Una cambiada selección española de ciclismo tendrá en Bélgica e Italia sus principales rivales en la lucha por el oro en Varese. No es poco. El listo de Paolo Bettini (en todos los sentidos) intentará que se dé la situación del pasado año, en el que los nuestros quedaron neutralizados, y Samuel Sánchez pecó de exceso de individualismo.

Sin embargo, detrás de Bettini, Rebellin, Freire y Valverde, se esconde un bloque potentísimo, verdadero favorito al oro: la Bélgica de Tom Boonen.

Y no es que sea solo Tom Boonen, porque los belgas traen un gran número de corredores en forma que en La Vuelta han demostrado su peligrosidad, tanto para trabajar para su líder, como para sorprender: Stijn Devolder, Philippe Gilbert, Nick Nuyens, Greg Van Avermaet y Jurgen Van Goolen.

Esto no ni mucho menos Pekín. El circuito entraña cierta dureza, pero no la sufiente como para que veamos a un hermano Schleck en podio. A no ser que Bettini provoque la anarquía total, lo que podría eliminar el sprint sería una alianza entre un Ballan, Samu, Kolobnev, Duque, Schumacher, Kiryienka y cualquier belga.

Por lo demás, si de un sprint se trata, la lucha estará entre los de siempre: Boonen, Freire (Valverde si el este falla), Zabel o Bettini, con posibilidades de sorpresa por parte de algún Allan Davis.

Foto | Flickr

Etapas de media montaña como la de ayer, pero sobre todo, el final de hoy en Segovia, son el mejor aperitivo para preparar, tanto a ciclistas como a espectadores, el Mundial de Varese.

La Vuelta en la comunidad de Madrid significa espacadas y sprinters que se aburren. Para el día de hoy, estoy deseando ver el duelo que nos perdimos en Suances, tras el incompetente fallo de Alejandro Valverde: la pelea entre el murciano y Paolo Bettini. Si una escapada no lo impide, disfrutaremos del mismo.

Sin embargo, hay dos motivos que nos pueden hacer olvidar el mencionado duelo, e incluso y ójala, que salte la sorpresa. Esos dos motivos se llaman Navacerrada y Navafría. Y hablo de sorpresa, porque la calma en el pelotón es demasiado sospechosa, y la sierra de Madrid puede ser una escenario perfecto, como no me canso de repetir, para ataques lejanos de un líder que vea que no hay nada que perder: Mosquera, Sastre, Joaquin Rodríguez o Gesink.

Lo anhelo, pero no ocurrirá. La marcha triunfal de Astana por Madrid no ha hecho más que comenzar.

Ya le ocurrió en la pasada Clásica de San Sebastián, solo que entonces tuvo remedio. Alejandro Valverde ha puesto fin a su lucha por la general de la Vuelta a España después de cortarse tontamente en un descenso.

A cualquiera le puede ocurrir, pero Alejandro ha pecado de confianza en las últimas posiciones del pelotón y lo ha pagado caro: con 3 minutos y 23 segundos en meta. Si aspiras a ganar La Vuelta no te puede ocurrir esto. Como bien ha dicho Oscar Pereiro, 11 días de trabajo tirados a la basura.

Sin la presión que le hizo perder momentáneamente la Vuelta a Denis Menchov frente a Roberto Heras, Alejandro ha sido víctima de la lógica ambición de los que quieren ganar y actúan en consecuencia: de Alberto Contador y Levi Leipheimer, que han puesto a su equipo a tirar a tope; de Igor Antón, que ha hecho lo propio con Euskatel; y de Paolo Bettini, que ha tenido más fácil que nunca la victoria de etapa.

Este último, se ha aprovechado de un bestial ataque de Contador en el último repecho que le ha hecho las veces de lanzador. Si la concentración de Valverde hoy no hubiera sido inexistente, hubiera tenido más complicada el italiano la victoria.

Queda por comprobar si anímicamente se recupera. La lucha por el podio la tiene muy complicada, pero no imposible, más que nada, porque entre hoy y Madrid queda mucho y muy duro.

Foto | Rodolfo Espinosa – MARCA

Un Paolo Bettini receloso se ha llevado la segunda etapa que los clasicómanos habían marcado con mimo en su calendario de La Vuelta. Jornada en la que hemos vuelto a comprobar que Alejandro Valverde está dándolo todo. Tercero en la etapa, ha arañado 6 segundos en la meta a sus más directos rivales, Contador, Leipheimer y compañía.

Con mucha seguridad el murciano pinchará en esta Vuelta, pero tan solo por lo que apuesta de un tiempo a esta parte en cada carrera que disputa hay que quitarse el sombrero: quiere ser el ciclista total.

Algo que solo consiguió el caníbal Merckx. Alejandro Valverde se ha dejado de intentonas por convertirse en un ciclista solo de grandes vueltas, que cuida su preparación con vista a una sola cita en toda la temporada. Esta temporada, Alejandro lo ha disputado todo, con relativo éxito.

No me canso de repetirlo: el murciano no debe pecar de empeñarse en sueños que pueden psicológicamente afectarle de cara a objetivos mucho más factibles por su características. Que siga brillando entre los clasicómanos. En esta Vuelta, después de la temporada, ya ha cumplido. Ahora solo le queda disfrutar.

Foto | AFP

España es favorita, que ya es bastante apuntar, después de tantos años de Mundiales y Juegos Olímpicos en los que los nuestros, dadas sus características, eran meros espectadores. Oscar Freire llegó para cambiar eso, y a fecha de hoy, podemos estar seguros de que estamos ante una de las mejores selecciones de ciclismo de la historia.

Anoten a nuestros enemigos: Italia, Rusia, Alemania, EEUU y Luxemburgo. Pero, sobre todo, apunten la hora: la prueba dará comienzo a las 5 de la madrugada hora española, contando sus 248 kilómetros, conviene no despegarse del televisor a partir de las 10.

El mundo entero nos teme en un circuito de montaña como el de Pekín. Sin embargo, tenemos que estar muy atentos. Que nos pongan la etiqueta de favoritos no es ninguna ventaja. Además, con equipos de 5, las escaramuzas se sucederán: volveremos a presenciar ataques de los Schleck y Efimkin, Bettini eligirá el momento adecuado para emplear la dinamita que lleva consigo, y los Leipheimer y Menchov esperarán pacientes al final, a que al resto les fallen las fuerzas.

No olvidemos las fugas, sobre todo si no conseguimos meter representación y en ellas se cuelan hombres como Roman Kreuziger, Stefan Schumacher, Jens Voigt, Marzio Bruseghin o George Hincapie.

En grupo, aunque también somos favoritos con Alejandro Valverde, no hay que tenerlas todas consigo. El murciano no es infalible, y podemos ver a Kim Kirchen, Alexandr Kolobnev o el mismo Bettini superándole.

Mucha prudencia, sí, pero es que el presagio que Freire, Valverde, Contador, Samuel y Sastre han fabricado durante toda la temporada es demasiado poderoso como para no soñar con el oro.

Vía y Foto | Ciclismo 2005