¿Qué mejor final de temporada podríamos tener en la NBA que una final con sabor ochentero entre los Lakers y los Celtics? Sin lugar a dudas, ninguna. No quiero ni pensar en la posibilidad de ver una final que no sea esa, pero a decir verdad, confieso que por momentos vi cómo podía escaparse la final soñada.

El momento exacto en el que vi que las cosas podían torcerse fue en el segundo partido disputado en el nuevo Boston Garden, cuando los Pistons rompieron la ventaja de pista de los Celtics al llevarse una ajustada victoria antes de que la serie viajara a Detroit. Con unos Celtics que no habían ganado como visitantes en sus 6 salidas de playoffs, daba que pensar.

Pero los de Boston asaltaron el Palace de Auburn Hills a la primera, no dando opción a los Pistons de creerse que podían dejar en la cuneta al mejor equipo de la fase regular. Ya no sólo es que la serie esté 2-1 para los de Boston y con el factor pista favorable, sino que el Big Three está de nuevo en plena forma, y eso es una garantía casi segura de éxito.

Y, ¿qué decir de los Lakers? Después de un sufrido primer partido, el segundo choque en el Staples salieron a destrozar a los Spurs, y vaya si lo hicieron: 101-71. Sí, sí, contra los Spurs, el “equipo” por excelencia de la NBA. Con un 2-0 en la serie, parecen tenerlo muy claro, y jugar los dos partidos sin presión en San Antonio puede verse recompensado. Pero mucho cuidado, y que repasen los vídeos de la serie de los Spurs contra los Hornets. Esto no está hecho.

La Final del Oeste está en plena ebullición, con el primero de los encuentros ya disputado en el Staples Center y el segundo de ellos a punto de caramelo (esta misma madrugada), y lo único que se me ocurre comentar a raíz de lo visto en el primer partido de la serie es: mucho cuidado con los Spurs, que no están en las Finales como comparsa.

El partido del otro día, al que los tejanos llegaban teóricamente más cansados al haber disputado siete partidos en sus semifinales contra los Hornets, fueron los Lakers los que dieron toda la sensación de estar agotados en todos los sentidos, al menos hasta que Kobe Bryant empezó a despertar.

Increíblemente, el escolta de los Lakers no metió sus primeros puntos hasta los últimos minutos del segundo cuarto, y los Lakers divagaban por el Staples como alma en pena, mientras Tim Duncan campaba a sus anchas en las cercanías del aro. A falta de algo más de 5 minutos para que acabara el tercer cuarto, los Spurs ya ganaban de 20, y la sensación no invitaba a pensar en la remontada, que de la mano de un reactivado Bryant, acabó llegando.

Pero más allá de esa remontada, que vayan con mucho cuidado los Lakers, porque estos Spurs no harán un tramo final de partido tan malo como el del otro día. Sólo Duncan aguantó el tipo todo el encuentro, mientras Tony Parker se fue diluyendo, y Manu Ginobili no llegó a explotar nunca. Eso no pasará cada partido, y recordemos lo que pasó en la semifinal contra los Hornets: dos primeros partidos muy malos de los Spurs, pero al final…

Cuando las estadisticas no invitaban al optimismo para los Spurs, apareció de nuevo Ginobili. Y no es la primera vez. Los Spurs dejan a los Hornets sin la final de Conferencia que tanto habían luchado, y nos presentan lo que sí sera una durisima batalla en el Oeste: Lakers-Spurs.

Desde luego Pau Gasol no estará muy contento. Había declarado por activa y por pasiva que no queria por nada del mundo a San Antonio, que prefería a los Hornets…pero sus plegarias no han sido atendidas. Ahora el ejército de Popovich espera a Bryant, Odom, Gasol y compañía.

No es de extrañar que Gasol no quisiera encontrarselos ni en pintura. Es el equipo Playoff por excelencia de la ultima decada. Duncan, Parker y Ginobil son ya unos clásicos, y ya han puesto al conjunto del Staples Center en el punto de mira. Si contra las Jazz fueron partidos de una dureza extrema…los Lakers no saben lo que les espera.

Sin embargo, me alegro. Me alegro de una final de Conferencia Oeste entre Spurs y Lakers. Gasol se vera cara a cara con un Duncan que aparece en las grandes ocasiones. Bryant debe estudiar la manera de traspasar la dura defensa de los de San Antonio, sino que llame a David West a ver que tal le fue… Odom ayudara a subir el liston de lo fisico en toda la serie. Pero ojo con “Manudona”. El sexto hombre de la NBA esta siendo el mejor de los suyos en los Playoffs, y es por todos sabidos que a los argentinos no les consuela nunca una derrota. 7 partidos para no perderse.

Se acabó lo que se daba. A Hornets y a Spurs no tienen más margen de error si quieren estar presentes en la final de la Conferencia Oeste. Ahora queda todo para el séptimo, que los Spurs tendrán que disputar en el New Orleans Arena, donde no han podido conseguir la victoria en los tres partidos anteriores, y esta vez sólo les vale el triunfo.

Los Spurs afrontaban el partido sabiendo que necesitaban una victoria para seguir adelante. Momentos extremadamente complicados. Pero en los que siempre aparecen los “más grandes”. Ginobili apareció de nuevo, tras ese disfraz de mejor sexto hombre de la temporada, para liderar a los de San Antonio con 25 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias. El carácter del argentino volvió a ser determinante.

Pese a no conocer la victoria como visitantes en esta serie, los Spurs tienen madera de equipo campeón y lo saben, y muy especialmente su triangulo mágico formado por Parker, Duncan y Ginobili. Pero aun así, la ilusión de los Hornets por dejar a fuera a San Antonio asusta. Y más cuando estamos siendo testigos de un Chris Paul en estado de gracia, un Chandler dominador y un David West que en ocasiones ve el aro como una verdadera piscina.

Aunque las estadísticas no favorecen a los Spurs después que en la Conferencia Oeste los equipos con ventaja de campo tienen una marca de 20-1 en los séptimos partidos de las series en semifinales. Lamentarse de los errores no les sirve de nada. El que quiera ser campeón tendrá que luchar contra las estadisticas, la presión, pero sobretodo aparecer en el momento oportuno, y para San Antonio no seria la primera vez. Nos mantendremos a la espera.

No podemos hablar de Suns y Mavericks sin elogiar a sus rivales: Los Spurs siguen siendo un martillo pilón en los playoffs y manejan sus piezas como nadie, ya están en segunda ronda y con Tony Parker y Tim Duncan enchufadisimos. New Orleans por su parte despeja cualquier duda respecto a su adaptación al ritmo de las eliminatorias: están aquí y van muy en serio.

La buena noticia para los Lakers de Pau es que los Rockets forzaron un sexto partido ante los Jazz que perdieron de forma escandalosa (95-69) y dando una pobre impresión en ataque (27 de 74 tiros anotados). Sea quien sea su rival, y sigo apostando por Utah, será un rival bastante más cansado que los angelinos.

Sixers y Pistons siguen con su toma y daca pero por primera vez los de Detroit se ponen por delante en la eliminatoria (3-2) gracias a su victoria de anoche por 98 a 81. Mañana en Philadelphia los Sixers intentarán empatar la serie y forzar el partido definitivo.

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Aunque el comisionado David Stern piensa que es poco probable que algo así vuelva a suceder (tiene toda la pinta que el año que viene tendremos otro ejemplo de lo expuesto) ha decidido tomar cartas en el asunto y ha pasado el tema a una comisión que busque alternativas al actual sistema de clasificación. Desde luego cualquier cambio será bienvenido si conlleva el llevar a los mejores equipos de la liga, independientemente de su ubicación geográfica.

Y como siempre el principal obstáculo para que el espectáculo prevalezca es el económico: la televisión sigue financiando gran parte del espectáculo y cambiar el actual sistema podría tener consecuencias, y las televisiones están que trinan ante los datos de las últimas temporadas.

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También los Spurs siguen fuertes en casa guiados por el mejor sexto (y quinto, y cuarto, y tercero, etc) hombre de la NBA, Manu Ginobili. Sus 29 puntos, sumados a los 32 de Tony Parker, y a la seriedad habitual de Tim Duncan (18 puntos y 17 rebotes) fueron suficientes para acabar con los Suns con un resultado de 102 a 96. No hay duda de que en Phoenix el pastel será distinto y esperemos que se alargue esta eliminatoria que, a pesar del 2-0, está siendo la más interesante para mi gusto.

Y acabamos el repaso con otra victoria local y otra eliminatoria que se pone 2-0. Los Hornets están demostrando que su espectacular liga regular no fue un espejismo y dieron toda una lección en ataque anotando 127 puntos con un porcentaje de tiro espectacular del 60,8% (48 de 79). ¿Responderán los Mavericks en casa o sufrirán otra decepción en playoffs?

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Ya se veía venir: si la temporada regular en el Oeste había sido de lo más emocionante, lo que nos espera en los Playoffs va a ser de escándalo. A lo mejor me tiro a la piscina diciendo que más de una eliminatoria se va a decidir en el 7º partido, pero es que empezar la fiesta con un Spurs-Suns que se decide en dos prórrogas tras casi cuatro horas de partido…

El vibrante partido disputado esta pasada madrugada, y que acabó 117-115, tuvo momentos tan épicos como el vivido al final de la primera prórroga: Tim Duncan, que todavía no había anotado ni un triple en toda la temporada, se jugó el triple decisivo que enviaba a los Spurs a la segunda prórroga...¡y lo metió! El pívot de los Spurs acabó con 40 puntazos y 15 rebotes, bien secundado por los 26 puntos de Parker y los 24 de Ginobili.

Por parte de los de Phoenix, que vuelven a tropezar con su bestia negra en los Playoffs, de nada sirvió dominar los tres primeros cuartos del partido. Ni los 33 puntos de Stoudemire, ni los 25 y 13 asistencias de Nash fueron suficientes para asaltar el AT&T Center de San Antonio. Pero esto es sólo la primera batalla de una eliminatoria que promete mucha guerra.

En la segunda eliminatoria del Oeste disputada ayer, Chris Paul se volvió a colocar el traje de MVP (aunque ya no valga, en teoría, para nada, porque no es temporada regular), y destrozó a los Mavericks con la anotación más alta de un debutante en playoffs desde 1979, 35 puntos, y 10 asistencias marca de la casa. Los 31 puntos y 10 rebotes de Nowitzki no solucionaron el 33% de acierto en tiros de campo de su equipo, y los de Dallas cayeron por 104-92.

El encuentro que enfrentaba a los Jazz en pista de los Rockets, los de Utah se convirtieron en el único equipo capaz de empezar los Playoffs con victoria a domicilio (82-93), en gran medida gracias a la estelar dirección de Deron Williams (20 puntos, 10 asistencias). En el único partido correspondiente a los playoffs del Este, unos Cavs liderados por los 32 puntos de LeBron James vovlieron a ganar a los Wizards (93-86) en la post-temporada.

Esta noche es el turno de los nuestros: Calderón y sus Raptors visitan la complicada pista de los Magic, mientras que los Lakers de Gasol reciben en el Staples Center a los Nuggets de Iverson y Carmelo Anthony. También se completarán los primeros partidos de todas las eliminatorias con el Celtics-Hawks y el Pistons-76ers.

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El Wild Wild West de la NBA se aprieta cada vez más a falta de apenas 4 días para que acabe la temporada regular. El próximo miércoles se disputarán los últimos 14 partidos del año antes de abrir los trepidantes playoffs, y mientras los Celtics ya son primeros del Este hace muchos partidos, en el Oeste Lakers, Hornets y Spurs todavía se están dando de tortas por esa posición de privilegio que da el factor cancha durante todos los playoffs.

Los que tienen esa primera plaza en sus manos son los Lakers (55-25), que ganando los dos partidos que les faltan en el Staples, se aseguran ese ansiado primer puesto. El problema es que el primero de estos duelos es esta noche contra los Spurs (54-25), que saldrán a muerte al Staples para mantener sus opciones. Los Hornets (55-25), volvieron a perder esta madrugada frente a Sacramento, dejando escapar así la ventaja de no depender de terceros.

Pero no sólo hay pelea en la cabeza del Oeste. La última plaza de playoffs está carísima, y luchan por ella los Nuggets y los Warriors, ambos con un récord de 48-32. El próximo encuentro de ambos equipos puede ser el decisivo, ya que los Nuggets reciben en Denver a los Rockets, y los Warriors visitan a los Suns. Del resultado de esos partidos saldrá el octavo clasificado del Oeste, pues dudo que en el último partido en casa ni Denver ni Golden State fallen contra Memphis y Seattle, respectivamente.

Y esto es sólo la fase regular… ¡preparémonos para los playoffs!

El equipo de Dallas demostró anoche que ha bajado un puntito su capacidad competitiva respecto a años anteriores a pesar de rutilantes fichajes que no están funcionando del todo bien. Kidd disputó un partido malo, 7 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, menos mal que estaba Howard por allí y con sus 21 puntos mantuvo a flote a los Mavericks.

Jason Terry acabó con 17 puntos y tendrá que empezar a trabajar duro si quiere que su equipo no pierda comba de cara al Play-Off donde Los Nuggets y los Warriors tienen puestos sus ojos viniendo desde atrás. Se enfrentaba a un equipo de los buenos, de entidad, a unos Rockets que se le iban a ir en la clasificación y que además, a los que esperaban sin Dirk Nowitzki, que se convirtió en el villano de la NBA por su falta a Kirilenko.

Pero poco pudo hacer ante Houston que les superó por un claro 98-113 que les permitió lograr su victoria consecutiva 17ª, récord de la franquicia, como tan bien remarcasteis los lectores de este blog.
Frente a ellos los Mavs que están cerca de multiplicar por dos su número de derrotas respecto al año pasado.

Alston y McGrady reventaron el enfrentamiento en el tercer cuarto en el que con 24 puntos, subieron a 17 la distancia entre ambos equipos y que a la postre sería definitiva. La baja de Yao Ming no esta siendo tan importante como se esperaba y los Houston están sacando adelante sus partidos con sus otros hombres fuertes, a los que se está uniendo poco a poco “nuestro” Scola.

En otro equipo texano, es la antitesis de Dallas, los Spurs, quiere reeditar título y para ello está trabajando con un grupo de jugadores que reparten responsabilidad, minutos puntos y ganas de ganar un anillo que está más cerca de disputarse de lo que parece.

Indiana fue testigo de su última victoria y parecía que podía ser algo más cuando se llevó los dos primeros cuartos que dominó a pesar de quedarse por detrás en el marcador. Pero poco dura la alegría e la casa del pobre y Granger y Dunleavy, máximos anotadores de los Pacers se tuvieron que conformar con haber plantado cara a uno de los favoritos.

Mucho tuvo que ver en esto un Manu Ginobili que que apoyado por Parker aniquilaron todas las esperanzas de sus contrarios. Gasol y Kobe van a tener que trabajar mucho si quieren coger a los Spurs.

En el otro encuentro importante, los Bulls se llevaron los puntos ante los Cavaliers de LeBron que a pesar de sus 38 puntos tras salirse en Nueva York.

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Sensacional último cuarto el protagonizado por los Lakers en el Arco Arena de Sacramento, en el que con un parcial de 36-18, dieron la vuelta la luminoso para acabar imponiéndose por 117-105. Los números de Pau Gasol nos dicen que la de esta pasada madrugada ha sido su mejor actuación como Laker, logrando 31 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones, en su segundo doble-doble consecutivo. Pero el verdadero artífice de la remontada final de los de LA fue un sensacional Kobe Bryant, que se guardó 17 de sus valiosos 34 puntos para los últimos 6 minutos de partido.

Para el resto de españoles, mala jornada la de esta madrugada. Calderón, que hizo unos buenos 14 puntos, volvió a estar por debajo del juego de TJ Ford, que sumó 20, y la ausencia de Bosh está pesando demasiado en unos Raptors que ya llevan tres derrotas consecutivas, esta vez ante unos Orlando donde brillaron Turkoglu (24 puntos), Rashard Lewis (22 puntos) y Dwight Howard (19 puntos, 14 rebotes). Por su parte, otra mala actuación de Juan Carlos Navarro (4 puntos, 1 de 7 en tiros de campo), acompañó una nueva derrota de los Grizzlies frente a unos compensados Chicago Bulls. Sergio Rodríguez, el español que faltaba, volvió a ver desde el banquillo (cuarto partido consecutivo sin jugar ni un minuto) como los Suns cortaban su racha de dos derrotas seguidas.

El que sigue imparable es San Antonio, que ayer logró su décima victoria consecutiva para seguir la pelea que tiene con los Lakers por esa primera plaza del Oeste. Tim Duncan, con 29 puntos y 12 rebotes, fue uno de los pilares en los que se cimentó la trabajada victoria de los Spurs frente a los Nets de Vince Carter. El que también ha cogido una buena racha es Golden State, que tras un periodo de altibajos, logró su cuarto triunfo consecutivo, pese a que Baron Davis (35 puntos) no ganara el duelo anotador contra Joe Johnson (38 puntos). Sin embargo, los Warrior logran su máxima anotación de la temporada (135 puntos), y Atlanta sigue perdiendo partidos.

Para terminar, apuntar la esperada victoria de los Pistons en la cancha de los Supersonics, y destacar la victoria de Charlotte, liderados por un gran Richardson, frente a los Timberwolves.

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Pau Gasol se convirtió la pasada madrugada en el máximo anotador de los Lakers en su “derbi” contra los Clippers, acabando con 23 puntos, 6 asistencias, 3 tapones y 5 rebotes, y encabezando el ataque de unos Lakers en los que hasta 6 jugadores acabaron con dobles dígitos de anotación, destacando las dobles figuras de un renacido Lamar Odom desde que llegara Pau (20 puntos, 10 rebotes). Los plagados de bajas Clippers no fueron rival para unos Lakers que comparten el cartel de mejor equipo del Oeste junto a los Suns, y que suman ya 7 victorias consecutivas (9 en los 10 partidos que ha jugado Gasol). Sólo un pero: la lesión de Radmanovic, que se retiró del encuentro en el primer cuarto y ya no volvió a salir.

Sin más españoles protagonistas en la jornada de ayer, el partido más interesante de la última madrugada lo disputaban los San Antonio Spurs en la cancha de New Orleans. Los Spurs, de nuevo con un Ginóbili estelar (30 puntos, 12 asistencias), vencieron a sus rivales de División, y ahora comparten con ellos mismos el liderato de la División Suroeste, con un balance de 37-17. Sin embargo, las rachas son totalmente opuestas, ya que San Antonio logró su 5ª victoria consecutiva, mientras que los Hornets encadenaban con la de ayer dos derrotas seguidas.

Otros que pierden su segundo partido consecutivo son los Nuggets, que se toparon con una noche mágica de Michael Redd (42 puntos), y cayeron sorprendentemente frente a los Bucks. Los que no se permitieron el lujo de volver a perder fueron los Jazz, que superaron a Atlanta con un Carlos Boozer que firmó dobles figuras (21 puntos, 12 rebotes).

El resto de duelos se saldó con victoria de los Nets contra los Pacers, con una gran actuación de Richard Jefferson, que igualó su máxima anotación en esta temporada, logrando 36 puntos; victoria de los Wizards contra los erráticos Bobcats, logrando su 2ª victoria en los últimos 12 partidos; y victoria en la prórroga de Philadelphia sobre los desastrosos Heat, que no levantan cabeza ni con sus nuevos Marion y Banks.

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Viendo esta imagen quien diría que al final el partido se lo llevaron los Cavaliers 90 – 88 frente a los Spurs de Tony Parker y Tim Duncan, Manu Ginobili se coló hasta la cocina para encestar frente a la atenta mirada de LeBron James y Drew Gooden, porque defender no defendían mucho, pero hay que ver lo atentos que estaban todos.

Por cierto, el número 25 de los Spurs, Robert Horry (a la derecha en la foto), ¿no os recuerda a Will Smith?, es clavado!

Vía | NBA.com