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Se cierra una temporada inolvidable que difícilmente se volverá a repetir. 2008 será recordado por ser el año en que por primera vez hicimos el triplete Giro, Tour y Vuelta. Sin embargo, a la tradición de las grandes hay que unir victorias gloriosas como el oro olímpico, y otras menos sonadas, que no menos importantes o prestigiosas, como Gante Welvegem o Lieja-Bastogne-Lieja.

Tenemos que dar gracias en especial a los cincos magníficos de nuestro ciclismo: Alberto Contador, Carlos Sastre, Samuel Sánchez, Oscar Freire y Alejandro Valverde.

El seleccionador español de ciclismo, Paco Antequera, ha anunciado los 10 corredores que apoyarán a Oscar Freire a ganar su cuarto Mundial, y conseguir que 2008 sea el mejor año en la historia del ciclismo español.

Un equipo perfecto que posee dos grandes alternativas: Samuel Sánchez y Alejandro Valverde. Hasta el momento, la hegemonía Freire ha sido la nota dominante en la selección, pero el auge de nuestra calidad podría provocar alguna que otra sublevación. Antequera hasta el momento lo ha controlado, y tengo la corazonada de que así seguirá y de que jamás nos pareceremos a Italia.

Después de ser rechazados por Carlos Sastre y también por Lance Armstrong tras una explosiva y sorprendente oferta, los rusos de Katyusha no se rinden en su afán por ficharlo todo, y pujan fuerte por nuestro campeón olímpico Samuel Sánchez (además de negociar con Ezequiel Mosquera)

Las tentaciones del asturiano son muy fuertes, ya que también tiene una importante oferta de Cervélo encima de su mesa. Mientras, en Euskatel el estrés se intensifica. Quizá no les haya venido tan bien el oro de Samu. Para mantener a una de sus piezas fundamentales tendrán que hacer un esfuerzo económico considerable. Madariaga busca pasta mientras Samu espera.

No ha podido ser, y eso que Alberto Contador no solo nos había hecho soñar con medalla, sino con el oro. Marcaba el mejor tiempo en el primero de los puntos de cronometraje, pero ha pagado su falta de fondo, y la excesiva ambición.

El Tour de Francia no ha sido excusa, porque quien le ha robado la medalla de bronce por 8 segundos ha sido su compañero Levi Leipheimer. Cancellara y Larsson han sido los inalcanzables, oro y plata, respectivamente. No hemos podido repetir la hazaña de Samu.

No nos engañemos. Es más complicado de lo que parece. Pero después del oro de Samuel Sánchez, sería un pecado que ahogásemos nuestros sueños en los portentos contra el crono de los demás.

Los demás son, por ejemplo, Fabian Cancellara, Stephan Schumacher, Cadel Evans, Michael Rogers, Santiago Botero, Kim Kirchen y Gustav Larsson. Especialistas puros, no tanto como los nuestros. Sin embargo, ¿cómo no recordar la última contrarreloj de La Vuelta a España 2007 en la que Samuel Sánchez se salió? ¿O cómo arrasó Contador contra el crono en el último Giro? Tenemos licencia para soñar con medalla.

Nadie se acordaba de él, cuando hablábamos de que nuestra selección tenía al vencedor del Tour, Carlos Sastre; al del Giro, Alberto Contador; al mejor clasicómano del mundo junto a Bettini, Alejandro Valverde. ¿Y Samuel Sánchez? ¡Pues Samuel Sánchez oro!.

El ciclismo español hace historia. Jamás en nuestra historia habíamos llegado tan alto. Y nuestro asturiano, Samuel, que ha demostrado en cientos de ocasiones su clase, pone una guinda áurea al ciclismo español esta temporada, y escribe el mejor primer capítulo dorado para España en estos Juegos Olímpicos. ¡Bravo Samu!.

España es favorita, que ya es bastante apuntar, después de tantos años de Mundiales y Juegos Olímpicos en los que los nuestros, dadas sus características, eran meros espectadores. Oscar Freire llegó para cambiar eso, y a fecha de hoy, podemos estar seguros de que estamos ante una de las mejores selecciones de ciclismo de la historia.

Anoten a nuestros enemigos: Italia, Rusia, Alemania, EEUU y Luxemburgo. Pero, sobre todo, apunten la hora: la prueba dará comienzo a las 5 de la madrugada hora española, contando sus 248 kilómetros, conviene no despegarse del televisor a partir de las 10.

Son Alberto Contador, Oscar Freire, Carlos Sastre, Alejandro Valverde y Samuel Sánchez (que viene a sustituir a Oscar Pereiro). Una selección poderosísima, porque no serán 4 corredores que trabajarán para un líder. Son 5 líderes, con posibilidades claras de oro.

Aunque en la prueba contrarreloj será más complicado, la prueba en línea viene a los 5 magníficos como anillo al dedo. Si la carrera se endurece, quizá Freire pueda pasarlo un poco peor. De todos modos, el recorrido no podría ser más favorable para los nuestros. A continuación, el sinuoso perfil de 7 subidas a la Gran Muralla China.

El asturiano del Euskatel-Euskadi ha confesado que no piensa disputar la general del Tour de Francia que se avecina, que irá más bien a cazar etapas, y que para esa labor el equipo vasco ya cuenta con dos hombres como Haimar Zubeldia o Mikel Astarloza que el año pasado bordaron una carrera única.

Sin embargo, es complicado creer que Samu no piense en metas más altas. Quizá la modestia le pueda. Lo cierto es que a sus 30 años es su tercer Tour de Francia, y se trata de un corredor ya consolidado, tercero en la Vuelta a España del año pasado. Cuesta creer que delegue su ambición. Está claro que si aguanta con los mejores, no va a dejar pasar la oportunidad.

Alejandro Valverde está generando cada vez más expectativas de cara al Tour de Francia, después de llevarse una segunda etapa de la carrera considerada como el aperitivo al Tour, la Dauphiné Libéré. El murciano lleva una temporada impecable, tras sus victorias en la Vuelta a Murcia, la París-Camembert, su podio en la Amstel Gold Race, y sobre todo, haberse llevado por segunda vez la decana Lieja-Bastogne-Lieja.

La Dauphiné tampoco se le resiste. Después de demostrar el pasado lunes que vuelve a ser el mismo de antaño en las llegadas masivas sorprendiendo a especialistas como el noruego Thor Hushovd, se ha impuesto en la tercera etapa, una contrarreloj de 31 kilómetros.