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Lituania aterriza en semifinales con una carta de presentación que asusta. Una brillantisima fase de grupos y una contundente victoria en cuartos de final contra China. Ganar en cuartos al anfitrión por 94-68 y con la de intereses ocultos que podría haber en que los chinos no quedaran apeados de la competición, es digno de tener en cuenta.

Y es que Lituania llega en su mejor momento anímico y de juego al partido contra España. Por suerte, los de Aito también han completado un gran partido contra Croacia y se ha podido volver a ver a una selección convencida de su cometido en estos Juegos Olímpicos: la consecución de una medalla. Y si pudiera ser compitiendo por ella en la gran final, muchisimo mejor.

Los primeros cuartos de final de esta mañana nos ha dejado con buen sabor de boca. Con la primera taza de café en la mano, uno iba viendo como el primer parcial del encuentro era muy favorable para los nuestros, conseguido gracias a una fuerte defensa qe ha anulado el mayor peligro de la selección croata: el juego exterior. A raíz de ahí, todo a salido a pedir de boca: España ya está en semifinales.

Con Pau Gasol en plan estelar (20 puntos y 10 rebotes), el equipo de Aíto García Reneses ha dejado la sensación de haber solucionado el encuentro en el primer cuarto. Con Álex Mumbrú y Felipe Reyes alternándose en la defensa para neutralizar del mayor peligro de la Selección de Croacia, Marko Tomas (sólo ha podido anotar 7 puntos, un sólo triple), el resto era labor de un enchufado José Manuel Calderón, un motivadísimo Jorge Garbajosa y el pillerío de Ricky Rubio para ir allanando el camino por la lucha de las medallas.

Ahora sí podemos decir que han comenzado los Juegos Olímpicos. Ya no hay margen de error si es que la consecución de una medalla es el objetivo final. Todos los favoritos han pasado a cuartos de final, con la excepción de Rusia, la flamante campeona de Europa. Kirilenko no ha sido suficiente argumento para que los rusos se colaran entre los cuatro primeros de su grupo.

Sin embargo, esta fase previa nos ha dejado interesantes y reñidos cruces en cuartos de final, así como las inevitables apuestas para unas hipotéticas semifinales. Esta es mi visión de lo que nos puede ofrecer la competición en sus próximas entregas.

Partido de trámite ante la selección de Angola por 98-50. 48 puntos de diferencia que podrian actuar como el mejor bálsamo para recuperar la confianza tras la dolorosa derrota contra EEUU hace un par de días. Pero a ciencia cierta y a diferencia de lo que señala el marcador final, la selección preocupa justo cuando los cuartos de final están a la vuelta de la esquina.

No sé si en los primeros catorce minutos de partido más de uno ha rememorado tímidamente el “Angolazo” de Barcelona ‘92 pero lo cierto es que el equipo de Aito mostraba sintomas preocupantes de haber perdido la confianza, el afán competitivo y la autoestima. De lo contrario no se entiende que una Angola con mucho corazón y pocos recursos alcanzara diez puntos de ventaja sobre el combinado español.

España cae derrotada ante los norteamericanos con un escandaloso 82 a 119 en un partido que los de Aíto dieron por perdido prácticamente antes de la media parte. Los hombres de Mike Krzyzewski simplemente se dedicaron a jugar a baloncesto en una mezcla de juego individual y juego de equipo difícilmente superable.

El partidazo intrascendente que se jugaba hoy entre los dos equipos más en forma y con más números para llevarse el oro en estos juegos se ha decantando claramente a favor del equipo americano. Contraataques rapidísimos, numerosos robos de balón en medio campo que acababan en mates astronómicos, un porcentaje del 44% en triples y una fuerte defensa han sido la clave de la victoria de LeBron y compañia, que hoy a sido el máximo anotador con 20 puntos.

Sábado a las 16:15, hora española. Esa es la hora del partido que muchos de los espectadores al baloncesto estabamos esperando, ya no tanto por la trascendencia que este partido pueda tener en la competición, que la tiene, sino por demostrarnos si somos capaces de tumbar al abanico de estrellas que presenta el combinado norteamericano.

El triunfo en el Mundobasket de Japón, el efecto Pau Gasol, y los ÑBA han puesto en guardia a los estadounidenses que ahora saben que jugar contra España no es una pachanga de patio de colegio. Y es que el nombre de España ha sonado en boca de muchos de los integrantes de la plantilla americana en los días previos a la competición. Toda una declaración de intenciones.

Uno de los estandartes del grupo de deportistas españoles que disputarán los Juegos Olímpicos de Pekín, Pau Gasol, es el protagonista del nuevo anuncio de la marca deportiva Nike. El jugador de Los Ángeles Lakers comienza agracediendo a sus seguidores todo el apoyo recibido en estos últimos años. Pero el anuncio da un giro, pudiendo ver al catalán llamando a todos los españoles a seguir animando a todos nuestros deportistas.

Vale que se trataba de un partido de preparación. Vale que España jugaba en casa con un público entregado. Vale que era el primer test serio para los dos combinados. Pero ganar de 35puntos de diferencia a Rusia, campeóna de Europa, no se debe unicamente a todo lo anteriormente dicho. Poca broma.

Aunque el sello de Pepu sigue estando presente, la selección española empieza a coger forma y la mano de Aito se comienza a vislumbrar en la filosofia de juego de nuestros chicos. Y aunque todavía es pronto para sacar conclusiones, las sensaciones que transmite la selección son inmejorables. Y aun no se ha forzado la máquina…

El mazazo que recibieron los Lakers en el segundo partido en el Staples pareció definitivo. Sólo se trataba del 3-1, pero obligaba a los de Los Angeles a ganar todos los partidos que quedaban de la serie, entre ellos los dos últimos en el temible Garden, donde la historia parece estar ya esperando un nuevo anillo de los verdes, quien sabe si esta misma madrugada, o quizás, y para el bien del espectáculo, en un séptimo partido que rebentaría las audiencias de las últimas finales de la NBA.

De momento, Gasol, Bryant y cia superaron el primero de los tres match ball a los que se enfrentan, el más sencillo que quedaba, todo sea dicho. Ahora toca ir a luchar a Boston. Sinceramente, después de que tuvieran que cancelar uno de los entrenos del equipo angelino por depresión generalizada, pensé que era imposible remontar la final. Pero es que Phil Jackson escribió de su puño y letra “Canastas sagradas”. ¿Por qué no pensar que puede levantar a este equipo?

Con unos últimos años en los que la final de la NBA había alcanzado niveles mínimos en cuanto al interés del espectador, lo que nos ha caído del cielo es un verdadero regalo. Hay quien opina que es un regalo… del señor Stern, que dispuesto a que el espectáculo no se le viniese abajo decidió ponerse manos a la obra, y habría ayudado “en todo lo posible” para que la final mítica volviese a producirse. Suponemos que la perspectiva de ver una final Detroit San Antonio le habría puesto los pelos de punta.

Las comparaciones con las finales de los ochenta, y antes de los sesenta, entre Boston y Los Angeles las estamos viendo y oyendo en todos los medios de comunicación de masas estadounidenses. Son más las veces que aparecen los rostros de Magic o de Bird en televisión, que las ocasiones en que lo hacen los de sus sosias del siglo XXI Bryant y… ¿Pierce, Garnett? Seguramente lo único que falta para que el espectáculo sea total es que los Celtics tuviesen un jugador capaz de discutirle a Kobe su posición como mejor, y más carismático jugador de la liga. No todo puede ser perfecto.