo allí sin nosotros saberlo.

Mark Cavendish está devolviendo el ciclismo al Reino Unido. Con 23 años, ha ganado 2 etapas del Giro de Italia y 4 del Tour de Francia, y a finales de agosto después de disputar los Juegos sigue en forma, ganando en Irlanda. El miedo está totalmente justificado. Cavendish provocará ataques de histeria por sequía de etapas entre sus compañeros sprinters, como Mario Cipollini hiciera en su día.

En Irlanda ya lleva 3 etapas y el liderato entre parajes únicos. El nuevo Columbia, si es que continúa ahí, tiene una garantía de futuro inmejorable. Y es que Cavendish promete aprovecharse de la senectud que sus principales rivales comenzaron y comienza a achacar. Tal es el caso del casi extinto Erik Zabel, de Tom Boonem, o de nuestro Oscar Freire.

Los que lo vieran, seguramente coincidirán conmigo en afirmar que en nivel de las volatas del Giro fueron superiores que las del Tour. El motivo es que allí vivimos un duelo encarnizado entre el británico y uno de los pocos que podrá hacerle frente en los años por llegar: Daniele Bennati. Con sus 28 años el italiano es la principal amenaza de Cavendish.

De todos modos, al nuevo monstruo del sprint le quedan muchos años de evolución con los que no cuenta Bennati, que le convertirán, tras Chris Boardman, en la nueva leyenda inglesa.

Fotos | MarkCavendish.com y Peter Goding

Anonadado me he quedado al comprobar los resultados del primero de los dos pequeños criteriums en Aalst, que nos privan de la presencia de momento de Sastre en España. ¿Sastre ganando a Cavendish y Freire al sprint? He dudado por un momento de la web más prestigiosa del mundo del ciclismo, Cycling News, tras ver esto.

Los que creían que Sastre iba solo a lucir amarillo estaban equivocados. ¡Su victoria era cierta! (No al sprint, pero sí sorprendiendo al grupo) Podéis comprobarlo como yo a continuación en el vídeo que investigando he encontrado.

La celebración del Tour de Francia tiene que esperar hasta mañana, porque Sastre, incansable, disputará hoy otro Criterium en Holanda con el que ya se había comprometido. Y ahí se acabó. A pesar de que nuestra estrella tiene innumerables ofertas económicas de otras pequeñas pruebas que quieren contar con su presencia, Carlos siente la irremediable atracción de la vuelta a España, donde le espera una fiesta.

Esta fiesta resultará moderada, ya que, como el resto de españoles, el del Barraco cuenta con una oportunidad única de medalla dorada en los Juegos Olímpicos más montañosos de la historia.

Vía | Diario Vasco
Foto | Alain Laiseka en Deia

Quedan 300 metros para cruzar la línea de meta. El pelotón del Tour de Francia se ha disuelto gracias al empuje de un sobresaliente y destructor Oscar Pereiro, solo queda que su líder Valverde remate la faena. Pero, ¿qué ocurre? ¿Por qué Valverde no arranca? Parece que la meta está todavía un poco lejos.

Este fallo del Caisse d’Epargne ha privado a Alejandro Valverde de su segunda etapa. Tampoco hay que quitarle el mérito a Ricardo Riccò, cuya arrancada era casi inalcanzable, pero si el sprint se hubiera planteado de otra manera, el resultado sería diferente.

Cuando Pereiro ha cejado en su empeño por liderar al grupo, Valverde se ha quedado al frente a 300 metros de meta. Kirchen, Frank Schleck, Evans y Riccò han pensado a la vez lo mismo. El murciano se ha visto a merced de 5 lobos ávidos por la etapa que afilaban el cuchillo a su espalda. Primero Schleck, y tras él, Riccò, se han merendado a un Valverde cuyo pundonor y raza de velocista le han aupado hasta la segunda posición.

El trabajo impecable del equipo debería haber durado un poco más, o menos, según se mire. De todos modos, no ha sido en vano. Ha servido para afianzar y despejar dudas sobre Valverde. Al fin y al cabo, no hay que restar mérito a su segunda plaza y tras una noche en la que la caída sufrida el día anterior solo le ha permitido dormir dos horas, no podíamos esperar de él un resultado mejor.

También sirve para dejar claro quien manda de momento en el Tour, y que muchos comiencen a temer que Caisse d’Epargne no viene solo con un líder. Mucha atención a Oscar Pereiro. Él ha sido el que ha hecho añicos el pelotón, y dejado en paños menores a favoritos como Cunego, que se ha mostrado más que débil.

Foto | Graham Watson