Los 34 puntos logrados por Pau en el Staples Center de Los Ángeles son un dato más que registrar de estos depredadores de la canasta que tenemos como embajadores en la NBA. El pívot de los Lakers abrió el puente aéreo desde nuestro país para que desembarcaran más jugadores que ya son, o acabarán siendo, verdaderas estrellas del continente americano. Sus números no engañan y menos las sensaciones. Lo que hace unos años parecía una utopía, hablar de un español en la NBA, ahora es una realidad consagrada, y exitosa.

Que la liga americana haya escogido a cinco de nuestros deportistas para competir ya es todo un logro. Pero que a la vez, que cada noche podamos hablar de sus peripecias y su destacado papel en sus respectivos equipos es un placer. Pau es el buque insignia de todo este movimiento, pero tras él galopan como gacelas otras figuras que no dejan indiferente a nadie. Su propio hermano, Marc, en los Grizzlies ya le está ganando terreno comparando sus inicios. Es la edad de oro de los ÑBA.

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Hasta 2008, Rudy Fernández fue un jugador excepcional que deslumbraba en la ACB. Un escolta que nos hacía vibrar con jugadas inusitadas en nuestra liga. Para delicia de la afición verdinegra, renunció a precipitarse ante un destino que parecía inevitable: NBA.

Es otro escalón, otro nivel, otra historia, pero el mismo Rudy. Tras esta madrugada, en Portland comienzan a deleitarse con un español decisivo y brillante tras una victoria delirante en la última décima ante Houston por 101 a 99 con triple de Brandon Roy sobre la bocina.

Los escépticos y más realistas hablan de que las cifras de Rudy han de estabilizarse a la baja, pero han pasado 5 partidos y seguimos viendo 15 puntos en su marcador.

Más allá de la estadística, esta noche la recordaremos por una acción en particular, la burla de nuestro protagonista a Ron Artest que terminó con una entrada exitosa ante Yao Ming.

La fiebre Rudy parece haber cuajado en favor de Sergio Rodríguez, que en estos primeros partidos parece verse afianzado para liderar el equipo cuando se le requiere.

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Cuando llegó la noticia de la rueda de prensa de Rudy Fernández confirmamos que se habían despejado todas las dudas sobre si Rudy aguantaría un año más en Europa. Después de la confirmación de la marcha a la NBAahora las dudas son otras.

Ahora se trata de rezar para que Nate McMillan tenga a bien darle minutos al mallorquín. Suena a broma tener que pensar en algo así, pero ya sabemos como se las gastan allí, y de qué pie cojea McMillan.

Está claro que con Brandon Roy delante el tema va a estar complicado para Rudy. De ver en cancha a la conexión española ni hablamos. La temporada que viene, con Greg Oden recuperado, los Blazers deberían subir al 60% de victorias y clasificarse para los playoffs. Un resultado por debajo no tendría otro sinónimo que el de fracaso.

Al entrenador le van a mirar con lupa y seguramente preferirá cuidarse las espaldas, o sea que empezará tirando de los que ha tirado hasta ahora. Esperemos, si las cosas vienen mal dadas, que no vuelva a escudarse en lo de la juventud de su equipo.

Por lo menos si a ambos españolitos les toca chupar banquillo se tendrán el uno al otro… Yo todavía no las tengo todas conmigo y, con el draft a la vista (otro novato más), y su contrato a punto de expirar, puede que a Sergio le veamos el año que viene con otro uniforme. Por cierto, el tema del draft y la elección que consigan los Grizzlies va a ser también importante para ver si hay otro más en la NBA.

foto I cronometroderecords.blogspot.com

Una de las luchas abiertas que más dudas debe estar ocasionando a Pepu Hernández a estas alturas es sin duda la de los bases que se llevará con la Selección a Pekín. El trío director de Mundial y Europeo fue Calderón-Cabezas-Sergio Rodríguez, pero no me cabe la menor duda que para los Juegos Olímpicos van a haber cambios.

De entrada, la temprana eliminación del Madrid puede haber acabado con el sueño del madridista Raül López de volver a jugar al lado de los Juniors de Oro ahora que todos tienen más pelo en el cuerpo. Se repetirá la historia de unos gritos de “¡Raúl Selección!” ahogados por la realidad, pero es que la competencia es feroz como nunca antes lo había sido.

Parece claro que el base titular será José Manuel Calderón, y tras la demostración de Carlos Cabezas en los dos partidos frente al Madrid, dirigiendo a Unicaja a las mil maravillas y tomando responsabilidades cuando el partido lo requería, podemos pensar que la pieza de base más “defensivo” también tiene nombre y apellidos. Falta ese tercer base “jugón” capaz de revolucionar el partido, papel que hasta ahora hacía Sergio, pero que pondría la mano en el fuego a que no lo hará en Pekín.

La opción más jugona a esa vacante para la Selección era probablemente la de Raül López, un jugador que ha demostrado tener muchísimo baloncesto en la chistera cuando está entonado, pero la figura emergente de Ricky Rubio puede dejarle con las ganas, sobre todo si su Joventut hace un buen papel en estos playoffs de la ACB.

Una cosa tengo clara, salvo la duda de si Sergio Rodríguez sigue siendo una opción real: tenemos cuatro bases para cubrir tres puestos. Calderón y Raül López, de perfil jugón. Cabezas y Ricky, algo más defensivos. Con la Selección de baloncesto que tenemos, yo me llevaría sin dudarlo a 2 jugones y un defensivo, aunque reconozco que con esos cromos sobre la mesa, la decisión debe ser dificilísima.

Kerry Kittles logró 158 entre 1996 y 97 y es el jugador rookie que por el momento ostenta el record.

Solo 22 en 13 partidos y Navarro entrará en la historia en la que ya aparece su nombre tras igualar el record de 8 triples en un encuentro que tienen Kidd y Chris Duhon.

Navaro llegó tarde a la NBA pero llegó hecho. Me gustaría ver a Navarro el próximo año en un equipo grande, fuera de esa franquicia que engulle a buenos jugadores y los aburre hasta la extenuación y que encima le ofrece un sueldo de risa, menor que el de Europa a cambio de un hueco en un equipo perdedor.

Su figura es similar a la de Garbajosa, que también llegó “mayor” a dar el salto a la NBA y esa madurez le sirvió para firmar un año excelente junto a Calderón.

Contrastan estos números con los de un Sergio Rodríguez que da brillo al banquillo y cuyo enorme talento desperdician en Portland. No me extraña que Rudy tenga miedo de acabar allí.

Personalmente creo que la NBA está sobrevalorada, un buen jugador en Europa está sobradamente preparado para jugar en la NBA y hacer un papel más que digno, con números que soporten esa idea tan de moda de que el baloncesto de verdad se juega a este lado del charco.

Casi puedo adivinar a David Stern en su despacho frotándose las manos con una posible (aunque complicada) final Celtics-Lakers que renueve viejas enemistades.

Otro buen trío, el de los Magic, compuesto por Howard, Turkoglu y Rashard Lewis tambien cumplió a la perfección (26, 23 y 22 puntos respectivamente) en la victoria de los de Orlando ante los Hawks en Atlanta por 123 a 112.

En Dallas los Mavericks se quitaron de encima a los Knicks que siguen dando pena, lo mismo que Miami que ya sin Wade para lo que queda de temporada, perdieron con los Clippers por los pelos (99-98). Me da que estos equipos ya tiene la vista en la lotería del draft y en poco más.

Dejo para el final los dos partidos que me parecieron mas interesantes de la noche. En Portland los Blazers empezaron fuertes y llegaron a disfrutar de una ventaja de 13 puntos ante los Cavs pero estos apretaron y con un nuevo triple doble de LeBron James acabaron ganando por 8 puntos (80-88, sexta victoria consecutiva para los Cavaliers). Sergio Rodríguez sigue castigado sin postre y una vez más no jugó ni un solo minuto. Empieza a ser preocupante la situación del canario, sobre todo por que Nate McMillan no es de los que cambia fácilmente de opinión.

Nuggets y Spurs jugaron otro partido interesante con victoria para los tejanos por 107 a 103, un resultado ajustado para el poderío que suelen demostrar en el Alamo Dome. Manu Ginobili estuvo mal en el tiro pero repartió 14 asistencias y Tim Duncan empieza a acercarse al nivel de los play-offs (23 puntos, 18 rebotes)

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La madrugada del sábado al domingo nos dejó multitud de noticias en la NBA. Para empezar, la racha de Houston Rockets se amplió a 18 triunfos consecutivos, y eso sin contar con Yao Ming, y jugar con uno de los equipos que estarán en los playoffs en el comlpicado Oeste, los Hornets. Tracy McGrady volvió a tirarse el equipo a sus espaldas, y con 41 puntos, sumados a la impresionante cifra conseguida por los Rockets de 14 triples, ayudó a derrotar a New Orleans por 10 puntos.

También era muy especial el partido de los Mavericks contra New Jersey, básicamente por ver a Jason Kidd enfrentándose a su ex-equipo. Sin embargo, Kidd traspasó todo el protagonismo a Dirk Nowitzki, que con 34 puntos, se convirtió en el máximo anotador de la historia de la franquicia de Dallas, superando a Rolando Blackman. Y si Kidd no estubo demasiado bien, tampoco se quedó corto Devin Harris en su vuelta a la cancha de Dallas. Al final, victoria vital para los Mavericks por 111-91.

También ganaron los increíbles Jazz, con un soberbio Mehmet Okur (27 puntos, 11 rebotes) contra los complicadísimos Nuggets, y por una buena paliza de 132-105. Sin duda, Utah llega a final de temporada en una forma sensacional, y eso sin contar en estos partidos con Kirilenko. También ganó Golden State en un interesante duelo contra Orlando Magic. Sin sorpresas en el Celtics-Grizzlies, con victoria de los de Boston en un mal partido de Juan Carlos Navarro (3 puntos). Tampoco fallaron los Cavaliers contra los Pacers, con un soberbio LeBron James (38 puntos, 11 rebotes).

Ganaron con un resultado ajustado los Hawks a los Heat, y los Timberwolves a los Clippers. Sensacional victoria (¡5 seguidas!) de los Bobcats contra los Wizards, con un gran Jason Richardson, y ganaron finalmente los Blazers contra New York, pese a los 45 puntos de Nate Robinson, en un partido que volvió a ver enterito desde el banquillo Sergio Rodríguez.

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Suma y sigue para los Lakers en su duelo contra el segundo equipo de Los Ángeles, los Clippers, a los que apalizaron por 37 puntos. Aunque Pau Gasol firmara el sexto doble-doble de su etapa amarilla, tercero consecutivo, los Lakers demostraron que además de la dupla Gasol-Bryant, tienen un buen conjunto capaz de rendir a muy buen nivel cuando sea necesario. Todos los jugadores californianos lograron anotar algún punto, y hasta 7 jugadores lograron dobles dígitos. Los Lakers recuperan el liderato del Oeste, y Pau Gasol ya tiene nuevo mote según la revista oficial de los Lakers: “Gasolution”.

También jugó la pasada madrugada José Manuel Calderón y sus Toronto Raptors, que volvieron a sufrir una nueva derrota en la prórroga contra los Wizards. Eso sí, el base español protagonizó un gran partido, con 20 puntos, acompañado perfectamente por el italiano Bargnani, con 27 puntos, pero nada pudieron hacer ante la demostración de unos ascendentes Wizards, con un Jamison estelar, que parecen haber salido definitivamente del bache. En otro lugar de Estados Unidos, Sergio Rodríguez se quedaba sin jugar por quinto partido consecutivo, y veía como los Blazers, con un gran Aldridge (29 puntos y canasta ganadora a falta de 2,4 segundos), vencían a los Bucks.

Del resto de partidos, había un interesantísimo Spurs-Nuggets que ponía a prueba el liderato de los Spurs y las opciones de los de Denver de entrar a los playoffs. Al final, el duelo tuvo como gran vencedor a los Nuggets, que de nuevo apoyados en la dupla Iverson-Anthony (54 puntos entre los dos), rompieron la imparable racha que traía San Antonio de 11 victorias seguidas, haciéndoles caer del liderato del Oeste.

Tampoco se quedaba corto en interés el duelo directo entre Utah y Phoenix. El resultado habla por sí solo del partidazo: 118-126 para los de Utah, que no acusaron la baja de Kirilenko y tuvieron a un sensacional Deron Williams (25 puntos, 15 asistencias) dirigiendo la victoria ante unos Suns que, pese a los 37 puntazos de Stoudemire, bajaron incomprensiblemente la guardia en el último cuarto (parcial de 24-41).

La jornada fue muy densa, pero no hubo demasiadas sorpresas, ya que ganaron todos los favoritos: los Pistons contra los Knicks, Golden State contra Miami, Celtics contra Bulls y New Orleans contra los venidos a menos New Jersey. Del resto de partidos, destacar la sorprendente vistoria de los Timberwolves sobre los Kings, la de los enrachados Charlotte contra Atlanta, y la de los 76ers contra los Supersonics.

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Foto | El Mundo

Sensacional último cuarto el protagonizado por los Lakers en el Arco Arena de Sacramento, en el que con un parcial de 36-18, dieron la vuelta la luminoso para acabar imponiéndose por 117-105. Los números de Pau Gasol nos dicen que la de esta pasada madrugada ha sido su mejor actuación como Laker, logrando 31 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones, en su segundo doble-doble consecutivo. Pero el verdadero artífice de la remontada final de los de LA fue un sensacional Kobe Bryant, que se guardó 17 de sus valiosos 34 puntos para los últimos 6 minutos de partido.

Para el resto de españoles, mala jornada la de esta madrugada. Calderón, que hizo unos buenos 14 puntos, volvió a estar por debajo del juego de TJ Ford, que sumó 20, y la ausencia de Bosh está pesando demasiado en unos Raptors que ya llevan tres derrotas consecutivas, esta vez ante unos Orlando donde brillaron Turkoglu (24 puntos), Rashard Lewis (22 puntos) y Dwight Howard (19 puntos, 14 rebotes). Por su parte, otra mala actuación de Juan Carlos Navarro (4 puntos, 1 de 7 en tiros de campo), acompañó una nueva derrota de los Grizzlies frente a unos compensados Chicago Bulls. Sergio Rodríguez, el español que faltaba, volvió a ver desde el banquillo (cuarto partido consecutivo sin jugar ni un minuto) como los Suns cortaban su racha de dos derrotas seguidas.

El que sigue imparable es San Antonio, que ayer logró su décima victoria consecutiva para seguir la pelea que tiene con los Lakers por esa primera plaza del Oeste. Tim Duncan, con 29 puntos y 12 rebotes, fue uno de los pilares en los que se cimentó la trabajada victoria de los Spurs frente a los Nets de Vince Carter. El que también ha cogido una buena racha es Golden State, que tras un periodo de altibajos, logró su cuarto triunfo consecutivo, pese a que Baron Davis (35 puntos) no ganara el duelo anotador contra Joe Johnson (38 puntos). Sin embargo, los Warrior logran su máxima anotación de la temporada (135 puntos), y Atlanta sigue perdiendo partidos.

Para terminar, apuntar la esperada victoria de los Pistons en la cancha de los Supersonics, y destacar la victoria de Charlotte, liderados por un gran Richardson, frente a los Timberwolves.

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Desde luego, la madrugada del viernes no ha sido de las mejores jornadas NBA para los intereses españoles que se recuerden. Empezando por el que siempre gana, Pau Gasol, los Lakers sufrieron un patinazo en la cancha de los Blazers, que ya con Brandon Roy recuperado (20 puntos, 12 asistencias), se impusieron a los temidos Lakers por 119-111. Esta vez, los 33 puntos de Bryant, los 17 de Lamar Odom y Luke Walton, y los 15 puntos y 9 rebotes de Pau, no bastaron para contrarrestar a los de Portland. Y diréis: bueno, si ha perdido Pau, por lo menos ha ganado Sergio Rodríguez. Pues tampoco es del todo cierto, porque el pobre Sergio volvió a calentar banquillo durante los 48 minutos del partido. Sergio, cambia de aires...

El otro español que habitualmente gana, José Manuel Calderón, vio como un nuevo doble-doble (su 22º de la temporada), con 13 puntos y 11 asistencias, no sirvió para que Toronto siguiera su buena racha frente a unos Pacers que aprovecharon la mejor actuación de la carrera de Mike Dunleavy (36 puntos), y la lesión en el primer cuarto de Chris Bosh, que se retiró con su rodilla derecha tocada. Y bueno, tampoco iban a fallar en esto de perder partidos los Grizzlies de Juan Carlos Navarro (11 puntos), y menos ante el cohete del Oeste, los Rockets, que ya suman 14 triunfos consecutivos, pese a no contar con su pilar en la pintura, Yao Ming.

McGrady ha vuelto a coger la batuta de los de Houston (25 puntos), y ni la sorprendente actuación del base llegado en el traspaso de Pau, Javaris Crittenton (22 puntos), fue suficiente para que los osos se fueran con su 7ª derrota consecutiva. Del resto de la jornada, ganaron prácticamente todos los favoritos, con victorias de los Celtics sobre los Bobcats, los Cavaliers de LeBron (30 puntos, 10 rebotes) contra los desastrosos Timberwolves, los Dallas de Nowitzki (34 puntos, 13 rebotes) y Kidd (21 puntos, 11 rebotes, 9 asistencias…uiiiiii) contra Sacramento, los Warriors frente a los 76ers, y los Nuggets, con 68 puntos entre Iverson y Melo, contra los Clippers.

El igualado partido entre Utah y New Orleans acabó con victoria para los de Chris Paul, con 5 jugadores con dobles dígitos de anotación, tres de ellos por encima de los 20 puntos. También se puede destacar la agradable victoria de Miami sobre los Supersonics, con 31 puntos de Wade, o la derrota de los Bulls frente a los Wizards, pese a su lamentable 11% en triples. Para acabar, Atlanta volvió a ganar, esta vez contra New York.

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Si echamos un vistazo a sus estadísticas vemos como sus números han sufrido un bajón en comparación al año pasado. Entonces, apenas salía a la cancha empezaba a repartir asistencias a diestro y siniestro, hasta el punto de llegar a ser segundo, tras Nash, en la clasificación de asistencias por minuto de juego. Este año parece que ha tenido que variar su juego y en los escasos minutos que juega su labor es otra. Apenas algo más que dar descanso a Blake.

En el caso de que se llegase a producir la salida la pregunta es adónde puede ir Sergio. Esta claro que su situación actual no es la mejor para encontrar un hueco entre los grandes y que su fichaje es una apuesta arriesgada ¿Quizás algún equipo en reconstrucción? ¿Escudero de su mentor Jason Williams en Miami? Sergio es joven. A su edad los jugadores de la NCAA son elegidos en el Draft y él ya ha jugado dos temporadas en la NBA. Quizás no le vendría mal volver una temporada a Europa y desde luego en la liga ACB se le recibiría con los brazos abiertos.

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José Manuel Calderón continúa como base titular pero volvió a jugar un partido flojo en cuanto anotación con solo 6 puntos, muy por debajo de sus últimos promedios, aunque fue el mejor pasador con 7 asistencias. Eso si, los de Toronto no tuvieron problemas para deshacerse de los Timberwolves.

El partido de la noche fue el Hornets – Suns. Los Hornets no solo ganaron con autoridad (120-103) si no que además barrieron en la serie que los enfrentó este año a los de Phoenix. La pareja All-Star de New Orleans volvió a demostrar que están en un gran estado de forma, especialmente un Chris Paul (en la foto) que se ha convertido en el base dominante de la competición. Ya se que mucha gente dirá que aún tiene mucho que demostrar (sobre todo cuando llegue la hora de la verdad), pero sus últimas actuaciones ante Steve Nash y Jason Kidd han sido espectaculares. En cuanto a los Suns, Shaq está cumpliendo su trabajo y beneficiando en gran medida el juego de Stoudemire (32 puntos y 14 rebotes anoche), que se ve liberado de trabajo duro con la presencia del veterano pívot.

Otros equipos fuertes del Oeste también brillaron anoche. Utah remontó un partido que perdía por 15 puntos ante Detroit gracias a la buena actuación de Paul Millsap y a los triples de Memet Okur y los Nuggets se salieron en ataque anotando 138 puntos contra los Sonics y con ocho jugadores anotando más de 12 puntos. El que no está jugando nada mal con los Sonics es el ex del Madrid Mickael Gelabale, que de casi no contar a pasado a anotar una media de 16 puntos en los últimos tres partidos.

Los Sixers de Philadelphia siguen con una buena racha (8 victorias en 10 partidos), los mejores en ese sentido en la conferencia Este, y logran una victoria importante ante un rival duro como los Magic. Otro clásico de la la división atlántica los Knicks lograron una victoria fácil ante los Bobcats que notaron la ausencia de Gerald Wallace. En lo Knicks me gustaría destacar a David Lee, no solo por que es un jugador que me encanta si no por lo que se nota su presencia en la cancha. A pesar de anotar solo 4 puntos (pero capturar 14 rebotes), su equipo logró un parcial de +37 con el en pista.

Los irregulares Hawks consiguieron otra victoria gracias a un primer cuarto en le que anotaron 40 puntos por 28 de los Kings y dejo para el final otro partido interesante. Y es que los Celtics lograron otra victoria ante un rival de conferencia en el partido en el que LeBron James llegó a la marca de los 10.000 puntos en la NBA y con 23 añitos de nada. Ahí queda eso.

Como nota curiosa os hemos hablado bastante de los últimos traspasos de la NBA pero un punto de vista curioso es el que nos traen los Jugones, con su análisis de los traspasos “al peso”, nada más y nada menos que 1615 quilos de pivot han cambiado de equipo este mes.

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Otra madrugada más, y otra victoria de los Lakers. Y ya van 9 seguidas. Esta vez, frente a unos Portland sin Brandon Roy, la gran figura del encuentro fue el escolta Kobe Bryant, que anotó 30 puntos, cogió 9 rebotes y dio 7 asistencias. Pau Gasol, con una actuación algo más discreta en el apartado anotador (15 puntos), firmó unas dobles figuras gracias a su reencuentro con la faceta reboteadora (10 rebotes), y venció en su primer enfrentamiento de Laker contra otro jugador español, Sergio Rodríguez (2 puntos en unos generosos 7 minutos). Por los Lakers, brilló también con luz propia un Jordan Farmar que acabó con 21 puntos, y que, saliendo desde el banquillo, firmó unas estadísticas de tiro estupendas (8 de 10 en tiros de campo, 4 de 5 de triples).

El otro español que jugaba esta madrugada, Juan Carlos Navarro, perdió con sus Grizzlies frente a los Suns, viendo como sus 23 puntos y los 36 de Rudy Gay eran inútiles para tumbar a unos arrolladores Suns, con 6 jugadores con dobles dígitos de anotación. Sonada fue la victoria de Miami, que rompía una racha de 11 derrotas seguidas, contra los Kings. Los Heat aprovecharon una buena noche de Shawn Marion (24 puntos, 8 rebotes).

Tampoco se queda atrás por sorprendente la victoria de los Bucks contra los Cavaliers de LeBron (35 puntos) y Wallace (11 rebotes), sobre todo gracias a un extraordinario Mo Williams (37 puntos) y a un triple sobre la bocina de Michael Redd (105-102). También en los últimos minutos derrotaron los Magic a los Nets, gracias a la inspiración en el último cuarto del turco Turkoglu (17 de sus 25 puntos en ese periodo) y al 50º doble-doble de Howard (17 puntos, 10 rebotes).

Del resto de la jornada, sorprende la derrota de los Jazz frente a los fáciles Timberwolves. Los Rockets, sin Yao Ming, lesionado, siguieron con su racha triunfadora (ya van 13 victorias consecutivas) frente a los Wizards, y los Warriors volvieron a la senda del triunfo derrotando a los Sonics con un gran Monta Ellis (30 puntos).

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Otra intensa jornada de NBA nos dejó la pasada madrugada con el triunfo de los de Phoenix en el que era sin lugar a dudas el partido estrella de la noche. Unos Celtics que se encuentran en plena gira por el complicado Oeste, volvieron a caer por tercer partido consecutivo (y se quedaron con su peor anotación del año, 77), esta vez contra unos Suns en los que destacó el trabajo de Shaquille O’Neal en la pintura (14 rebotes), y los beneficios que obtuvo de la lucha del pívot un Amare Stoudemire que anotó 28 puntos. Los Suns retoman con esta victoria el liderato de la División Pacífico, con una victoria más que los Lakers, pero también un partido más.

Pero no sólo consiguen los Suns liderar la División Pacífico, sino que además, y gracias a la derrota de New Orleans contra los imparables Rockets (suma y sigue: 11 victorias consecutivas), los de Phoenix ya son el mejor equipo de la Conferencia Oeste. Los 34 puntos de McGrady y las dobles figuras de Yao Ming (28 puntos, 14 rebotes) mantienen la moral de Houston por las nubes. En esta conferencia, cayeron también los Jazz, que se vieron sorprendidos por unos Clippers que logran ganar dos partidos desde hace… buff, ni me acuerdo. También cayeron los Nuggets frente a unos Bulls donde brilló el director Ben Gordon, con 38 puntos desde el banquillo. Más sorpresas en el Oeste: Golden State cayó frente a Atlanta, gracias a los 27 puntos de Joe Johnson.

No fue tan sorprendente ver como los Mavericks cortaban su racha de derrotas frente a unos acabados Grizzlies. Un gran papel de la nueva dupla Jason Kidd (15 asistencias, record este año en Dallas) y Dirk Nowitzki (27 puntos), y una desastrosa actuación de Juan Carlos Navarro, que salió de titular pero no metió ni un punto en los 21 minutos en cancha. Otro español, José Manuel Calderón, logró mejores números (15 puntos, 5 asistencias), pero de nada valieron frente a los 43 puntazos de Jamal Crawford, que dieron la victoria de New York frente a Toronto. También perdieron los Portland de Sergio Rodríguez (3 minutos, 0 puntos), en la reedición del Supersonics-Blazers, pero esta vez en Seattle.

En el Este tampoco están demasiado calmadas las cosas por arriba. Las 3 victorias consecutivas de los Celtics ha hecho que los Pistons se le coloquen a sólo 2 victorias por detrás. Los de Detroit, liderados por un genial Chauncey Billups (21 puntos, 12 asistencias), devolvieron a los Bucks la derrota del pasado miércoles. Los favoritos Orlando y Cleveland ganaron sus respectivos duelos contra Sixers y Wizards. En los Magic, brillaron especialmente Turkoglu (31 puntos) y Howard (24 puntos, 18 rebotes), mientras que los Cavaliers sufrieron hasta el último segundo para tumbar a los de Washington por 90-89, y gracias a dos tiros libres anotados por LeBron James (33 puntos) en los últimos segundos. Todavía no participaron los nuevos fichajes de los Cavs.

El resto de la jornada la completaron la victoria de los Pacers frente a los Nets y la derrota de los Bobcats frente a Sacramento en la prórroga (los Kings lo han ganado todo desde que traspasaron a Mike Bibby).

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Como es habitual Sergio solo jugó siete minutos en los que anotó tres puntos, el resto de sus compañeros siguieron con su línea de regularidad destacando una vez más los sophomores Brandon Roy (19 puntos y 14 rebotes) y Lamarcus Aldridge (18 puntos y 12 rebotes). Hay que ver que futuro tiene este equipo si sigue evolucionando así. Por los Sonics el máximo anotador fue una vez más Kevin Durant (20 puntos) aunque sigue tirándose hasta las zapatillas y luego un calcetín.

Lo Rockets de Yao Ming (21 puntos) y T-Mac (23) ahondan en la herida de Miami que ni con el habitual doble-doble de Sean Marion remontan cabeza (112-100). Partido serio de Luis Scola con 11 puntos y 10 rebotes aunque estuvo algo fallón en el tiro (4 de 10).

En el regreso de Tony Parker a las canchas los Spurs sudaron de lo lindo para ganar a los Timberwolves (99-100) que incluso tuvieron un último tiro de Sebastian Telfair para ganar al partido. Una vez más Manu Ginobili estuvo impresionante anotando 44 puntos y Tim Duncan se puso el mono de trabajo para liderar a su equipo en rebotes (14), asistencias (7), robos (3) y tapones (4) y anotar 24 puntos. Eso si que es un jugador fantasy.

A estas alturas de liga Boston Celtics sigue de líder en el Este a pesar de perder algo de gas y encajar dos derrotas consecutivas, oportunidad que tampoco aprovechó Detroit que también ha perdido sus dos últimos partidos.

El Oeste sigue apasionante y la racha de los Lakers los coloca pegaditos a los líderes, los Hornets de New Orleans con Phoenix empatado con los angelinos y los Spurs a una victoria. Y no nos olvidemos de Utah y Dallas. Más igualdad imposible.

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Vuelta a las jornadas maratonianas en la NBA tras el resacón del fin de semana de las estrellas. Esta pasada madrugada, además, con el aliciente de ver el debut de Pau Gasol en el Staples Center vestido de amarillo Laker. Y el de Sant Boi no ha defraudado a su público: 23 puntos, 6 rebotes y, lo más importante, victoria de su equipo con exhibición de juego incluída (al descanso el marcador era de ¡73-37!) por 122-93 frente a los Atlanta del recién fichado, y todavía desorientado, Mike Bibby. Kobe Bryant, pese a su meñique lesionado, secundó a la perfección a Pau, con idénticos 23 puntos, y los aficionados del Staples, entre los que estaban ayer Jack Nicholson o Cameron Díaz, ya se frotan las manos soñando en hacer algo grande esta temporada.

Del resto de españoles que saltaron ayer a las canchas, no sorprende en absoluto la derrota de los Grizzlies de Juan Carlos Navarro frente a unos Sonics con la notable baja del super-rookie Kevin Durant. Pero ni por esas: en un desastroso tercer cuarto (32-16), se escapó toda opción de victoria para los de Memphis. Navarro acabó con 16 puntos, pero con una pobre estadística de tiros de campo (6/15). Por su parte, los Portland de un testimonial Sergio Rodríguez (4 minutitos), cayeron en su cancha ante unos teóricamente fáciles Kings, siguiendo con su negativa racha (ya van 5 partidos consecutivos perdiendo) que los aleja cada vez más de los playoffs.

Muy destacables las derrotas de los dos grandes del Este, Detroit y Boston. Unos desdibujados Pistons vieron como Orlando paraba su racha de 10 victorias seguidas, pese a una pobre aportación de la pareja estelar de los Magic, Howard-Turkoglu, que se quedaron en 20 puntos entre los dos. Pero no pasa nada, porque estamos en el Este, y además, la liebre de la conferencia, los Celtics, también cayeron en Denver. Esta es la 10ª derrota de la temporada, dejando ya en el olvido el record de los extraordinarios Bulls del 96 de Jordan. Que el ya recuperado Kevin Garnett se ponga a tope pronto…

Y nos quedamos con los Nuggets, que siguen enchufados en la apoteósica lucha por los playoffs del Oeste, sobre todo gracias a la siempre generosa aportación de Carmelo Anthony, 29 puntos, y Allen Iverson, 28. Y si los Nuggets no aflojan, mucho menos los Jazz. El equipo de Utah sigue manteniéndose firme en su buen juego, y ayer venció a un rival muy directo en el Oeste, Golden State. Pero si de rachas se trata, abran paso a Houston, que ya lleva 9 victorias consecutivas, la última lograda ayer en la pista de los Cavaliers. Ni el triple-doble de LeBron fue suficiente para detener el arrollador juego de los Alston (22 puntos), Yao Ming (16 puntos, 14 rebotes), Scola (15 puntos, 8 rebotes) y McGrady (17 puntos). Cuidado con estos Rockets en el Oeste.

Del resto de la jornada, destacar las sorprendentes victorias del segundo peor equipo de la NBA, Minnesota, frente a los 76ers, y de los New York Knicks, que tumbaron en la prórroga a unos Wizards en los que Jamison no fue suficiente para hacer olvidar las bajas de Arenas y Butler. Para olvidar el partido de los Spurs contra los Bobcats, con resultado final de ACB: 85-65.

Y esta noche, partidazo en Arizona: Phoenix-Lakers por la lucha del liderato de la División Pacífico, y con el morbazo de ver el debut de Shaquile O’Neal con los Suns frente al equipo de su gran amigo Kobe Bryant. También viviremos el primer duelo en la pintura Gasol-O’Neal. Choque de trenes en el Oeste.

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Jornada intensa la de la pasada madrugada en la NBA. 14 partidos se disputaron en la última gran tongada de enfrentamientos previa al All-Star de este fin de semana. Antes de la gran fiesta del baloncesto estadounidense, sólo quedan por jugarse 2 partidos esta misma madrugada, entre los que destaca un sensacional Dallas-Suns, prólogo perfecto para el espectáculo del All-Star.

Ayer, nueva victoria de Pau Gasol y sus Lakers, y van cuatro seguidas. La pista de los Timberwolves no debía ser un escollo demasiado serio para cortar la racha de los de LA, y los pronósticos se cumplieron. Kobe Bryant, con 29 puntos, y Pau Gasol, con 19 y 9 rebotes, fueron de nuevo los jugadores con más aportación ofensiva. Los Lakers cierran de esta forma su gira por el Este con un balance de 7-2, y el Staples Centre ya espera el debut de Pau con la amarilla el próximo 19 frente a Atlanta.

Otro que sigue su ritmo de jugón, José Manuel Calderón, firmó su 20º doble-doble de la temporada (4º de este mes), con 22 puntos y 12 asistencias, y colideró junto a Chris Bosh la victoria de los Raptors frente a los Nets de Carter y Jefferson (Jason Kidd está a un paso de irse a Dallas), que coloca a Totonto como colíder de la División Atlántico. La otra cara de la moneda la protagonizaron los otros 2 españoles, Juan Carlos Navarro y Sergio Rodríguez.

Los Grizzlies, con Navarro de suplente, no pudieron detener la racha de los Sixers, que llevan ya 5 partidos sin perder. Navarro, con 7 puntos, protagonizó un triste porcentaje de 3/11 en tiros de campo, fallando 6 de los 7 triples que intentó. Números extraños para La Bomba. Por su parte, los 3 puntitos de Sergio de nada valieron para que los Blazers detuvieran su racha perdedora (ya van 4 seguidos) frente a unos Dallas que tuvieron en los 37 puntos de Nowitzki a su factor decisivo.

Del resto de la jornada, destaca el partidazo Golden State- Phoenix, que se llevaron los Warriors por un trepidante 120-118, gracias en buena parte a los 37 puntos de Ellis y los 27 de Baron Davis, el duelo de fuerzas entre Cleveland y los Spurs, decantado a favor de los de San Antonio con un estratosférico Ginóbili (46 puntos), la octava victoria consecutiva de Houston, esta vez con Sacramento como víctima, la victoria de Orlando sobre los Nuggets, la cuarta derrota seguida de Atlanta frente a los Bobcats, o la vuelta a la senda del triunfo de los Wizards frente a los débiles Clippers. Cumplieron su papel de favoritos: Boston contra New York, Pistons contra Pacers, Utah contra Seattle, y Hornets contra Bucks.

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Hablar de NBA en estos momentos es hablar de la pareja de moda de los Lakers. El equipo de LA sigue con su exitosa gira por el Este, y Gasol y Bryant siguen asumiendo un protagonismo en este equipo que empieza a preocupar a sus rivales. Esta pasada madrugada, los 57 puntos de la dupla (31 de Bryant y 26 de Gasol) volvieron a suponer más del doble de los 106 puntos con los que los Lakers derrotaron a los Bobcats en Charlotte por 97-106. Ya nadie duda que el aterrizaje de Pau ha liberado a Bryant en el juego de ataque de los Lakers, y no en vano, el escolta lleva tres partidos por encima de los 30 puntos, secundado por un estratosférico Gasol que ya promedia 20,8 puntos y 8,2 rebotes por partido en su etapa Laker. ¿Quién dijo que los números de Pau empeorarían en Hollywood?

Tampoco se queda atrás en juego el base extremeño José Manuel Calderón. Ayer, sin ir más lejos, Calderón logró su mejor anotación en la NBA con 27 puntos, aunque no fueron suficientes para tumbar a unos Spurs que con la ausencia por lesión de Tony Parker, están tirando de un Manu Ginóbili inspiradísimo, capaz de cerrar su impresionante actuación en el Air Canada Centre con 37 puntazos y unos no menos sorprendentes 15 rebotes.

El tercer español que ayer saltó a las canchas americanas fue Sergio Rodríguez, aunque sólo fuera durante los 11 minutillos que le dio Nate McMillan. Sus venidos a menos Blazers tenían un complicadísimo desplazamiento en el Toyota Centre de Houston, donde esperaban unos Rockets en racha. Las previsiones se cumplieron, y un impresionante Yao Ming, secundado por un asentado Luis Scola y un poco inspirado McGrady, amplió a 7 la racha de partidos ganados para los de Houston, mientras que los de Portland ya han perdido 4 de los últimos 5 partidos. Si sigue la tendencia, pueden peligrar los playoffs.

La jornada de ayer se completó con el mal sabor de boca de la segunda derrota consecutiva de Dallas ante unos Philadelphia con un Andre Miller soberbio, y que tras 3 triunfos consecutivos empiezan a soñar con los playoffs. Orlando, por su parte, volvió a caer en su cancha ante unos Cavs que siguen escalando posiciones en el Este. En el partido de los “malos”, los Clippers derrotaron a los Bucks, mientras que en el que fue el partido con más puntos, Golden State Warriors se dio un festín ante los Wizards para derrotarlos por 120-117, tras remontar una desventaja de 23 puntos en la primera parte, y con un Stephen Jackson que marcó las diferencias con 41 puntos.

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El que quizás esté en el equipo más en racha, Sergio Rodríguez, sólo puede mostrar su talento a cuentagotas, como en el último partido que ganaron los Blazers a Atlanta por 109-111, con una participación sensacional de Sergio (16 puntos, 4 asistencias y 2 robos en…16 minutos). Pero la cosa está cambiando…

Ya llevamos un tiempo oyendo esta clase de rumores, pero parece que la apuesta por Rudy Gay en los Grizzlies puede acabar de desbloquear la marcha de Pau Gasol. Las últimas noticias apuntaban que Bulls, Pacers, Suns y Cavalliers estarían dispuestos a hacerse con el catalán para aspirar de una vez por todas al anillo. Sea lo que sea, la fecha tope para cerrar el traspaso de Pau está próxima: el 21 de febrero.

Parece que Chicago está dispuesta a desprenderse en una sorprendente operación de Luol Deng, Tyrus Thomas y Noah para hacerse con Pau Gasol, después de dar ya por perdida la opción Kobe Bryant. Los Pacers, por su parte, proponen un canje Jermaine O’Neal-Gasol. Los Suns de Nash estarían dispuestos a traspasar a, nada más y nada menos, Amare Stoudemire. Los Cavs, de momento, parecen los más descolgados en la puja, ya que su opción debería esperar hasta julio.

Tampoco José Manuel Calderón está al margen de los movimientos del mercado. Desde que se lesionara T.J. Ford, el extremeño está liderando de una manera impresionante a los Raptors, y su actuación no está pasando desapercibida en absoluto. Ha llegado ya a las 1.000 asistencias, y su nombre suena cada vez con más fuerza para el All Star, pero no acaba hay el tirón Calderón: Denver está dispuesta a negociar con Toronto para llevar a Calderón al equipo de Carmelo Anthony y Allen Iverson. Contando que a final de año Toronto tiene que sentarse a negociar con Calderón, puede tener serias opciones…

Esperaremos acontecimientos, pero ¡qué buena pinta que tiene todo esto!

La presión sobre un novato que no saliera elegido en los primeros puestos del draft no es excesiva el primer año, pero la NBA es una competición feroz y con cientos de jugadores esperando su oportunidad en Europa o en la liga de desarrollo ni siquiera los rookies que han sorprendido en su primer año están a salvo del temido bajón. Una vez acabado ese periodo de gracia ya no hay excusas, da igual que las piernas pesen jugando 82 partidos, esto es la NBA, ponte las pilas.

Otros jugadores en cambio se benefician de la mayor experiencia y conocimiento del juego, especialmente bases como es el caso de Deron Williams o mismo Jose Manuel Calderón para progresar en su segundo año. Un caso interesante, por lo que nos toca de cerca, es el del canario Sergio Rodríguez. Un año complicado pero en el que acabó claramente como segundo base desbancando a Dan Dickau ha dado paso una temporada de sophomore en la que la continuidad de Jarrett Jack en el equipo de Oregon y la vuelta de Steve Blake le han relegado otra vez al puesto de tercer base. Su números han bajado pero no podemos olvidar que sigue siendo un fijo en la rotación de los Blazers, muy amplia en los puestos exteriores.

Lejos de los triunfalismo y victimismos que son tan habituales en la prensa deportiva de nuestro país hay que pensar que ni Nate McMillan odia a Sergio ni que éste parezca destinado a ser el próximo Steve Nash, aunque si puede ser un base con una larga carrera en la liga profesional americana. La clave estará en el trabajo, la paciencia y sobre todo en tener la cabeza bien amueblada, todas condiciones que parece que cumple el jugador de la selección española. Y no olvidemos que solo tiene 21 años.

Sergio, se enfrenta a un muro, espero que se de cuenta que es mejor saltarlo, no intentar derribarlo.