Pau Gasol

Ya lo tenemos aquí. Más allá del éxito colectivo logrado por la Selección Española de Baloncesto durante el mundial de Japón, Pau Gasol colocó de nuevo en la élite al baloncesto nacional en la madrugada del 15 de junio. Ocho años después de llegar a la NBA, ocho años después de abandonar la ACB para seguir los pasos del malogrado Fernando Martín, el chico espigado de Sant Boi ha sumado con Los Angeles Lakers a su palmarés el título que todos los que juegan al básquet quieren: el anillo de la NBA.

La alegría, en estos casos, suele ser doble por la entidad del protagonista. Si hay alguien que reúna el apoyo unánime de todo aficionado al deporte español (tan dado a críticas furibundas sin justificación real) ese es, o al menos uno de ellos, Pau Gasol.

Rudy Fernández volvió a ser protagonista. Qué tendrá este chico que, desde que aterrizó en la NBA, no para de salir a escena. Sus buenas actuaciones, además de su primera experiencia en un All Star, fueron los motivos de tal repercusión mediática. Lamentáblemente, las últimas noticias no nos hablaban de ningún espectacular mate, como tampoco de una registro anotador sin precedentes.

Un Portland-Lakers prometía. Y mucho. Sobre todo, el enfrentamiento entre tres de los nuestros. Además del mallorquín, Sergio Rodríguez y Pau Gasol se daban cita sobre el parqué de los Trail Blazers. Todo parecía ir bien. Bien para los intereses locales, claro está. Portland dominaba a base de buen juego, con un Rudy estelar. Hasta que una jugada desafortunada hizo el silencio en el Rose Garden. Y, como no, con el 5 como protagonista.

Phoenix Suns no atraviesa su mejor momento. Es cierto que, tras un periplo sin rumbo fijo, los de Arizona parecían levantar el vuelo. Los Lakers de Pau Gasol se encargaron de frenar su ascensión. Shaquille O’Neal poco pudo hacer para evitarlo. Es más, el duelo entre ambos, que invitaba a vivir una velada para enmarcar, se fue diluyendo con el paso de los minutos hasta decantarse, claramente, a favor del español.

Y es que sin Nash en el timón, los Suns pierden fuelle. Barbosa es un notable jugador, pero el canadiense tiene aquello que sólo los grandes jugadores poseen. Un talento innato, una capacidad invisible para hacer fácil lo imposible. Algo de lo que puede presumir Gasol. El de Sant Boi, muy entonado después de brillar en el All Star, cumplió con 16 puntos en la apabullante victoria de los Lakers (132-106).

Que Pau Gasol es un fuera de serie nadie lo duda. Detractores los tendrá, como es lógico. Pero es innegable que la meteórica ascensión del de Sant Boi ha tocado techo en el mejor escenario posible. Su eclosión en Barcelona sorprendió a más de uno; su salto a la NBA confirmó su calidad. Medallas con la selección le otorgaron el papel de líder en la roja. Pero su traspaso en Los Lakers le elevó a la categoria de estrella, un estatus que demostró en el All Star marcando una actuación brillante.

Pau no se hartó de minutos, es cierto. Pero el tiempo en el que pisó el parqué hizo una demostración de derroche físico, técnica y calidad admirable. Pau Gasol no es Michael Jordan; como tampoco lo será nadie en el mundo. Pero su carisma para todos nosotros es comparable al de todo un mito como el 23 de aquellos maravillosos Bulls. En su segunda participación en el All Star, por fin, anotó. Y no sólo eso. Demostró el por qué de su elección, cerrando así muchas voces críticas.

Cuánta razón tenía Freddie Mercury al cantar aquello de Show must go on. Que no pare el espectáculo, repetía el cantante de Queen. Y así es. El show interminable, el arte elevado a la máxima potencia, no descansa nunca en la NBA. Es más; se acentúa hacia el infinito cuando el All Star asoma la cabeza.

La reunión de los mejores, el evento que reúne a la crème de la crème de la mejor liga de baloncesto del mundo, un espectáculo indispensable para nuestros sentidos. Al fin ha llegado. Este año, Phoenix le abre sus puertas. La puerta a los sueños, la magia, al show al más puro estilo norteamericano. Una cita con más acento español que nunca. Pasen y vean.

Hay momentos en que el tiempo parece detenerse. El mundo aguarda instantes mágicos; de trazos indescriptibles, en los que uno tiene que frotarse los ojos más de una vez para darse cuenta de que no está soñando. Tal vorágine de espectáculo se acentúa cuando se lleva a cabo en un escenario mítico, aquel que desprende historias, leyendas y mitos por sí solo. Existe una ley no escrita que relaciona estos momentos con el deporte. No ocurren a menudo; pero lo hacen.

Algo así sucedió esta pasada madrugada. Nada más y nada menos que en el Madison Square Garden. Sobran los calificativos para elevar este santuario hasta el cielo. El hogar de los New York Knicks recibía a los Lakers de Bryant, Gasol y compañía. Al compás de una melodia celestial, los angelinos hicieron del baloncesto arte de la mano de sus dos referentes. Un gran espectáculo comandado por dos de los mejores. Uno, por suerte, es nuestro.

Y se hizo justicia. Con Marc Gasol y Rudy Fernández en la lista de los rookies elegidos para el All Star, la presencia de Pau Gasol era obligada. Toneladas de calidad abundan en la NBA, pero la magia del de Sant Boi, elevada al máximo exponente desde su llegada a Los Ángeles, necesitaba un premio de este calibre.

Al fin, se hizo oficial que el internacional español completará el trío nacional en la noche de las estrellas. Pau formará parte del equipo de la conferencia Oeste al lado de jugadores de la talla de Paul, Duncan, O’Neal, Parker... Un auténtico lujo que confirma el buen estado del catalán, como también el buen gusto de la NBA para elegir a los mejores.

Que el 2008 fue un año dorado para el deporte español es incontestable. Las gestas de la selección de fútbol, Rafa Nadal, el baloncesto, Alberto Contador, Sastre y compañía así lo confirman. Sin embargo, un mes después de tomarnos las uvas, el rendimiento deportivo de los nuestros sigue todavía en alza, a punto para recoger los frutos.

Enero ya nos ha dejado alguna señal que este 2009 también puede teñirse con los éxitos del deporte nacional. Sin ir más lejos, Rafa Nadal y Fernando Verdasco alcanzaron las semifinales del Open de Australia. Pero la pareja de tennistas no es el único dúo español que, lejos de nuestras fronteras, ya puede considerar su hazaña como un verdadero éxito. La NBA, hogar de acogida para el talento del baloncesto de nuestro país, ha premiado a dos de los nuestros con un regalo de lo más apetecible. El All Star espera a Rudy Fernández y Marc Gasol.

Poco más de 3 meses ha tardado Marc Gasol en darse cuenta de la cruda realidad que le rodea. Cruda, en el sentido estríctamente deportivo; a lo que se atañe al rendimiento de los Grizzlies, su equipo. La misma franquicia que le dio la oportunidad de dar el salto a la NBA, sí. Aquella que le ha permitido verse las caras con algunos de los mejores baloncestistas del planeta.

Pero ha sido él solo quien, a base de trabajo, esfuerzo y sacrificio, ha sido capaz de colocar su nombre en boca de un buen puñado de entendidos. Como bien hizo su hermano Pau, Marc ha despuntado antes de llegar al ecuador de la competición. Y eso que su equipo, algo que no es noticia, arrastra los pies por los parqués de toda América. Memphis no funciona, dinámica que le ha acompañado en la mayor parte de las temporadas desde que nació. Y eso, a un Gasol no le gusta.

No hay quien los pare. Van lanzados. Pau Gasol y José Manuel Calderón, dos de los españoles que triunfan en la NBA, dejan huella al paso de las jornadas. Independientemente de las actuaciones de sus respectivos equipos, los dos baloncestistas se están ganando a pulso el reconocimiento de todos. Sus números así lo demuestran. No es que sean buenos; simplemente son de récord.

Y todo ello a falta de pocas semanas para que se celebre el All Star, el acontecimiento estrella (con permiso de los play-off por el título) de la temporada. El espectáculo en su máximo esplendor; la reunión de los mejores. Pau, al igual que Calderón, no quieren faltar a la cita. Es por ello que, a base de trabajo, sacrificio y buenas actuaciones, luchan por colarse en una de las noches más mágicas del año.