Se cierra una temporada inolvidable que difícilmente se volverá a repetir. 2008 será recordado por ser el año en que por primera vez hicimos el triplete Giro, Tour y Vuelta. Sin embargo, a la tradición de las grandes hay que unir victorias gloriosas como el oro olímpico, y otras menos sonadas, que no menos importantes o prestigiosas, como Gante Welvegem o Lieja-Bastogne-Lieja.

Tenemos que dar gracias en especial a los cincos magníficos de nuestro ciclismo: Alberto Contador, Carlos Sastre, Samuel Sánchez, Oscar Freire y Alejandro Valverde.

Un repaso de la temporada servirá para darnos cuenta de que nuestros ciclistas merecen un homenaje que han tenido solo parcialmente.

Una semana muy dulce: Oscar Freire abría la racha haciendo historia al ser el primer español en llevarse la Gante-Welvegem. Unos días antes Juan Antonio Flecha también se citaba con la mencionada historia, al ser el primero de los nuestros en estar en el podio del Tour de Flandes. Y unos días después, Alberto Contador se hacía con la Vuelta al País Vasco en la cara de aquellos que meses después disputarían el Tour.

Contador quería descansar durante las semanas siguientes, pensando en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una inesperada llamada le secuestró de la playa para disputar y ganar el Giro de Italia a un polémico y dopado Ricardo Riccò. Comenzaba lo mejor para él. Ignorando la exclusión del Tour, el segundo pico de forma de Contador le sirvió para ganar la Vuelta a España y confirmar que es el mejor ciclista del mundo.

De todos modos, la clasificación UCI Pro Tour nos lleva a poner la mirada en otro ciclista. Lo de Valverde no tiene nombre. Desde su victoria en Murcia, parece que siempre ha estado en forma: tercero en Amstel Gold Race, segunda victoria en Lieja, Dauphiné Libere, etapa y maillot amarillo del Tour, victoria en San Sebastián, y etapa y maillot oro en La Vuelta.

No nos olvidamos de la única carrera que disputamos como si fuera nuestra. Decepcionados como estábamos con la organización, Carlos Sastre se encargó de vengarnos y reclamarse como héroe nacional. Una subhistoria fue la de Freire, primer español (no me canso de reescribir esto) en vestirse de verde en París.

La guinda es un oro, el de Samu. Otro que quiso reclamar un justo protagonismo, sobre uno medios y una audiencia que no suelen rendir los homenajes que se merecen.

Ahora que se acaba, que se cierra la temporada, disfrutemos con el festival de victorias de 2008, porque como digo, será muy complicado que se vuelva a repetir.

Foto | Ciclismo Puro

La culpa es tuya. No, tuya. Este es el resumen del cruce de declaraciones entre Alejandro Valverde, Oscar Freire y Francisco Antequera tras el ridículo del Mundial.

Freire y el seleccionador acusan al murciano por no haber seguido las instrucciones de equipo. No puedo dejar de preguntarme que si tan importante era Valverde para la victoria de Freire, como no se pudo prescindir de él en carrera y en la crítica. Quizá lo que ocurra es que a un corredor y favorito a la victoria como Alejandro no se le puede obligar a asumir el rol de gregario. ¿Y el resto de la selección que debía trabajar para Freire? Pregunten al verdadero culpable: Antequera.

Paolo Bettini, después de hipócritamente alegrarse con la victoria de Ballan, quiso también celebrar nuestra derrota filtrando, haciendo amigos en un gesto bastante feo, conversaciones entre los nuestros. De ahí el festival de acusaciones, que se resumen en una acusación común de Antequera y Freire contra Valverde.

El pique de Valverde venía de la propia carrera. Freire no vio con bueno ojos que Valverde se colase en un corte junto a Bettini mientras se formaba la selección de carrera. Cuando este fue neutralizado, al murciano no le gustó nada la reprimenda, primero del cántabro, y luego del seleccionador. Y es que Valverde no es un gregario.

Como todo el mundo, Valverde ha de asumir la disciplina de equipo. Sin embargo, a lo que posteriormente se negó fue a solventar la papeleta del fracaso de Antequera, que falló en la selección de corredores que deberían arropar a Freire en caso de sprint.

Si Valverde no quiso asumir las órdenes de Freire de seguir a Rebellin, peor para él. Perdió una gran oportunidad, pero dejó claro a Antequera que no se puede decir a un corredor que es el líder junto a Freire, para luego ponerlo al servicio del otro. Falta de planificación.

Una cambiada selección española de ciclismo tendrá en Bélgica e Italia sus principales rivales en la lucha por el oro en Varese. No es poco. El listo de Paolo Bettini (en todos los sentidos) intentará que se dé la situación del pasado año, en el que los nuestros quedaron neutralizados, y Samuel Sánchez pecó de exceso de individualismo.

Sin embargo, detrás de Bettini, Rebellin, Freire y Valverde, se esconde un bloque potentísimo, verdadero favorito al oro: la Bélgica de Tom Boonen.

Y no es que sea solo Tom Boonen, porque los belgas traen un gran número de corredores en forma que en La Vuelta han demostrado su peligrosidad, tanto para trabajar para su líder, como para sorprender: Stijn Devolder, Philippe Gilbert, Nick Nuyens, Greg Van Avermaet y Jurgen Van Goolen.

Esto no ni mucho menos Pekín. El circuito entraña cierta dureza, pero no la sufiente como para que veamos a un hermano Schleck en podio. A no ser que Bettini provoque la anarquía total, lo que podría eliminar el sprint sería una alianza entre un Ballan, Samu, Kolobnev, Duque, Schumacher, Kiryienka y cualquier belga.

Por lo demás, si de un sprint se trata, la lucha estará entre los de siempre: Boonen, Freire (Valverde si el este falla), Zabel o Bettini, con posibilidades de sorpresa por parte de algún Allan Davis.

Foto | Flickr

Alejandro Valverde, Oscar Freire y Samuel Sánchez son los fijos de nuestra selección. Pasan los años, y ellos se mantienen. Sin embargo, no ocurre lo mismo con los que les acompañan.

Esta es una de la selecciones más atípicas de los últimos años, en la que echamos en falta a grandes corredores como Juan Antonio Flecha, y nos sorprendemos con la presencia de otros como Ezequiel Mosquera, que a pesar de su buen estado de forma, no deja de ser un escalador nada acostumbrado a distancias llanas de más de 200 kilómetros.

A pesar de todo, los nuestros son favoritos, por las razones de siempre. Samu y Valverde aplacarán los ataques de Bettini y compañía, y Freire será la referencia, histórica, si hay sprint.

Pero eso son las páginas finales, antes, en el desarrollo, influirán un sinnúmero de factores, y en esto, el combinado español ofrece una extraña perspectiva. Joaquim Rodríguez, Alberto Contador y Egoi Martínez darán fe de su gran temporada. Sin embargo, la historia puede ser bien diferente para Juanma Gárate o Ezequiel Mosquera, dada su escaladora condición.

También tenemos las incógnitas: Pablo Lastras, Luis León Sánchez y Benjamín Noval, que ha corrido la Vuelta a España, sí, pero, ¿es eso suficiente?.

Con todo y aunque sea injusto, la historia siempre deja el poso de que el fin justifica los medios. Gane o no gane Oscar Freire su cuarto Mundial, pronto olvidaremos cómo lo hizo y quién le ayudó a conseguirlo. Es triste, pero es así. ¡Que Freire pase a la historia!

Foto | Alejando Valverde

El seleccionador español de ciclismo, Paco Antequera, ha anunciado los 10 corredores que apoyarán a Oscar Freire a ganar su cuarto Mundial, y conseguir que 2008 sea el mejor año en la historia del ciclismo español.

Un equipo perfecto que posee dos grandes alternativas: Samuel Sánchez y Alejandro Valverde. Hasta el momento, la hegemonía Freire ha sido la nota dominante en la selección, pero el auge de nuestra calidad podría provocar alguna que otra sublevación. Antequera hasta el momento lo ha controlado, y tengo la corazonada de que así seguirá y de que jamás nos pareceremos a Italia.

De hecho, el seleccionador español se ha permitido el lujo de criticar a Alejandro Valverde por no haber dejado la Vuelta a España todavía, teniendo en cuenta que el esfuerzo final le puede pasar factura. Póganse en la piel de Samu o Alejandro, y piensen cómo se sentirían si tuvieran que quemar sus fuerzas para trabajar para otro durante años, viendo que la oportunidad se escapa.

De este sacrificio se nutre la gloria de nuestra selección en los últimos mundiales. El sentido común y la autoridad de Antequera nos lleva a deducir que la obediencia cundirá, ya que el trazado de Varese beneficia a Freire. El seleccionador debería dar y dará libertad a los dos grandes clasicómanos españoles, junto a Joaquín Rodriguez posiblemente, mientras que los Contador o Mosquera, trabajarán para nuestro favorito.

Auguro un buen final.

Foto | alejandrvalverde.blogspot.com

El seleccionador español de ciclismo, Francisco Antequera, no ha seleccionado a Alberto Contador argumentando que el recorrido es demasiado llano y no le favorece. Si bien, estaría en lo cierto, si dentro de la lista de los 16 provisionales no estuviese Carlos Sastre.

Esto huele a excusa, ¿por qué Sastre sí y Contador no? El ganador del Tour de Francia 2008 termina su temporada, mientras que Alberto Contador estará al máximo de forma después de la Vuelta, ya que el madrileño no ha corrido el Tour, y aunque solo sea para trabajar para los Freire o Valverde. Antequera esconde algo más.

Especular más allás de lo dicho sobre el verdadero motivo (que Contador no quiera ir, y le haya dicho a Antequera que no le convoque sin desvelar su secreto, un conflicto entre ambos, o que el mismo seleccionador absurdamente no haya caído en que su excusa posee la contradicción Sastre) es harto inútil. Insito, el motivo de la ausencia de Contador no podía ser más lógico, pero que nos explique entonces la presencia de Carlos Sastre. Comprobaremos si el tiempo nos da más pista de esta extraña situación.

Por lo demás, la lista de preseleccionados parece perfecta para el recorrido que el 28 de septiembre afontarán los corredores. Un trazado nervioso que favorecerá a clasicómanos y sprinters, y en el que Oscar Freire puede hacer historia al ser en primero en ganar cuatro campeonatos del mundo.

Vía | RFEC
Foto | ETB

España es favorita, que ya es bastante apuntar, después de tantos años de Mundiales y Juegos Olímpicos en los que los nuestros, dadas sus características, eran meros espectadores. Oscar Freire llegó para cambiar eso, y a fecha de hoy, podemos estar seguros de que estamos ante una de las mejores selecciones de ciclismo de la historia.

Anoten a nuestros enemigos: Italia, Rusia, Alemania, EEUU y Luxemburgo. Pero, sobre todo, apunten la hora: la prueba dará comienzo a las 5 de la madrugada hora española, contando sus 248 kilómetros, conviene no despegarse del televisor a partir de las 10.

El mundo entero nos teme en un circuito de montaña como el de Pekín. Sin embargo, tenemos que estar muy atentos. Que nos pongan la etiqueta de favoritos no es ninguna ventaja. Además, con equipos de 5, las escaramuzas se sucederán: volveremos a presenciar ataques de los Schleck y Efimkin, Bettini eligirá el momento adecuado para emplear la dinamita que lleva consigo, y los Leipheimer y Menchov esperarán pacientes al final, a que al resto les fallen las fuerzas.

No olvidemos las fugas, sobre todo si no conseguimos meter representación y en ellas se cuelan hombres como Roman Kreuziger, Stefan Schumacher, Jens Voigt, Marzio Bruseghin o George Hincapie.

En grupo, aunque también somos favoritos con Alejandro Valverde, no hay que tenerlas todas consigo. El murciano no es infalible, y podemos ver a Kim Kirchen, Alexandr Kolobnev o el mismo Bettini superándole.

Mucha prudencia, sí, pero es que el presagio que Freire, Valverde, Contador, Samuel y Sastre han fabricado durante toda la temporada es demasiado poderoso como para no soñar con el oro.

Vía y Foto | Ciclismo 2005

Muchos afirmaban, y más tras este Tour de Francia, que Alejandro Valverde no es un hombre capacitado para ganar la carrera. Tal y como Manolo Saiz vio en su día en él a Laurent Jalabert reencarnado, la falta de regularidad ha podido con el murciano en sus dos Tours.

Aun así, en esta entrevista que en su web podemos leer como Valverde no se rinde. España, o la nación Tour, afecta a todos sus integrantes.

Si no ganas en Francia no eres un gran ciclista. Es nuestro síndrome. Y al mejor clasicómano español de todos los tiempos no se le reconocerá su grandeza, si no gana el Tour de Francia, a pesar de que sus características no le ayuden tanto.

Hemos de sacudirnos de una vez por toda la manía Tour. Cierto es que es la mejor carrera del mundo, pero no la única. Hablo de repartir el peso, y no solo con Giro y Vuelta. Abril es un mes tan señalado como julio para los aficionados al ciclismo.

Este año Alejandro Valverde había declarado a principio de temporada su intención de concentrarse tan solo en esa carrera. He oído más de una crítica por su novena posición. Un calendario con una atención más repartida nos haría ver que las victorias de Valverde (a pesar de sus intenciones) esta temporada superan en cantidad lo que Contador con el Giro y Sastre con el Tour nos ofrecen en calidad.

Otra víctima, similar al caso de Valverde, del síndrome Tour, es Oscar Freire, que ha declarado en numerosas ocasiones la falta de reconocimiento a sus logros, y no le falta razón.

A pesar de mi escepticismo hacia sus intenciones de atacar de nuevo la ronda gala, espero que Valverde se gane un día a la opinión pública al completo, como ha hecho Sastre, ganando el Tour, porque como ciclista, no le queda mucho más por ganar (la opinión pública) para demostrar su grandeza.

Vía | Alejandrvalverde.blogspot.com
Foto | Graham Watson

Son Alberto Contador, Oscar Freire, Carlos Sastre, Alejandro Valverde y Samuel Sánchez (que viene a sustituir a Oscar Pereiro). Una selección poderosísima, porque no serán 4 corredores que trabajarán para un líder. Son 5 líderes, con posibilidades claras de oro.

Aunque en la prueba contrarreloj será más complicado, la prueba en línea viene a los 5 magníficos como anillo al dedo. Si la carrera se endurece, quizá Freire pueda pasarlo un poco peor. De todos modos, el recorrido no podría ser más favorable para los nuestros. A continuación, el sinuoso perfil de 7 subidas a la Gran Muralla China.

Cualquier español hubiera firmado este trazado. Incluso nosotros no hubieramos hecho un recorrido mejor para las características de los nuestros.

Tenemos equipo para todas las situaciones de carrera. Si el ritmo se duerme y llega un grupo grande, Freire será el favorito. Si la lógica impera, los escaladores pasarán al ataque. España se puede permitir una táctica agresiva y conservadora al mismo tiempo: al ataque con Contador y Sastre, y reservando si aguantan a Samuel Sánchez y Valverde, que llegando en grupo pequeños serían letales.

Como digo, en este último caso, España tendría la mejor de la bazas con Valverde. Porque a pesar de presencias como las de Cunego, Kirchen o Di Luca, la punta de velocidad del murciano es algo superior a la de sus rivales.

Foto | EFE

Es el tercer triunfo español consecutivo en los Campos Elíseos de París. Carlos Sastre nos lo ha regalado después de años de sufrimiento, de entrega a este deporte y de peleas constantes en la que las victorias han ido poco a poco llegando.

Sastre ha sido el mejor, pero no el único español, que nos ha hecho vibrar. En esta edición, los nuestros han mostrado un papel excepcional: histórico maillot verde de Oscar Freire, etapa y amarillo para Valverde, etapa también para Luis León Sánchez, y séptima plaza para Samuel Sánchez ¿Podíamos pedir más? No, hemos sido los mejores, y creo que no lo vamos a valorar como se merece. A continuación, los motivos.

La efervescencia del triunfo de la Eurocopa está olvidada. Jugadores y aficionados se han ido de vacaciones al mismo tiempo, y ahora se piensa más en los Juegos Olímpicos que en volver a titulares del índole “El año del deporte español”.

En ciclismo no hay una única final, un solo evento en el que se ponga toda la atención, lo que ayuda a todo a un país a aunarse. La victoria de Sastre ha sido mucho más distentida en el tiempo.

¿Alguien sabe que Alberto Contador ganó este año el Giro de Italia sin prepararlo? En ocasiones, el ciclismo no existe.

Con la única excepción del pinchazo de Valverde en el Tourmalet, y dejando a parte los extradeportivos escándalos de dopaje, España ha sido la nación líder de este Tour de Francia.

Partíamos con menos corredores que en ediciones anteriores, Saunier Duval lo dejó a la mitad, y a pesar de todo esto, nos hemos llevado cuatro etapas, el maillot verde y el mismo Tour (más exhibiciones de Samuel Sánchez, Alejandro Valverde, Mikel Astarloza, Egoi Martínez, Carlos Barredo, Jose Iván Gutiérrez o Juan José Cobo)

Una victoria conjunta, que merece, mas no tendrá, su correspondiente celebración conjunta.

Es una oportunidad histórica la que se le presenta al corredor del Rabobank y tres veces campeón del mundo. Con las bajas de Tom Boonem y Daniele Bennati, los sprints masivos del Tour van a perder velocidad, y Oscar Freire tiene que aprovecharlo.

Se trata de un deber histórico, ya que ningún español ha conseguido el gran premio de la regularidad del Tour. Freire, que jamás se ha concentrado de verdad en la guerra por el verde, tiene que plantearse, dada su raza y palmarés, el conseguirlo. Atrás deben quedar las participaciones en las que con cazar una o dos etapas era suficiente. Un sprinter que pasa como él la montaña no tiene excusa, y más con los rivales que le han quedado, que aunque puedan ser más rápidos, está claro que sufrirán mucho más cuando la carretera se empine.

Robbie McEwen, Thor Hushovd, Mark Cavendish y Erik Zabel serán los que más batalla le planteen. No obstante, y como decimos, en esta lucha influye tanto como las piernas, la mentalización. Muchos han perdido esta competición por falta de perseverancia a lo largo del Tour, y Freire es un claro ejemplo de esto en sus participaciones.

Por cierto, la retirada precipitada para preparar los Juegos Olímpicos tampoco es excusa. Bien es sabido que la mejor forma de afrontar la cita en Pekín es el Tour. Hay suficiente tiempo para recuperar. Y dígamos, que con la dureza del circuito, los sprinters van a tener poco que hacer.

Y hablando de deber histórico para con el maillot verde. Se trata de una clasificación al alcance de otros dos españoles: Alejandro Valverde y Samuel Sánchez. Si alguno pincha en la general, y aunque no lo hiciera, tendrían que plantearse como Freire el disputarlo, más que nada porque, ellos tienen posibilidad de puntuar además en etapas de montaña.

Conviene recordar que en este Tour no hay prólogo, con lo que quizá alguno de los nombres que hemos mencionado, sean el primer maillot amarillo.

Foto | Foro Bici