Samuel Sánchez

Hoy comienza la París-Niza, y como no podía ser de otra manera, después de las pequeñas previas que hemos ido adelantando estos días, llega el momento de arriesgar con un favorito, de sincerarnos por nuestra apuesta. En estos momentos, siempre habrá una clara división entre quién creemos que ganará y quién deseamos. Favoritos hay muchos: Luis León Sánchez, Alberto Contador, Sylvain Chavanel, Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez, Frank Schleck, Roman Kreuziger, Levi Leipheimer, Michael Rogers o Samuel Sánchez. Hay que mojarse con un podio.

Hay varios factores que la París-Niza de este año puede subir su nivel con respecto a la anterior, y la mayoría de estos son españoles. El primero se llama la venganza de Alberto Contador, a quien Luis León Sánchez daba hace un año un baño de liderazgo.

El segundo de esos factores españoles es que muy posiblemente estos dos no van a estar tan solos en la lucha: Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez y Samuel Sánchez les van a acompañar.

Dice Eusebio Unzué, último ganador de la París-Niza en cuanto a directores de equipo se refiere, que los primeros grandes duelos ciclistas de 2010 surgirán en los 1288 kilómetros de carrera que separan la capital francesa de El Mediterráneo en Niza. Siendo así, con estas esperanzas, a partir de hoy y del próximo domingo, fecha de inicio de la carrera, hasta que el domingo 14 el último de los corredores cruce la meta, nos vamos a volcar por mostraros la última hora, la información de cada etapa, y sobre todo, por nuestro principal objetivo, transmitir la verdadera emoción de la París-Niza.

Si tuviera 34 años y se hubiera pasado su vida profesional peleándola, la alegría común se hubiera multiplicado a favor de Alejandro Valverde con su Vuelta a España. Sin embargo, y dadas las aspiraciones sempiternas de Tour de Francia del murciano, auspiciadas por la costumbre nacional, su primera grande se quedaba justa, pero corta.

Alejandro Valverde conseguía una Vuelta a España con una alianza que nunca había funcionado, la suya con Fortuna. Y con unas capacidades que jamás había demostrado: temple y regularidad.

Mendrisio 2009 ha quedado para la historia como el Mundial de ciclismo que pudo ser y que jamás llegó. El único satisfecho tras la prueba es Joaquín Rodríguez con su bronce respetado, porque ni siquiera el mismo seleccionador, Jose Luis de Santos, se cree sus palabras de que un bronce está bien.

Los que vimos la prueba sabemos que España es la nueva Italia: atacando por delante y por detrás tirando del pelotón, para que después nuestras dos principales bazas, Alejandro Valverde y Samuel Sánchez, se queden embobados a rueda de Fabian Cancellara. Como en La Vuelta, faltó ambición.

Los principales beneficiados de la incompetencia española el año pasado en Varese, tendrán que vérselas, no con la venganza nacional, ni mucho menos, sino con el peso de la historia. Llevan 3 Mundiales consecutivos, y eso se antoja, ¿demasiado?

Nuestra virtud y problema es que cada vez nos parecemos más a ellos: en Mendrisio no habrá equipo español. Nuestros favoritos: Alejandro Valverde, Oscar Freire y Samuel Sánchez, correrán con disimulo fraternal su propia baza. Y menciono la palabra virtud porque el trazado no favorece el trabajo en equipo.

Alejandro Valverde ha inscrito finalmente su nombre en la lista de los ganadores de grandes vueltas por etapas. El murciano, que parecía sufrir una maldición, dadas sus características como corredor, ha sabido, como hizo el sancionado Di Luca en su día, superar ese escollo.

Aunque sinceramente, si Valverde no ha tenido rival ha sido porque al resto le ha faltado ambición y suerte. Sus contrincantes han tenido horchata en las venas. A Ivan Basso, que ataca sentado, me remito. Samuel Sánchez, Cadel Evans, Robert Gesink y Ezequiel Mosquera no han dejado de encontrarse con los pinchazos, las caídas, o la falta de fe. Ha sido una Vuelta descafeínada en ambición.

Tras temer que esta Vuelta se ganase por un pinchanzo, Alejandro Valverde ha tirado de experiencia para escribir una carrera más espectacular de lo que se podía esperar, y en realidad, de lo que fue.

El de Jumilla conocía el último puerto de la monstruosa retahíla montañosa de la semana, y cedió al principio adrede, acto que emocionó a sus rivales, y significó a la vez la futura sentencia. Posiblemente ninguno de ellos vio la etapa en la que hace años Valverde comenzaba quedándose de los primeros en La Pandera, para terminar ganando. El murciano ha madurado.

Le venía a la perfección y así lo ha demostrado. Alejandro Valverde llegará vestido de oro a Murcia gracias a las bonificaciones conseguidas. Y se lo merece, viendo la dureza de los ataques que hoy planteó a sus rivales. Ahora bien, Cadel Evans, Ivan Basso y Robert Gesink no van a cejar.

Sin olvidar la primera victoria española de un inteligente Gustavo César Veloso. Es lo que tiene que la Vuelta comience donde sabemos.