Playoffs NBA 2008

El titular está traducido libremente del original “The played great in the third quarter and we played like crap”. Así se despidió de la prensa Kobe. A la primera pregunta respondió que para recuperarse de algo así, esa noche tendrían que beber mucha cerveza, mucho vino y unos cuantos chupitos… unos veinte. Y mañana (hoy) a trabajar.

El gesto de cabreo con el que Bryant afrontó la rueda de prensa posterior al partido es impagable y entendible. No todos los días se dejan escapar 24 puntos de ventaja, y menos en una final de la NBA. Otro momento para la historia de las finales.

Hay momentos la historia de la NBA que serán recordados para siempre. El “baby hook” de Magic, el robo y asistencia de Bird a Dennis Johnson en la final de conferencia del 87, la canasta desde el centro de campo de Jerry West… En el primer partido de la final de este año hemos asistido a una de esas historias. Como protagonista, un angelino que creció odiando a los Celtics y que acabó convertido en su capitán. Un traspiés de “The Dream”, y su posterior caída entre gestos de dolor, cambiaron la historia del partido.

Hace unos días veía la final Celtics-Lakers del año 63. En el último cuarto del partido Bob Cousy, el histórico base de los Boston Celtics, se torció un tobillo y parecía que el partido había acabado para él (ya había tomado la decisión de retirarse al final de aquella temporada). Falsa alarma. El capitán volvió a salir a la cancha y los Celtics se llevaron el campeonato.

Hemos hablado y escuchado tantas historias de lo que supone un Lakers-Celtics en una final de la NBA, que lo único que nos queda por decir al respecto es lo mismo que diría un chavalín pequeño a sus padres desde la parte de atrás del coche: ¡¿Cuánto queda?!

¡Pues nada de nada! Quedan unas horitas para que el siempre excitante ambiente de la pista de los Celtics se impregne del mejor baloncesto del mundo. Habrá llegado la hora de los Garnet, Gasol, Bryant, Pierce, Allen, Odom y compañía de demostrar quién es el mejor en esto de meter la bola en el aro. Y puesto que la cita se nos echa encima, juguemos a las apuestas, ¿no? Os propongo en portada una encuesta en la que no sólo hay que decir el nombre del ganador, sino el resultado exacto de la serie.

¡Hagan sus apuestas! El premio… ¿os parece poco el poder disfrutar de una final de este calibre?

Con unos últimos años en los que la final de la NBA había alcanzado niveles mínimos en cuanto al interés del espectador, lo que nos ha caído del cielo es un verdadero regalo. Hay quien opina que es un regalo… del señor Stern, que dispuesto a que el espectáculo no se le viniese abajo decidió ponerse manos a la obra, y habría ayudado “en todo lo posible” para que la final mítica volviese a producirse. Suponemos que la perspectiva de ver una final Detroit San Antonio le habría puesto los pelos de punta.

Las comparaciones con las finales de los ochenta, y antes de los sesenta, entre Boston y Los Angeles las estamos viendo y oyendo en todos los medios de comunicación de masas estadounidenses. Son más las veces que aparecen los rostros de Magic o de Bird en televisión, que las ocasiones en que lo hacen los de sus sosias del siglo XXI Bryant y… ¿Pierce, Garnett? Seguramente lo único que falta para que el espectáculo sea total es que los Celtics tuviesen un jugador capaz de discutirle a Kobe su posición como mejor, y más carismático jugador de la liga. No todo puede ser perfecto.

La magia se ha impuesto nuevamente al juego de equipo en la NBA, y dos equipazos como los Spurs y los Pistons han quedado apeados de la lucha por el anillo a manos de los Lakers y los Celtics, capitaneados a la perfección por sus respectivos Big Three, que ahora se verán las caras en una final en la que a buen seguro saltarán chispas.

La final ochentera por la que todos suspirábamos ya está servida. De esta forma, 21 años después de la última final Lakers-Celtics (1987), y de paso la última final que han jugado desde entonces los de Boston, el regalo que esta temporada nos depara la NBA es una final de muchos quilates.

El lunes los Lakers sucumbieron con todas las de la ley en el Alamo Dome de San Antonio. A pesar de semejante batacazo, uno llega a la conclusión que, de los cuatro finalistas, el que tiene más pinta de equipo unido es, precisamente, el de Los Ángeles. Cuestión de lenguaje corporal. Quizás cuestión de tener a un entrenador curtido en mil batallas y que ha conseguido a lo largo de su carrera llevar al redil a más de una megaestrella.

Es una percepción que va más allá de los análisis de planteamientos, jugadas, estado de forma de jugadores, etc. Da la sensación de que cuando las cosas se ponen difíciles, cuando Gasol falla un tiro, Odom pierde un balón, o Bryant falla un pase, siempre está al lado un compañero para animar. Una palmada en el hombro o en el trasero. Un gesto con el dedo. Una mano para levantar al jugador que está tirado en el suelo.

¿Qué mejor final de temporada podríamos tener en la NBA que una final con sabor ochentero entre los Lakers y los Celtics? Sin lugar a dudas, ninguna. No quiero ni pensar en la posibilidad de ver una final que no sea esa, pero a decir verdad, confieso que por momentos vi cómo podía escaparse la final soñada.

El momento exacto en el que vi que las cosas podían torcerse fue en el segundo partido disputado en el nuevo Boston Garden, cuando los Pistons rompieron la ventaja de pista de los Celtics al llevarse una ajustada victoria antes de que la serie viajara a Detroit. Con unos Celtics que no habían ganado como visitantes en sus 6 salidas de playoffs, daba que pensar.

La Final del Oeste está en plena ebullición, con el primero de los encuentros ya disputado en el Staples Center y el segundo de ellos a punto de caramelo (esta misma madrugada), y lo único que se me ocurre comentar a raíz de lo visto en el primer partido de la serie es: mucho cuidado con los Spurs, que no están en las Finales como comparsa.

El partido del otro día, al que los tejanos llegaban teóricamente más cansados al haber disputado siete partidos en sus semifinales contra los Hornets, fueron los Lakers los que dieron toda la sensación de estar agotados en todos los sentidos, al menos hasta que Kobe Bryant empezó a despertar.

Cuando las estadisticas no invitaban al optimismo para los Spurs, apareció de nuevo Ginobili. Y no es la primera vez. Los Spurs dejan a los Hornets sin la final de Conferencia que tanto habían luchado, y nos presentan lo que sí sera una durisima batalla en el Oeste: Lakers-Spurs.

Desde luego Pau Gasol no estará muy contento. Había declarado por activa y por pasiva que no queria por nada del mundo a San Antonio, que prefería a los Hornets…pero sus plegarias no han sido atendidas. Ahora el ejército de Popovich espera a Bryant, Odom, Gasol y compañía.