¿Quién se acordaba de Joan Llaneras, Antonio Tauler, Leire Olaberría, e incluso de Samuel Sánchez un año antes de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008? Nadie. Es el club de los segundones. Aquellos esmerados deportistas españoles de los que uno se acuerda cuando se acerca una cita olímpica.

Esta es la única oportunidad que tienen de ganarse a los periodistas enamorados del fútbol semanal, y de ciertas especialidades, como la ciclista, en un año en el que Joan Llaneras se alzó como el español con más metales de nuestra historia (y el gran olvidado de entre los nadales, casillas y contadores), y Samuel Sánchez se ganó un billete temporal para el club de los primerones.

No me equivoco al afirmar que ciertos diarios generalistas, en lo que se refiere a ciclismo, parece que solo viven por y para Alberto Contador. El de Pinto se lo merece, pero en 2008 la realidad olímpica rompió con el periodismo más romántico.

En un inicio trepidante Samu nos trajo el primer metal, oro, para España. Tal y como ocurriría en Varese dos meses después, los que se decían favoritos, Valverde y Bettini, se quedaron con la etiqueta de la vigilancia para dejar que sus escuderos jugasen la baza nacional.

Samuel Sánchez y Rebellin culminaron con medalla su condición de supuestos tapados. Todo a pesar de un temible Cancellara, que en una serie cercana a la divinidad recortó un minuto a los fugados para plantarse con ellos. Los perjudicados (y menos mal) fueron sus aliados Kolobnev y Rogers, y Andy Schleck, a los que el suizo les dejó sin bronce.

Mención especial merece la pista, que tantas alegrías nos ha traído. Joan Llaneras culminó en Pekín una carrera deportiva del mejor de los modos, con un oro en puntuación y una plata junto a Toni Tauler en Madison. Gracias y hasta la vista Joan.

El bronce con el que Contador en crono se cebó y no consiguió, fue el que nos regaló Leire Olaberría. El bronce de la inteligencia y el saber hacer en carrera, de contar con inferioridad, pero de no sentirla y de doblegarla. El bronce de la esperanza tras la retirada del balear, el deportista más grande de nuestro deporte en 2008 del que nadie se ha acordado en ninguna gala o pantomima cursi de cierre de temporada.

Foto | El Imparcial

Se cierra una temporada inolvidable que difícilmente se volverá a repetir. 2008 será recordado por ser el año en que por primera vez hicimos el triplete Giro, Tour y Vuelta. Sin embargo, a la tradición de las grandes hay que unir victorias gloriosas como el oro olímpico, y otras menos sonadas, que no menos importantes o prestigiosas, como Gante Welvegem o Lieja-Bastogne-Lieja.

Tenemos que dar gracias en especial a los cincos magníficos de nuestro ciclismo: Alberto Contador, Carlos Sastre, Samuel Sánchez, Oscar Freire y Alejandro Valverde.

Un repaso de la temporada servirá para darnos cuenta de que nuestros ciclistas merecen un homenaje que han tenido solo parcialmente.

Una semana muy dulce: Oscar Freire abría la racha haciendo historia al ser el primer español en llevarse la Gante-Welvegem. Unos días antes Juan Antonio Flecha también se citaba con la mencionada historia, al ser el primero de los nuestros en estar en el podio del Tour de Flandes. Y unos días después, Alberto Contador se hacía con la Vuelta al País Vasco en la cara de aquellos que meses después disputarían el Tour.

Contador quería descansar durante las semanas siguientes, pensando en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una inesperada llamada le secuestró de la playa para disputar y ganar el Giro de Italia a un polémico y dopado Ricardo Riccò. Comenzaba lo mejor para él. Ignorando la exclusión del Tour, el segundo pico de forma de Contador le sirvió para ganar la Vuelta a España y confirmar que es el mejor ciclista del mundo.

De todos modos, la clasificación UCI Pro Tour nos lleva a poner la mirada en otro ciclista. Lo de Valverde no tiene nombre. Desde su victoria en Murcia, parece que siempre ha estado en forma: tercero en Amstel Gold Race, segunda victoria en Lieja, Dauphiné Libere, etapa y maillot amarillo del Tour, victoria en San Sebastián, y etapa y maillot oro en La Vuelta.

No nos olvidamos de la única carrera que disputamos como si fuera nuestra. Decepcionados como estábamos con la organización, Carlos Sastre se encargó de vengarnos y reclamarse como héroe nacional. Una subhistoria fue la de Freire, primer español (no me canso de reescribir esto) en vestirse de verde en París.

La guinda es un oro, el de Samu. Otro que quiso reclamar un justo protagonismo, sobre uno medios y una audiencia que no suelen rendir los homenajes que se merecen.

Ahora que se acaba, que se cierra la temporada, disfrutemos con el festival de victorias de 2008, porque como digo, será muy complicado que se vuelva a repetir.

Foto | Ciclismo Puro

El seleccionador español de ciclismo, Paco Antequera, ha anunciado los 10 corredores que apoyarán a Oscar Freire a ganar su cuarto Mundial, y conseguir que 2008 sea el mejor año en la historia del ciclismo español.

Un equipo perfecto que posee dos grandes alternativas: Samuel Sánchez y Alejandro Valverde. Hasta el momento, la hegemonía Freire ha sido la nota dominante en la selección, pero el auge de nuestra calidad podría provocar alguna que otra sublevación. Antequera hasta el momento lo ha controlado, y tengo la corazonada de que así seguirá y de que jamás nos pareceremos a Italia.

De hecho, el seleccionador español se ha permitido el lujo de criticar a Alejandro Valverde por no haber dejado la Vuelta a España todavía, teniendo en cuenta que el esfuerzo final le puede pasar factura. Póganse en la piel de Samu o Alejandro, y piensen cómo se sentirían si tuvieran que quemar sus fuerzas para trabajar para otro durante años, viendo que la oportunidad se escapa.

De este sacrificio se nutre la gloria de nuestra selección en los últimos mundiales. El sentido común y la autoridad de Antequera nos lleva a deducir que la obediencia cundirá, ya que el trazado de Varese beneficia a Freire. El seleccionador debería dar y dará libertad a los dos grandes clasicómanos españoles, junto a Joaquín Rodriguez posiblemente, mientras que los Contador o Mosquera, trabajarán para nuestro favorito.

Auguro un buen final.

Foto | alejandrvalverde.blogspot.com

Después de ser rechazados por Carlos Sastre y también por Lance Armstrong tras una explosiva y sorprendente oferta, los rusos de Katyusha no se rinden en su afán por ficharlo todo, y pujan fuerte por nuestro campeón olímpico Samuel Sánchez (además de negociar con Ezequiel Mosquera)

Las tentaciones del asturiano son muy fuertes, ya que también tiene una importante oferta de Cervélo encima de su mesa. Mientras, en Euskatel el estrés se intensifica. Quizá no les haya venido tan bien el oro de Samu. Para mantener a una de sus piezas fundamentales tendrán que hacer un esfuerzo económico considerable. Madariaga busca pasta mientras Samu espera.

El mercado ciclista anda más revuelto que nunca, y Samuel Sánchez ha sido el siguiente en ser el objeto de todos los deseos. A Euskatel Euskadi siempre le han pasado factura el éxito de los suyos. Hace años Mayo no pasaba su mejor momento, y aún así exigía una nómina que Euskatel no se podía permitir.

Estamos ante un caso como el de Haimar Zubeldia. Tras su cuarta plaza en el Tour, se le multiplicaron las ofertas, pero el prefirió la fidelidad a Euskatel a un sueldo millonario. A Samu le ocurre lo mismo, y al menos, es de alabar por su parte que le haya dado una oportunidad al equipo vasco.

Por lo demás, los fichajes y rumores siempre animan el panorama. Aquí van algunos: Thomas Dekker quemado en Rabobank busca su destino en Cervélo, mientras nadie entiende quién ha sido el que ha filtrado la noticia de que Xacobeo – Galicia podría estar detrás de Michael Rasmussen.

Vía | Biciciclismo

No ha podido ser, y eso que Alberto Contador no solo nos había hecho soñar con medalla, sino con el oro. Marcaba el mejor tiempo en el primero de los puntos de cronometraje, pero ha pagado su falta de fondo, y la excesiva ambición.

El Tour de Francia no ha sido excusa, porque quien le ha robado la medalla de bronce por 8 segundos ha sido su compañero Levi Leipheimer. Cancellara y Larsson han sido los inalcanzables, oro y plata, respectivamente. No hemos podido repetir la hazaña de Samu.

Sabíamos lo complicado de la empresa de la medalla en contrarreloj. Contador se ha quedado a las puertas, y Samuel Sánchez ha logrado un meritorio sexto puesto, que le debe saber a gloria, ya que de momento, es el mejor español de estos Juegos Olímpicos.

Alberto Contador ha pecado de ambición. Luchar contra las bestias del crono, cuando no se pertenece a ese club, se paga caro. El madrileño ha gastado demasiado en la primera parte de un recorrido durísimo, tanto que casi ha llegado a sacar el medio minuto a Cancellara.

Contador se ha desfondado en el último tramo, en descenso, con buen firme, perfecto para especialistas. No podemos quejarnos de su actuación, porque, dado su prematuro estado de forma, pensado para ganar la próxima Vuelta a España, la cuarta plaza se nos antoja un resultado formidable. Sin embargo, también es cierto que si Alberto hubiera dosificado las fuerzas, posiblemente estaríamos hablando de la tercera medalla para España.

Foto | RTVE

No nos engañemos. Es más complicado de lo que parece. Pero después del oro de Samuel Sánchez, sería un pecado que ahogásemos nuestros sueños en los portentos contra el crono de los demás.

Los demás son, por ejemplo, Fabian Cancellara, Stephan Schumacher, Cadel Evans, Michael Rogers, Santiago Botero, Kim Kirchen y Gustav Larsson. Especialistas puros, no tanto como los nuestros. Sin embargo, ¿cómo no recordar la última contrarreloj de La Vuelta a España 2007 en la que Samuel Sánchez se salió? ¿O cómo arrasó Contador contra el crono en el último Giro? Tenemos licencia para soñar con medalla.

No se puede dudar de la evolución del madrileño contra el crono. Ya muchos, en sus inicios, le tachaban más de contrarrelojista que de escalador. Viendo su rendimiento en las cronos del Giro, a las que asistió sin preparación, podemos cerciorarnos de que Contador posee una ventaja de la que carecen otros grandes como Valverde o Sastre. El madrileño saldrá el cuarto por la cola, a las 9:43 hora española.

De Samu hay poco que decir después de un oro que le puede llevar aún más lejos. Sin embargo, el realismo se apodera de este redactor. El poder de Cancellara en estos Juegos es insultante. La exhibición del asturiano podría haber quedado en plata si Cancellara no hubiera quemado tantas fuerzas en cazar a los tres de cabeza. Con esta bestia en la pista, el oro en contrarreloj no sería más que la hazaña del siglo, aunque no tuviera la repercusión que se merece. Los humildes piensan en el bronce.

Foto | As

Nadie se acordaba de él, cuando hablábamos de que nuestra selección tenía al vencedor del Tour, Carlos Sastre; al del Giro, Alberto Contador; al mejor clasicómano del mundo junto a Bettini, Alejandro Valverde. ¿Y Samuel Sánchez? ¡Pues Samuel Sánchez oro!.

El ciclismo español hace historia. Jamás en nuestra historia habíamos llegado tan alto. Y nuestro asturiano, Samuel, que ha demostrado en cientos de ocasiones su clase, pone una guinda áurea al ciclismo español esta temporada, y escribe el mejor primer capítulo dorado para España en estos Juegos Olímpicos. ¡Bravo Samu!.

Llevaba el dorsal número 8, número de la suerte chino, desde la Gran Muralla China le hemos visto quemar el asfalto. Apretaba los dientes, y nosotros lo hacíamos también, hacia la gloria.

Muchos han sido los protagonistas de esta prueba en ruta de los Juegos Olímpicos: los ataques de Andy Schleck ambicioso en subida, el trabajo de zorro viejo que le ha valido la plata a Davide Rebellin, el superclase tren de alta velocidad Fabian Cancellara, bronce, que no se ha rendido a pesar de que a 10 kilómetros a meta viajaba a más de 40 segundos, y ha conectado en el último kilómetro.

Sin embargo, ESP (Espanish System Power, según Carlos Sastre) ha sido protagonista en todo momento en carrera. Controlando con Carlos Sastre y Aberto Contador, al que le ha pasado factura el no haber corrido el Tour de Francia, ya que sus compañeros estabanun escalón por encima. Así, con los favoritos Valverde y Bettini vigilándose, han saltado los segundos de a bordo, y de ellos Samuel Sánchez ha sido el más fuerte y el más listo.

Nos comíamos las uñas pensando que Valverde se quedaba cortado por detrás. ¿Y por qué? Si teníamos a Samuel: astuto reservando atrás amparándose en Valverde cuando el grupo de cabeza era numeroso y le pedían el relevo, sabiendo seguir las ruedas buenas de Shleck y Rebellin, y sobre todo, rematando una gesta histórica, el himno español en Pekín, en la Gran Muralla China, ¡ORO!

Foto | Deportes RTVE

España es favorita, que ya es bastante apuntar, después de tantos años de Mundiales y Juegos Olímpicos en los que los nuestros, dadas sus características, eran meros espectadores. Oscar Freire llegó para cambiar eso, y a fecha de hoy, podemos estar seguros de que estamos ante una de las mejores selecciones de ciclismo de la historia.

Anoten a nuestros enemigos: Italia, Rusia, Alemania, EEUU y Luxemburgo. Pero, sobre todo, apunten la hora: la prueba dará comienzo a las 5 de la madrugada hora española, contando sus 248 kilómetros, conviene no despegarse del televisor a partir de las 10.

El mundo entero nos teme en un circuito de montaña como el de Pekín. Sin embargo, tenemos que estar muy atentos. Que nos pongan la etiqueta de favoritos no es ninguna ventaja. Además, con equipos de 5, las escaramuzas se sucederán: volveremos a presenciar ataques de los Schleck y Efimkin, Bettini eligirá el momento adecuado para emplear la dinamita que lleva consigo, y los Leipheimer y Menchov esperarán pacientes al final, a que al resto les fallen las fuerzas.

No olvidemos las fugas, sobre todo si no conseguimos meter representación y en ellas se cuelan hombres como Roman Kreuziger, Stefan Schumacher, Jens Voigt, Marzio Bruseghin o George Hincapie.

En grupo, aunque también somos favoritos con Alejandro Valverde, no hay que tenerlas todas consigo. El murciano no es infalible, y podemos ver a Kim Kirchen, Alexandr Kolobnev o el mismo Bettini superándole.

Mucha prudencia, sí, pero es que el presagio que Freire, Valverde, Contador, Samuel y Sastre han fabricado durante toda la temporada es demasiado poderoso como para no soñar con el oro.

Vía y Foto | Ciclismo 2005

Son Alberto Contador, Oscar Freire, Carlos Sastre, Alejandro Valverde y Samuel Sánchez (que viene a sustituir a Oscar Pereiro). Una selección poderosísima, porque no serán 4 corredores que trabajarán para un líder. Son 5 líderes, con posibilidades claras de oro.

Aunque en la prueba contrarreloj será más complicado, la prueba en línea viene a los 5 magníficos como anillo al dedo. Si la carrera se endurece, quizá Freire pueda pasarlo un poco peor. De todos modos, el recorrido no podría ser más favorable para los nuestros. A continuación, el sinuoso perfil de 7 subidas a la Gran Muralla China.

Cualquier español hubiera firmado este trazado. Incluso nosotros no hubieramos hecho un recorrido mejor para las características de los nuestros.

Tenemos equipo para todas las situaciones de carrera. Si el ritmo se duerme y llega un grupo grande, Freire será el favorito. Si la lógica impera, los escaladores pasarán al ataque. España se puede permitir una táctica agresiva y conservadora al mismo tiempo: al ataque con Contador y Sastre, y reservando si aguantan a Samuel Sánchez y Valverde, que llegando en grupo pequeños serían letales.

Como digo, en este último caso, España tendría la mejor de la bazas con Valverde. Porque a pesar de presencias como las de Cunego, Kirchen o Di Luca, la punta de velocidad del murciano es algo superior a la de sus rivales.

Foto | EFE

El asturiano del Euskatel-Euskadi ha confesado que no piensa disputar la general del Tour de Francia que se avecina, que irá más bien a cazar etapas, y que para esa labor el equipo vasco ya cuenta con dos hombres como Haimar Zubeldia o Mikel Astarloza que el año pasado bordaron una carrera única.

Sin embargo, es complicado creer que Samu no piense en metas más altas. Quizá la modestia le pueda. Lo cierto es que a sus 30 años es su tercer Tour de Francia, y se trata de un corredor ya consolidado, tercero en la Vuelta a España del año pasado. Cuesta creer que delegue su ambición. Está claro que si aguanta con los mejores, no va a dejar pasar la oportunidad.

Samuel Sánchez echa balones fuera, él y su equipo quieren taparle de la vigilancia que van a tener otros como Valverde, Menchov o Evans. En cierta medida puede que le sirva para rebajar la presión que el Tour infringe a sus favoritos, y que acaba destrozando nervios y piernas.

No nos engañemos, aunque lo nieguen, y siempre con lo que puedan aportar dos grandes como Astarloza y Zubeldia, Samuel Sánchez es, o al menos debería ser, el líder natural de Euskatel para el Tour de Francia. No hay que olvidar que esconder o tapar a un líder, forma parte y también es una estrategia de carrera.

Vía | Velo News
Foto | Samuelsanchez.com

Alejandro Valverde está generando cada vez más expectativas de cara al Tour de Francia, después de llevarse una segunda etapa de la carrera considerada como el aperitivo al Tour, la Dauphiné Libéré. El murciano lleva una temporada impecable, tras sus victorias en la Vuelta a Murcia, la París-Camembert, su podio en la Amstel Gold Race, y sobre todo, haberse llevado por segunda vez la decana Lieja-Bastogne-Lieja.

La Dauphiné tampoco se le resiste. Después de demostrar el pasado lunes que vuelve a ser el mismo de antaño en las llegadas masivas sorprendiendo a especialistas como el noruego Thor Hushovd, se ha impuesto en la tercera etapa, una contrarreloj de 31 kilómetros.

Valverde no solo ha ganado, si no que ha sacado 19 y 20 segundos respectivamente al primer líder de esta prueba, Levi Leipheimer, y al segundo en París el año pasado, Cadel Evans. El resto se han mostrado un nivel por debajo de los tres mencionados, aunque cabe destacar el papel español: con Mikel Astarloza, Juan José Cobo (atentos al futuro del ganador de la Vuelta al País Vasco del año pasado), Oscar Pereiro y Samuel Sánchez.

Con este panorama, las 4 etapas de montaña que se avecinan, en las que Valverde tendrá que defender el maillot amarillo, se antojan trepidantes. Esperemos que el murciano calcule sus fuerzas y preparación de cara al Tour, y no llegué pasado de forma, como el año anterior. De todos modos, no se debe caer en el error que muchos cometieron en 2007 de criticar al murciano por su actuación en la carrera, en la que acabó sexto.

Aunque bastantes no lo crean, al igual que Alberto Contador, Valverde ya tiene salvada con diferencia su temporada. Ahora le queda disfrutar, de una ronda que no se adapta del todo a sus características originales de clasicómano.

Aún así, como hoy, ha demostrado su progresión en disciplinas clave como la lucha contra el crono. A pesar de la ausencia del mejor escalador del mundo (con permiso de Sella y compañía) vetado por la organización francesa, la regularidad de Carlos Sastre, la fogosidad de Alejandro Valverde, y la posible sorpresa con Samuel Sánchez, pueden conseguir que volvamos a ver una bandera española en los Campos Elíseos.

Vía | Critérium du Dauphiné
Foto | Luc Claessen para Cycling Weekly

Al menos nos queda saber que tenemos material y métodos para seguir marcando una era. Si Alberto Contador nos hacía devolver la sonrisa en el último Tour; Samuel Sánchez, quién nos hizo levantarnos de los asientos en la última edición de la Vuelta a España, ha sido confirmado por el equipo Euskaltel-Euskadi como baza principal del combinado vasco para el Tour de Francia. El ovetense, a punto de cumplir los 30 años, ha ampliado contrato con Euskaltel hasta 2010 y está decidido a volver a llamar la atención del público hacia la carrera gala. El mazazo vivido en la última edición, con la descalificación de Vinokurov y Rasmussen ha hecho perder el interés del público general, ha provocado descensos en la audiencia y ha decepcionado a muchos. Sólo que los españoles, Óscar Pereiro en 2006 y Alberto Contador en 2007, hayan sido los encargados de sustituir la supremacía de Armstrong nos invita a creer que el ciclismo se vuelva a convetir en aquel deporte que nos impedía hacer la siesta.

Las celebraciones del decimoquinto aniversario de Euskaltel-Euskadi fueron la excusa para presentar la nueva temporada del equipo y promocionar a su figura estrella, ‘Samu’. Esta temporada nos quedaremos sin las gloriosas tardes que nos ofrecía Samuel en la Vuelta, pero por el contrario lo volveremos a ver en la lucha por el maillot amarillo. No será fácil, sin duda. Contador es joven y defenderá la corona armado hasta los dientes. No nos podemos olvidar de Carlos Sastre, cuarto en la última edición de la ronda gala, ni de los Evans, Valverde, Kirchen... Estos nombres son la esperanza para que el ciclismo vuelva a llenar las tardes de millones de aficionados.

Vía y Foto | Sport