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Los tres equipos españoles que participan en la Copa de la UEFA y que ayer continuaron su carrera europea siguen teniendo las puertas abiertas de la próxima fase tras una jornada en la que el Valencia dio un golpe de autoridad con un rotundo 0-4 ante el Rosenborg y el Deportivo de La Coruña sumó su primera victoria en casa ante el Feyenoord. El Racing de Santander, por su parte, fue de menos a más y mantiene vivas sus esperanzas de clasificación tras un valioso empate a domicilio (2-2) ante el París Saint Germain.

Los valencianos afrontaban un partido complicado ante un rival que se la había atragantado el año pasado, cuando encajó dos derrotas ante los noruegos. En poco se pareció el partido a los de ayer. Los de Unai Emery siguen progresando y tras encarrilar el partido en la primera parte gracias al gol de Mata, lo sentenció en la recta final del choque, cuando más atacaban los locales.

El ciclo del Sevilla parece estar llegando a su fin. El conjunto hispalense ha perdido el halo de equipo superior, dominador de los escenarios en los que juega y suficiencia que le ha acompañado en los últimos años.

Toda la superioridad exhibida en tiempos ha desaparecido de la noche a la mañana. Ahora se ha convertido en un equipo más. Competitivo, muy competitivo, pero ya no es inmune a la derrota ante rivales inferiores.

La fase de grupos de la Copa de la UEFA no ha comenzado nada bien para los equipos españoles. Sólo el Sevilla, al que le bastaron dos minutos de inspiración para deshacerse del Stuttgart alemán ante su afición, logró la victoria. Racing y Depor, que debutaron a domicilio, cayeron derrotados.

El que se complicó, y mucho, su futuro en la competición, fue el Racing. El conjunto de Santander se estrenaba ante la teórica cenicienta del grupo, el Twente. Poco de cenicienta y mucho de equipo trabajado y trabajador.

La UEFA es una competición envenenada para el Racing de Santander. Cierto que su caché europeo, en pleno proceso de formación, auguraba un grupo complicado, pero la mala suerte se ha cebado especialmente con los cántabros.

Encuadrado en el Grupo A, el conjunto del Sardinero deberá jugarse sus opciones de clasificación ante tres ‘cocos’. A saber: Schalke 04, Paris Saint Germain y Manchester City. El cuarto rival, el Twente holandés, es, a priori, el más asequible del particular grupo de la muerte de la UEFA.

Ya se acabó la calma futbolística de principios de temporada. El martes y el miércoles tuvimos sesión Champions y hoy ha tocado el turno de la UEFA. Ni juegan tantas estrellas ni los campos tienen el prestigio de los Anfield, Old Trafford o Berbabeu. Pero este año grandes equipos, equipos Champions como Olympiacos, Milán o Valencia han empezado su andadura oficial en la segunda competición más importante de Europa.

Junto a los de Unai Emery otros tres equipos españoles se han dado cita esta noche en la UEFA: el campeón del torneo en 2006 y en 2007, el Sevilla; el Deportivo, que regresaba a la competición europea después de tres temporadas; y el nuevo de la clase, el Racing de Santander. Tres victorias y una derrota peligrosa para el Deportivo. Los hombres de Lotina han perdido su partido ante el Brann Bergen por 2-0 mientras que el Sevilla prácticamente certifica su pase a la fase de grupos con el triunfo en el Pizjuán ante el Austria Salzburgo (2-0). El Racing consiguió una victoria por la mínima en el Sardinero ante los finlandeses del Honka Espoo y el Valencia consiguió un 0-1 frente al portugués Marítimo de Madeira.

Estaba cantado. Ezequiel Garay no finalizaría el contrato que le une con el Racing. Todo el mundo sabía que este verano el jóven central argentino iba a ser una de las piezas más cotizadas del panorama nacional, incluso me atrevería a decir que internacional.

El jugador del Racing ya fue cortejado el pasado verano por muchos grandes de Europa. Se habló del Real Madrid, muchos le colocaron en el Manchester United cedido este año en el Racing e incluso el Liverpool de Rafa Benitez también estuvo entre los rumoreados. Al final todo se ha quedado en agua de borrajas y ha sido el equipo de la ciudad condal el que se ha hecho con los servicios del jugador, por una cantidad superior a los 14 millones de euros.

Lo de este hombre es impresionante. Marcelino García Toral se ha ganado en seis meses el cariño y el respeto de El Sardinero llevando al Racing de Santander a puestos europeos. Apeó esta semana al Zaragoza de la Copa y ayer puso entre las cuerdas a un Barça que se llevó los tres puntos con un tontigol. Y es que en Santander se están acostumbrando a las alegrías. No cuentan con Casillas, ni con Iniesta, ni con Silva, ni con Luis Fabiano. La estrella del equipo no viste de corto, y dirige a este Euroracing con paso firme desde el banquillo.

Y no es ni la suerte del principiante ni una buena racha. El talento de este asturiano nacido en Careñes (14-08-1965) es intachable. Fruto de la cantera de Mareo, debutó como entrenador en Tercera División consiguiendo el título de Liga y el ascenso con el Lealtad, que gozó por primera (y única) vez en su historia de jugar en la Segunda División B. El filial sportingusita se fijó en él para la campaña 2001-2002, pero una temporada difícil llevó al equipo a la Tercera División. La directiva siguió confiando en Marcelino, que enmendó la temporada anterior con un magnífico tercer puesto (77 puntos en 38 partidos, lo más cerca posible de unos arrolladores Caudal y Titánico, 85 y 81 puntos respectivamente esa temporada).