Se acabó lo que se daba. A Hornets y a Spurs no tienen más margen de error si quieren estar presentes en la final de la Conferencia Oeste. Ahora queda todo para el séptimo, que los Spurs tendrán que disputar en el New Orleans Arena, donde no han podido conseguir la victoria en los tres partidos anteriores, y esta vez sólo les vale el triunfo.

Los Spurs afrontaban el partido sabiendo que necesitaban una victoria para seguir adelante. Momentos extremadamente complicados. Pero en los que siempre aparecen los “más grandes”. Ginobili apareció de nuevo, tras ese disfraz de mejor sexto hombre de la temporada, para liderar a los de San Antonio con 25 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias. El carácter del argentino volvió a ser determinante.

Pese a no conocer la victoria como visitantes en esta serie, los Spurs tienen madera de equipo campeón y lo saben, y muy especialmente su triangulo mágico formado por Parker, Duncan y Ginobili. Pero aun así, la ilusión de los Hornets por dejar a fuera a San Antonio asusta. Y más cuando estamos siendo testigos de un Chris Paul en estado de gracia, un Chandler dominador y un David West que en ocasiones ve el aro como una verdadera piscina.

Aunque las estadísticas no favorecen a los Spurs después que en la Conferencia Oeste los equipos con ventaja de campo tienen una marca de 20-1 en los séptimos partidos de las series en semifinales. Lamentarse de los errores no les sirve de nada. El que quiera ser campeón tendrá que luchar contra las estadisticas, la presión, pero sobretodo aparecer en el momento oportuno, y para San Antonio no seria la primera vez. Nos mantendremos a la espera.

No podemos hablar de Suns y Mavericks sin elogiar a sus rivales: Los Spurs siguen siendo un martillo pilón en los playoffs y manejan sus piezas como nadie, ya están en segunda ronda y con Tony Parker y Tim Duncan enchufadisimos. New Orleans por su parte despeja cualquier duda respecto a su adaptación al ritmo de las eliminatorias: están aquí y van muy en serio.

La buena noticia para los Lakers de Pau es que los Rockets forzaron un sexto partido ante los Jazz que perdieron de forma escandalosa (95-69) y dando una pobre impresión en ataque (27 de 74 tiros anotados). Sea quien sea su rival, y sigo apostando por Utah, será un rival bastante más cansado que los angelinos.

Sixers y Pistons siguen con su toma y daca pero por primera vez los de Detroit se ponen por delante en la eliminatoria (3-2) gracias a su victoria de anoche por 98 a 81. Mañana en Philadelphia los Sixers intentarán empatar la serie y forzar el partido definitivo.

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También los Spurs siguen fuertes en casa guiados por el mejor sexto (y quinto, y cuarto, y tercero, etc) hombre de la NBA, Manu Ginobili. Sus 29 puntos, sumados a los 32 de Tony Parker, y a la seriedad habitual de Tim Duncan (18 puntos y 17 rebotes) fueron suficientes para acabar con los Suns con un resultado de 102 a 96. No hay duda de que en Phoenix el pastel será distinto y esperemos que se alargue esta eliminatoria que, a pesar del 2-0, está siendo la más interesante para mi gusto.

Y acabamos el repaso con otra victoria local y otra eliminatoria que se pone 2-0. Los Hornets están demostrando que su espectacular liga regular no fue un espejismo y dieron toda una lección en ataque anotando 127 puntos con un porcentaje de tiro espectacular del 60,8% (48 de 79). ¿Responderán los Mavericks en casa o sufrirán otra decepción en playoffs?

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Ya se veía venir: si la temporada regular en el Oeste había sido de lo más emocionante, lo que nos espera en los Playoffs va a ser de escándalo. A lo mejor me tiro a la piscina diciendo que más de una eliminatoria se va a decidir en el 7º partido, pero es que empezar la fiesta con un Spurs-Suns que se decide en dos prórrogas tras casi cuatro horas de partido…

El vibrante partido disputado esta pasada madrugada, y que acabó 117-115, tuvo momentos tan épicos como el vivido al final de la primera prórroga: Tim Duncan, que todavía no había anotado ni un triple en toda la temporada, se jugó el triple decisivo que enviaba a los Spurs a la segunda prórroga...¡y lo metió! El pívot de los Spurs acabó con 40 puntazos y 15 rebotes, bien secundado por los 26 puntos de Parker y los 24 de Ginobili.

Por parte de los de Phoenix, que vuelven a tropezar con su bestia negra en los Playoffs, de nada sirvió dominar los tres primeros cuartos del partido. Ni los 33 puntos de Stoudemire, ni los 25 y 13 asistencias de Nash fueron suficientes para asaltar el AT&T Center de San Antonio. Pero esto es sólo la primera batalla de una eliminatoria que promete mucha guerra.

En la segunda eliminatoria del Oeste disputada ayer, Chris Paul se volvió a colocar el traje de MVP (aunque ya no valga, en teoría, para nada, porque no es temporada regular), y destrozó a los Mavericks con la anotación más alta de un debutante en playoffs desde 1979, 35 puntos, y 10 asistencias marca de la casa. Los 31 puntos y 10 rebotes de Nowitzki no solucionaron el 33% de acierto en tiros de campo de su equipo, y los de Dallas cayeron por 104-92.

El encuentro que enfrentaba a los Jazz en pista de los Rockets, los de Utah se convirtieron en el único equipo capaz de empezar los Playoffs con victoria a domicilio (82-93), en gran medida gracias a la estelar dirección de Deron Williams (20 puntos, 10 asistencias). En el único partido correspondiente a los playoffs del Este, unos Cavs liderados por los 32 puntos de LeBron James vovlieron a ganar a los Wizards (93-86) en la post-temporada.

Esta noche es el turno de los nuestros: Calderón y sus Raptors visitan la complicada pista de los Magic, mientras que los Lakers de Gasol reciben en el Staples Center a los Nuggets de Iverson y Carmelo Anthony. También se completarán los primeros partidos de todas las eliminatorias con el Celtics-Hawks y el Pistons-76ers.

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El Wild Wild West de la NBA se aprieta cada vez más a falta de apenas 4 días para que acabe la temporada regular. El próximo miércoles se disputarán los últimos 14 partidos del año antes de abrir los trepidantes playoffs, y mientras los Celtics ya son primeros del Este hace muchos partidos, en el Oeste Lakers, Hornets y Spurs todavía se están dando de tortas por esa posición de privilegio que da el factor cancha durante todos los playoffs.

Los que tienen esa primera plaza en sus manos son los Lakers (55-25), que ganando los dos partidos que les faltan en el Staples, se aseguran ese ansiado primer puesto. El problema es que el primero de estos duelos es esta noche contra los Spurs (54-25), que saldrán a muerte al Staples para mantener sus opciones. Los Hornets (55-25), volvieron a perder esta madrugada frente a Sacramento, dejando escapar así la ventaja de no depender de terceros.

Pero no sólo hay pelea en la cabeza del Oeste. La última plaza de playoffs está carísima, y luchan por ella los Nuggets y los Warriors, ambos con un récord de 48-32. El próximo encuentro de ambos equipos puede ser el decisivo, ya que los Nuggets reciben en Denver a los Rockets, y los Warriors visitan a los Suns. Del resultado de esos partidos saldrá el octavo clasificado del Oeste, pues dudo que en el último partido en casa ni Denver ni Golden State fallen contra Memphis y Seattle, respectivamente.

Y esto es sólo la fase regular… ¡preparémonos para los playoffs!

Lo de esta pasada madrugada en el Staples Center era un PARTIDAZO en mayúsculas y negrita. Se enfrentaban en Los Ángeles los dos equipos que encabezan la competitiva Conferencia Oeste, los Lakers y los Hornets, y ya de paso, se veían cara a cara los dos principales candidatos a llevarse el MVP de esta temporada: Kobe Bryant y Chris Paul.

Y me atrevería a decir mucho más: la principal atención del partido estaba centrada en el duelo Bryant-Paul, que también eran conscientes que podían ganarse muchos votos en función de su actuación individual en el Staples.

Se apuntó a la fiesta individual de estos dos jugones el español Pau Gasol, que volvió a imponerse a la defensa rival para acabar con 25 puntos. Pero si tenemos que escoger a Bryant o Paul como vencedor del duelo de ayer, sin duda la medalla hay que ponérsela al escolta de los californianos, que con sus 29 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias, lideró a los Lakers para asegurar matemáticamente el título de la División Pacífico.

Y para colmo, los buenos números globales de Bryant vinieron acompañados de una discreta actuación anotadora de Chris Paul, que todo sea dicho, sufrió la mejorada defensa de los californianos tras los últimos toques de atención de Phil Jackson. Su primer punto no llegó hasta el minuto 17 y gracias a un tiro libre, y el base de los Hornets tardó en encontrar su ritmo de juego habitual para meter a su equipo en el partido. Al final, sin embargo, 15 puntos y 17 asistencias no están mal del todo (¡17 asistencias, madre mía!), pero ante la demostración de Kobe en los momentos decisivos, puede haber perdido la batalla personal de ayer.

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Como manda la tradición más reciente, el EA Sports European Live Tour que algunos de los equipos de la NBA suelen hacer durante la pretemporada, volverá a pisar suelo español, y esta vez le ha tocado nuevamente el turno a la ciudad de Barcelona (¡bien!...para mí, claro), que no recibía a la NBA desde que Iverson y sus 76ers se enfrentaran al Barça hace 2 años.

En esta ocasión, el próximo 17 de octubre el Palau Sant Jordi vivirá algo que todavía no se había visto en estas últimas visitas de la NBA a la ciudad condal: un encuentro entre dos equipos NBA. Los New Orleans Hornets de Chris Paul se medirán a los Washington Wizards de Gilbert Arenas. Jugones de muchos quilates en lo más alto de la montaña mágica. Yo voy a ir haciendo cola, no sea que se agoten las entradas…

Vía | Marca

Aún no habían trascurrido cinco minutos de partido y Andrei Kirilenko se retiraba lesionado tras la falta flagrante de Dirk Nowitzki que vemos en la foto (aunque pudo tirar los tiros libres a continuación tuvo que retirarse). Parece que eso espoleó a los Jazz que acabaron el cuarto con un espectacular 37-24. La diferencia llegó a ser de 21 puntos a favor de los Jazz, una ventaja que desperdiciaron y con cinco minutos sin anotar al principio del último cuarto Dallas les adelantó en el marcador (89-92). A partir de ahí 16 puntos seguidos de los de Utah para sellar la victoria y una racha de 16 partidos consecutivos ganados como locales. Segunda derrota consecutiva para los nuevos Mavericks de Kidd (que están 4-4 desde el fichaje) a los que el banquillo no es que ayude mucho (16 puntos en total).

Los otros dos partidos fueron menos igualados. En New York nueva demostración de juego de Chris Paul y los Hornets (27 puntos del base) bien secundado por un Tyson Chandler dominador bajo los aros con 15 puntos y 18 rebotes.

Philadelphia sigue con su buen estado de forma y consigue otra victoria en su gira por el Oeste ante los Clippers (80-106). Muy repartida la puntuación entre el ataque de los Sixers y por los Clippers el máximo anotador fue el rookie Al Thorton (20 puntos pero ¡10 perdidas!).

A parte de estos partidos otra noticia es el fichaje de Sam Cassell por los Celtics que siguen añadiendo veteranía a su plantilla de cara a conseguir ese soñado título (fichaje que en estos momentos aún no ha sido confirmado por la NBA). Otro base libre que parece que encontrará equipo es Tyronn Lue, que se rumorea fichará por Dallas de cara a reforzar ese banquillo.

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