Sevilla

Si algo bueno tiene el fútbol, es que sólo hacen falta 90 minutos para que lo que rozaba la tragedia se convierta en anécdota y la perfección exhibida durante muchos partidos comience a oler a crisis. Cara y cruz, cal y arena, blanco y negro. Así, una y otra vez. Así, hasta la última jornada. Y para eso ha servido precisamente la novena jornada de la Liga BBVA: el Barcelona pinchó en Pamplona y el Madrid derrotó al Getafe en un ejercicio de voluntarismo y garra: la crisis toma el puente aéreo.

Partiendo de que ni el Madrid está o ha estado en crisis y de que el tropiezo en Pamplona del Barcelona no será sino una anécdota en el camino culé (igual de anecdótica que el empate en Gijón de los blancos), la jornada sí que ha servido para que la Liga gane en emoción y para que las cosas se compriman un poco más. Mejor para el espectáculo.

Sevilla y Atlético de Madrid representan la cara y la cruz de la participación española en la Champions League. Dos proyectos llamados a estar entre los grandes de los que, de momento, sólo uno ha sido capaz de responder a las expectativas creadas. El Sevilla insiste en querer formar parte de la élite del fútbol nacional con buenos argumentos; el Atlético, con otros tan firmes y sólidos como insospechados, amenaza con completar una de sus temporadas más catastróficas.

El futuro de Abel en el banquillo colchonero es más que dudoso. Quizá cuando alguno de vosotros leáis esto haya pasado ya a engrosar el baúl de los malos recuerdos de la memoria rojiblanca. Quizá a Jesús Gil no le hubiera durado tanto…Suena Michael Laudrup como el gran candidato a tomarle el relevo al frente de un equipo en estado comatoso desde hace tiempo y con un pulso tan sumamente bajo que exigirá un esfuerzo tremendo para reanimarle.

No siempre quedar tercero ha sido un éxito, pero este año, quizá más que nunca, el tercer clasificado merecerá las mismas honras que el campeón. Eso dice, al menos la teoría y no pocas son las apuestas en las que no cabe más opción que un título culé o merengue. Afortunadamente esto es fútbol y sorpresas y fracasos están a la orden del día. Eso es lo que esperan los cuatro candidatos a luchar, a priori, por el tercer puesto de Champions League: Atlético de Madrid, Sevilla, Valencia y Villarreal.

De los cuatro candidatos, los dos representantes de la Comunidad Valenciana son los que más dudas pueden generar. Especialmente los de Castellón. El Villarreal estrena ‘etapa’. La salida de Manuel Pellegrini camino del banquillo del Bernabéu abre muchos interrogantes entorno al rendimiento del bloque. Ernesto Valverde es el encargado de conducir hacia el buen camino al submarino amarillo y pocos son los cambios que se auguran.

Cuando la grada invadió el campo mientras el colegiado pitaba el final del partido, el sabor del fútbol añejo nos invadió a todos. El Athletic era finalista de la Copa del Rey. Habían pasado 24 años y San Mamés se convirtió en una fiesta de las grandes. Una fiesta espectacular. Una fiesta de Bilbao….

El fútbol recompensó a quien propuso y a quien mandó. El león acabó devorando a Del Nido y a los suyos. Espoleados por una de las mejores gradas del fútbol nacional, el Athletic fue dueño y señor de un partido con el mejor sabor clásico. Fútbol del bueno; fútbol de la Copa del Rey.

90 minutos separan a Mallorca o Barcelona y a Athletic o Sevilla de la final de la Copa del Rey. 90 minutos de fútbol, de tensión y de reválidas para olvidar, en buena parte de los casos, que momentos pasados siempre fueron mejores. Quizá por eso, para quitar esos sinsabores que en ocasiones da el fútbol, en Sevilla y en Mallorca se ha recurrido a similes gastronómicos.

El presidente del Sevilla, José María del Nido, avisa que se van a comer el León. “Desde la cabeza hasta la cola”, asegura. Un buen empacho para celebrar, si es capaz de aguantar un partido histórico en San Mamés.

¿Cuánto se pagará en la reventa por una entrada para el partido que el próximo 4 de marzo se jugará en San Mamés? Mucho, eso seguro, y no sólo porque estemos hablando de Bilbao. El Athletic tendrá su particular cita con la historia en poco menos de un mes. Obligado a marcar tras el 2-1 de Sevilla, el conjunto rojbilanco apostará por una noche histórica (de esas a las que en más de una ocasión se ha agarrado el Barça) para regresar muchos años después a una final de la Copa del Rey: su competición por antonomasia.

El partido de ida ha dejado claro que por muchas que sean las limitaciones, el Athletic se mueve con mucha tranquilidad en determinados espacios; que tiene un delantero centro en ciernes para asumir la referencia del ataque de la selección española (cuando Torres y Villa no tengan su mejor momento, al menos) y que antes de morir (si es que tiene que llegar) hará sufrir, y mucho al Sevilla.

180 minutos tiene el Atheltic de Bilbao para que la historia le vuelva a reservar una noche de gloria. 180 minutos para acceder a una final de la Copa del Rey demasiados años después. 180 minutos para demostrar que la filosofía de San Mamés está más viva que nunca. 180 minuto para dejar claro que en el fútbol, pese a los que muchos creen, el dinero, los fichajes y las estrellas no lo es todo. 180 minutos para que media España sea, al menos por unas horas del Athletic. 180 minutos para sacar lustre a la gabarra.

El primer envite de las semifinales de la Copa del Rey será de órdago. Demasiado sentimiento concentrado en poco terreno de juego. Caparrós frente a su Sevilla; el Athletic frente a una de las ciudades con más aficionados. Un equipo que se ha consolidado en Europa frente a un equipo que ha sufrido demasiado en los últimos años.

Muchos son los aspirantes y muchos son también los que tienen la Copa del Rey en sus vitrinas. Más allá de los Barça y Madrid, la copa es un trofeo que han ganado equipos como Real Sociedad, Betis, Mallorca o Real Unión. El que más títulos cosecha es un F.C. Barcelona que se apunta 24, seguido muy de cerca del otro súper campeón de copas, el Athletic, con 23.

El último en ganarla fue el Valencia. Y es que la Copa es esa competición de la que si te echan no pasa nada pero si la ganas has cumplido uno de los objetivos de la temporada. Hoy dan inicio los 16º de final de la competición en los que los equipos de primera empiezan su particular andadura. La veda se abre con un Benidorm-Barça que marcará el pistoletazo de salida del torneo, esta noche, a las 21h.

La UEFA es una competición envenenada para el Racing de Santander. Cierto que su caché europeo, en pleno proceso de formación, auguraba un grupo complicado, pero la mala suerte se ha cebado especialmente con los cántabros.

Encuadrado en el Grupo A, el conjunto del Sardinero deberá jugarse sus opciones de clasificación ante tres ‘cocos’. A saber: Schalke 04, Paris Saint Germain y Manchester City. El cuarto rival, el Twente holandés, es, a priori, el más asequible del particular grupo de la muerte de la UEFA.