De los playoffs de la NBA no es de lo único que se habla estos días en Estados Unidos. Una de las estrellas universitarias (no sé si el haber estado un año jugando al baloncesto en una universidad permite usar ese adjetivo), que estará entre las primeras elecciones del Draft, se ha metido en un berenjenal. Las reglas de la sacrosanta institución atlética universitaria, la NCAA, son muy exigentes. Lo son tanto que son sus directivos los que tienen la potestad de decidir quién participa en el tremendo negocio que tienen montado.

O.J. Mayo, a la sazón la estrella, decidió en su día anticipar la buena vida que le espera en cuanto firme su primer contrato profesional, y aceptó una serie de regalos (pasta gansa y unos cuantos electrodomésticos de los que ayudan a hacer la vida más agradable) de un fulano que, a su vez, ponía la mano para que una agencia de deportistas con previsión de futuro se la untase. Sorpresivamente será la misma agencia la que represente a Mayo en el Draft.

El problema para los implicados es que, esta vez, el contubernio ha salido a la luz. En todo caso no parece que vaya a pasar nada demasiado grave viendo como se manejan otros casos. Quizás tocaría cambiar el modo en que está montado el espectáculo del baloncesto universitario, y dejar que estos amateurs “marrones” puedan cobrar por jugar a esto del baloncesto a partir de que tengan la edad legal. Un tal Ricky Rubio ni siquiera quince años… Bueno ya sabemos su historia.

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Noel fue campeón de la liga universitaria en 2005 con North Carolina (12,9 puntos y 6,8 rebotes en su ultima temporada universitaria, con porcentajes de tiro por encima del 50% durante toda su carrera) y campeón también del concurso de mates de la NCAA. Debutó en la NBA con los Bucks, que lo eligieron en el puesto 39 del draft del 2006, y actualmente jugaba en la liga de desarrollo promediando 20,8 puntos, 6 rebotes y 3,9 asistencias por partido. Números aparte es un jugador muy atlético que puede encajar perfectamente en el esquema de Aíto y para muestra un vídeo:

Si se confirma el fichaje estoy esperando con ganas su primer mate a pase de Ricky Rubio.

Vía | El Mundo Deportivo

Cuando por Kansas no han hecho nada más que empezar con la juerga de la celebración del título de la NCAA, por otros lares la “diversión” consiste en hablar de los jugadores universitarios que dejarán plantados los estudios para otra mejor ocasión.

Los nombres de las jóvenes estrellas están en todos los mentideros y las páginas especializadas en el seguimiento del próximo draft los incluyen, sin dudar, entre los jugadores que comenzarán el próximo curso de la NBA.

El perfil del jugador que abandona antes de tiempo sus estudios ya no es el del jugador afroamericano (hay que tener cuidado con la corrección política por estos lares) de escasos o nulos recursos económicos que se abandona en brazos del profesionalismo para sacar de la indigencia a su familia. Ahora en la lista figuran nombres cuyas familias gozan de una excelente situación económica, léase Kevin Love. Brook López y su hermano Robin, Beasley, Mayo, Budinger… Muchos de ellos jugadores universitarios de primer año.

El que la NBA sigue perdiendo espectadores seguramente tendrá mucho que ver en el tema. Mientras tanto Stern debe cruzar los dedos para encontrarse con una final Celtics-Lakers. Su pesadilla: un Pistons-Spurs.

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El baloncesto es uno de esos deportes en los que los milagros son posibles. Casi tanto, que se diría que suceden con cierta asiduidad. En cuestión de segundos se puede dar la vuelta a un partido que parecía perdido o perder uno que se tenía ganado. A veces es “sólo” es necesario darlo todo en defensa y forzar el error del rival, o quizás es éste el que regala la victoria cometiendo errores de libro.

En la final de este año del torneo de la NCAA, cuando con algo más de dos minutos para el final Kansas perdía de nueve ante los tigres de Memphis, el entrenador Self, se golpeó repetidamente uno de sus brazos. La señal era clara: Memphis iba a tener que ganar la final en la línea de tiros libres. Y es que el baloncesto es también casi el único deporte en el que la utilización de las violaciones del reglamento están hasta bien vistas.

Memphis comenzó a perder la final cuando sus jugadores, uno tras otro, erraban sus lanzamientos de personales. Con 63-60 todavía a favor de Memphis llegó el milagro: triple postrero de Mario Chalmers que forzó la prórroga y que acabaría significando el título para su alma mater.

Y como anécdota decir que los de Kansas lo tenían tan crudo que a ESPN se le coló el siguiente titular: “Memphis conquistó título de básquetbol de NCAA”.

Estupendo final para otra temporada de baloncesto universitario. Atrás quedan multitud de buenos partidos, un par de sorpresas y muchos excelentes jugadores. Cuando uno ve jugar a determinados equipos y jugadores de la NBA se pregunta quiénes son los verdaderos profesionales...

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Por primera vez en la historia los cuatro números uno de las respectivas regiones en que se divide el torneo de la NCAA se han clasificado para la Final Four. Davison, la cenicienta de la última ronda, estuvo a punto de arruinar la fiesta a Kansas y darnos una alegría a muchos, pero el postrero triple de Jason Richards se estrelló contra el tablero.

De todos las actuaciones individuales de esta segunda semana me quedo, sin duda, con la del junior de North Carolina Tyler Hansbrough. El sábado firmó 28 puntos y 13 rebotes contra la Lousville de Rick Pitino. Hansbrough sigue dejándose la piel en la cancha en cada partido y este año ha mejorado su defensa y, sobre todo, su tiro exterior.

El próximo sábado Kansas se medirá a North Carolina en la primera semifinal. En la otra, Memphis se enfrentará a U.C.L.A. La final, el lunes siete de abril. El escenario de las batallas finales: El Alamodome en San Antonio. ¿Podrá Kevin Love guiar a UCLA a un campeonato que se le ha resistido en las dos anteriores Final Fours?

Mientras esperamos que pase la semana para disfrutar de la fiesta, los dirigentes de Indiana seguirán intentando arreglar el desastre y encontrar a alguien que tire del carro. De momento parece que no lo tienen fácil: el entrenador de Washington State, Tony Bennett, ya ha dicho que él pasa.

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Las dos primeras rondas del torneo de la NCAA han finalizado. Han sido cuatro días con partidos a todas horas y, como no podía ser de otra manera, ha habido de todo. De momento los grandes favoritos (North Carolina, Kansas, Memphis y UCLA) siguen adelante, así que veremos si por una vez se rompe la racha y los cuatro cabezas de serie consiguen clasificarse para la Final Four.

Los que más complicado lo tuvieron fueron los chicos de Los Ángeles. UCLA se vio avocada a un final de infarto en su partido contra Texas A&M. Los Bruins tuvieron que seguir la estela anotadora de dos jugadores, Love y Collison, que anotaron 40 de los 51 puntos de su equipo. Kevin Love también dejó siete tapones para el recuerdo.

Estas dos rondas también nos dejaron unos cuantos perdedores. La gran decepción, aunque esperada por muchos, fue la de Duke. Perdieron en segunda ronda y estuvieron a punto de hacerlo en la primera. Lo de Indiana, en cambio, sí que era previsible, tenía la condena de tenerse que enfrentarse a North Carolina en la siguiente eliminatoria, pero puso punto y final antes de lo previsto a una temporada para olvidar, en la que la atención de los medios siempre ha estado más en los despachos que en la cancha. En realidad desde que Knight fue despedido ha sido siempre así.

Por el lado de los equipos que han dado el do de pecho tenemos a Davidson, que dieron la vuelta a sus dos partidos recuperándose después de estar por debajo en el marcador en ambas ocasiones. Michigan State, por su parte parece, que se ha puesto a jugar en el momento adecuado y podrían poner en aprietos a Memphis, uno de los favoritos.

Ahora toca esperar al próximo jueves para que siga la fiesta.

Ya tenemos los cruces que decidirán el campeón del torneo de la NCAA este año. Como siempre, opiniones para todos los gustos en relación al trabajo del comité de selección encargado de configurar el cuadro y sobre todo quejas sobre la propia configuración del comité, cuyos miembros, en muchos casos no tienen, como siempre recuerda Bobby Knight, ningún “basketball background”. O sea, que de baloncesto poco.

Una de las jugadas del comité ha sido emparejar a Indiana y a la favorita North Carolina en la segunda ronda (si vencen sus primeros partidos). Parece que alguien ha decidido pasar factura a los hoosiers por el incidente Sampson. Otra cosa que no sea una victoria de NCU sería una monumental sorpresa.

Como siempre, en los corrillos más o menos frecuentados se rellenan las porras con los vencedores de cada eliminatoria, los famosos “brackets”, y se elige a las “cenicientas”, aquellos equipos que acaban con las aspiraciones de alguno de los favoritos. Al final, todo se decidirá en un maratón de eliminatorias a un solo partido. La primera ronda tendrá lugar los próximos 20 y 21 de marzo. Total, 32 partidos de nada.

En las pantallas de televisión aparecerán jugadores que serán muy pronto estrellas en la NBA y otros que no alcanzarán el éxito profesional pero cuyos nombres formarán parte de la leyenda de las finales universitarias. Christian Laettner o Steve Alford jugaron en la NBA pero nunca estuvieron más cerca de la gloria que cuando triunfaron en el torneo de la NCAA.

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North Carolina dio la vuelta a un partido que tenía complicado con 68-66 abajo para acabar venciendo 76-68 ante Duke. Las posibles dudas sobre la capacidad defensiva de NCU se han despejado. Encabezan cinco categorías estadísticas ofensivas pero su defensa dejaba de desear. Esa fue la razón por la que en un entrenamiento el coach Williams decidió quitar los aros de los tableros. Estamos, sin duda, ante el favorito del torneo de la NCAA y ha empezado a demostrarlo justo en el momento oportuno.

Los Tar Heels tuvieron como espectadores de su hazaña a Eli Manning, Matthew McConaughey y Christian Laettner (ex Duke). Nada menos que con 15 chapas se fueron a casa los de Duke. Ante semejante arsenal no es de extrañar que su porcentaje de tiros de campo se quedase en poco más del 32%.

“Hemos estado entrenándola (la defensa) desde el primer día. No creo que haya nadie que trabaje más duro que nuestros chicos. Es un desafío intentar ser un equipo defensivo realmente bueno. Las estadísticas demuestran que hemos mejorado defensivamente. Es algo en lo que tienes que ser bueno si quieres alcanzar esos grandes sueños que tenemos.”

La estrella del partido fue Danny Green. 18 puntos, 8 rebotes y nada menos que siete tapones fueron sus credenciales. “Danny era un animal,” dijo su compañero Lawson. “Iba detrás de todo.”

Green realizó una de las jugadas del partido al acabar un contraataque con un mate estratosférico por encima de Greg Paulus. Lo “mejor”, el vacile que se permitió después del partido: “Estuvo bien, tío. Hay un montón de gente en este país a la que no le gusta Greg Paulus. Estoy bastante seguro de que disfrutaron viéndolo.”

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Más información I ncaa.com

Quizás en otros lugares el interés por el baloncesto universitario sea limitado pero aquí, en Estados Unidos, tiene tantos seguidores, y desde luego mucho más fanáticos que los de la propia NBA. La forma de comportarse del seguidor del baloncesto universitario está más cerca de la del hincha europeo o hispanoamericano, por contraposición a la NBA; hay un sentimiento mayor de cercanía al equipo y las victorias y las derrotas se viven con pasión. La fiesta de marzo acaba con la Final Four que reune a los cuatro mejores equipos: el formato es el mismo que luego han copiado las competiciones europeas, dos semifinales y una final.

En el recuerdo quedan equipos y enfrentamientos míticos. La final que enfrentó a las Michigan State e Indiana State de Magic Johnson y Larry Bird, con victoria para el primero, ha quedado para la posteridad como el primer gran enfrentamiento entre los dos jugadores que harían resurgir a la NBA. Los siete títulos consecutivos a finales de los sesenta y principios de los setenta de UCLA (la universidad de Lew Alcindor luego conocido como Kareem Abdul Jabbary de Bill Walton) son un récord “imposible” de batir. Las dos victorias consecutivas de los Dons de San Francisco con un quinteto titular en el que jugaban tres jugadores negros (dos de ellos muy conocidos: Bill Russell y K.C. Jones) en una época, los años cincuenta, en los que jugar con un solo jugador negro podía causar disturbios entre los espectadores.

Veremos quién corta las redes de las canastas del Alamodome de San Antonio esta temporada. La locura va a comenzar.

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Su padre, Stan Love, fue jugador de los Lakers y de los Bullets a comienzos de los setenta. Su tío Mike se dedicó a la música y alcanzó el éxito en los Beach Boys. Nuestro protagonista es una de las mayores sensaciones de la temporada de baloncesto universitario. Kevin Love, jugador de primer año de la Universidad de UCLA, es el líder de su equipo y el objeto de la atención de los medios de comunicación. En realidad no ha sido ninguna sorpresa porque su carrera en high school ya auguraba su éxito.

Además de tener un cuerpo NBA Love domina los fundamentos del juego. Desde que comenzase a jugar a esto del baloncesto ha dedicado su tiempo libre a perfeccionar sus fundamentos para convertirse en un jugador completo. A pesar de jugar de cinco, su técnica le permite jugarse triples cuando la ocasión lo requiere, pasar la pelota al jugador mejor situado o situarse en la mejor posición para conseguir el rebote.

Pero como cualquier hijo de vecino Kevin Love también tiene sus puntos débiles. La rapidez de movimientos o la explosividad no son su fuerte y pueden comprometer el éxito de una futura carrera en la NBA, en la que muchas veces la potencia física se impone sobre la excelencia técnica. Demasiado lento para seguir a su defensor en una liga en la que, teóricamente, no tiene el refugio de la zona. Y no demasiado potente para una competición en la que los segundos esfuerzos y las bestias de gimnasio están a la orden del día. El tiempo lo dirá.

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Citamos su blog: “Un verano visité la Universidad de Indiana. Había varios jugadores haciendo ejercicio y jugando en la cancha de Assembly Hall. Después de verlo unos minutos, fui hacia la entrada donde un grupo de jugadores simplemente estaba de pie. Esperando. Yo, por supuesto, pregunté porque no estaban en la pista con sus compañeros de equipo. Resulta que no más de cuatro jugadores podían estar en la cancha al mismo tiempo. Imáginese que tiene que decir a un intérprete de chelo que no puede practicar con más de cuatro miembros de de la orquesta de la universidad. Ésta era simplemente la primera de una lista de reglas sin sentido que el inspector que estaba en el polideportivo tenía en la lista.”

Después de continuar bapuleando algunas de las incogruencias que constituyen verdaderos dogmas en la organización que dirige el deporte universitario estadounidense sentencia: “Son (NCAA) asesinos de sueños. Esa es suficiente razón para finalizar con el reinado de la NCAA.”

Estas polémicas nos hacen recordar a aquellos tiempos en los que los atletas eran desposeídos de medallas y trofeos porque alguien les había invitado a comer o le había pagado un viaje. Aquellos locos tiempos del deporte amateur.

Más información | Blog Maverick
Foto | Wikipedia

El baloncesto universitario acaba de ser testigo de uno de esos últimos episodios. El entrenador de la Universidad de Indiana, Kelvin Sampson, ha dejado vía libre para que otro ocupe su puesto. Apenas han sido un par de años en el cargo y se va de la misma manera en la que llegó, procedente de la Universidad de Oklahoma: en medio del escándalo por la violación de las sacrosantas reglas de la NCAA.

En esta ocasión han sido cinco las normas que Sampson, presuntamente, se ha pasado por el arco del triunfo. Eso sí, para hacer menos dura su despedida tendrá en su bolsillo los 750.000 dólares que la dirección de la universidad ha tenido a bien ofrecerle como indemnización por su despido. A cambio, el compromiso del “coach” de no sacar la lengua a pasear.

Y mientras tanto, los “hoosiers”, clasificados en el decimoquinto lugar de la clasificación, se vuelven a encontrar con un nuevo obstáculo para uno de los programas de baloncesto más respetados del país. En el recuerdo queda la salida por la puerta de atrás del inefable y recientemente jubilado – no sabemos por cuánto tiempo – Bobby Knight.

La imagen que os pongo a continuación me deja con dudas. Se trata de la Liga Universitaria de Baloncesto de Estados Unidos. A la izquierda Jason Walberg (Universidad de Pepperdine) y a la derecha Jonathan Tavernari (Universidad Brigham Young). Dicen que el arbitro pito falta personal… yo tengo mis dudas.

Visto | Meneáme (usuario malekov)
Foto | My LIfe at f/22

Sucedió en el partido disputado el pasado 8 de septiembre entre las universidades de Oregon y Michigan, correspondiente al encuentro de la tercera semana de la liga universitaria de fútbol americano (NCAA), pero el otro día tuve ocasión de volverlo a ver en uno de los miles de zapings que inundan las programaciones de las cadenas los fines de semana, y pensé que sería genial compartirlo con los que no hayáis tenido oportunidad de verlo.

Nos situamos en el segundo cuarto del encuentro. Oregon se encontraba muy cerca de la end zone de Michigan, y tenía a su disposición la serie completa de 4 downs para anotar y dejar el marcador en un cómodo 25-7 a su favor. Además, la jugada había estado precedida por una penalización a la defensa de Michigan, por lo que la situación era buenísima para Oregon: primera y cinco, en la yarda 9 del campo de Michigan. Y el quarterback de Oregon, Dennis Dixon, ejecuta una sensacional trick play que engaña hasta al comentarista.

Pero es que lo grande de la jugada es que es un engaño sobre una jugada de engaño. La jugada en la que el quarterback simula estar en disposición de iniciar una jugada de pase, pero al finalizar el drop cede la pelota por su espalda a un running back para que corra, se conoce como Statue of Liberty. Pero Oregon la lleva más allá, y completa el engaño total con una carrera corta del propio quarterback, en dirección contraria a la que está ejecutando el running back Jonathan Stewart. Cuando Michigan se da cuenta de la jugada (y el comentarista, insisto), Dixon ya está prácticamente con un pie en la end zone. Sensacional.

Vídeo | Youtube