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Sufrir hasta el final. Si a algo nos hemos acostumbrado los aficionados españoles es a eso. Siendo superiores o inferiores a nuestros rivales, siempre acabamos mordiéndonos hasta las uñas de los pies. En esta ocasión no fue una excepción, y la Selección Española de Voleibol cayó ante Serbia (2-3), a pesar de que el inicio del encuentro fue excelente para los nuestros. Era un encuentro, a priori, entre selecciones muy igualadas, ya que poco queda de aquella Serbia intratable sobre la pintura. Y España, echufado moralmente tras las excelentes victorias ante Italia, Polonia y Finlandia, aprovechó su valía y en los dos primeros sets del encuentro se ganó medio billete a Pekín. Un primer set con un brillante juego de la roja, con la figura de Guillermo Falasca en plan estrella, concluyó a favor de los españoles, en un final apretado y vibrante. Gustándose, España arrancó inmejorable la segunda manga, endosándole un brillante 25-16 a una Serbia desconocida. La final estaba francamente encarrilada.

Dos partidos, dos victorias y… a Pekín. La Selección Española de Voleibol tiene cerca el primer objetivo de la temporada. El oro en el Preolímpico de Esmirna (Turquía) conlleva conseguir el premio gordo, el billete directo para estar en Pekín. Ayer la Selección que dirige el argentino Marcelo Méndez cayó ante Holanda, que a prori era la más débil del grupo donde quedó encuadrada España, pero que con la victoria conseguida ante la roja consiguió una plaza en las semifinales del Preolímpico. Contra todo pronóstico, Polonia e Italia han quedado eliminados a la primera de cambio. La Selección de Finlandia será el penúltimo escollo de la absoluta antes de acechar el oro e intentar conseguir el pase directo a los próximos Juegos.

La Selección conservó sus piezas más importantes en el banquillo ante los tulipanes, quiénes necesitaban la victoria para seguir vivos en el Preolímpico. Y bajo esas referencias, con España ya clasificada como primera de grupo tras la segunda derrota de los polacos, se escribió el guión de un encuentro que sirvió para medir la calidad del banquillo de los de Méndez. Un primer set con muchas alternativas en el marcador acabó del lado holandés, que sufrieron para adjudicárselo por un ajustado 24-26. La respuesta española en la segunda manga (25-22) sirvió para maquillar el resultado final del encuentro, para que los de Méndez no acabaran con su luminoso en blanco. Los holandeses se encargaron de finiquitar un encuentro del que muchos suponíamos el verdadero desenlace, que coincidió con el que se dio. La selección orange se adjudicó los dos últimos sets por un contundente 19-25 y 17-25, propiciado también por el cansancio del combinado español, ya que sólo utilizó a siete jugadores.

Hace unos días anunciábamos que la Selección Española de Voleibol iniciaba el Preolímpico europeo en Turquía rumbo a conseguir un billete directo para los Juegos Olímpicos de Pekín. Ya comentamos que el grupo donde quedó encuadrado España no era de los más fáciles… pero a pesar de ello, los de Marcelo Méndez se han permitido el lujo de que les sobre el último encuentro de la primera ronda. La absoluta ya está en semifinales tras noquear a la semifinalista del último Mundial Polonia y a la histórica Italia en dos encuentros al límite. España ha ejercido de verdugo de la todopoderosa Italia de Andrea Anastasi, el hombre que llevó en volandas a la Selección hacia el oro Europeo, en un encuentro muy parecido al anterior ante Polonia, en el que los de Méndez tuvieron que forzar un quinto set para adjudicarse definitivamente el encuentro.

Ante Polonia, los errores de recepción fueron la cruz de la Selección. Inició dominando España la primera manga, pero tras el 7-5, a los nacionales les entraron una buena pájara que les costó la derrota en ese primer set. Los polacos se lo adjudicaron por 19-25, pero una remontada de espectáculo, gracias a la capacidad rematadora de Israel Rodríguez, colocaron las tablas en el marcador (1-1) tras completar la segunda manga con un ajustado 25-22. Los de Raúl Lozano pusieron entre las cuerdas a los nuestros en un tercer set de locura que duró media hora de reloj, pero no pudieron aprovechar su primer match ball y la cuarta manga fue a parar al lado del marcador español. La roja fue la dominadora del forzado quinto y definitivo set. Dos bloqueos de García-Torres y un saque directo de Israel Rodríguez bastaron para truncar las esperanzas polacas y apuntar la primera victoria para los españoles en este Preolímpico Europeo.

Seamos sinceros y cautos. La Selección Española de Voleibol es la vigente campeona de Europa tras conquistar el título el pasado año en el Europeo de Rusia. Sí, hay equipo para soñar. Pero también hay que reconocer que es el único éxito cosechado por los chicos de Marcelo Méndez en la historia de la Selección. El Preolímpico europeo arranca hoy en Turquía con el premio gordo para el campeón de un pase a los Juegos Olímpicos de Pekín. Para ello, primero hay que clasificarse entre los dos primeros de grupo (España está clasificada en el grupo A) para acceder a las semifinales del torneo, y una vez ahí, partidos a vida o muerte para salir vencedor. A priori puede parecer fácil, ya que cada grupo (A y B) está compuesto por cuatro selecciones. Pero el problema viene a la hora de nombrar los rivales de España: Italia, históricamente favorita en todas las competiciones, poseedora de la mejor Liga del Mundo de Voleibol; Polonia, semifinalista en el último Mundial; y Holanda, a priori la más débil del grupo sin desestimar su potencial. Estos bichos, sin duda, no ofrecen demasiada confianza como para pensar que la clasificación a Pekín sea un hecho.

Por suerte, a la Selección Española todavía le quedaría, si este billete se escapara, una segunda carta que jugar para poder viajar a Pekín. El Preolimpico Mundial podría ser el acceso a los Juegos más viable para los de Méndez, ya que en este caso el billete es el premio a una lucha entre cuatro selecciones, no ocho. El rival de hoy es la complicada Polonia entrenada por un viejo conocido como Raúl Lozano, unos armarios de los cuales sólo cuatro bajan de los 2 metros de altura.