New York Giants

Después de la sensacional actuación defensiva de los Giants en la pasada Super Bowl, el nombre del coordinador defensivo de los de New York, Steve Spagnuolo, había sonado, y con fuerza, para dar el salto al puesto de head coach de los Washington Redskins. Pero al final, nada de nada, y en una muestra de amor a los colores, Spagnuolo seguirá ligado a la franquicia que le ha visto encumbrarse definitivamente en la élite de los técnicos de la NFL.

Poco después de hacer pública su decisión, los Giants ponían sobre la mesa del técnico de 48 años un suculento contrato de 6 millones de dólares por tres años más de sus servicios, convirtiendo al que formara parte en el 92 del staff técnico de aquellos inolvidables Barcelona Dragons, en uno de los coordinadores mejor pagados de la NFL.

Ya dije “en caliente” que para mí esa iba a ser la imagen que asociara de por vida a esta Super Bowl XLII. Y ahora, ya en frío, puedo asegurar que es, sin dudarlo, la gran jugada de la Super Bowl y, por lo que a mí respecta, de las que han requerido más temple de mi persona para retener los gritos que bien se merecía, a unas horas en las que los vecinos seguro que agradecieron mi esfuerzo. Al final, todo se redujo a llevarme las manos en la cabeza, levantarme, y no sentarme hasta que acabó el ya histórico drive. Y bueno, sí, alguna que otra exclamación se escapó...

Pero bueno, a lo que vamos. Para empezar, enmarquemos el momento. Veníamos de un drive de los Patriots demoledor. El único drive que habían hecho en toda la noche con el sello inequívoco de los de Boston. Mi sensación: ya está, el partido está listo. Los Giants tenían poco más de 2 minutos para lograr un touchdown. Era o eso, o volver a New York con la sensación de haber parado a los Pats en el juego, pero no en el marcador.

Voy a intentar explicar lo que fue para mí una Super Bowl de lo más interesante. De esas que te metes en la cama a las 4:30 de la madrugada con un teórico sueño de tres pares de narices, pero que por el subidón del partido que acabas de ver no puedes pegar ojo, y no haces más que darle vueltas y vueltas a cada carrera, cada placaje, cada pase…

De entrada, el primer cuarto me pareció casi perfectamente jugado por parte de los Giants. Ya analizamos el otro día qué tenían que hacer los de New York para tener opciones de imponerse a los Pats, y parece que salieron con el chip bien cargado: un primer drive de 10 minutos de posesión, en el que Jacobs y Bradshaw se dedicaron a sumar yardas terrestres en su casillero particular, que sólo cojeó en su finalización: un field-goal. El fantasma de San Diego planeaba entonces sobre el abarrotado estadio de Arizona.

Son pasadas las 4 de la madrugada, y no me extenderé demasiado en analizar lo que ha dado de sí una histórica Super Bowl XLII (eso lo dejo para esta semana). New York Giants ha dado el sorpresón del año, derrotando a los imbatibles Patriots en una emocionantísima final que ha terminado con el resultado de 17-14, con un último cuarto de infarto. Me quedo con la sensacional jugada en 3º y 5 a falta de 1 minuto para el final en el que no sé todavía como se ha escapado Eli Manning (MVP de la final, por cierto) de varios sacks, y tampoco tengo muy claro como narices ha cazado el pase David Tyree, pero desde luego, para mí esa será siempre la jugada de esta Super Bowl.

Ésta supone la tercera Super Bowl para el equipo de la Gran Manzana, y la segunda que se lleva un equipo Wild Card en la historia de la NFL. La temporada perfecta de los Patriots no se ha visto completada. Felicidades Giants!

¿Qué puede pasar el próximo domingo en la Super Bowl? La verdad: de todo. A priori, si tuviera que jugarme mi dinero, apostaría buena parte del mismo por los Patriots. No han perdido ningún partido en toda la temporada, y no veo el motivo por el que tendrían que perder precisamente éste. Pero vaya, hay una vocecita en mi interior que me pediría que dejara un montoncito de monedas para colocarlas en la casilla de los Giants, porque aunque empezaran el año con 2 derrotas, su progresión ha sido sorprendente, sobre todo en los Palyoffs, y ya estuvieron a punto de romper la imbatibilidad de los Pats en el Giants Stadium en esa recordada semana 17.

A priori, ningún equipo puede tener las narices de plantarse en un partido frente a New England y jugar al “a ver quien hace más touchdowns”. A este juego, los Patriots de Tom Brady no tienen rival. De modo que, como ya han hecho varios equipos en el tramo final de temporada, New York tiene que intentar ganar el partido desde la defensa. La presión que pueda ejercer la línea sobre Brady (sobre todo los especialistas en sacks, Strahan, Umenyiora y Tuck) será una de las claves del partido, sobre todo si el quarterback de New England no está a tope físicamente. Pero como Brady tenga tiempo para pensar en el pocket, ya puede salir cojo, con bota ortopédica o con muletas, que los Giants lo llevan claro…

Hemos entrado de lleno en la semana decisiva de la NFL. La semana más esperada del año. La semana del partido más esperado del año. La semana de la Super Bowl: esa finalísima a partido único de la que sólo la NFL puede fardar en Estados Unidos. Toda la emoción de una temporada concentrada en los cuatro cuartos que se disputarán el próximo domingo 3 de febrero en el University of Phoenix Stadium de Arizona.

A pista saltarán los imbatidos New England Patriots, dispuestos a replicar la gesta de los Miami Dolphins del 1972, llevándose la Super Bowl sin haber perdido ni un partido en todo el año, y los New York Giants, el invitado de lujo que nadie esperaba ver en Arizona tras entrar en los Playoffs como wild card, pero que viene en un ascenso imparable. No es de extrañar que, como cada año, ya se hable de varios miles de euros por una entrada en la reventa.

Ya tenemos lista la XLII Super Bowl que se disputará el próximo 3 de febrero en Arizona: New England Patriots – New York Giants. Ayer se celebraron las dos finales de conferencia de la NFL, y, desde luego, la gran sorpresa de la noche la dieron los Giants de New York, eliminando a los Packers del gran Favre en el Lambeau Field. Pero no fue menos sorprendente ver como los Patriots tenían que tirar del juego de carrera de Maroney para superar a unos tocadísimos San Diego Chargers.

Las dos finales de conferencia se caracterizaron por el intenso frío. Pero sin duda, donde el público se quedó congelado por completo fue en Green Bay, cuando Lawrence Tynes convirtió un field goal de 47 yardas en la prórroga (había fallado dos en el tramo final del partido), que apeó a los Packers de la Super Bowl. El sueño de ver un duelo Favre-Brady el 3 de febrero se fue a pique, pero tendremos un morboso Manning-Brady para consolarnos. Aunque esta vez, el Manning que intentará doblegar a los Patriots no será Peyton, sino el peque de la saga: Eli. Si recordamos el último partido de la temporada regular en New York, puede ser una preciosa Super Bowl.

No sé cuánto dinero deben haber perdido este fin de semana las casas de apuestas americanas, pero lo que tengo muy claro es que todo el que haya apostado por unas finales de conferencia New England-San Diego y Green Bay-New York habrá rascado un buen dinerito. Me supo especialmente mal la derrota de los Colts. Ver una final de conferencia Patriots-Colts es, hoy por hoy, lo máximo, y ésta, que tocaba en casa de los de Boston, hubiera supuesto la revancha de la del año pasado, que fue la bomba. Perdemos los aficionados, sin duda.

No por ello desmerezco la victoria de los Chargers en Inidanápolis. Jugaron un partido muy serio, y les funcionó a la perfección tanto el juego de pase como la carrera. Y en defensa, qué decir. Ya interceptaron en 6 ocasiones (el máximo en su carrera) a Peyton Manning en el partido de la fase regular, y ayer dieron un recital defensivo, para mi gusto, sobre todo cuando el partido lo demandaba. Pero el precio por esta victoria puede ser muy caro: abandonaron el partido por molestias el runingback LaDainian Tomlinson y el quarterback Philip Rivers, y de confirmarse sus bajas para el partido contra New England, los Chargers pueden tenerlo más cuesta arriba todavía.

Esta es la imagen de portada que uno se encuentra si entra hoy en la web oficial de la NFL. Y no es para menos. Que un partido en el que aparentemente no había nada en juego, ya que tanto los New England Patriots como los New York Giants ya estaban clasificados para los play-offs y con rival asignado, se televise en tres cadenas distintas en Estados Unidos, es un indicador claro de que algo especial debía tener. Si a eso le añadimos que se estaban pagando en la reventa hasta 4.000 dólares para entrar al Giants Stadium, todo hace pensar que se trataba de una Super Bowl. Pero nada de eso.

Era el último partido de la temporada regular, en el que muchos records estaban en juego para los Patriots, destacando sobre el resto uno de ellos: lograr la temporada perfecta. Un 16-0 en el casillero de un equipo de la NFL no se había dado nunca en la historia de esta competición, y si buscamos algun equipo que haya llegado a los play-offs ganando todos los partidos de la temporada regular, nos teníamos que ir a 1972, año en el que los Miami Dolphins lograron esa gesta que 35 años después podía repetirse. Y dejémenos de suspenses: la gesta se ha completado, pero en absoluto ha sido una tarea fácil para los Patriots.