A estas alturas, y por este orden, Lakers, Rockets, Spurs, Jazz, Hornets, Suns, Mavericks y Warriors tiene plaza de play-off, mientras que Nuggets y Blazers todavía mantienen posibilidades reales. El resto o están eliminados o solo conservan posibilidades matemáticas poco creíbles. Se puede decir que ya hay cinco tumbas cavadas en el cementerio a las afueras del pueblo y el sepulturero está tomando las medidas de dos pistoleros más.

La gran noticia del día es la racha de los Houston Rockets, 20 victorias consecutivas les sirven para igualar la segunda mejor racha en la historia de la NBA (en poder de los Bucks de 1971). Como un anti héroe de una película de Sergio Leone, los Rockets hablan poco y disparan con acierto, se sobreponen a las dificultades pero uno se pregunta cuando acabará inevitablemente su camino a la gloria.

Los líderes siguen siendo los Lakers que se preparan para una gira muy complicada. Muchas millas que recorrer y muchos forajidos esperando en cada parada en ruta, pero si consiguen llevar volver a casa con todo el ganado habrán demostrado que están preparados para el asalto al título. Además tienen una ayuda barbuda llegada del país de los osos grizzlies, Pau “Jeremiah Johnson” Gasol.

Los Suns no jugaron anoche pero tienen puestas todas sus esperanzas en un ayudante del sheriff recién llegado a la ciudad. Viejo y herido como el John Wayne de Eldorado o Rio Bravo, Shaq tiene su última oportunidad de brillar antes de que, como en el final de Centauros del desierto, veamos su figura solitaria enmarcada por una puerta que se cierra.

Mientras en San Antonio los Spurs se preparan para defender El Alamo y el título, odiados por muchos siguen siendo un equipo temible y al que nadie querrá enfrentarse cuando el reloj llegue a la hora señalada para el duelo. Los Spurs velan armas sabiendo que el asedio está a punto de empezar y que fuera tocan degüello.

Los Hornets de Chris Paul y David West demostraron anoche ante los Spurs (y otras noches ante rivales directos) que están preparados para el desafío, son los quintos clasificados pero dada la igualdad entre los primeros también podrían acabar siendo líderes de la conferencia. Puede que este no sea todavía su año pero tienen base de equipo para el futuro.

Los Mavericks son una incógnita. Como buenos jugadores han apostado por Jason Kidd y si ese as les falla pueden tener problemas para conservar su sitio en la mesa de juego. La apuesta está sobre la mesa, veremos como acaba la partida.

Muy fuertes en casa se han hecho los Utah Jazz, como la caballería rodeada en su fuerte de Monument Valley, saben que en casa son casi imbatibles y preparan su carga de caballería para cuando les toque jugar fuera, y con el General Sloan al mando todo es posible.

Los Warriors son como el Grupo salvaje o los Forajidos de leyenda, peligrosos y letales si la situación se pone desesperada pero
faltos de orden y un escalón por debajo del resto de pretendientes. Pero ojo que nadie querrá verlos en una primera eliminatoria.

En Denver apuran sus últimas posibilidades de encontrar oro, no están lejos y una buena veta los metería en la carrera pero hay mucha competencia y tendrán que fallar sus rivales. Con menos posibilidades que nadie pero armados de juventud tenemos a los Blazers con sus 34 victorias, son el Arma joven de la liga, pero el duelo quizás les venga grande.

Fuera de cualquier posibilidad no podemos olvidarnos de Juan Carlos Navarro, máximo anotador anoche en la enésima derrota de los Grizzlies. Como Gary Cooper, mas que nunca, la bomba está Solo ante el peligro.

Foto | NBA

Shaq, como Ícaro, se acerca al sol, veremos si para brillar por última vez y conseguir hacer campeón a un tercer equipo o para quemarse y caer al vacío. No deja de ser una jugada arriesgada para un equipo con un un estilo de juego muy marcado en el que el pivot no parece que encaje, pero al mismo tiempo liberará a Amare Stoudemire de mucho trabajo interior y les permitirá contar con un center de garantías para enfrentarse al potente juego interior de otros equipos del este oeste como los Lakers de Gasol y Bynum o San Antonio. Veremos si ese plus vale los 20 millones por temporada del contrato de O’Neal y perder a Sean Marion.

Por otra parte poco puedes hacer si un muy buen jugador como Sean Marion ya en pretemporada anuncia su deseo de ser traspasado. Para los Heat es la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva y construir un equipo alrededor de su super estrella Wade.

En cuanto al historial de lesiones de los últimos años de Shaquille, mejor tomárselo con humor como hacen en el blog The Association, y si no echarle un vistazo al uniforme a la venta de Shaq que proponen. Esperemos que la imagen de Shaq de traje y tras el banquillo de Phoenix no sea la habitual.