Hasta 2008, Rudy Fernández fue un jugador excepcional que deslumbraba en la ACB. Un escolta que nos hacía vibrar con jugadas inusitadas en nuestra liga. Para delicia de la afición verdinegra, renunció a precipitarse ante un destino que parecía inevitable: NBA.

Es otro escalón, otro nivel, otra historia, pero el mismo Rudy. Tras esta madrugada, en Portland comienzan a deleitarse con un español decisivo y brillante tras una victoria delirante en la última décima ante Houston por 101 a 99 con triple de Brandon Roy sobre la bocina.

Los escépticos y más realistas hablan de que las cifras de Rudy han de estabilizarse a la baja, pero han pasado 5 partidos y seguimos viendo 15 puntos en su marcador.

Más allá de la estadística, esta noche la recordaremos por una acción en particular, la burla de nuestro protagonista a Ron Artest que terminó con una entrada exitosa ante Yao Ming.

La fiebre Rudy parece haber cuajado en favor de Sergio Rodríguez, que en estos primeros partidos parece verse afianzado para liderar el equipo cuando se le requiere.

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Sólo faltó la victoria. Pero los 16 puntos que anotó en los 29 minutos en los que danzó sobre el parqué del feudo de los Lakers, le convierte en el mejor debutante de la jornada inaugural de una NBA que confirma las serias aspiraciones del conjunto de Pau Gasol de cara al anillo de campeón.

Los hombres de Phil Jackson, sin hacer un gran partido, apabullaron a los Portland Trail Blazers (96-76) gracias a la aportación de Bryant (23 puntos, 11 asistencias) y Gasol (15 puntos, 7 rebotes). Rudy, que saltó a la cancha en el ecuador del primer periodo para intentar frenar el ‘torbellino’ local, poco pudo hacer.

El ex de la Penya no evitó la derrota, pero firmó una actuación realmente excelente. A sus 23 años, Rudy se erigió, el día de su estreno, en el debutante con mejores números de la jornada, superando a su compañero de escuadra Greg Oden (número 1 del Draft de 2007) y a Derrick Rose, de los Chicago Bulls. Además, ha sido el español que mejor ha comenzado su aventura en la NBA, superando, por ejemplo, al propio Gasol.

El escolta mallorquín jugó 29 minutos en los que anotó 16 puntos, repartió 4 asistencias, capturó 2 rebotes y recuperó el mismo número de balones. Además, su muñeca no le tembló pese a estrenarse en un escenario mítico del baloncesto estadounidense. Los porcentajes así lo demuestran: 5 de 10 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y un 100% de anotación en los tres tiros libres que lanzó.

¿Qué más se puede pedir? “La victoria”, pensará Rudy; es cierto. Así lo demostró al finalizar el encuentro, momento en el que transmitió sus sensaciones tras el tan esperado debut en la NBA: “Estoy contento de estar aquí y por el trabajo realizado… aunque al perder siempre te falta algo”.

Aunque, visto lo visto, el ‘5’ de los Blazers no debería preocuparse demasiado. Con actuaciones como la de ayer, Rudy será capaz de llevar a su equipo por el buen camino. Y si no, tiempo al tiempo.

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Cinco baloncestistas españoles encaran una nueva temporada en la que Lakers y Celtics, los últimos finalistas, parten como principales favoritos. Además de Pau, su hermano Marc, Rudy Fernández y los ya veteranos José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez teñirán de rojo la llamada mejor liga de baloncesto del mundo.

“Somos mejores que hace una temporada y no me importa lo que los General Managers hayan apostado por los Lakers”. Doc Rivers, técnico de los Celtics, ve a los suyos capaces de revalidar el título pese al potencial angelino. Los Lakers de Gasol, Bryant y compañía claman venganza después de caer en los últimos play-off por el anillo.

El regreso de Bynum, lesionado desde el pasado mes de enero y la ayuda del banquillo, algo impensable en la pasada campaña, pueden jugar una baza a favor muy importante para los de Phil Jackson. Ante ellos, un desfile de conjuntos cuya etiqueta de favoritos no les sobra, les aguardan en los próximos 82 partidos.

Los incansables Spurs, liderados por Parker, Ginobilli y Duncan, el músculo de los Pistons, la calidad individual de LeBron James, capaz de catapultar a los Cavaliers hacia los play-off y los Rockets de Ron Artest, entre otros, serán los principales obstáculos de Gasol hacia el título.

Sin olvidar a la armada española. Tras la marcha de Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, ahora en el Regal Barça y en el Khimki ruso respectivamente, dos nuevas ‘perlas’ made in ACB han decidido cruzar el charco. Marc Gasol y Rudy Fernández se embarcan en una NBA en la que Calderón y Sergio Rodríguez forman parte desde hace ya tiempo.

Y todo ello arranca hoy. Los dos últimos finalistas debutan a la espera de alcanzar el éxito; aquell anillo que, como Gollum, todos ansían tener. Pau es uno de ellos. Esta madrugada, ante los Portland Trail Blazers de Rudy y S. Rodríguez, Gasol encara la primera de las 82 finales hacia los play-off. Buen viaje.

Cuando llegó la noticia de la rueda de prensa de Rudy Fernández confirmamos que se habían despejado todas las dudas sobre si Rudy aguantaría un año más en Europa. Después de la confirmación de la marcha a la NBAahora las dudas son otras.

Ahora se trata de rezar para que Nate McMillan tenga a bien darle minutos al mallorquín. Suena a broma tener que pensar en algo así, pero ya sabemos como se las gastan allí, y de qué pie cojea McMillan.

Está claro que con Brandon Roy delante el tema va a estar complicado para Rudy. De ver en cancha a la conexión española ni hablamos. La temporada que viene, con Greg Oden recuperado, los Blazers deberían subir al 60% de victorias y clasificarse para los playoffs. Un resultado por debajo no tendría otro sinónimo que el de fracaso.

Al entrenador le van a mirar con lupa y seguramente preferirá cuidarse las espaldas, o sea que empezará tirando de los que ha tirado hasta ahora. Esperemos, si las cosas vienen mal dadas, que no vuelva a escudarse en lo de la juventud de su equipo.

Por lo menos si a ambos españolitos les toca chupar banquillo se tendrán el uno al otro… Yo todavía no las tengo todas conmigo y, con el draft a la vista (otro novato más), y su contrato a punto de expirar, puede que a Sergio le veamos el año que viene con otro uniforme. Por cierto, el tema del draft y la elección que consigan los Grizzlies va a ser también importante para ver si hay otro más en la NBA.

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Rudy apostó muy fuerte cuando dejó en la cuneta las sustanciosas ofertas de equipos grandes de Europa como el CSKA de Moscú, el Panathinaikos o el propio Barça a principios de temporada. Su única prioridad era la NBA, y un año más en el DKV Joventut le permitiría dar el salto si desde el otro lado del charco se estimaba oportuno. Y vista la temporada que está haciendo el escolta catalán, el general manager de los Blazers, Kevin Pritchard, no tiene ninguna duda de que el destino de Rudy el año que viene está en Oregón.

El mismo equipo que está destrozando la carrera de Sergio Rodríguez, el mismo entrenador que últimamente no le da ni los minutos de la basura al base español, y el equipo que, sin embargo, dará mucho que hablar la próxima temporada con la incorporación de un jugón como Rudy, y de un pívot tan determinante como Greg Oden. Porque sí, el gran fichaje de los Blazers para el año que viene, será el número 1 del último draft. Y claro, el probablemente mejor jugador de Europa en estos momentos.

El escolta español, sin embargo, no esconde su temor a que Nate McMillan le “haga lo mismo que a Sergio”, aunque desde mi punto de vista, no tiene nada que ver el Sergio que dio el salto a la NBA, con el Rudy que dará el salto la próxima temporada. Sergio era un joven con talento y mucha proyección, mientras que Rudy es un jugador ya consolidado que ha tirado de su equipo para ganar trofeos.

En Portland saben que esa elección en el número 26 del draft fue una auténtica ganga, pues nadie duda que si Rudy se hubiera presentado en este próximo draft, hubiera sido escogido probablemente en el top ten. Es por ello que Pritchard se acercará a Barcelona próximamente para convencer a Rudy de que ha llegado la hora. El catalán dice no tener claro si es el momento del salto, pero yo soy de los que piensan que la hora de Rudy ha llegado. La “Rudymanía” ya le espera en Portland desde hace unos meses. Seguro que no defraudará.

Desde luego, la madrugada del viernes no ha sido de las mejores jornadas NBA para los intereses españoles que se recuerden. Empezando por el que siempre gana, Pau Gasol, los Lakers sufrieron un patinazo en la cancha de los Blazers, que ya con Brandon Roy recuperado (20 puntos, 12 asistencias), se impusieron a los temidos Lakers por 119-111. Esta vez, los 33 puntos de Bryant, los 17 de Lamar Odom y Luke Walton, y los 15 puntos y 9 rebotes de Pau, no bastaron para contrarrestar a los de Portland. Y diréis: bueno, si ha perdido Pau, por lo menos ha ganado Sergio Rodríguez. Pues tampoco es del todo cierto, porque el pobre Sergio volvió a calentar banquillo durante los 48 minutos del partido. Sergio, cambia de aires...

El otro español que habitualmente gana, José Manuel Calderón, vio como un nuevo doble-doble (su 22º de la temporada), con 13 puntos y 11 asistencias, no sirvió para que Toronto siguiera su buena racha frente a unos Pacers que aprovecharon la mejor actuación de la carrera de Mike Dunleavy (36 puntos), y la lesión en el primer cuarto de Chris Bosh, que se retiró con su rodilla derecha tocada. Y bueno, tampoco iban a fallar en esto de perder partidos los Grizzlies de Juan Carlos Navarro (11 puntos), y menos ante el cohete del Oeste, los Rockets, que ya suman 14 triunfos consecutivos, pese a no contar con su pilar en la pintura, Yao Ming.

McGrady ha vuelto a coger la batuta de los de Houston (25 puntos), y ni la sorprendente actuación del base llegado en el traspaso de Pau, Javaris Crittenton (22 puntos), fue suficiente para que los osos se fueran con su 7ª derrota consecutiva. Del resto de la jornada, ganaron prácticamente todos los favoritos, con victorias de los Celtics sobre los Bobcats, los Cavaliers de LeBron (30 puntos, 10 rebotes) contra los desastrosos Timberwolves, los Dallas de Nowitzki (34 puntos, 13 rebotes) y Kidd (21 puntos, 11 rebotes, 9 asistencias…uiiiiii) contra Sacramento, los Warriors frente a los 76ers, y los Nuggets, con 68 puntos entre Iverson y Melo, contra los Clippers.

El igualado partido entre Utah y New Orleans acabó con victoria para los de Chris Paul, con 5 jugadores con dobles dígitos de anotación, tres de ellos por encima de los 20 puntos. También se puede destacar la agradable victoria de Miami sobre los Supersonics, con 31 puntos de Wade, o la derrota de los Bulls frente a los Wizards, pese a su lamentable 11% en triples. Para acabar, Atlanta volvió a ganar, esta vez contra New York.

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La presión sobre un novato que no saliera elegido en los primeros puestos del draft no es excesiva el primer año, pero la NBA es una competición feroz y con cientos de jugadores esperando su oportunidad en Europa o en la liga de desarrollo ni siquiera los rookies que han sorprendido en su primer año están a salvo del temido bajón. Una vez acabado ese periodo de gracia ya no hay excusas, da igual que las piernas pesen jugando 82 partidos, esto es la NBA, ponte las pilas.

Otros jugadores en cambio se benefician de la mayor experiencia y conocimiento del juego, especialmente bases como es el caso de Deron Williams o mismo Jose Manuel Calderón para progresar en su segundo año. Un caso interesante, por lo que nos toca de cerca, es el del canario Sergio Rodríguez. Un año complicado pero en el que acabó claramente como segundo base desbancando a Dan Dickau ha dado paso una temporada de sophomore en la que la continuidad de Jarrett Jack en el equipo de Oregon y la vuelta de Steve Blake le han relegado otra vez al puesto de tercer base. Su números han bajado pero no podemos olvidar que sigue siendo un fijo en la rotación de los Blazers, muy amplia en los puestos exteriores.

Lejos de los triunfalismo y victimismos que son tan habituales en la prensa deportiva de nuestro país hay que pensar que ni Nate McMillan odia a Sergio ni que éste parezca destinado a ser el próximo Steve Nash, aunque si puede ser un base con una larga carrera en la liga profesional americana. La clave estará en el trabajo, la paciencia y sobre todo en tener la cabeza bien amueblada, todas condiciones que parece que cumple el jugador de la selección española. Y no olvidemos que solo tiene 21 años.

Sergio, se enfrenta a un muro, espero que se de cuenta que es mejor saltarlo, no intentar derribarlo.