Los 34 puntos logrados por Pau en el Staples Center de Los Ángeles son un dato más que registrar de estos depredadores de la canasta que tenemos como embajadores en la NBA. El pívot de los Lakers abrió el puente aéreo desde nuestro país para que desembarcaran más jugadores que ya son, o acabarán siendo, verdaderas estrellas del continente americano. Sus números no engañan y menos las sensaciones. Lo que hace unos años parecía una utopía, hablar de un español en la NBA, ahora es una realidad consagrada, y exitosa.

Que la liga americana haya escogido a cinco de nuestros deportistas para competir ya es todo un logro. Pero que a la vez, que cada noche podamos hablar de sus peripecias y su destacado papel en sus respectivos equipos es un placer. Pau es el buque insignia de todo este movimiento, pero tras él galopan como gacelas otras figuras que no dejan indiferente a nadie. Su propio hermano, Marc, en los Grizzlies ya le está ganando terreno comparando sus inicios. Es la edad de oro de los ÑBA.

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Sólo faltó la victoria. Pero los 16 puntos que anotó en los 29 minutos en los que danzó sobre el parqué del feudo de los Lakers, le convierte en el mejor debutante de la jornada inaugural de una NBA que confirma las serias aspiraciones del conjunto de Pau Gasol de cara al anillo de campeón.

Los hombres de Phil Jackson, sin hacer un gran partido, apabullaron a los Portland Trail Blazers (96-76) gracias a la aportación de Bryant (23 puntos, 11 asistencias) y Gasol (15 puntos, 7 rebotes). Rudy, que saltó a la cancha en el ecuador del primer periodo para intentar frenar el ‘torbellino’ local, poco pudo hacer.

El ex de la Penya no evitó la derrota, pero firmó una actuación realmente excelente. A sus 23 años, Rudy se erigió, el día de su estreno, en el debutante con mejores números de la jornada, superando a su compañero de escuadra Greg Oden (número 1 del Draft de 2007) y a Derrick Rose, de los Chicago Bulls. Además, ha sido el español que mejor ha comenzado su aventura en la NBA, superando, por ejemplo, al propio Gasol.

El escolta mallorquín jugó 29 minutos en los que anotó 16 puntos, repartió 4 asistencias, capturó 2 rebotes y recuperó el mismo número de balones. Además, su muñeca no le tembló pese a estrenarse en un escenario mítico del baloncesto estadounidense. Los porcentajes así lo demuestran: 5 de 10 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y un 100% de anotación en los tres tiros libres que lanzó.

¿Qué más se puede pedir? “La victoria”, pensará Rudy; es cierto. Así lo demostró al finalizar el encuentro, momento en el que transmitió sus sensaciones tras el tan esperado debut en la NBA: “Estoy contento de estar aquí y por el trabajo realizado… aunque al perder siempre te falta algo”.

Aunque, visto lo visto, el ‘5’ de los Blazers no debería preocuparse demasiado. Con actuaciones como la de ayer, Rudy será capaz de llevar a su equipo por el buen camino. Y si no, tiempo al tiempo.

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Cinco baloncestistas españoles encaran una nueva temporada en la que Lakers y Celtics, los últimos finalistas, parten como principales favoritos. Además de Pau, su hermano Marc, Rudy Fernández y los ya veteranos José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez teñirán de rojo la llamada mejor liga de baloncesto del mundo.

“Somos mejores que hace una temporada y no me importa lo que los General Managers hayan apostado por los Lakers”. Doc Rivers, técnico de los Celtics, ve a los suyos capaces de revalidar el título pese al potencial angelino. Los Lakers de Gasol, Bryant y compañía claman venganza después de caer en los últimos play-off por el anillo.

El regreso de Bynum, lesionado desde el pasado mes de enero y la ayuda del banquillo, algo impensable en la pasada campaña, pueden jugar una baza a favor muy importante para los de Phil Jackson. Ante ellos, un desfile de conjuntos cuya etiqueta de favoritos no les sobra, les aguardan en los próximos 82 partidos.

Los incansables Spurs, liderados por Parker, Ginobilli y Duncan, el músculo de los Pistons, la calidad individual de LeBron James, capaz de catapultar a los Cavaliers hacia los play-off y los Rockets de Ron Artest, entre otros, serán los principales obstáculos de Gasol hacia el título.

Sin olvidar a la armada española. Tras la marcha de Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, ahora en el Regal Barça y en el Khimki ruso respectivamente, dos nuevas ‘perlas’ made in ACB han decidido cruzar el charco. Marc Gasol y Rudy Fernández se embarcan en una NBA en la que Calderón y Sergio Rodríguez forman parte desde hace ya tiempo.

Y todo ello arranca hoy. Los dos últimos finalistas debutan a la espera de alcanzar el éxito; aquell anillo que, como Gollum, todos ansían tener. Pau es uno de ellos. Esta madrugada, ante los Portland Trail Blazers de Rudy y S. Rodríguez, Gasol encara la primera de las 82 finales hacia los play-off. Buen viaje.

Ya queda poco para que podamos ver al MVP de la liga ACB disputar partidos con su nuevo equipo NBA, Memphis Grizzlies. Parece que el mediano de los Gasol quiere seguir los pasos de su hermano y, ya podemos afirmar, figura consagrada tanto en España como en EEUU. Pau fue uno de los primeros jugadores en dar el salto a la mejor liga del mundo y lo más dificil del todo, hacerse un nombre entre el firmamento de estrellas que hay en el nuevo continente. Marc en nueve días emprende su viaje hacia Memphis donde espera, también, hacerse un hueco y convertirse en una pieza clave en su equipo y porque no, en la NBA.

Difícil tarea la que le espera al ex de Barça y Akasvayu. La verdad es que la progresión de este jugador ha sido asombrosa. Pasó sin pena ni gloria por el F.C.Barcelona, se puede decir que la temporada 2005-06 en el club azulgrana no fue la más ideonea para él. La inexperiencia y la falta de minutos del jugador en el primer equipo le pasó factura. Hizo un papel bastante mediocre que le sirvió para que Akasvayu se fijara en él y le formará como el jugador que es actualmente. El Mundial de Japón le dio la confianza que necesitaba para convertirse en el gran jugador que es es bajo canasta. En el Eurobasquet de 2007 también tuvo un papel más que destacable y la pasada temporada resulto máximo reboteador de la ACB y MVP.

Una progresión más que evidente que acabó de confirmar en los Juegos Olímpicos de Pekín. Y es que Marc ha dejado de ser el hermano pequeño de Pau Gasol para convertirse en McGasol que le llaman por allí. En algo más de una semana Marc se marcha hacia EEUU para emprender su aventura americana. De momento ha hecho sus deberes en el Rookie Camp que se ha celebrado en Nueva York donde todos los novatos de la NBA y los de segundo año se dan cita para aprender las nociones básicas de esa superpotente liga de Baloncesto. El primer partido en el que va a debutar Marc va a ser frente Houston Rockets en próximo 7 de octubre junto a sus compañeros O.J.Mayo y Darrell Arthur, los ya denominados ‘Talentoso trío de novatos’.

Pero ya sabemos que Los Grizzlies no son el mejor equipo que milita en la NBA y que a pesar de eso tienes que ser más que un buen jugador de baloncesto. Allí no vale ser el mejor reboteador o el que mete más triples, se tiene que ser un jugador completo tanto a nivel físico como mental. Marc tiene esas cualidades que creo sinceramente sabrá explotar en Memphis. Es un buen trampolín donde disfrutará de minutos para hacerse un hueco en el panorama norteamericano. Es su particular Akasvayu pero al otro lado del charco, quizás en dos temporadas puede dar el salto a uno de los grandes de la NBA. No nos adelantemos y disfrutemos del mejor Marc Gasol en su aventura americana. La mejor de las suertes.

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Si hacemos un breve repaso, se puede sacar a relucir una de las claves que utilizamos para poder hacer frente a EEUU. Cinco jugadores de la selección han pasado ya por la NBA de los cuales dos siguen compitiendo en sus respectivos clubs. Dos más se van esta temporada para empezar su particular aventura americana, 7 de 12 y a la espera del octavo, un Ricky Rubio que está subiendo como la espuma en los pronosticos del Draft.

Es decir que nuestros internaciones, forjados en la liga ACB, también entienden mucho de la liga norteamericana. Una combinación que solo puede tener como resultado lo que vimos ayer. Si nos centramos en los jugadores, Rudy Fernández va empezar su andadura americana en Portland. Después de la final de ayer creo que su futuro mister, Nate McMillan, se está frotando las manos por la adquisición.

En Memphis hay relevo de internacionales: Navarro abandona a los Grizzlies para volver al Barça y Marc Gasol va intentar hacerse un hueco en el equipo como en el que en su momento se hizo su hermano mayor. Tarea difícil para el de Sant Boi que tiene el listón muy alto. Por su parte Toronto mantiene a Calderón, que firmó la renovación de contrato el pasado julio, y deja escapar a Jorge Garbajosa que se va a la Superliga de baloncesto de Rusia, al BC Khimki Moscú.

Pau Gasol por su parte continuará su experiencia en Los Lakers con los que firmó una buena temporada. Poco a poco se va consagrando como uno de los importantes en la NBA. Pero la revelación para los americanos en estos momentos es el jovencísimo Ricky Rubio: según nba.draft.net se prevé su incorporación al Draft para junio de 2010 en segundo lugar. Los foros y las expectativas después de los JJOO lo sitúan en primer o segundo lugar para el año que viene.

Raúl López, ex de Utah seguirá en el Real Madrid al igual que Mumbrú y Felipe que continuarán en el club blanco. Berni Rodríguez militará un año más en las filas de ‘su’ Unicaja junto con un Carlos Jiménez que ha dicho adiós a la selección con la plata de los JJOO colgada del cuello. Grandes jugadores y sobretodo gran equipo, una combinación difícil de encontrar.

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Con la plata conseguida en Pekín, la selección de baloncesto pone la guinda perfecta a una década de éxitos que le ha valido a este grupo para convertirse en la mejor selección de baloncesto de nuestra historia, título honorifico que hasta ahora seguramente poseían los integrantes de la plata de Los Ángeles ‘84. Pero nunca una selección reunió tanto talento como ésta.

La generación del 80 abrió con sus victorias en el Europeo de Varna ‘98 y el Mundial Junior de Lisboa ‘99 lo que, a la postre, ha constituido la etapa dorada de nuestro baloncesto. De esa hornada excepcional se ha forjado la base de un grupo que ha hecho historia: un enclenque Pau Gasol todavía por explotar, un Juan Carlos Navarro imparable, un Raul López prometedor, un Berni Rodriguez que ya era el alma de la selección, un José Manuel Calderón que nunca hubiera imaginado aterrizar en la NBA, un ausente en la cita Olímpica como Carlos Cabezas, o un Felipe Reyes que crecía a pasos agigantados a la sombra de su “gran” hermano Alfonso.

En torno a este núcleo se ha forjado un equipo y un grupo humano que se ha coronado como tal tras la histórica final olímpica de Pekín. Los “juniors de oro” saltaron progresivamente a la senior donde se encontrararian con el imprescindible gran capitán Carlos Jiménez y otra de las piezas indispensables de este equipo dentro y fuera de la pista, Jorge Garbajosa. Y ya nunca nada les separaría.

En pleno crecimiento deportivo y efervescencia personal, un bronce en el Europeo de Turquia ‘01, un quinto puesto en el Mundial de Indianapolis ‘02, una plata en el Europeo de Suecia ‘03, y unos impecables JJOO en Atenas ‘04. Y tras caer en cuartos sin Pau Gasol en el Europeo de Belgrado ‘05, llegó el Mundobasket Japón ‘06 que serviría para anunciar al mundo que los “juniors de oro” se habían hecho mayores. El ciclo más glorioso de nuestra selección dio comienzo con aquel oro, el subcampeonato del Europeo de Madrid, y la “plata dorada” conseguida en Pekín. Tres finales consecutivas, algo sólo apto para los elegidos.

Una década repleta de éxitos muy dificiles de volver a igualar no tan solo por los resultados sino por el fenomeno que han desatado. Estos chicos han dado una lección sobre lo que significa practicar un deporte de equipo, han abanderado como nadie la importancia de los valores del deporte, poseen competitividad, carisma y un carácter propio de los más grandes; y eso no tiene precio al margen de lo conseguido.

Y aunque aun tengan pilas para más batallas, tenemos que resignarnos a que poco a poco la luz de la generación del ‘80 y Cia. se irá apagando. Lo mejor de todo es que con Rudy, Marc Gasol, Ricky Rubio, y sin olvidarnos de Sergio Rodriguez, esta selección tiene cuerda para rato y el futuro por delante.

Cuando Estados Unidos y España se pusieron en marcha, ambos combinados tenían puesto el ojo en el partido que disputaran mañana. Los yankees nunca escondieron que venían a Pekín no sólo a conseguir el oro olímpico sino también a recuperar el honor perdido en los últimos años. España también era consciente de que alcanzar la final era posible y su trayectoria en los últimos campeonatos internacionales la situaban como favorita.

Por ello, España y Estados Unidos están donde querían estar y dónde todo el mundo del baloncesto los situaba antes de comenzar la competición. Mañana en un Wukesong lleno hasta la bandera, la historia les pondrá a prueba.

Negar que Estados Unidos es el gran favorito para alzarse con el Oro seria engañarnos. Y la victoria ante los Golden Boys por 82-119 en la fase previa así lo acredita. A medida que el torneo ha avanzado, los de Mike Krzyzewski han conseguido la harmonía entre la brillantez individual y el juego colectivo, es por ello que la presa se presenta todavía más dificl.

España se presenta a la cita con la confirmada ausencia de Calderón, lo que complica todavía más la gesta, y todo hace preveer que la responsabilidad de la dirección del juego español recaerá en Ricky Rubio. Toda una papeleta para un chico que no tiene limites. Gasol y Cia. saben qué es dificil pero a un partido todo es posible. Mejorar las pérdidas de balón, el control del rebote defensivo, un alto porcentaje en el tiro exterior, y mentalidad son las bazas que debe jugar nuestra selección.

Al margen del resultado, de la medalla, y de la atención mediática…nuestros chicos deben disfrutar de una oportunidad única. Hemos tenido que esperar 24 años para volver a ver a España en una final olímpica, la próxima no sabremos cuando será. Si disfrutan en la pista del Wukesong, seguro nos harán disfrutar en nuestras casas de un acontecimiento histórico… ¿El resultado? Todo se verá...

Nadie dijo que fuera fácil, pero la victoria contra los lituanos ha sido una verdadera batalla con dulce final y merecido premio para la que probablemente sea la mejor selección de baloncesto toda nuestra historia. Talento a raudales, perfecta combinación de veteranía y juventud, y la base de aquella generación júnior que maravilló al mundo con su victoria en el Mundial de Lisboa ‘99. La medalla olímpica es el colofón final para este grupo que parece haberse habituado a cosechar éxito tras éxito, y que nos ha malacostumbrado a conocer a qué sabe la gloria, y hoy más que nunca.

No ha sido con la brillantez de otras ocasiones, ni con un juego espectacular, pero sí con la seriedad, tensión y concentración que la cita requería. Lituania no estaba dispuesta a dejarse pisar como ocurrió en la fase de preparación, y Sarunas Jasikevicius se encargó de concienciar al resto de sus compañeros de que ellos también se encontraban ante su última gran oportunidad olímpica. Al final un 91-86 que derrumbaba las aspiraciones bálticas y que nos ha dado el pase a una final olímpica 24 años después de Los Ángeles ‘84.

El primer cuarto dejó entrever qué tipo de partido nos brindarian españoles y lituanos. Cortas ventajas fruto de pequeños parciales conseguidos o bien por la inspiración de unos o por los errores defensivos del rival. No fue hasta el segundo cuarto cuando España consiguió alcanzar su máxima ventaja en todo el encuentro: 8 puntos que parecían abrir un placentero camino hacia la victoria. Pero los lituanos no estaban por la labor de asistir a un paseo triunfal español, y con un Jasikevicius bien atado en el tiro exterior, aparecieron artistas no invitados como Jasaitis y Lavrinovic que con un festival de 5 triples casi consecutivos conseguían poner por delante a Lituania y hacer pedazos la renta que tan sólo unos minutos antes daba la victoria momentanea a España.

La segunda parte fue un tira y afloja. Lituania conseguía mantenerse por encima en el electrónico gracias al rebote ofensivo y el acierto en los tiros libres. Pau Gasol seguía vigilado de cerca por todo el arsenal de pivots lituanos, pero ninguno de ellos consiguió pararle, eso y el trabajo subterráneo de Felipe Reyes y Marc Gasol, fue debilitando el potente juego interior báltico a base de faltas personales.

Pero en la dinámica de un partido totalmente trabado y ante las insistentes protestas lituanas, España supo mantener la paciencia necesaria para llegar al final con opciones. La ausencia de José Manuel Calderón dejó todo el peso del timón español al joven Ricky Rubio, que realizó una soberbia defensa a Jasikevicius y controló el ritmo del partido con la inestimable ayuda de Raul López. Increíble lo de este chico de 17 años. E igual de increíble el partidazo que se marcó el “abuelo” Jiménez desde la sombra: reboteó como nadie, anotó en los momentos que más se le necesitaba, y se multiplicó en los dos lados de la pista. Un trabajo poco vistoso al lado de los ames de Pau o Rudy, pero tan o más importante.

Y con el marcador igualado, Aito plantó una zona 2-3 celestial que descolocó el juego de ataque de Lituania y permitió a España colocarse por delante tras muchos minutos a la caza de Lituania. Y esta vez no dejarían escapar la oportunidad y así fue. Los lituanos se fueron quedando sin sus hombres altos y España consiguió ver el camino del aro a base de tiros libres. Victoria y fiesta española.

El domingo a las 8:30 estoy seguro que todos madrugaremos para ser testigos de una final que constituye un hito histórico para nuestro baloncesto. ¿El oro? Un sueño, pero para poder soñar con el Oro se tiene que llegar a la final. Y nosotros lo hemos conseguido.

Lituania aterriza en semifinales con una carta de presentación que asusta. Una brillantisima fase de grupos y una contundente victoria en cuartos de final contra China. Ganar en cuartos al anfitrión por 94-68 y con la de intereses ocultos que podría haber en que los chinos no quedaran apeados de la competición, es digno de tener en cuenta.

Y es que Lituania llega en su mejor momento anímico y de juego al partido contra España. Por suerte, los de Aito también han completado un gran partido contra Croacia y se ha podido volver a ver a una selección convencida de su cometido en estos Juegos Olímpicos: la consecución de una medalla. Y si pudiera ser compitiendo por ella en la gran final, muchisimo mejor.

Si Pau Gasol ha dejado claro con su magnifica actuación contra los croatas que es el líder indiscutible de nuestra selección, los balcánicos cuentan con un Sarunas Jasikevicius en estado de gracia, sus 23 puntos y 6 asistencias contra los chinos así lo acreditan, y con un hambre de final olímpica descomunal. Desde Barcelona ‘92, los bálticos se han confirmado como los eternos semifinalistas. Si bien es cierto que en la fase de preparación los chicos de Aito pasaron por encima de los lituanos, en una semifinal olímpica inciden muchos más factores que no hacen preveer precisamente un partido plácido para los nuestros.

Gasol será el blanco de la fuerte defensa lituana encabezada por los gemelos Lavrinovic, de un modo similar a lo que ha sufrido Yao Ming en el encuentro de hoy. Por eso la movilidad en el juego sin balón del resto es clave para anotar con fluidez. Y aquí es clave que Garbajosa vuelva a aparecer en el tiro exterior, ya que ningún otro pivot español es capaz de abrir la pista como él lo hace.

La clave de Lituania está en parar a su motor y líder, Sarunas Jasikevicius. No sólo por su capacidad de anotación sino por el juego que genera y del que se aprovechan hombres tan importantes como Kleiza y Siskauskas. La presión de Ricky y Calderón que es seria duda jugaran un papel destacado en este aspecto.

España llega probablemente en su mejor momento de la competición tras las dudas despertadas en el inicio de la travesía olímpica, y ahora es cuando hay tenemos que demostrar que somos los campeones del Mundo y que hemos venido a Pekín a llevarnos una medalla, y si es de Oro mejor que mejor. No será fácil pero lo conseguiremos. Mi vencedor, España sin lugar a dudas.

Con Pau Gasol en plan estelar (20 puntos y 10 rebotes), el equipo de Aíto García Reneses ha dejado la sensación de haber solucionado el encuentro en el primer cuarto. Con Álex Mumbrú y Felipe Reyes alternándose en la defensa para neutralizar del mayor peligro de la Selección de Croacia, Marko Tomas (sólo ha podido anotar 7 puntos, un sólo triple), el resto era labor de un enchufado José Manuel Calderón, un motivadísimo Jorge Garbajosa y el pillerío de Ricky Rubio para ir allanando el camino por la lucha de las medallas.

La estrategia era clara: cortar las alas a los croatas desde la línea de tres donde tenían en su poder el mejor porcentaje del campeonato; y evitar en la medida de lo posible que se posicionaran tras la distancia de castigo (el segudo mejor registro). Al final del encuentro, el 5 de 19 en triples y el 14 de 20 en tiros libres eran cifras en las que centrar la derrota croata.

Ni tan siquiera el parcial de 10-0 del combinado de Jasmin Repesa al final del encuentro ha evitado que el triunfo se tiñera de rojo con una cómoda diferencia (72-59). España no ha jugado de forma brillante, pero sí contundente y eficaz. La seriedad de los nuestros tanto en ataque como en defensa no ha permitido que en ningún momento sufrieramos por la eliminación. Hoy no nos hemos mordido las uñas, pero el siguiente escollo en el camino hacia la final es Lituania. Con un Jasikevicius como director de orquesta, hoy se han merendado a los chinos (94-68). Ojito.

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Ahora sí podemos decir que han comenzado los Juegos Olímpicos. Ya no hay margen de error si es que la consecución de una medalla es el objetivo final. Todos los favoritos han pasado a cuartos de final, con la excepción de Rusia, la flamante campeona de Europa. Kirilenko no ha sido suficiente argumento para que los rusos se colaran entre los cuatro primeros de su grupo.

Sin embargo, esta fase previa nos ha dejado interesantes y reñidos cruces en cuartos de final, así como las inevitables apuestas para unas hipotéticas semifinales. Esta es mi visión de lo que nos puede ofrecer la competición en sus próximas entregas.

España-Croacia: Negar que España es la favorita sería una incoherencia con toda la ilusión que la selección de Aito ha generado. Pero si España tiene una bestia negra en estos últimos años esa es Croacia, que ya nos derrotó en el útimo Europeo de Madrid. Si España impone su juego de equipo y hace gala de esa intensidad defensiva que tantas alegrías nos ha dado, la papeleta se puede resolver sin extremas dificultades. La clave está en no dejar entrar en juego a Planinic, especialista en aparecer en momentos complicados, y parar el uno contra uno de Ukic; los referentes croatas tras la importante baja de su hombre clave, el base Marko Popovic. Somos superiores por potencial y argumentos tácticos pero hay que demostrarlo. Mi vencedor, España.

Liituania-China: Lituania ha completado una fase previa inmaculada, pero en su brillante trayectoria olímpica se ha cruzado el anfitrión, y los lituanos son conscientes de que no se trata de buenas noticias. El Wukesong estará entregado con la selección china y Lituania debe vencer la presión a la que serán sometidos. Aunque en esa tarea cuentan con un maestro como Sarunas Jasikevicius. Este será uno de los duelos más igualados. La ambición china luchará contra la contrastada calidad de una selección lituana con hambre de medalla. Parar a Yao Ming y controlar la versatilidad de Wang Zhi Zhi y Yi será de bien seguro el objetivo lituano. Mi vencedor, Lituania

Argentina-Grecia: Personalmente el duelo más interesante y apasionante. Grecia y Argentina atesoran pasión y carácter ganador a raudales, por lo que se avecina un duelo fraticida. Grecia, que ha ido de menos a más, se planta en cuartos de final con el trío Papaloukas, Diamantidis y Spanoulis listos para vencer a una Argentina que está ante su última gran cita. Argentina presenta un equipo con 7-8 jugadores de altisimo nivel, y Grecia optará por desgastar lo antes posible a Ginobili, Scola, Nocioni y el verdadero cerebro de esta selección, Prigioni. Partido en el que las variantes tácticas de bien seguro serán más importantes que nunca dada la igualdad entre los dos combinados. Mi vencedor, Argentina.

EEUU-Australia: Visto lo visto, el partido con el veredicto más claro de todos. Aquí dependerá unica y exclusivamente de la actitud de los norteamericanos. Tras las exhibiciones ante España y Alemania, no creo que los australianos tengan mucho que hacer. Tan sólo caer con dignidad. Lebron, Kobe & Cia. no estarán por la labor de quedarse fuera de las medallas. Han venido a por el Oro y la Australia de Bogut no se intepondrá en su camino. Mi vencedor, Estados Unidos.

Partido de trámite ante la selección de Angola por 98-50. 48 puntos de diferencia que podrian actuar como el mejor bálsamo para recuperar la confianza tras la dolorosa derrota contra EEUU hace un par de días. Pero a ciencia cierta y a diferencia de lo que señala el marcador final, la selección preocupa justo cuando los cuartos de final están a la vuelta de la esquina.

No sé si en los primeros catorce minutos de partido más de uno ha rememorado tímidamente el “Angolazo” de Barcelona ‘92 pero lo cierto es que el equipo de Aito mostraba sintomas preocupantes de haber perdido la confianza, el afán competitivo y la autoestima. De lo contrario no se entiende que una Angola con mucho corazón y pocos recursos alcanzara diez puntos de ventaja sobre el combinado español.

Los Golden Boys ofrecían una falta de tensión alarmante y probablemente de ahí se explican los pobres porcentajes de tiro del comienzo del encuentro con un 5/23 en tiros de campo. Y aún así los chicos de Aito siguieron empeñados en hacer cada uno la suya, abusando del tiro precipitado de más allá de 6,25 y renunciando al juego de equipo que tan buenos resultados le ha dado los últimos tres años.

Después de la tormenta siempre llega la calma y España consiguió recuperar el nivel defensivo y la velocidad en las transciones de antaño y Angola se disolvió en las manos españolas como si de un azucarillo se tratase. El trabajo de Berni, Jiménez y Ricky fue esencial para volver a dotar de carácter a una selección desconocida por momentos. Eso y un Pau Gasol que acabó con 31 puntos sin despeinarse. La ventaja aumentó de manera progresiva y el partido no tuvo más historia.

Esperemos que la segunda parte de hoy sirva como catarsis a esta selección que necesita urgentemente recuperar sensaciones positivas para afrontar el trascendental partido de cuartos contra Croacia. Ahora ya no tenemos margen de error, sino la lucha por las medallas quedará en tan solo un sueño, y este grupo de chicos no se merece un final como el de Atenas 2004.

El partidazo intrascendente que se jugaba hoy entre los dos equipos más en forma y con más números para llevarse el oro en estos juegos se ha decantando claramente a favor del equipo americano. Contraataques rapidísimos, numerosos robos de balón en medio campo que acababan en mates astronómicos, un porcentaje del 44% en triples y una fuerte defensa han sido la clave de la victoria de LeBron y compañia, que hoy a sido el máximo anotador con 20 puntos.

Ocho jugadores estadounidenses han acabado por encima de los 10 puntos mientras que en el equipo español solo lo han conseguido tres jugadores. Felipe Reyes se lleva el MVP del equipo español, ya que ha anotado, desde la discreción que le caracteriza, 17 puntos. Demasiados dos contra uno a Pau, demasiados tiros debajo del aro fallados, numerosas asistencia por alto en el interior de la botella que no han llegado a su destino, y sobre todo, un altísimo porcentaje de triples errados de los nuestros: 6 de 25 intentos.

España ha empezado fuerte pero se ha ido desinflando poco a poco. EEUU por su parte no ha bajado la intensidad del juego hasta su último ataque. Tenemos un problema y es que los chicos estadounidenses se lo están tomando muy en serio. Ya se vio ante Grecia y hoy se ha visto con el equipo español. No me ha gustado la actitud de España después del descanso ya que no era el equipo al que nos tienen acostumbrados. La diferencia entre las dos selecciones ha estado siempre alrededor de los 20 puntos en el tercer período, llegando al +37 al final del partido.

Sabíamos que este partido era intrascendente, y lo es, pero si las cosas van como tienen que ir, nos veremos las caras con los americanos en la final. Tenemos la esperanza que Aíto tenga un as guardado en la manga, esperamos que Navarro y Garbajosa recuperen su mejor nivel, confiamos en que la tensión de una final nos deje ver qué clase de equipo somos, porque somos los subcampeones de Europa y los campeones del mundo. Solo hay que demostrarlo y que mejor que a modo de revancha en una final olímpica.

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Sábado a las 16:15, hora española. Esa es la hora del partido que muchos de los espectadores al baloncesto estabamos esperando, ya no tanto por la trascendencia que este partido pueda tener en la competición, que la tiene, sino por demostrarnos si somos capaces de tumbar al abanico de estrellas que presenta el combinado norteamericano.

El triunfo en el Mundobasket de Japón, el efecto Pau Gasol, y los ÑBA han puesto en guardia a los estadounidenses que ahora saben que jugar contra España no es una pachanga de patio de colegio. Y es que el nombre de España ha sonado en boca de muchos de los integrantes de la plantilla americana en los días previos a la competición. Toda una declaración de intenciones.

España tiene el partido marcado con cruz tras una fase de preparación inmaculada y sus tres victorias en la competición olímpica, pero que nadie dude que Estados Unidos también está por la labor. Saben que el rival a batir es España y los Kobe, James y compañía no saltaran a la espectacular pista del Wukesong de paseo ante los nuestros. Que nadie se olvide.

Las opciones españolas pasan sobre todo por reducir al máximo el número de pérdidas de balón para minimizar las opciones de contraataque estadounidense. Los americanos corren al contraataque como ningún otro equipo amparados en una condición física espectacular y, España no debe caer en su trampa. De lo contrario, estamos muertos.

Negar el talento de Kobe, Lebron o Paul sería un disparate, pero estoy seguro que el “maestro” Aito hará todo lo posible para parar el juego rápido de uno contra uno del que alardea el combiando de Mike Krzyzewski y que le permite anotar con una facilidad pasmosa. Las alternativas defensivas españolas serán seguro una opción para detener el ritmo frenético al que los yankees someten a sus rivales. Romper su ritmo e imponer el nuestro.

Equipo vs Individualidades, “Basquet control” vs Espectáculo… todos los ingredientes para disfrutar de uno de los mejores partidos de baloncesto que se pueden ver hoy por hoy. Que la suerte nos acompañe.

Porque el madrugón lo compensa partidos como el de la Selección Española de Baloncesto. Los chicos de oro han arrancado con las legañas todavía pegadas a los ojos, pero cuando la derrota parecía inevitable, el poderío de un joven de 17 años ha llevado a los de Aíto García-Reneses en volandas hacia la victoria. Ricky Rubio se ha coronado ante China con un partidazo sublime.

Eso sí. Ha tocado sufrir, como se esperaba, ante los anfitriones. Aunque lo más sorprendente ha sido que nuestro mayor problema no ha sido únicamente su estrella NBA, Yao Ming. La torre de los Rockets se ha quedado con 11 puntos y 9 rebotes, cifras nada malas pero que se alejan de sus verdaderos números.

Liu Wei, con 19 puntos, y el partidazo que se ha marcado Wang Zhizhi han provocado que los españoles hayan tenido que poner la quinta para forzar una prórroga dominada por completo por los nuestros. Un tiempo extra en el que la pareja Ricky Rubio y Pau Gasol han dejado en la cuneta las ilusiones de los chinos de conseguir su primer triunfo olímpico en sus Juegos.

Toque de atención, por otro lado, para nuestro particular Dream Team. Un pequeño desliz lo puede tener cualquiera, y mejor en la primera fase que en los cruces, pero la Selección de China ha descubierto que tenemos nuestras debilidades. Si la concentración en la defensa falla, el ataque es débil y a menudo, sin suerte. Los últimos quince minutos de partido han sido los mejores del conjunto de Aíto, pero que queden en el olvido el resto. Aunque tampoco se le puede pedir a la campeona del mundo que juegue siempre igual de bien. ¿O si?

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Uno de los estandartes del grupo de deportistas españoles que disputarán los Juegos Olímpicos de Pekín, Pau Gasol, es el protagonista del nuevo anuncio de la marca deportiva Nike. El jugador de Los Ángeles Lakers comienza agracediendo a sus seguidores todo el apoyo recibido en estos últimos años. Pero el anuncio da un giro, pudiendo ver al catalán llamando a todos los españoles a seguir animando a todos nuestros deportistas.

Un mensaje de ánimo, de confianza de muchos deportistas con las posibilidades de España de superar esas 22 medallas obtenidas en los Juegos Olímpicos de Barcelona ‘92. Tenemos calidad. Tenemos hambre. Tenemos talento. Y tenemos a 287 Paus Gasoles que vibran con la idea de regresar a España habiendo hecho un gran papel en los Juegos. Y si puede ser con un metal colgado del cuello, mejor.

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Vale que se trataba de un partido de preparación. Vale que España jugaba en casa con un público entregado. Vale que era el primer test serio para los dos combinados. Pero ganar de 35puntos de diferencia a Rusia, campeóna de Europa, no se debe unicamente a todo lo anteriormente dicho. Poca broma.

Aunque el sello de Pepu sigue estando presente, la selección española empieza a coger forma y la mano de Aito se comienza a vislumbrar en la filosofia de juego de nuestros chicos. Y aunque todavía es pronto para sacar conclusiones, las sensaciones que transmite la selección son inmejorables. Y aun no se ha forzado la máquina…

La selección de Aito ajustó su estilo a la “Formula DKV” que tan buenos resultados ha dado a Badalona las ultimas temporadas: presión asfixiante toda la pista y aprovechar cualquier ocasión para saltar al dos contra uno y así forzar perdidas de balones. Con ello Aito busca recuperaciones rápidas y contraataques letales, que sin duda pueden convertirse en la gran arma de nuestro combinado. Sino que le pregunten a los rusos ayer, Rudy, Berni y Ricky dotaron a la selección de un ritmo de partido inusitado a estas alturas de la preparación.

Es importante hacer mención también la utilización de los dos hermanos Gasol de manera simultánea en pista, algo nunca visto ni en el Mundial ni en el Europeo de Madrid. Un poder de intimidación enorme en defensa, pero a diferencia de otros grandes “centers”, los Gasol poseen una fantastica lectura del juego de ataque y la creatividad del juego español no se ve mermada con su presencia en el parquet. La conexión Gasol va a hacer mucho daño a todo aquel que se ponga delante.

Tras el festival de ayer en Cáceres, ha quedado claro que el objetivo es el Oro. EEUU tiembla.

El mazazo que recibieron los Lakers en el segundo partido en el Staples pareció definitivo. Sólo se trataba del 3-1, pero obligaba a los de Los Angeles a ganar todos los partidos que quedaban de la serie, entre ellos los dos últimos en el temible Garden, donde la historia parece estar ya esperando un nuevo anillo de los verdes, quien sabe si esta misma madrugada, o quizás, y para el bien del espectáculo, en un séptimo partido que rebentaría las audiencias de las últimas finales de la NBA.

De momento, Gasol, Bryant y cia superaron el primero de los tres match ball a los que se enfrentan, el más sencillo que quedaba, todo sea dicho. Ahora toca ir a luchar a Boston. Sinceramente, después de que tuvieran que cancelar uno de los entrenos del equipo angelino por depresión generalizada, pensé que era imposible remontar la final. Pero es que Phil Jackson escribió de su puño y letra “Canastas sagradas”. ¿Por qué no pensar que puede levantar a este equipo?

Yo sigo pensando que será prácticamente imposible ganar dos partidos seguidos a los Celtics en el Garden, pero si se gana el de esta madrugada, mucho cuidado. Otra cosa que me hace pensar que los Celtics parten con ventaja es que creo que tarde o temprano tiene que aparecer el mejor Kevin Garnett, que todavía no hemos visto en la que es su primer final, y si eso pasa en uno de estos dos partidos, malo, muy malo.

Si hay séptimo partido, ya podemos darnos por satisfechos. Pero si los Lakers llegan a ese último duelo a muerte, la fiesta que a buen seguro está ya preparada en Boston tendrá que esperar hasta el último segundo. Seguro.

Las comparaciones con las finales de los ochenta, y antes de los sesenta, entre Boston y Los Angeles las estamos viendo y oyendo en todos los medios de comunicación de masas estadounidenses. Son más las veces que aparecen los rostros de Magic o de Bird en televisión, que las ocasiones en que lo hacen los de sus sosias del siglo XXI Bryant y… ¿Pierce, Garnett? Seguramente lo único que falta para que el espectáculo sea total es que los Celtics tuviesen un jugador capaz de discutirle a Kobe su posición como mejor, y más carismático jugador de la liga. No todo puede ser perfecto.

El comienzo de las retransmisiones televisivas de la NBA en España, hace ya más de veinte años, coincidió con esa época en la que Magic y Bird dieron nuevos bríos a la NBA. Cómo consecuencia, toda una generación de aficionados españoles se decantaron mayoritariamente por uno de esos dos equipos. A los que nos decidimos por los Celtics podemos decir que el destino nos ha jugado una mala pasada ¿Quién se hubiera imaginado entonces que veríamos de purpura y oro a un tío de Sant Boi de Llobregat? ¿A quién animaremos los célticos el jueves?

Todas esas serán cuestiones que intentaremos olvidar cuando el próximo jueves se lance el balón al aire. El tiempo dirá si esta final podrá pasar a la historia, y si es la antesala de una nueva reedición del más mítico duelo entre dos míticos equipos.

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Tras el partido en el que los Lakers se proclamaron campeones de la conferencia oeste y, por ende, finalistas de la NBA, tuvo lugar la ceremonia de entrega del trofeo a los campeones. En el centro del campo, una de las figuras históricas de la NBA, Jerry West, hizo de maestro de ceremonias, micrófono en ristre. A su lado un sonriente Kobe Bryant.

Jerry West es toda una leyenda de los Lakers, y en la actualidad trabaja como consultor de los Grizzlies. Es, por ello, uno de los responsables de que Pau juegue en el Staples ¿Acaso se merecía alguien más el honor de celebrar desde el centro de la cancha el éxito de los Lakers?

A uno le queda la duda si el señor West sigue pensando aquello que dijo hace algo más de un año: “Sí, ese jugador muy bueno pero que no es la estrella de los Grizzlies”. Se refería a Pau Gasol. Quizás sigue opinando lo mismo, y por eso mandó al catalán a California con un lazo. O quizás no, puede que después de aquello cambiase de opinión y decidiese que Pau estaría mejor en Los Angeles con sus amados Lakers. En cualquiera de los dos casos: extraña la presencia del “consultor” de los Grizzlies en el Staples.

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