Los principales beneficiados de la incompetencia española el año pasado en Varese, tendrán que vérselas, no con la venganza nacional, ni mucho menos, sino con el peso de la historia. Llevan 3 Mundiales consecutivos, y eso se antoja, ¿demasiado?

Nuestra virtud y problema es que cada vez nos parecemos más a ellos: en Mendrisio no habrá equipo español. Nuestros favoritos: Alejandro Valverde, Oscar Freire y Samuel Sánchez, correrán con disimulo fraternal su propia baza. Y menciono la palabra virtud porque el trazado no favorece el trabajo en equipo.

Ahora bien, la selección española cuenta con poderosos agentes sorpresa que podrían, tanto reunificar grupos, como sorprender en la línea de meta. Hablamos de Juanjo Cobo o Joaquín Rodríguez, este último, bien conocido por dar la cara el año pasado. ¿Se hará el nuevo seleccionador, José Luis De Santos, con sus gallos? Al menos, sí que era necesario el cambio de aires tras la pifia de Antequera.

Será un Mundial de astutos, en el que Italia asusta, con Damiano Cunego o Alessandro Ballan; Fabian Cancellara y Cadel Evans prometen guerra; Bélgica cuenta con una gran oportunidad para Philippe Gilbert y el desaparecido Tom Boonen; Holanda sorprenderá con Lars Boom y Robert Gesink; y el club de los solitarios de Vasil Kyryienka y Alexander Kolobnev podría aliarse para romper cualquier esperanza en grupo.

Listado de dorsales | Biciciclismo
Foto | A Rueda

Días crudos son estos para Daniele Bennati, Tom Boonen y Oscar Freire. Como ya ocurriera el año pasado con Greg Van Avermaet y Matti Breschel, La Vuelta España 2009 está sirviendo para que sprinters considerados de segunda fila demuestren sus dotes.

No podríamos considerar a André Greipel y Gerald Ciolek en esa segunda fila, sin embargo, dejen que los apunte al grupo de los rebeldes junto a Greg Henderson y Borut Bozic, sin olvidarnos de Tyler Farrar, quien jamás busco la victorio, sino el segundo puesto (desconocemos qué ocurrió en la Vattenfall Classics).

Hoy se les acaba la fiesta que tanto han disfrutado durante estos días. Al principio era una cuestión de calentamiento y enrarecimiento porque la Vuelta circulaba por tierras extrañas. Ahora es toda una bofetada en la cara de los antiguos capos de la velocidad.

La última ha sido propinada por la mejor baza del equipo Vacansoleil, Borut Bozic (perdonen que no acentúe su nombre como es debido en la z y la c), en el que seguramente pocos daban mucho por ver a su compañero batir a los grandes. Eso sí, bien que ya celebraron sin ganar la victoria del compañero el día en el que Henderson volvió a dar la sorpresa.

Precisamente hablando de los blancos y amarillo del Columbia: hay que decir que han sabido invertir, pues jamás presencié un equipo con hombres hábiles para la velocidad. ¡Y ya van 75 victorias en 2009!

A los acomodados Boonen o Bennati les quedará siempre la excusa del Mundial, para descontento oculto de la organización de esta Vuelta.

Foto | Sirotti en Steephill

No se puede negar la gesta del alemán que pronto renegará de esa nacionalidad que tanto le ha dado para transmutarse a lo que parece ser siempre se sintió, es decir, australiano.

Sin embargo, dejen que me suma en la tristeza porque hoy un sprinter haya ganado una etapa de montaña del Tour de Francia, la carrera más dura del mundo. Haussler quiere con 25 años ser clasicómano (segundo en San Remo y en Flandes), pero viendo como ha subido hoy, directamente le aconsejaríamos que se plantease la escalada: aun con más de 100 kilómetros más de escapada en las piernas no ha dejado de sacar tiempo a un especialista como Amets Txurruka, por no mencionar lo ocurrido con Sylvain Chavanel. ¿Dónde estaban los favoritos? Corriendo en categoría junior (es que llovía).

No es necesario estirar el aburrimiento y recordarles lo que ya padecen. Hablemos de ciclismo: Heinrich Haussler gana la etapa con más de 6 minutos de ventaja al pelotón, y a Oscar Freire y Julian Dean les tirotean en mitad de un descenso.

Lo primero esperemos que se olvide el próximo domingo, aunque viendo las ganas e ilusión por atacar, ya veo a Tom Boonen (otro sprinter-clasicómano que ha reservado para cuando llegue su oportunidad) ganando bajo la lluvia por primera vez en una llegada en alto, mientras por detrás Wegelius ataca a los favoritos.

Lo segundo parece una consecuencia, un daño colateral en una pesadilla, que nos deja con la boca abierta ¿Nos hemos vuelto locos?

Por cierto, Christophe Moreau no se retira el próximo año, correrá a las órdenes de Alejandro Valverde, y luchará junto a José Iván Gutierrez por el Tour del Mediterráneo.

Foto | Steep Hill

Oscar Freire comentaba ayer que Mark Cavendish no es imbatible. Dejen que le contradiga. No hay ciclista que en igualdad de condiciones de colocación y estado de forma sea capaz de superar al sprint al británico. Ahora bien, los sprints del próximo Tour de Francia, han de ser una lucha intensa por incomodar en las llegadas a Cavendish, esa es la opción.

Y de todos los que aspiran a poder superarle, Oscar Freire es la candidatura más férrea, a la espera de comprobar las reacciones de velocistas como Tom Boonen o Daniele Bennati.

Estos llegan al Tour de Francia limitados. El belga porque hasta última hora no ha sabido sobre su participación, y el italiano por sus persistentes problemas de salud.

Más allá de Freire, Boonen y Bennati, nos encontramos con el ejército de sprinters que acuden al Tour de Francia: Heinrich Haussler y Thor Hushovd, que ya se encargaron de demostrar a principio de temporada su valía como pareja, serán la peligrosa baza del Cervélo; otros que también pueden turnarse son para Katyusha Danilo Napolitano y Filippo Pozzato; mientras que las dos posibles revelaciones, o no tanto, que podrían complicarle la vida a Cavendish son el del Milram, Gerald Ciolek y Greg Van Avermaet en el Silence-Lotto.

Por apuntar algunos nombre más, José Joaquín Rojas, Said Haddou, Koldo Fernández de Larrea o Kenny Van Hummel lucharán por crecer; mientras que Stuart O’Grady o Angelo Furlan lo harán por detener su edad.

Quizá la baja más importante sea la de Gert Steegmas, quien le ha hecho un flaco favor a su equipo. Aun así, la fiesta de Cavendish estará servida.

Foto | Bike World News

No podemos negar la gran labor española en la Dauphiné Libéré, con 4 españoles en el top 10 final. La preocupación del titular proviene de otra sintomatología: un ciclismo español sin futuro.

El Tour de Francia nos dirá, pero por ejemplo, y con la excepción de Oscar Freire, el primer español en la Vuelta a Suiza es Dani Moreno, vigésimo segundo en la general. ¿Cuántos corredores de prometedor nivel se intuyen para próximas generaciones? Se pueden contar con los dedos de una mano.

Principalmente Igor Antón, Juan José Cobo y Alberto Contador son el límite de una generación de la que no estamos detectando relevo. Eso se está notando indirectamente en Suiza, que finalizará este fin de semana, y en la que el único que nos hubiera podido salvar del suspenso general había sido Oscar Freire (se acabaron las etapas llanas).

Les invito, a pesar del bochorno de la roja, a que no se la pierdan en Teledeporte: la lucha del CSC contra el mundo promete diversión. Y es que como los Kreuziger, Valjavec, Monfort o Zaugg no aprieten, en la crono final la mula Cancellara (incomprensiblemente ahora en su versión escalador) se los merendará.

Foto | Steep Hill

Después de una trepidante París-Roubaix, la Amstel Gold Race, poblada de favoritos, nos prometía una espectáculo parecido. Sin embargo, esta ha sido, lo que ocurre muy de cuando en cuando, la edición de la sorpresa, y todo gracias a Oscar Freire (el único español a la altura).

Hace poco dudábamos sobre las posibilidades del cántabro tras anunciar que iba a ir a por esta carrera. Pues bien, Freire le hizo la victoria a Sergei Ivanov, quien solo tuvo que fundir a Kroon subiendo el Cauberg para con un “cutre-sprint” culminar una escapada que incomprensiblemente llegó a buen puerto. Philippe Gilbert, y el Silence-Lotto al completo, todavía se estarán tirando de los pelos.

El belga podría haber hecho por fin nombre, y salvado a su equipo, que desde la destitución de Tom Steels quería terminar de levantar cabeza.

Para el Silencia-Lotto no podría haber sido peor, viendo como otro de los suyos, Lloyd, se rompía tres vértebras contra el pavimento holandés. Para su compañero de caída, el favorito Frank Schleck, parece que todo queda en un susto, y ya piensa en la Flecha.

Alejandro Valverde y Samuel Sánchez solo estuvieron a la altura de un grupo de favoritos sin favorito que se atreviera a arriesgar, y a ser campeón. De poco valen a 700 metros las excusas de no quiero demarrar para servirle el triunfo en bandeja a otro, o de que no llego en forma. Se repite siempre la misma historia en la Amstel para los españoles.

Oscar Freire nos presentó la otra cara de la moneda, con una testaruda fuga que quemó a los equipos de los gallos, e hizo que cundiera el caos en el momento crucial en el que Ivanov se encargó de rematar, sin espectáculo, solo con efectividad, aguando la fiesta holandesa Kroon.

Foto | Steep Hill Tv

Los que viesen durante los últimos años a Oscar Freire como “el pupas” de nuestro ciclismo, no se alejarían de la realidad, pero sería un calificativo que no le haría justicia.

Y es que el cántabro ha sabido remediar con creces las malas pasadas que su espalda y lesiones le han ocasionado. Esta vez, después de perderse su Milán-San Remo, ha decidido atreverse con un reto que intentó sin éxito otras temporadas: La Amstel Gold Race.

La clásica holandesa no se adapta exactamente a las características de Freire. Mucho más accidentada geográficamente hablando que la mencionada San Remo, el mejor puesto de un español en esta fue el tercero que el año pasado logró Alejandro Valverde.

Oscar Freire pretende seguir haciendo historia, después del estropicio del Tour de California, una carrera que según muchos jamás debió correr. De momento, el tres veces campeón del mundo, regresará a la competición en la Vuelta al País Vasco, una carrera que le ha dado ya bastante alegrías.

La San Remo abre la temporada de grandes clásicas (con todo el respeto para la Het Volk) mirando hacia el futuro, y no al pasado. Ya no está el dominador Erik Zabel, campeón en hasta 4 ocasiones; ni Oscar Freire, vencedor en dos, que se lamentará en su casa tras probar el firme californiano. Tampoco veremos a Fabian Cancellara repetir triunfo.

¿Esperen que les diga que el futuro se llama Luis León Sánchez? Pues no, eso se lo dejo a los grandes medios, que ven en la propaganda de lo nacional un modo de vender portadas. El futuro, para mañana, son Cavendish, Bennati, Pozzato y Boonen.

Ojalá sea Luisle el que rompa la dictadura del sprint en San Remo, que en los últimos años solo hicieron Tchmil y Colombo, pero parece harto imposible, a pesar de los fotomontajes de MARCA, que hace poco confundían a Chavanel con Luis León. Echen un vistazo y díganme que elemento de la siguiente sucesión se diferencia del resto:

Con todo, los interrogantes de un sprint de un pelotón tan diezmado por 299 kilómetros se antoja una incógnita en 2009. De los 4 mencionados, el único que ya sabe lo que es ganar es Pozzato, mientras que del mismo modo parece indicar que, sin Freire, llegó la hora de Boonen (o la de Hushovd).

Disfrutenlo a través del medio que puedan, porque, de momento, ni TVE, ni Teledeporte, piensan emitirla, y eso que Carlos de Andrés, como director, tendría bastante que decir. Son las eterna paradojas del ente público.

Fotos | El País y Marca

Se cierra una temporada inolvidable que difícilmente se volverá a repetir. 2008 será recordado por ser el año en que por primera vez hicimos el triplete Giro, Tour y Vuelta. Sin embargo, a la tradición de las grandes hay que unir victorias gloriosas como el oro olímpico, y otras menos sonadas, que no menos importantes o prestigiosas, como Gante Welvegem o Lieja-Bastogne-Lieja.

Tenemos que dar gracias en especial a los cincos magníficos de nuestro ciclismo: Alberto Contador, Carlos Sastre, Samuel Sánchez, Oscar Freire y Alejandro Valverde.

Un repaso de la temporada servirá para darnos cuenta de que nuestros ciclistas merecen un homenaje que han tenido solo parcialmente.

Una semana muy dulce: Oscar Freire abría la racha haciendo historia al ser el primer español en llevarse la Gante-Welvegem. Unos días antes Juan Antonio Flecha también se citaba con la mencionada historia, al ser el primero de los nuestros en estar en el podio del Tour de Flandes. Y unos días después, Alberto Contador se hacía con la Vuelta al País Vasco en la cara de aquellos que meses después disputarían el Tour.

Contador quería descansar durante las semanas siguientes, pensando en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una inesperada llamada le secuestró de la playa para disputar y ganar el Giro de Italia a un polémico y dopado Ricardo Riccò. Comenzaba lo mejor para él. Ignorando la exclusión del Tour, el segundo pico de forma de Contador le sirvió para ganar la Vuelta a España y confirmar que es el mejor ciclista del mundo.

De todos modos, la clasificación UCI Pro Tour nos lleva a poner la mirada en otro ciclista. Lo de Valverde no tiene nombre. Desde su victoria en Murcia, parece que siempre ha estado en forma: tercero en Amstel Gold Race, segunda victoria en Lieja, Dauphiné Libere, etapa y maillot amarillo del Tour, victoria en San Sebastián, y etapa y maillot oro en La Vuelta.

No nos olvidamos de la única carrera que disputamos como si fuera nuestra. Decepcionados como estábamos con la organización, Carlos Sastre se encargó de vengarnos y reclamarse como héroe nacional. Una subhistoria fue la de Freire, primer español (no me canso de reescribir esto) en vestirse de verde en París.

La guinda es un oro, el de Samu. Otro que quiso reclamar un justo protagonismo, sobre uno medios y una audiencia que no suelen rendir los homenajes que se merecen.

Ahora que se acaba, que se cierra la temporada, disfrutemos con el festival de victorias de 2008, porque como digo, será muy complicado que se vuelva a repetir.

Foto | Ciclismo Puro

La culpa es tuya. No, tuya. Este es el resumen del cruce de declaraciones entre Alejandro Valverde, Oscar Freire y Francisco Antequera tras el ridículo del Mundial.

Freire y el seleccionador acusan al murciano por no haber seguido las instrucciones de equipo. No puedo dejar de preguntarme que si tan importante era Valverde para la victoria de Freire, como no se pudo prescindir de él en carrera y en la crítica. Quizá lo que ocurra es que a un corredor y favorito a la victoria como Alejandro no se le puede obligar a asumir el rol de gregario. ¿Y el resto de la selección que debía trabajar para Freire? Pregunten al verdadero culpable: Antequera.

Paolo Bettini, después de hipócritamente alegrarse con la victoria de Ballan, quiso también celebrar nuestra derrota filtrando, haciendo amigos en un gesto bastante feo, conversaciones entre los nuestros. De ahí el festival de acusaciones, que se resumen en una acusación común de Antequera y Freire contra Valverde.

El pique de Valverde venía de la propia carrera. Freire no vio con bueno ojos que Valverde se colase en un corte junto a Bettini mientras se formaba la selección de carrera. Cuando este fue neutralizado, al murciano no le gustó nada la reprimenda, primero del cántabro, y luego del seleccionador. Y es que Valverde no es un gregario.

Como todo el mundo, Valverde ha de asumir la disciplina de equipo. Sin embargo, a lo que posteriormente se negó fue a solventar la papeleta del fracaso de Antequera, que falló en la selección de corredores que deberían arropar a Freire en caso de sprint.

Si Valverde no quiso asumir las órdenes de Freire de seguir a Rebellin, peor para él. Perdió una gran oportunidad, pero dejó claro a Antequera que no se puede decir a un corredor que es el líder junto a Freire, para luego ponerlo al servicio del otro. Falta de planificación.