Tau-Pamesa y DKV Joventut-Akasvayu Girona se jugaran a vida o muerte las dos plazas disponibles en las semifinales de los Playoffs ACB. Tras vencer, “supuestamente” para muchos, al Real Madrid; Unicaja espera a vitorianos o valencianos. De igual manera pasa con el AXA FC Barcelona, que tras superar al Iurbentia, equipo que se le atraganta más de la cuenta, espera a badalonenses o gerundeses en semifinales.

Marc Gasol (Akasvayu Girona) y Shammond Williams (Pamesa Valencia) se encargaron de dirigir a sus equipos hacia el tercer y definitivo partido con 25 puntos y 44 de valoración, para el primero, y 29 puntos con 36 de valoración, para el segundo.

El nuevo formato a tres partidos puede ser injusto en la medida que los equipos “pequeños” multiplican las opciones de sorpresa. Pero en lo injusto está la emoción de unos por llegar a la final y la tensión de otros sabiendo que cada error se magnifica (si no que le pregunten a Joan Plaza).

Seguramente Unicaja estara esperando una victoria del Pamesa Valencia ya que uno de los candidatos al titulo como el TAU quedaría fuera de la lucha por el campeonato. Y en este sentido desde el Palau Blaugrana, el AXA FC Barcelona estara animando a Gasol y los suyos, ya que una victoria gerundese les daria la clasificación para la próxima Euroliga. Sin embargo, una semifinal DKV Joventut-AXA FC Barcelona, con el pase a la final, la Euroliga en juego, y la rivalidad que ambos clubes mantienen daria un poco más de picante al desenlace de esta liga ACB.

Una vez finalizada la fase regular, empieza la hora de la verdad en la Liga ACB, y no menos importante, está en juego la última plaza para estar presente en la Euroliga de la próxima temporada, un requisito casi imprescindible para cualquier equipo que pretenda fichar jugadores de primer nivel (¿oído cocina?).

La eliminatoria que a priori debería ser la más cómoda, pues no en vano enfrenta al primer clasificado con el octavo, es una de las más interesantes de estos cuartos de final al mejor de tres, ya que hace medirse a los dos últimos campeones de la ACB, Madrid y Unicaja. No menos interesante se presenta el nuevo duelo Rudy-Marc en la eliminatoria Joventut-Akasvayu, la revancha de la final de la ULEB.

La gran sorpresa de estos playoffs, el iurbentia Bilbao, se medirá con el AXA Barcelona en un duelo en el que los nervios y la presión jugarán un papel importante. El Bilbao tiene poco que perder y mucho que ganar, y el Barça jugará cada partido de estos playoffs sabiendo que en caso de caer eliminado, el año que viene no habrá Euroliga. Además, los bilbaínos ya echaron al Barça de la Copa del Rey.

Tenemos finalmente un TAU-Pamesa, el duelo a priori más igualado al enfrentar al 4º y al 5º clasificado, en el que veremos si la trayectoria descendente del TAU se confirma cayendo eliminados en unos cuartos que han superado en las últimas cuatro temporadas, o si se imponen a un Pamesa que viene en trayectoria ascendente, y que cerró la fase regular con una gran victoria frente al DKV Joventut.

En series a tres partidos, cualquier despiste se puede pagar muy caro. El jueves empieza la fiesta de los Playoffs de la ACB.

Esta semana tenemos unas cuantas citas europeas determinantes para los equipos ACB que todavía siguen vivos en las grandes competiciones del baloncesto del viejo continente. Para empezar, Tau y Barça se jugarán su pase a la Final Four de la Euroliga, a disputarse en la capital española entre el 2 y el 4 de mayo. Si el equipo vitoriano parece tener la clasificación de cara al enfretarse en el Buesa Arena ante el Partizán (miércoles, 20:30), el AXA Barça tendrá que ponerle un pelín de épica si quiere tumbar a todo un Maccabi en la pista israelí (jueves, 19:50).

Pero además de la Euroliga, tres esquipos españoles están metidos en la final a 8 de la Copa ULEB, la segunda competición europea que adquiere para este año el exitoso formato de nuestra Copa del Rey. La competición se iniciará en Turín el próximo jueves, y ese primer día ya tendremos el primer duelo español de esta Final Eight: un espectacular DKV Joventut – Pamesa.

Esperemos que no sea el último enfrentamiento entre equipos ACB del torneo: significaría que dos de los nuestros llegan a la final, y lo más importante, que un equipo español volvería a proclamarse campeón de la ULEB después de que el Madrid lo hiciera la pasada campaña. Por el otro lado del cuadro encontramos a un Akasvayu Girona que llega muy fuerte a esta final, aunque un hipotético cruce en semifinales con el potente Dynamo de Moscú puede complicarle la papeleta.

La final será el próximo domingo a las 18:30, y recordemos que quien gana la ULEB tiene billete directo a la Euroliga del próximo año, por lo que esto es mucho más que un título. Yo apuesto por una final Akasvayu-Joventut. Volver a ver nuevamente un duelo entre Marc Gasol y Rudy Fernández, pero esta vez por la conquista de Europa, puede ser muy grande.

La Penya volvió a hacer gala de su buena defensa y su altísimo ritmo de juego gracias a su rotación (9 jugadores estuvieron en cancha entre 15 y 28 minutos) y amenazó con romper el partido ya desde el principio. Sin embargo el Pamesa no se rendía y con un Douglas impresionante, triple estratosferico al borde del descanso incluido, llegaba a colocarse a dos puntos en el tercer cuarto.

Pero mantenerle el ritmo a este Joventut con un Rudy en plan estrella y Ricky Rubio mandando en la cancha es muy difícil, sobre todo si Shammond Williams no parece recuperar el nivel que tenía antes de su lesión y con un juego interior prácticamente desaparecido.

Al final el Pamesa encajó un resultado muy abultado (84-59) quizás demasiado visto el esfuerzo de los valencianos. En todo caso el Joventut es un espectacular semifinalista, un rival complicado para el Madrid (encuentros previos a parte) y un equipo que te machaca si huele la sangre.

El otro partido de cuartos de final tuvo un desarrollo parecido, más igualado incluso durante más de la mitad del partido pero con un Akasvayu muy condicionado por las faltas de Marc Gasol. A pesar de la salida fulgurante de los de Girona el Madrid consiguió igualar durante el segundo cuarto con buen trabajo de Axel Hervelle que finalmente pudo jugar. La batalla interior fue de lo más interesante del partido con Marc Gasol y Felipe Reyes dejándose permanentemente recaditos en la zona. El pequeño de los Gasol estuvo impecable en el tiro de dos (9 de 9) pero su cuarta falta personal propició el primer estirón de los blancos, que sin embargo no consiguieron romper el partido.

Al final tuvo que ser Louis Bullock, que sigue en estado de gracia, el que deshiciera la igualdad con sus triples (4 de 6) y penetraciones y el partido pasó de un 56-54 a un 67-56 irremontable para el Akasvayu. Con un Bullock en este estado de forma es difícil no confiar en el Real Madrid, aunque resulta preocupante el bajo estado de forma de Alex Mumbrú y hasta cierto punto de Raül López.

En definitiva tenemos una semifinal esperada, DKV Joventut-Real Madrid, un partido siempre interesante y que va a ser calentito. Las semifinales son finalmente las que pronostiqué en la previa de la Copa del Rey, así que supongo que llega el momento de que estropee mi racha y apueste por una final TAU – DKV Joventut.

Foto | El mundo

Empezamos esta misma tarde con dos cuartos de final de lo más atractivos, a las 19.00 (Autonómicas y Teledeporte) el primer plato es el Tau Cerámica – Unicaja. Jugando en casa y con la confianza de la victoria en Madrid, el Baskonia es el favorito, aunque el Unicaja es un buen equipo copero. Una eliminatoria muy interesante entre dos equipos acostumbrados a ganar.

Ya por la noche (21.30, por La 2) la revelación de la liga, el iurbentia Bilbao se enfrenta al actual campeón, el AXA FC Barcelona en el que debutará Gary Neal. El Barça es el favorito por historia pero su irregularidad, la buena defensa del Bilbao (que contará con gran cantidad de aficionados en las gradas) y las ganas de hacer historia de los de Vidorreta hacen que sea difícil elegir un ganador claro.

Mañana viernes empezamos la sesión de basket con un DKV Joventut – Pamesa Valencia (17.45, Autonómicas y Teledeporte), una de las eliminatorias que más me apetece ver, por el juego atractivo de la Penya y por que el Pamesa está completando una muy buena temporada y parece que podrá contar con todos sus efectivos por fin.

El Real Madrid – Akasvayu Girona (20.00, La 2) parece a priori la eliminatoria mas descompensada, pero las ausencias en el juego interior blanco, con Lazaros Papadopoulos lesionado y Axel Hervelle con faringitis aguda, probable baja para el primer partido, la igualan algo. Una buena oportunidad para Marc Gasol de brillar y mas minutos de lo habitual para Sekulic, que suele cumplir en estas ocasiones.

El sábado en la primera semi (17.30, Autonómicas y Teledeporte) se enfrentarán los ganadores de los cuartos que se disputan hoy, mientras que a las 20.00 (La 2) juegan los ganadores de los cuartos del viernes por una plaza en la final.

La lucha por el título será el domingo 10 a las 18.00 por La 2.

Sin preferencias por ninguno de los equipos implicados voy a mojarme y pronosticar unas semifinales TAU – iurbentia (mas que nada por llevarle la contraria a mi compañero Sergio, que seguramente apostará por el Barça) y Real Madrid – Joventut. De aquí a que acierte en una Copa del Rey igualada y apasionante mediará un mundo. En todo caso será un buen fin de semana de sillón y tele.

Foto | ACB.com