Sólo faltó la victoria. Pero los 16 puntos que anotó en los 29 minutos en los que danzó sobre el parqué del feudo de los Lakers, le convierte en el mejor debutante de la jornada inaugural de una NBA que confirma las serias aspiraciones del conjunto de Pau Gasol de cara al anillo de campeón.

Los hombres de Phil Jackson, sin hacer un gran partido, apabullaron a los Portland Trail Blazers (96-76) gracias a la aportación de Bryant (23 puntos, 11 asistencias) y Gasol (15 puntos, 7 rebotes). Rudy, que saltó a la cancha en el ecuador del primer periodo para intentar frenar el ‘torbellino’ local, poco pudo hacer.

El ex de la Penya no evitó la derrota, pero firmó una actuación realmente excelente. A sus 23 años, Rudy se erigió, el día de su estreno, en el debutante con mejores números de la jornada, superando a su compañero de escuadra Greg Oden (número 1 del Draft de 2007) y a Derrick Rose, de los Chicago Bulls. Además, ha sido el español que mejor ha comenzado su aventura en la NBA, superando, por ejemplo, al propio Gasol.

El escolta mallorquín jugó 29 minutos en los que anotó 16 puntos, repartió 4 asistencias, capturó 2 rebotes y recuperó el mismo número de balones. Además, su muñeca no le tembló pese a estrenarse en un escenario mítico del baloncesto estadounidense. Los porcentajes así lo demuestran: 5 de 10 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y un 100% de anotación en los tres tiros libres que lanzó.

¿Qué más se puede pedir? “La victoria”, pensará Rudy; es cierto. Así lo demostró al finalizar el encuentro, momento en el que transmitió sus sensaciones tras el tan esperado debut en la NBA: “Estoy contento de estar aquí y por el trabajo realizado… aunque al perder siempre te falta algo”.

Aunque, visto lo visto, el ‘5’ de los Blazers no debería preocuparse demasiado. Con actuaciones como la de ayer, Rudy será capaz de llevar a su equipo por el buen camino. Y si no, tiempo al tiempo.

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Cinco baloncestistas españoles encaran una nueva temporada en la que Lakers y Celtics, los últimos finalistas, parten como principales favoritos. Además de Pau, su hermano Marc, Rudy Fernández y los ya veteranos José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez teñirán de rojo la llamada mejor liga de baloncesto del mundo.

“Somos mejores que hace una temporada y no me importa lo que los General Managers hayan apostado por los Lakers”. Doc Rivers, técnico de los Celtics, ve a los suyos capaces de revalidar el título pese al potencial angelino. Los Lakers de Gasol, Bryant y compañía claman venganza después de caer en los últimos play-off por el anillo.

El regreso de Bynum, lesionado desde el pasado mes de enero y la ayuda del banquillo, algo impensable en la pasada campaña, pueden jugar una baza a favor muy importante para los de Phil Jackson. Ante ellos, un desfile de conjuntos cuya etiqueta de favoritos no les sobra, les aguardan en los próximos 82 partidos.

Los incansables Spurs, liderados por Parker, Ginobilli y Duncan, el músculo de los Pistons, la calidad individual de LeBron James, capaz de catapultar a los Cavaliers hacia los play-off y los Rockets de Ron Artest, entre otros, serán los principales obstáculos de Gasol hacia el título.

Sin olvidar a la armada española. Tras la marcha de Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, ahora en el Regal Barça y en el Khimki ruso respectivamente, dos nuevas ‘perlas’ made in ACB han decidido cruzar el charco. Marc Gasol y Rudy Fernández se embarcan en una NBA en la que Calderón y Sergio Rodríguez forman parte desde hace ya tiempo.

Y todo ello arranca hoy. Los dos últimos finalistas debutan a la espera de alcanzar el éxito; aquell anillo que, como Gollum, todos ansían tener. Pau es uno de ellos. Esta madrugada, ante los Portland Trail Blazers de Rudy y S. Rodríguez, Gasol encara la primera de las 82 finales hacia los play-off. Buen viaje.

El mazazo que recibieron los Lakers en el segundo partido en el Staples pareció definitivo. Sólo se trataba del 3-1, pero obligaba a los de Los Angeles a ganar todos los partidos que quedaban de la serie, entre ellos los dos últimos en el temible Garden, donde la historia parece estar ya esperando un nuevo anillo de los verdes, quien sabe si esta misma madrugada, o quizás, y para el bien del espectáculo, en un séptimo partido que rebentaría las audiencias de las últimas finales de la NBA.

De momento, Gasol, Bryant y cia superaron el primero de los tres match ball a los que se enfrentan, el más sencillo que quedaba, todo sea dicho. Ahora toca ir a luchar a Boston. Sinceramente, después de que tuvieran que cancelar uno de los entrenos del equipo angelino por depresión generalizada, pensé que era imposible remontar la final. Pero es que Phil Jackson escribió de su puño y letra “Canastas sagradas”. ¿Por qué no pensar que puede levantar a este equipo?

Yo sigo pensando que será prácticamente imposible ganar dos partidos seguidos a los Celtics en el Garden, pero si se gana el de esta madrugada, mucho cuidado. Otra cosa que me hace pensar que los Celtics parten con ventaja es que creo que tarde o temprano tiene que aparecer el mejor Kevin Garnett, que todavía no hemos visto en la que es su primer final, y si eso pasa en uno de estos dos partidos, malo, muy malo.

Si hay séptimo partido, ya podemos darnos por satisfechos. Pero si los Lakers llegan a ese último duelo a muerte, la fiesta que a buen seguro está ya preparada en Boston tendrá que esperar hasta el último segundo. Seguro.

Otra victoria más de los Lakers y esta vez ante uno de los grandes. Los de Dallas sufrieron al verdadero rey de la NBA y el mejor jugador de baloncesto que existe en el planeta.

Los Mavericks, un equipo construido para ganar y con jugadores que saben como jugar a esto, no pudieron hacer más que aplaudir la actuación de un Bryant que encestó 52 puntos, y gracias a que comenzó mal el partido.

Con una actuación así, sus compañeros quedan eclipsados, incluido Gasol pero aun así tuvo su momento de gloria al comienzo del partido con cinco canastas seguidas en el primer cuarto, 14 rebotes y solo un fallo desde la línea de tiros libres. Sin contar las 5 asistencias 3 robos y dos chapas que se regaló a sus rivales. Números que le colocan a la sombra del gran Kobe, igualito que hace algunos meses en Memphis.

Del partido poco hay que decir: intensidad, emoción y sobre todo eterno. Parecía un ‘playoff’ como dijo Phil Jackson y encima pareció que Dirk Nowitzki vuelve por sus fueros al anotar un triple que forzó el tiempo extra.

Si al alemán le sumas a Jason Kidd y otros secundarios como Terry, Stackhouse o Howard sale un aspirante serio al anillo, pero parece que Kobe quiere otro más.

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El único jugador que podría poner en tela de juicio el MVP es Lebron James. Incluso las estadísticas del niño prodigio son mejores en muchos de los apartados que las de Kobe. Pero James juega en un equipo con peor récord que el de Bryant, a pesar de jugar en la conferencia este, y no parece hacer mucho mejores a sus compañeros, sino que es el capo del equipo y tiene, por otra parte parece que no podría ser de otro modo, libertad para hacer lo que quiere. Cuestión de plantilla.

En una liga en la que se valora en demasía el juego individual parece que todavía se valora la influencia de la estrella en su equipo. Así lo entendió en su día Phil Jackson cuando salvó de sí mismo a un tal Michael Jordan. Hasta la llegada de Jackson a los Bulls Jordan era el dueño del cotarro y apenas dejaba espacio a sus compañeros de equipo a los que trataba como meras comparsas. Algo parecido le sucedió a Bryant después de la marcha de Shaq. Hasta la marcha de O´Neal no tuvo más remedio que compartir cuando no ceder protagonismo ante un compañero. Ahora Odom, Farmar o Fisher parecen mejores jugadores que hace tres semanas. Gracias Pau, gracias Phil.

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