Phoenix Suns

Era el resultado previsible de la noche de juego, pero desde luego no el que sus aficionados esperaban a principio de temporada y desde luego no el que sus técnicos preveían cuando en el periodo de traspasos se decidieron a hacer movimientos arriesgados. En la urgencia de la búsqueda del título los dos equipos han perdido parte de su futuro a medio plazo y la NBA no perdona estos fallos, veremos movimientos en los despachos y en los banquillos.

No podemos hablar de Suns y Mavericks sin elogiar a sus rivales: Los Spurs siguen siendo un martillo pilón en los playoffs y manejan sus piezas como nadie, ya están en segunda ronda y con Tony Parker y Tim Duncan enchufadisimos. New Orleans por su parte despeja cualquier duda respecto a su adaptación al ritmo de las eliminatorias: están aquí y van muy en serio.

Parece ser que el desequilibrio competitivo entre las dos conferencias en las que está dividida la liga ha hecho recapacitar a los directivos de la NBA. Durante todo el año se ha podido comprobar el desequilibrio competitivo, y a título de ejemplo podemos mencionar que los Golden State Warriors se ha quedado fuera de las eliminatorias por el título a pesar de haber ganado 48 partidos, 11 más que los Hawks, el octavo cabeza de serie del este, y los Suns y los Spurs se han visto enfrentados en primera ronda habiendo ganado ambos 55 partidos en la liga regular.

Aunque el comisionado David Stern piensa que es poco probable que algo así vuelva a suceder (tiene toda la pinta que el año que viene tendremos otro ejemplo de lo expuesto) ha decidido tomar cartas en el asunto y ha pasado el tema a una comisión que busque alternativas al actual sistema de clasificación. Desde luego cualquier cambio será bienvenido si conlleva el llevar a los mejores equipos de la liga, independientemente de su ubicación geográfica.

Creo que la foto lo dice todo: Dwight Howard está siendo imparable y a pesar de un partido al límite (104-103) los Raptors se vuelven a Canada con un 2-0 en contra y con pocas esperanzas de pasar de ronda. Howard completó otro partidazo anotando 29 puntos y capturando 20 rebotes y la remontada de los de Toronto con Jose Manuel Calderón (18 puntos), Carlos Delfino (16) y Jason Kapono (20) en cancha no fue suficiente para contrarrestar la mala actuación del quinteto titular, si exceptuamos a Chris Bosh (29 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias).

También los Spurs siguen fuertes en casa guiados por el mejor sexto (y quinto, y cuarto, y tercero, etc) hombre de la NBA, Manu Ginobili. Sus 29 puntos, sumados a los 32 de Tony Parker, y a la seriedad habitual de Tim Duncan (18 puntos y 17 rebotes) fueron suficientes para acabar con los Suns con un resultado de 102 a 96. No hay duda de que en Phoenix el pastel será distinto y esperemos que se alargue esta eliminatoria que, a pesar del 2-0, está siendo la más interesante para mi gusto.

Ya se veía venir: si la temporada regular en el Oeste había sido de lo más emocionante, lo que nos espera en los Playoffs va a ser de escándalo. A lo mejor me tiro a la piscina diciendo que más de una eliminatoria se va a decidir en el 7º partido, pero es que empezar la fiesta con un Spurs-Suns que se decide en dos prórrogas tras casi cuatro horas de partido…

El vibrante partido disputado esta pasada madrugada, y que acabó 117-115, tuvo momentos tan épicos como el vivido al final de la primera prórroga: Tim Duncan, que todavía no había anotado ni un triple en toda la temporada, se jugó el triple decisivo que enviaba a los Spurs a la segunda prórroga...¡y lo metió! El pívot de los Spurs acabó con 40 puntazos y 15 rebotes, bien secundado por los 26 puntos de Parker y los 24 de Ginobili.

Otra intensa jornada de NBA nos dejó la pasada madrugada con el triunfo de los de Phoenix en el que era sin lugar a dudas el partido estrella de la noche. Unos Celtics que se encuentran en plena gira por el complicado Oeste, volvieron a caer por tercer partido consecutivo (y se quedaron con su peor anotación del año, 77), esta vez contra unos Suns en los que destacó el trabajo de Shaquille O’Neal en la pintura (14 rebotes), y los beneficios que obtuvo de la lucha del pívot un Amare Stoudemire que anotó 28 puntos. Los Suns retoman con esta victoria el liderato de la División Pacífico, con una victoria más que los Lakers, pero también un partido más.

Pero no sólo consiguen los Suns liderar la División Pacífico, sino que además, y gracias a la derrota de New Orleans contra los imparables Rockets (suma y sigue: 11 victorias consecutivas), los de Phoenix ya son el mejor equipo de la Conferencia Oeste. Los 34 puntos de McGrady y las dobles figuras de Yao Ming (28 puntos, 14 rebotes) mantienen la moral de Houston por las nubes. En esta conferencia, cayeron también los Jazz, que se vieron sorprendidos por unos Clippers que logran ganar dos partidos desde hace… buff, ni me acuerdo. También cayeron los Nuggets frente a unos Bulls donde brilló el director Ben Gordon, con 38 puntos desde el banquillo. Más sorpresas en el Oeste: Golden State cayó frente a Atlanta, gracias a los 27 puntos de Joe Johnson.

Última jornada en la NBA antes del parón del All-Star, con solo dos partidos: un interesante Phoenix-Dallas y un partido entre equipos venidos a menos como Miami y Chicago. El duelo de pistoleros se decidió a favor de los de Phoenix gracias a un un último cuarto espectacular en el que anotaron 32 puntos para acabar ganando por 109 a 97.

Hay que reconocer que los Mavericks dieron la cara durante tres cuartos a pesar de no contar con Stackhouse, Josh Howard y Devin Harris. Así los puntales en ataque fueron Jason Terry (29 puntos) y como no Nowitzki (36 puntos) que se jugaron ente los dos 54 de los 90 tiros de su equipo. Devean George (el hombre que bloquea el traspaso de Jason Kidd) jugó 43 minutos gracias a las ausencias y solo anotó 7 puntos. Por los Suns destacó el cuarteto Nash (24 puntos y 13 asistencias), Diaw (19 puntos), Stoudemire (26), Barbosa (26).

Se confirmó el traspaso del año, o de la semana, que nunca se sabe, en la NBA. Finalmente tal y como os comentó mi compañero S. Marcus, Shaquille O’Neal llega a los Suns de Phoenix a cambio de Shawn Marion y el base Marcus Banks.

Shaq, como Ícaro, se acerca al sol, veremos si para brillar por última vez y conseguir hacer campeón a un tercer equipo o para quemarse y caer al vacío. No deja de ser una jugada arriesgada para un equipo con un un estilo de juego muy marcado en el que el pivot no parece que encaje, pero al mismo tiempo liberará a Amare Stoudemire de mucho trabajo interior y les permitirá contar con un center de garantías para enfrentarse al potente juego interior de otros equipos del este oeste como los Lakers de Gasol y Bynum o San Antonio. Veremos si ese plus vale los 20 millones por temporada del contrato de O’Neal y perder a Sean Marion.

Si acabamos apenas de despertarnos del sorpresón del traspaso de Pau Gasol a los Lakers, agarrémonos bien fuerte que llega otro movimiento sonado, y que traerá cola: Phoenix Suns y Miami Heat han acordado el traspaso de Shaquille O’Neal al eterno aspirante al anillo. La operación no está confirmado todavía, pero la ESPN y el Miami Herald han avanzado que sólo está pendiente el reconocimiento médico del gigantón, que no es poca cosa con la temporadita de lesiones que lleva Shaq.

A cambio, los Suns envían al peor equipo de la NBA (quien nos lo iba a decir hace un par de años) a uno de sus hijos pródigos, Shawn Marion (alero), y a Marcus Banks (base). Sin duda, este sería un traspaso de peso en todos los sentidos. Shaq tiene un “apretado” sueldo de 20 millones de dólares por temporada, que de eliminarlos de las cuentas de Miami, más de uno se sentirá algo más relajado. Pero yo me pregunto, ¿qué hace que los Suns se interesen a estas alturas por un Shaq en clara decadencia, siendo uno de los mejores equipos del Oeste con su plantilla actual?

No digo nada nuevo si afirmo que al que le apetezca ver una partido 100% ofensivo de baloncesto, que vea jugar a los Phoenix Suns de Steve Nash. Pero este año, se ha sumando a la fiesta anotadora un invitado de lujo, que el año pasado ya dió muestras de su potencial: Golden State Warriors. La franquicia de Oakland se encuentra en un momento de juego sensacional, y si la temporada pasada ya eliminaron en los play-offs a Dallas, este año prometen emociones fuertes si Baron Davis sigue liderando como lo está haciendo su juego de ataque, que es el segundo más efectivo de la NBA, con 109 puntos por partido. Sólo 1 por detrás de los espectaculares Suns.

Y la guinda de esta fiesta anotadora, se vivió en la jornada del 7 de enero: ¡503 puntos en sólo 2 partidos de baloncesto! Era una jornada con muy poquitos partidos teniendo en cuenta el calendario de la NBA, pero fueron suficientes. Dos marcadores de esos que se pronuncian acentuando con la voz las centenas, las decenas y las unidades, como si se tratara de los números de la Lotería Nacional: Phoenix-Denver 137-115, Warriors-Spurs 130-121. ¡Vaya espectáculo!