Los hombres de Juan Carlos Pastor han firmado un partido excelente. El segundo periodo, con un parcial de 15-23, ha valido una medalla que a priori podía no entrar en muchas apuestas, pero que finalmente ha dado sus frutos tras un campeonato entre luces y sombras de un equipo que representa el país con una de las mejores Ligas de balonmano.

Con la tercera plaza, España iguala su mejor resultado en unos Juegos Olímpicos. Los bronces conseguidos en Atlanta ‘96 y Sydney ‘00 se suman al de Pekín para volver a colocar a la roja entre las mejores. Tras el 7º lugar en el que quedamos relegados en el pasado Mundial de Alemania y el 9º del Europeo de Noruega, este bronce sabe muy bien.

Mucho mejor tras haber doblegado en esta final de consolación a la vigente campeona olímpica y próxima anfitriona del Mundial 2009. Croacia quizás ha notado el esfuerzo del encuentro ante Dinamarca, pero todo hay que decir que la mejor imagen de los nuestros en Pekín ha sido hoy. No me quiero quedar con ninguno, pero si este bronce tiene un nombre ese es el de David Barrufet. Hasta siempre, capitán.

Foto | El Mundo

Otra selección más en estos Juegos Olímpicos que nos destapa las vergüenzas de una selección con coraje, pero muy blandita. Islandia se ha colado en la final de balonmano haciendo un partido correcto, que es igual que decir que no ha cometido los errores en los que suelen caer los de Juan Carlos Pastor. Adiós a la final. La campeona olímpica, Croacia, será la rival por la medalla bronce.

La defensa ha vuelto a flaquear una vez más. David Barrufet sigue destacando demasiado bajo los palos, lo que da que pensar. Seguimos teniendo el problema en los inicios del partido. Creo que una Nespresso en el vestuario no iría nada mal para desperezarnos antes que salir a la pista medio dormidos y encajar un casi letal parcial de 0-5 en los primeros compases.

El coraje nos ha permitido recuperar y alcanzar a los isleños con un tanto de Demetrio Lozano (el 9-9) y otro de Carlos Prieto (13-13), las únicas dos veces que hemos conseguido igualar el marcador. Pero ir a remolque durante todo el encuentro en una semifinal tiene sus consecuencias.

Nos salvan los extremos, Juanín García y Albert Rocas, que cuando tienen la muñeca caliente hacen mucho daño; y la furia que desprende Íker Romero como organizador y artillero desde los 9 metros. Pero no se puede vivir del estado de gracia de cuatro nombres. Esta selección se encuentra en plena transición y todavía tiene que encontrar su estilo. Quizás el bronce del domingo ayude.

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Si hace dos días criticábamos la defensa española en la primera fase, hoy es día de darles la enhorabuena por el buen trabajo hecho. Y felicitar a David Barrufet, que ha confirmado estar viviendo una segunda juventud con un partidazo bajo palos.

Las dudas que planeaban sobre esta selección se han desvanecido hoy. El buen trabajo en defensa y el poder de concentración durante todo el partido nos ha permitido encarar gran parte del segundo periodo con sorprendente tranquilidad. Corea se ha venido abajo viendo como Barrufet neutralizaba sus golpes y Albert Rocas se encargaba de aumentar la distancia en el marcador con sus latigazos desde el lateral. El guardameta del FC Barcelona, el eterno capitán ha estado sublime, aunque tampoco sea justo otorgar el mérito a uno.

Todo el bloque se ha mostrado confiado, seguro y muy duro en todos los aspectos del juego. Quizás hemos pecado en ocasiones de velocidad, de tener demasiado prisa para anotar. Pero se ha solventado bien, se ha controlado a la perfección el partido y no se ha permitido iniciada la segunda mitad que los coreanos se acercaran y volvieran a coger confianza. Vuelo directo a las semifinales.

Allí nos espera Islandia. A priori, el cruce más sencillo que podríamos tener. Ya hemos comentado las ventajas de que Croacia y Francia estén situadas al otro lado del cuadro. Contra alguna de ellas nos jugaremos el oro. Luchando así, la medalla está garantizada.

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Y no le falta razón. De los cinco partidos que ha jugado el combinado español en estos Juegos Olímpicos de Pekín, el dúo Barrufet-Hombrados han recogido la pelota de su propia portería un total de 145 ocasiones, que resulta una media de 29 goles por partido. Y con estos números en defensa, no se va a ninguna parte. Y no toda la culpa es de los guardametas.

Sí, hay que ser relativista. Nos hemos colado en los cuartos de final porque a pesar de ese promedio de goles encajados, España ha sumado un total de 155 tantos, que siguiendo la misma fórmula matemática, el tema se resuelve en 31 goles anotados por encuentro. Por lo que no suena mal del todo, ya que ahora mismo creo que todos firmaríamos obtener el oro por un 31-29 en la final.

Pero ahí está el error. Creo que el mensaje de Iker Romero es claro. España no puede sufrir tanto en defensa para desgastarse tanto en ataque. Las ideas ofensivas se agotan, el rival te examina, te controla y te tapa. La artillería, la munición y la fortuna se acaban. Y para seguir cayendo en tópicos, hay que recordar que el mejor ataque es una buena defensa.

Foto | Federación Española de Balonmano

Los hombres de Juan Carlos Pastor han resuelto con nota el partido ante la Selección de China de balonmano, un conjunto a priori poco peligroso que todavía lo fueron menos en la práctica. Los anfitriones no fueron rivales, por esta vez, para una selección que tenía cabeza y media puesta en su próximo rival, la siempre temida Francia.

Un entrenamiento para los nuestros, la segunda victoria olímpica tras el triunfo in extremis ante Polonia que sirve para aumentar la confianza de este grupo, que sigo insistiendo, tiene mucha madera de campeón. Falta ser más agresivos en defensa, porque ideas en ataque tenemos, y dinamita nos sobra.

Más allá del resultado (un cómodo 22-36), el partido nos ha servido para disfrutar de algunos jugadores que apuntan maneras a pesar de su juventud. Qué bueno es Víctor Tomás, que hoy ha podido gozar de minutos en pista, como también Lozano y Beláustegui.

Con unos más que sorprendentes tantos de los chinos (con giros más vistos en Saltos que en balonmano), España encara el encuentro ante Francia con tranquilidad. Ante los vecinos nos jugamos el pase a los cuartos de final, con el todavía último billete contra Brasil para acceder a la siguiente ronda. Esta Seleccion puede, estoy seguro.

Foto | Público

Los subcampeones parecieron dominar el encuentro por momentos, marchándose con una diferencia notable que incluso aumentaba los destellos de desconfianza y debilidad de los nuestros. Que los polacos se marcharan al descanso por delante (a pesar de recortar distancias y mantenernos a un gol) y los despistes defensivos nos condenaban. Pero unos pletóricos últimos diez minutos nos dejaron en bandeja la primera victoria olímpica en Pekín.

Un sublime Albert Rocas en los últimos coletazos del encuentro dejaron a Polonia sin poder de reacción. Y la chispa que le quedaba fue inhabilitada por Hombrados, que puso la guinda del pastel a una remontada de las que tanto gustan. Tras la derrota ante Croacia, aunque dejando un buen sabor de boca, el triunfo ante Polonia se convierte en un bálsamo para seguir confiando en un equipo con madera de campeón que tiene como objetivo saborear una medalla olímpica.

Foto | Marca

Y por si esto fuera poco, tras el complicado debut espera la subcampeona del mundo en el segundo partido: Polonia (12 agosto). La anfitriona, China, será el tercer partido para los nuestros (14 agosto), mientras que el sábado día 16 será la siempre complicada Francia la que se cruce en el camino antes de cerrar la primera fase ante Brasil (18 agosto). Un calendario tan lleno de rosas como de espinas.

Este último año no ha sido precisamente bueno para la Selección. Una séptima plaza en el Campeonato del Mundo disputado en Alemania y un noveno puesto en el Campeonato de Europa de Noruega no nos avalan. Pero se debe confiar en un cuadro lleno de experiencia y talento sobre la pista. Conseguir un metal es posible.

Juegan a favor nuestro los dos bronces conseguidos de forma consecutiva en Atlanta ‘96 y Sydney ‘00, con David Barrufet y Demetrio Lozano como protagonistas. Sin olvidar el oro mundial en Túnez 2005, donde además de estos dos últimos también estuvieron Albert Rocas, Alberto Entrerríos, David Davis, Íker Romero, José Javier Hombrados, Juanín García, Raúl Entrerríos y Rubén Garabaya.

¿Quién nos puede discutir, pues, que viajamos a Pekín con un equipo ganador? Los años no pasan en balde, cierto es. Pero al igual que aumenta el cansancio físcio, también incrementa la experiencia. Y frescura de jóvenes como Carlos Prieto o Víctor Tomás deben darnos ese empujón que nos hace falta.

España arrancará su andadura en Pekín el día 10 de agosto en un horario en el que nos tocará madrugar… o no acostarse, directamente. Las 10 de la mañana, hora china, es la establecida para el inicio del encuentro ante los croatas, por lo que en España deberemos colocar el despertador a las 4 de la mañana si queremos seguir el partido en riguroso directo.

Foto | El País

Y para mí, una de los puntos débiles de esta selección está bajo los palos. José Javier Hombrados sigue sin estar a la altura de una competición internacional, mientras que David Barrufet sigue con su recuperación tras una lesión que le ha dejado apartado de la cancha mucho tiempo.

Porque en el ataque, España es una selección con bastantes garantías. Tenemos hombres con profundidad, rapidez, soltura y gol arriba; la defensa en ocasiones se hace añicos, y en el último obstáculo del rival antes de anotar, la roja flaquea. Ya he comentado en alguna ocasión la poca confianza que me inspira Joseja, aunque sigue sin ser nada personal.

Creo que lo que ocurre, a mí y a muchos, es que David Barrufet nos tenía demasiado bien acostumbrados. Ha sido la figura emblemática de la Selección durante muchos años. Demasiadas intervenciones suyas han permitido al combinado de balonmano alzarse con los éxitos que en la última década.

Pero el portero catalán no tiene una batería permanente, por desgracia. A Barrufet se le pasa el arroz, y hay que buscar un sustituto con garantías. Pastor ha optado, en la última lista confeccionada para la clasificación del Mundial de Croacia 200, con dejar a Hombrados fuera y traer a José Manuel Sierra, también presente en el Europeo de Noruega.

Y a la vuelta de la esquina, los Juegos. Los novenos para la selección de balonmano, un torneo donde sólo hemos podido alcanzar el bronce (Atlanta ‘96 y Sydney ‘00). Ya toca adquirir otro metal para uno de los mejores combinados de este deporte. Los guantes de Barrufet nos vendrían de perlas.

Foto | Real Federación Española de Balonmano

Juan Carlos Pastor ya ultima la lista de los 14 que van a disputar los tres partidos en la capital francesa, de la que ya sabemos que ha caído Julen Aguinagalde. El vasco de Ademar de León es el segundo pivote que desaparece del combinado nacional, después de que Rolando Uríos también se quedara fuera, en este caso por lesión.

Así, esa posición quedará presumiblemente ocupada por dos únicos hombres, Rubén Garabaya y Carlos Prieto. Una posición que se me antoja con demasiado peso que se me antoja un poco renqueante. Una vez me equipararon a un pivote de balonmano como un batería en un grupo de rock. Casi invisible, pero imprescindible.

Aún y así, esta Selección tiene equipo como para quedar entre los dos primeros de este Preolímpico, con lo que se aseguraría disputar los Juegos. Sería un pequeño bálsamo para cicatrizar las heridas que dejaron las dos últimas citas internacionales, y así colocar una nueva meta para el conjunto de Juan Carlos Pastor.

España ya conoce a los rivales que deberá derrotar para obtener una plaza para Pekín 2008. El triunfo danés en el Europeo coloca a los de Pastor en el Preolímpico B, emparejados con la anfitriona Francia (bronce en el Europeo), Túnez (subcampeón africano) y Noruega (sexta en el Europeo tras caer ante Suecia). Del Preolímpico que se celebrará la última semana del mes de mayo en el país galo, sólo dos de las cuatro selecciones obtendrán un billete para participar en los Juegos Olímpicos. España tiene que conseguir uno cueste lo que cueste.

El gran problema es que el billete se va a servir a un precio muy elevado. El calendario tan apretado de Asobal sin duda perjudicará el estado físico de los seleccionables, sin contar que las lesiones respeten de aquí hasta la fecha. Las bajas de David Barrufet, Rolando Uríos y Víctor Tomás dejaron a España algo coja para encarar un Europeo que no ha salido como se esperaba. Ahora, las posibles incorporaciones de Arpad Sterbik y Shiarei Rutenka abren el debate de una posible ‘limpia’ en la Selección.

El bajo rendimiento de algunos jugadores como Albert Rocas, Chema Rodríguez o José Manuel Sierra pueden abrir las puertas a otros jugadores de cara al próximo Preolímpico. Sin duda, un torneo donde España no parte como favorita, pero sí con opciones para obtener una plaza olímpica. Francia nos dejó con un pie fuera del Europeo, con Túnez habrá que ir con pies de plomo, y no debemos descartar a Noruega, que sin ir más lejos ha quedado por delante de España en el Europeo (también es cierto que jugaba con el papel de anfitriona).

Lo que sí debe quedar claro es que España debe estar en los Juegos Olímpicos si quiere arreglar la imagen mostrada en el pasado Mundial de Alemania y en el Europeo de Noruega. Una séptima y novena plaza, respectivamente, no son lugar para una Selección que representa el país con una de las mejores Ligas de Balonmano del mundo. Así que, por mucho que Francia, Túnez, Noruega o el mismísimo Papa de Roma se coloquen en nuestro camino, España sólo debe tener una idea en la cabeza: a Pekín hay que ir, sí o sí.

En la segunda mitad Croacia no pudo hacer frente a los rapidísimos contragolpes de Lindberg y Christiansen, que para mayor desgracia balcánica tenían las espaldas muy bien cubiertas por el portero del Barcelona Kasper Hvidt, tal vez el jugador clave en este partido. La mala tarde de Balic y del equipo croata en general, que tuvo que ver como expulsaban a su entrenador en el minuto 53, tan sólo hizo más cómoda la marcha danesa hasta el final del partido.

Dinamarca se lleva el oro, y sucede a Francia en el trono europeo. Por su parte los galos obtuvieron el tercer puesto ante los alemanes en un partido en el cual no dieron opción alguna al vigente campeón del mundo dándole una paliza (26-36). Alemania ha hecho un flojo europeo excusado en las lesiones, notando que tampoco “ha jugado en casa”. Nikola Karavatic se proclama mejor jugador del torneo, formando el equipo ideal junto a Kasper Hvidt y Lars Christiansen (portero y extremo izquierdo daneses), Ivano Balic (central croata), Daniel Narcisse (lateral izquierdo francés), Kim Andersson (lateral derecho sueco), Florian Kehrmann (extremo derecho alemán), y Frank Loke (pivote noruego). El mejor defensor ha sido Igor Vori (Croacia), siendo los pichichis con 44 tantos Christiansen, Balic y Karabatic.

España por su parte, novena, tal y como queda el europeo tendrá que ganarse a finales de mayo el billete a Pekín 2008 ante Francia, Túnez y Noruega. Los dos primeros de grupo obtienen la clasificación para los Juegos Olímpicos, cosa que esperemos consigamos sin mucho sufrimiento, ya que “debemos” estar en la cita del año, aunque los rivales son muy serios. Aún queda lejos el encuentro de acceso al Mundial 2009 que tendremos que disputar en Junio ante Grecia. No obstante, eso será otra historia.

Vía | Terra
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La lesión de David Barrufet ha sido un problema para los nuestros, por eso la Federación ha movido ficha para nacionalizar a Arpad Sterbik y abrir la posibilidad de que el serbio de nacimiento pueda disputar el Preolímpico defendiendo la roja.

Sin lugar a dudas, el meta titular del BM Ciudad Real sería un fichaje extraordinario para la Selección. Considerado el mejor guardameta del mundo, Sterbik ya ha demostrado en el conjunto castellano que dirige Talant Duishebaiev su enorme talento defendiendo su marco. Con sus intervenciones ha llevado al BM Ciudad Real a cosechar sus últimos triunfos, caminando por la pasarela europea y dejando huella en todas las pistas que ha visitado. Y una dupla Barrufet-Sterbik en Pekín sería una garantía de éxito.

Aunque antes de esto, Sterbik puede ayudar a la Selección a clasificarse para viajar al continente asiático el próximo verano, si consigue entrar en la lista de Juan Carlos Pastor para disputar el Preolímpico en mayo. También el lateral izquierdo Shiarei Rutenka del BM Ciudad Real ha recibido la nacionalidad española, aunque tampoco es una posición que parezca preocupar a Pastor. Aunque tal y como se presenta el ajustado calendario de balonmano, no está de más que podamos tirar de otras joyas de este deporte. Y es que las lesiones y el cansancio seguramente harán mella en nuestros seleccionables de aquí al mes de mayo.

Vía y Foto | As

Pues sí, con dos goles más en este campeonato (ante Suecia) estariamos hablando del próximo partido de la roja contra Dinamarca. Finalmente los que hicieron los deberes fueron los campeones del mundo y serán ellos los que se enfrenten a la selección danesa que ha sido tercero en los tres últimos europeos. Y es que la fase final del Europeo 2008 está bien servida de campeones. En la otra eliminatoria se verán las caras Croacia, campeona olímpica, y Francia, campeón europeo en Suiza 2006. Este sábado se jugarán los partidos que perfilarán la final del domingo a las cuatro de la tarde, llegando el momento de apostar siendo mis favoritas para jugar por el oro Dinamarca y Francia. Pero a estas alturas cualquier cosa puede pasar, y si no que se lo digan a España y su noveno puesto.

En fín, dentro de la decepción de no contar con nuestro equipo a estas alturas de competición nos conformamos con una fase final que promete ser muy reñida y de buen nivel.

Vía | Eurosport

No lo podemos negar. No hemos estado a la altura del Europeo y hemos caído casi a las primeras de cambio. La derrota ante Hungría en el estreno nos dejó tocados, el triunfo ante Alemania fue una mera alucinación, y la derrota ante Suecia fue nuestro billete directo hacia el purgatorio. Islandia ha sido el conejillo de indias para limpiar nuestros pecados y poder irnos en paz. Hoy hemos demostrado que sabemos meterla, pero que nos ha faltado puntería y suerte en los partidos y momentos clave.

Reflexionando sobre lo acontecido en este Europeo, creo que hay que analizar detalles del porqué de nuestra eliminación. En primer lugar, ya comenté que tenía mis dudas sobre la poca participación de Iker Romero. Es un hombre clave en el juego ofensivo de España, y Juan Carlos Pastor, no sé porqué razón, decidió reservarle para más adelante. Error: porque ya no hay un “más adelante”. Y la decisión de Pastor ha afectado, y mucho, al jugador del FC Barcelona. Y aunque suene a excusa, la lesión de David Barrufet también ha sido un gran condicionante. No hemos tenido un segundo portero de garantías: Sierra es un gran guardameta, pero no ha estado a la altura de este Europeo cuando se le ha necesitado. Muestra de ello, es que Hombrados haya jugado enteros los dos últimos partidos. Más: ni Rocas, ni Garabaya, ni Entrerríos han estado acertados de cara a portería en muchas ocasiones. Y esa falta de puntería nos ha sentenciado.

En los metros finales hemos estado más acertados en la tarde de hoy. Se ha ganado con comodidad a una selección inferior, pero es poco bálsamo para la herida. La actuación del joven Carlos Ruesga (22 años) nos da confianza para un futuro cercano, sobretodo a la hora de afrontar el Preolímpico que nos tiene que conducir a Pekín. Ahora sólo cabe rezar para que germanos y húngaros pierdan y podamos luchar por una quinta plaza que nos permita despedirnos de Noruega con un sabor algo menos amargo.

Más reñido está el otro grupo en el que Dinamarca, Noruega y Croacia dependen de sí mismos para alcanzar la siguiente ronda. Los primeros lo conseguirán ganando a Eslovenia, y Croacia si derrota o empata con los anfitriones. No obstante los noruegos no se lo pondrán fácil al equipo croata que tendrán en contra a toda la afición. A priori daneses y croatas son los más serios candidatos a lograr la clasificación para la lucha final por las medallas.

España comenzó el partido con una gran dosis de infortunio en ataque. Pronto aprovecharon los suecos para sacar tajada de la poca efectividad española y colocar el 2-5 en el marcador con un tanto de Kim Andersson (minuto 7). El mejor de los nuestros, Juanín García, parecía el único que desbordaba a la defensa rival y el único capaz de mantener a la Selección no demasiado alejada de la dirigida por Ingemar Linéll. Con una defensa 5-1, España daba sensación de buena defensa, pero los suecos estaban en estado de gracia y, por contra, los de Pastor perdían demasiados balones arriba. La exclusión de Dalibor Doder del CAI Aragón no supo aprovecharla la Selección, confirmando que nos faltan de los que no suenan en los momentos clave. Suerte de contar con un excelente Hombrados bajo los palos, que permitió a España marcharse al descanso con un gol de ventaja en el marcador (14-13).

Con Íker Romero hoy de titular y con la recuperación de Mariano Ortega, se podía intuir que no deberíamos haber tenido tanto problema en el ataque. No obstante, el marcador no reflejaba una distancia cómoda, y a pesar de alcanzar nuestra máxima diferencia en el marcador en el minuto 39 (20-16), gracias al dúo Hombrados-Romero; un parcial de 0-3 para los suecos volvía a poner las cosas como estaban. Martin Boquist, Källman y Marcus Ahlm anotaron antes de que Julen Aguinagalde pusiera el 21-19 en el marcador y rompiera con la mala racha de siete minutos sin marcar. En menos de diez minutos, España pasó de tener una ventaja de dos goles a ir a merced del juego de Suecia con Källman y Boquist intratables. Seguíamos cometiendo muchos errores en ataque, con contínuas pérdidas de balón que provocaban los rápidos contraataques suecos. La ofensiva nacional estaba ‘tocada’, no se atrevía a lanzar desde el exterior y los ataques se hacían tan largos que el mínimo error se convertía en medio gol de los escandinavos. Suecia se puso dos por delante (24-26, minuto 55) y Pastor se vio obligado a pedir su segundo tiempo muerto.

Entonces Hombrados soltó una frase mágica: “El otro día metimos tres goles en menos tiempo”; aludiendo a los últimos minutos del partido contra Francia en el que rozamos la remontada. Y como Moisés ante el Mar Rojo, las palabras del portero del BM Ciudad Real sonaron a milagro, un milagro en el que participaron Alberto Entrerríos y Juanín García para establecer de nuevo las tablas en el marcador en menos de un minuto. Con tiempo de tanteo y nervios finales, Alberto Entrerríos fue excluído a falta de 1:15 del final y con el luminoso reflejando todavía el empate. La cuenta atrás volvió a ser de infarto, sobretodo después de que Hombrados pusiera el broche de oro a su actuación. Paradón del madrileño al lanzamiento de la estrella sueca Kim Andersson desde los siete metros a 50 segundos para el bocinazo final, con el 26-26 y con un hombre menos en pista. Las fuerzas se igualaron con la exclusión de un sueco a falta de 8 segundos, pero la jugada en la que España debía conseguir la victoria se convirtió en tragedia. La parada del meta del Portland Tomas Svensson propició una contra a la velocidad de la luz de Källman, que nos dio la puntilla con un gol en el último segundo. Las medallas ya no son un objetivo posible, y con ellas, se marcha la opción de adquirir el billete directo a Pekín. 26-27 para Suecia, y a seguir soñando en otra cosa.

Nos resulta crucial el choche entre Alemania y Francia de esta tarde, en la que esperemos que los galos se lleven los dos puntos manteniendo a los germanos con cuatro puntos, y cosa que los intentarán para asegurarse el pase a semifinales ante un rival directo. Empataríamos con el equipo alemán y pasaríamos delante. El único pero del día será que Hungría no debe tener muchas dificultades en conseguir los dos puntos y superar por uno a España (previa derrota de Suecia).

Francia 4 4 0 0 8
Hungría 4 2 1 1 5
España 4 2 0 2 4
Alemania 4 2 0 2 4
Suecia 4 1 1 2 3
Islandia 4 0 0 4 0

Y en este caso llegaríamos a la tercera jornada con un España-Islandia asequible y un Alemania-Suecia que se debería mirar de reojo. El choque conflictivo sería el Hungría-Francia, los galos tendrían asegurada la cabeza de grupo y esto podría condicionar que una Hungría motivada y que dependería de ella misma para pasar de ronda ganase el partido, con lo que la roja no tendría opciones. A no ser que apelemos al orgullo de los franceses de mantenerse invictos, pero me da que será un partido en la que el entrenador reservará fuerzas para la recta final. Esta se me antoja la más probable, pero cabe la opción de que hoy Alemania gane lo cual sería bueno, siempre y cuando Suecia le derrotase al día siguiente. Empezamos a contar con la suerte y las carambolas, o si sois creyentes, rezad para que quede así:

Francia 5 5 0 0 10
España 5 3 0 2 6
Alemania 5 3 0 2 6
Hungría 5 2 1 2 5
Suecia 5 1 1 4 3
Islandia 5 0 0 4 0

El técnico del BM Ciudad Real, Talant Dujshebaev, en la retransmisión de Cuatro del encuentro señalaba no entender la excesiva suplencia de Íker Romero. Un goleador nato que está demasiado protegido por Pastor, como si el seleccionador quisiera reservarlo para más adelante. Pero un servidor no entiende de qué sirve guardar a uno de los mejores jugadores en un duelo tan importante como el de hoy si su contínua ausencia nos puede evitar llegar más lejos. Y no, no parece tener ningún problema físico. Como tampoco entendí que Pastor diera entrada desde el primer minuto de la segunda parte a José Manuel Sierra y dejara en el banco a José Javier Hombrados. El meta del BM Valladolid salió frío y encajó un gol tras otro de los franceses. La pájara de la defensa española y el error en el cambio de Pastor le costó a España medio partido (17-22, minuto 37).

Con la entrada de Hombrados, España mejoró. El cancerbero madrileño realizó una parada prodigiosa en su primera intervención tras el cambio pero, aún y así, el combinado nacional no pudo evitar que la selección comandada por un protestón Claude Onesta alcanzara su máxima ventaja del partido (17-23, minuto 40) tras un gol de Bertrand Gille. España seguía teniendo problemas para frenar al pivote del HSV Hambourg y al lateral Daniel Narcisse (máximo goleador del partido con siete goles), que obtenía demasiado recorrido en sus ataques para cargar y lanzar. Pastor reaccionó y por fin dio entrada a Íker. Y respondió. Cuatro goles suyos en ocho minutos avivó la llama de la esperanza y colocó a España a cuatro goles de diferencia a falta de doce minutos para la conclusión del encuentro (22-26, minuto 48). Entonces llegaron los mejores minutos de España, y de no ser que los colegiados no midieron con la misma vara, el partido quizás hubiera tenido otro final. Se lavaron las manos a la hora de decidir las exclusiones de Guille y Karabatic, aunque esto no evitó que Raúl Entrerríos entrara en escena para levantarnos del asiento.

El central del Valladolid realizó dos maravillosas jugadas por la banda izquierda que obligaron a la zaga francesa a cometer la falta dentro del área pequeña. Los sendos lanzamientos de Íker Romero desde los siete metros metió a España en el partido (25-27, minuto 54), y a un gol pudo ponerse la Selección tras una parada de Hombrados que continuó con una contra de Raúl, provocando un nuevo lanzamiento desde la pena máxima. Pero Íker fallaba estrepitosamente en el peor momento, primero errando el tiro desde los siete metros y en la siguiente jugada estrellando un balón a la madera. El gol de Girault y un nuevo encuentro, esta vez de García Parrondo, con el poste de un sensacional Omeier parecía dar por zanjado el partido a favor de los galos (25-28, minuto 48). Pero se abrió un resquicio de esperanza con un golazo de Garabaya a falta de 1:20 para el final y el tanto que Albert Rocas materializó desde los siete metros cuando quedaban 30 segundos escasos.

Sólo uno abajo (27-28), medio minuto y la igualada parecía posible. El ataque de Francia fue neutralizado por una excelente defensa de España, que se lanzó al contraataque pero perdió el esférico a falta de seis segundos por la línea lateral. No así la posesión. Todavía había esperanzas. Con toda España al ataque, se inició una cuenta atrás interminable. Quiso recibir Alberto Entrerríos en la izquierda, pero se le escurrió el esférico, disolviendo el milagro y levantando un grito desgarrador de los aficionados españoles desde la grada. Para más agonía, en la pérdida de Entrerríos, el lateral del Ciudad Real sacó una falta con el tiempo cumplido. Tiro franco lejano para Íker, que no pudo superar a la defensa bleu, que tras desviar el balón brincaron en la pista como si hubieran conseguido el título. Esta vez, la particular venganza no pudo ser, y España se ve obligada a vencer a Suecia e Islandia y a esperar. Los errores en defensa al inicio del segundo tiempo nos condenó. Las sensaciones son buenas, pero no nos engañemos: Pekín se aleja.

España deberá volver a demostrar su mejoría en estos próximos partidos, en lo que al parecer Pastor podrá contar con todos sus jugadores, ya que la lesión de Mariano Ortega parece quedar en una elongación que no le apartará de la competición. Sin embargo, con buen criterio, el entrenador le dará descanso en el partido de mañana, en el cual su posible sustituto (Malmagro del Portland) tampoco hubiese jugado. En una liguilla en la que partimos dos puntos por debajo de Francia (como el resto de equipos a excepción de Islandia), España puede estar en semifinales si mantenemos la intensidad defensiva del último partido, y con Juanín y compañia tan atinados de cara al gol.

Por otro lado en el Grupo I, Croacia, Noruega y Dinamarca tendrán que jugarse quien se queda fuera del baile ante el resto de equipos, que a priori no deben ser escollos importantes para el trío de cabeza. Si tuviese que apostar por dos escogería Croacia y Noruega. En estos tres próximos días veremos partidos a vida o muerte y en más de uno habrá que tirar de calculadora. Apuntad en vuestras agendas además de los partidos de la roja los Alemania-Francia (23/01 18.30), Alemania-Suecia (17.20), y Croacia-Noruega (20.15) el jueves 24. Empieza lo bueno.

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Y qué gustazo, oye. Nunca me ha sentado tan bien ver el rostro desencajado de un alemán. Atónitos se quedaron con el muro defensivo formado por el combinado nacional. Jansen se quedó sin oler puerta, Kehrmann se topó una y otra vez con un Hombrados espectacular; y es que la maraña defensiva de España (5-1) hizo mucho daño a los alemanes. El tiempo muerto demandado por Heuberger a los 18 minutos (8-8 en el marcador) no fue más que la señal que necesitaba España para empuñar el arma y comenzar a atestar los golpes más duros. Acojonaditos (y perdón por la palabra) estaban los campeones del mundo ante la marea roja, que a punto estaba de provocar su particular maremoto.

En la reanudación, los de Pastor salieron mentalizados a colocar tierra de por medio. Una excelente defensa, sin errores y con recuperaciones de balón propiciaron la primera ventaja considerable para los nuestros (17-14, minuto 40). Y a partir entonces, comenzó el baile español. El seleccionador había hecho una llamada al juego de equipo, a la continuidad y al poderío ofensivo. Pastor, esto va por tí. Juanín García inyectaba veneno en cada una de sus contras, Chema Rodríguez cogió su batuta y comenzó a dirigir la orquestra como quiso, Garabaya provocaba pánico con sus amagos… y Hombrados seguía a lo suyo. ¡Qué partidazo hizo José Javier! Con la victoria en los bolsillos y Alemania suplicando clemencia, se vivieron unos últimos minutos de espectáculo. A medio minuto del final, Garabaya colocó el trigésimo gol español para levantar aún más el rugido de los aficionados que se han desplazado a tierras noruegas (¡enormes esos Erasmus!).

España se subió al carro de los grandes y pasa a la siguiente fase con un triple empate en el grupo. Los obstáculos que hay que superar ahora para alcanzar las semifinales se llaman Francia, Suecia e Islandia. Trondheim será la sede de estos enfrentamientos, que arrancarán mañana mismo con los galos como rival (16:20); una selección que seguramente recordará la victoria conseguida ante los nuestros en la final del último europeo (Suiza 2006), por lo que nos tuvimos que conformar con la plata. La venganza se sirve en plato frío. Alemania bien lo sabe.

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