Mundial Balonmano Croacia

Cuando todo rueda perfecto, sin sorpresas ni presiones, cuando 15.000 almas se afianzan en tu espalda para darte apoyo, cuando sólo faltaba ponerle la guinda al pastel; un fatídico cuarto de hora te destroza tus sueños, tus ilusiones. Ésta sensación la debieron tenter los jugadores de la selección croata de balonmano que ayer cayeron derrotados en su Mundial por la campeona olímpica Francia.

Fue el final de medio mes de competición donde Croacia había realizado un magnífico papel sobre la pista. Alcanzó la final invicta a pesar de que, no obstante, no era aquel temido grupo e intratable de años atrás. Francia, por juego y por plantilla, es superior y así lo demostró en la final, dando una vuelta de tuerca más que su rival en los instantes finales, donde todo se decide (19-24).

La selección española de balonmano se proclamó ayer la mejor… la mejor entre las peores selecciones que participaron en el Mundial de Croacia. La Copa Presidente premió con el decimotercer puesto a los de Valero Rivera tras derrotar a Egipto (28-24) en el último encuentro de España en la competición. Un premio amargo e inesperado antes de que se iniciara esta aventura.

Finalizó pues la agonía para una selección que ya generó sus dudas desde el principio, como parte lógica de un proceso al que llaman renovación. Caras nuevas, empezando desde el comandante del banquillo, y un intento de rejuvenecer un combinado veterano que ha conseguido mucho junto, pero que poco a poco está llegando a su fin.

Tragar con el varapalo sin peligro de asfixiarse es lo que se plantea la selección española de balonmano para el último envite de su negra andadura por el Mundial de Croacia. Anoche no fue fácil liquidar a la débil Rumanía (40-32), y para hoy la decimotercera plaza a la que aspira la España de Valero Rivera pasa por ganar a Egipto, primera clasificada del segundo grupo de la Copa Presidente.

España ha marcado la diferencia en este torneo de consolación. Le quitaba parte de razón hace unos días al ex seleccionador Juan Carlos Pastor cuando hablaba de la dura “obligación” de disputar la Copa Presidente. Le apoyo, no obstante, en la afirmación sobre que este torneo menor está “pensado para que los ‘pobres’ jueguen unos días más”. España no es una selección pobre, y por eso duele verla ahí.

La selección española de balonmano sigue acusando su castigo en el Mundial de Croacia disputando encuentros insípidos y sin ningún tipo de motivación que tan sólo sirven para seguir modulando un combinado nuevo y joven. Aunque no están mucho por la labor, ya que de los rostros deprimidos de los jugadores, con la mirada perdida, no se extraen muy buenas lecturas.

Limpiar los pecados con goleadas no sirve de mucho a estas alturas. Ya tan sólo queda por pasar un par de peajes, el próximo ante Rumanía, para cerrar su participación en el Mundial con un alarmante decimotercer puesto y regresar a casa con las manos vacías. No será fácil olvidar este varapalo, pero sin duda todos los integrantes de la selección deberán ponerse las pilas para buscar soluciones y no seguir decayendo en las participaciones internacionales. El Europeo de Austria 2010 debe ser la llave que dé un giro a esta situación.

A base de goles quiso ayer España comenzar a curar la herida provocada por su participación en el presente Mundial de Croacia, donde ya sólo aspira a ubicarse en una paupérrima decimotercera posición. La pachanga contra la selección australiana (42-10) sólo sirvió para igualar la máxima ventaja (+32 goles) de su historia en partidos internacionales. Lo lógico en la disputa de la llamada Copa Presidente, será ver a los de Valero Rivera a un nivel muy superior a sus rivales, estos sí ubicados en esta fase del Mundial por la lógica inferioridad ante el resto.

Es una pena ver a un combinado como el español en este torneo secundario. Eso sí, no estoy totalmente de acuerdo con la opinión del ex seleccionador Juan Carlos Pastor, que apuntaba como una dura “obligación” disputar la Copa Presidente. Sí, es cierto, seguramente la plantilla no esté en su mejor momento anímico para quedarse unos días más en Croacia alargando la agonía para luchar, como mucho, por la 13ª plaza. Pero, en la línea evolutiva que debe tener este equipo, estos encuentros servirán para limar aspectos y errores que no se ha podido hacer ante los más grandes.

El desastre de Croacia, como se conocerá a partir de ahora la participación de España en el Mundial del vigente año, deja muchas lecturas abiertas y es muy propensa a la lluvia de críticas, pero también a la reflexión. Efectivamente, parece que la apuesta de Valero Rivera por la renovación del combinado nacional no ha sido efectiva, aunque esto se pueda analizar por diferentes puntos de vista.

No es un dato excesivamente significativo, pero sí puede ayudar a analizar un poco mejor el panorama si observamos que de la última convocatoria oficial de España para participar en los Juegos Olímpicos de Pekín hasta el Mundial de Croacia, la media de edad se ha visto reducida en más de dos años; pasando de los 29,64 de los de Juan Carlos Pastor a los 27,43 de Valero Rivera. Un cambio generacional en escasos meses que no ha podido cuajar de la forma esperada.

España consumó su estrepitoso fracaso en el Mundial de balonmano de Croacia. La derrota encajada ante Corea del Sur, un rival menor en todo caso, supone un duro revés para el balonmano nacional y para Valero Rivera que ha demostrado que su política de renovación no ha sido acertada en absoluto.

El balonmano español es, por detrás del alemán, el más potente de Europa y, por ende, del mundo. Eso al menos en lo que a clubes se refiere. Ahora, tras tres derrotas consecutivas ante los principales rivales del grupo, España se conformará con luchar con el decimotercer puesto.

El Mundial de Croacia tiene un favorito menos. Lamentablemente el primero en salir de la nómina de candidatos a hacerse con el triunfo final es España que, por méritos propios, acabó humillada ante los anfitriones en un partido en el que los de Valero Rivera lo hicieron prácticamente todo mal.

Quizá no haya tanta diferencia entre las dos selecciones como reflejó el marcador final. El 22-32 se antoja excesivamente amplio como para pensar que esa es la distancia real del balonmano español y croata. Pero esa fue la realidad en el cuarto partido de los españoles en tierras balcánicas. Ahora toca no perder contra Corea del Sur y esperar algo más que un milagro para luchar por las semifinales. Las dos victorias iniciales ante Kuwait y Cuba eran obligadas y la derrota ante Suecia fue el primer golpe a una selección que ahora agoniza.

La victoria ante los anfitriones del Mundial de Croacia es vital para que la selección española pueda viajar a Zagreb y seguir luchando por las medallas en la segunda fase ante los combinados más fuertes. El técnico Valero Rivera confesó que entre sus cálculos para acceder a la próxima ronda se encontraban los dos puntos perdidos ante Suecia. “Ahora deberán ser los de Croacia”. No queda otra.

España debe ser protagonista de la primera campanada del Mundial, la que supondría la primera derrota croata en su Mundial. Ése es el camino, y España debe estar convencida de ello para demostrar que sí es posible alcanzar un lugar en el podio final. Ya fuimos capaces de derrotarla en la lucha por el bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín, contra todo pronóstico. Hoy no tiene por qué ser menos.

Con la primera derrota del Mundial en el casillero, la cosechada ayer ante la selección de Suecia, España debe centrar sus fuerzas en esta primera fase en el próximo partido (miércoles, 20:30 horas). Será contra la anfitriona de la competición, Croacia, que sufrió en el partido inaugural ante Corea del Sur, en el que estuvo a punto de caer derrotada (27-26).

Paradójicamente, Croacia se postula como la llave que nos puede abrir la puerta hacia el liderato del Grupo B. Primero, porque ganarles supondría un buen golpe moral para la selección que dirige Valero Rivera; y segundo, porque pasar como primeros de grupo sería más viable (siempre y cuando se venciera a Corea en el último partido) ya que croatas y suecos se verán las caras en la última jornada de esta primera fase.