Nadie dijo que fuera fácil, pero la victoria contra los lituanos ha sido una verdadera batalla con dulce final y merecido premio para la que probablemente sea la mejor selección de baloncesto toda nuestra historia. Talento a raudales, perfecta combinación de veteranía y juventud, y la base de aquella generación júnior que maravilló al mundo con su victoria en el Mundial de Lisboa ‘99. La medalla olímpica es el colofón final para este grupo que parece haberse habituado a cosechar éxito tras éxito, y que nos ha malacostumbrado a conocer a qué sabe la gloria, y hoy más que nunca.

No ha sido con la brillantez de otras ocasiones, ni con un juego espectacular, pero sí con la seriedad, tensión y concentración que la cita requería. Lituania no estaba dispuesta a dejarse pisar como ocurrió en la fase de preparación, y Sarunas Jasikevicius se encargó de concienciar al resto de sus compañeros de que ellos también se encontraban ante su última gran oportunidad olímpica. Al final un 91-86 que derrumbaba las aspiraciones bálticas y que nos ha dado el pase a una final olímpica 24 años después de Los Ángeles ‘84.

El primer cuarto dejó entrever qué tipo de partido nos brindarian españoles y lituanos. Cortas ventajas fruto de pequeños parciales conseguidos o bien por la inspiración de unos o por los errores defensivos del rival. No fue hasta el segundo cuarto cuando España consiguió alcanzar su máxima ventaja en todo el encuentro: 8 puntos que parecían abrir un placentero camino hacia la victoria. Pero los lituanos no estaban por la labor de asistir a un paseo triunfal español, y con un Jasikevicius bien atado en el tiro exterior, aparecieron artistas no invitados como Jasaitis y Lavrinovic que con un festival de 5 triples casi consecutivos conseguían poner por delante a Lituania y hacer pedazos la renta que tan sólo unos minutos antes daba la victoria momentanea a España.

La segunda parte fue un tira y afloja. Lituania conseguía mantenerse por encima en el electrónico gracias al rebote ofensivo y el acierto en los tiros libres. Pau Gasol seguía vigilado de cerca por todo el arsenal de pivots lituanos, pero ninguno de ellos consiguió pararle, eso y el trabajo subterráneo de Felipe Reyes y Marc Gasol, fue debilitando el potente juego interior báltico a base de faltas personales.

Pero en la dinámica de un partido totalmente trabado y ante las insistentes protestas lituanas, España supo mantener la paciencia necesaria para llegar al final con opciones. La ausencia de José Manuel Calderón dejó todo el peso del timón español al joven Ricky Rubio, que realizó una soberbia defensa a Jasikevicius y controló el ritmo del partido con la inestimable ayuda de Raul López. Increíble lo de este chico de 17 años. E igual de increíble el partidazo que se marcó el “abuelo” Jiménez desde la sombra: reboteó como nadie, anotó en los momentos que más se le necesitaba, y se multiplicó en los dos lados de la pista. Un trabajo poco vistoso al lado de los ames de Pau o Rudy, pero tan o más importante.

Y con el marcador igualado, Aito plantó una zona 2-3 celestial que descolocó el juego de ataque de Lituania y permitió a España colocarse por delante tras muchos minutos a la caza de Lituania. Y esta vez no dejarían escapar la oportunidad y así fue. Los lituanos se fueron quedando sin sus hombres altos y España consiguió ver el camino del aro a base de tiros libres. Victoria y fiesta española.

El domingo a las 8:30 estoy seguro que todos madrugaremos para ser testigos de una final que constituye un hito histórico para nuestro baloncesto. ¿El oro? Un sueño, pero para poder soñar con el Oro se tiene que llegar a la final. Y nosotros lo hemos conseguido.

Lituania aterriza en semifinales con una carta de presentación que asusta. Una brillantisima fase de grupos y una contundente victoria en cuartos de final contra China. Ganar en cuartos al anfitrión por 94-68 y con la de intereses ocultos que podría haber en que los chinos no quedaran apeados de la competición, es digno de tener en cuenta.

Y es que Lituania llega en su mejor momento anímico y de juego al partido contra España. Por suerte, los de Aito también han completado un gran partido contra Croacia y se ha podido volver a ver a una selección convencida de su cometido en estos Juegos Olímpicos: la consecución de una medalla. Y si pudiera ser compitiendo por ella en la gran final, muchisimo mejor.

Si Pau Gasol ha dejado claro con su magnifica actuación contra los croatas que es el líder indiscutible de nuestra selección, los balcánicos cuentan con un Sarunas Jasikevicius en estado de gracia, sus 23 puntos y 6 asistencias contra los chinos así lo acreditan, y con un hambre de final olímpica descomunal. Desde Barcelona ‘92, los bálticos se han confirmado como los eternos semifinalistas. Si bien es cierto que en la fase de preparación los chicos de Aito pasaron por encima de los lituanos, en una semifinal olímpica inciden muchos más factores que no hacen preveer precisamente un partido plácido para los nuestros.

Gasol será el blanco de la fuerte defensa lituana encabezada por los gemelos Lavrinovic, de un modo similar a lo que ha sufrido Yao Ming en el encuentro de hoy. Por eso la movilidad en el juego sin balón del resto es clave para anotar con fluidez. Y aquí es clave que Garbajosa vuelva a aparecer en el tiro exterior, ya que ningún otro pivot español es capaz de abrir la pista como él lo hace.

La clave de Lituania está en parar a su motor y líder, Sarunas Jasikevicius. No sólo por su capacidad de anotación sino por el juego que genera y del que se aprovechan hombres tan importantes como Kleiza y Siskauskas. La presión de Ricky y Calderón que es seria duda jugaran un papel destacado en este aspecto.

España llega probablemente en su mejor momento de la competición tras las dudas despertadas en el inicio de la travesía olímpica, y ahora es cuando hay tenemos que demostrar que somos los campeones del Mundo y que hemos venido a Pekín a llevarnos una medalla, y si es de Oro mejor que mejor. No será fácil pero lo conseguiremos. Mi vencedor, España sin lugar a dudas.