El Arsenal llegó al choque ante el Chelsea con demasiadas obligaciones. Quizá eso hizo que la primera parte fuera de claro dominio local. Los de Scolari fueron claros dominadores del choque durante la primera parte. Eso, junto a un gol en propia puerta de Djourou a la media hora de juego, dejó al Arsenal muy tocado.

Pero en la segunda parte cambió todo. No es que el Arsenal recuperara sus minutos más brillantes, pero sí que hizo lo suficiente para que Van Persie, en el 59 y en el 62, superara a Cech y estableciera un 1-2 que rehabilita a los de Arsene Wenger en la lucha por el título.

También el United se rehabilitó en ese cometido. El derbi de Manchester era una dura prueba para los de Ferguson tras el choque europeo en Villarreal. Y eso que Cristiano Ronaldo, que este martes recibirá su ansiado y muchas veces pedido Balón de Oro, fue expulsado por doble amonestación.

No hizo falta recurrir a las habilidades del brasileño. Wayne Rooney se encargó de finiquitar las esperanzas del club de Robinho con un gol al borde del descanso que, a la postre, fue suficiente renta para sumar los tres puntos y quedarse, con un partido menos, a cinco puntos de los dos líderes.

Así las cosas el fin de semana ha sido propicio para el Liverpool. Jugará este lunes ante el West Ham en casa, un rival propicio para hacerse con el triunfo y asaltar el liderato de la Premier League.

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A los dos les valía, como paso previo, el empate en el Madrigal. El primer puesto del grupo, aún por decidir, dependerá de lo que hagan en la última jornada. El United se medirá al Aalborg en Old Traford y el Villarreal visitará Glasgow para jugar ante el Celtic.

Puestos a celebrar, tiene más que celebrar el Villarreal. Sobre todo porque tuvo que sufrir, y bastante, ante un United más organizado y ambicioso que hizo gala de su condición de vigente campeón. Jugaron los de Ferguson al ritmo que demandaban las apariciones de Rooney y de Cristiano Ronaldo.

Porque el portugués acabó jugando y él fue el que puso contra las cuerdas en más de una ocasión a Diego López. Precisamente una mano milagrosa del meta gallego evitó, en la primera parte, el 0-1 en una asistencia de Rooney a Cristiano en la frontal. Una mano milagrosa y el larguero, que acabó repeliendo el disparo.

Acusó más las ausencias el equipo de Pellegrini. Con menos chispa en el ataque, Rossi quiso ‘vengarse’ de sus ex, pero el partido se atascó demasiado en el centro del campo y pocas fueron las oportunidades que tuvo el italiano de origen neoyorquino.

La primera parte acabó con más malas noticias. La lesión de Senna forzó su ausencia y el equipo lo notó. Con menos aguante en el centro del campo y con menos cerebro, el United fue ganando metros hasta que Capdevila sacó un balón sobre la línea de gol. El propio Capdevila, tras una fuerte entrada a Cristiano Ronaldo (pitado desde el arranque), fue expulsado en la recta final y el empate final tuvo un sabor a heroica conquista.

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Unos pronósticos que, cuando del Villarreal se trata, quizá no son del todo ciertos. Sin dársele del todo bien, lo cierto es que los amarillos han sabido controlar hasta la fecha al United. Tres veces se han visto las caras, y nunca han salido derrotados. Tres empates a cero que han servido para que el vigente campeón llegue a Vila-real sabiendo que le tocará sufrir.

Más allá de consolidar con una victoria su bien trazada experiencia continental, los de Pellegrini buscan alcanzar su primer objetivo: superar la fase de grupos.

Está en su mano. Sumando un punto harán inútiles todos los esfuerzos de Celtic y Aalborg. Un punto que, por otra parte, también le serviría a los de Manchester, algo que, para los más escépticos, da solidez a su argumento de ‘pasteleo’.

Lo cierto es que ese pasteleo, probable en una última jornada, es, hoy por hoy, complicado. El Villarreal no tiene porqué conformarse con la mera clasificación. Jugando en casa y ante uno de los más grandes de Europa, salir a por la victoria para asegurarse el primer puesto del grupo es, casi, casi, una obligación. La grada amarilla no entendería otro guión.

El gran lastre de los amarillos será la baja de Joseba Llorente, lesionado. Junto a él, desde la grada, también estará el uruguayo Godín. La noticia positiva será el regreso de Edmilson, que dará solidez junto a Senna en el centro del campo.

Unas ausencias que se compensarán con las del United. Cristiano Ronaldo, que desató pasiones a su llegada a tierras castellonenses, será duda hasta el último minuto. El que no estará será Berbatov, lesionado. Dos buenas noticias para un Villarreal que confía en retomar la senda del triunfo con una victoria que sería histórica.

En NdF | El campeón aterriza en El Madrigal
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Están los aires revueltos, muy revueltos en Londres. Casualidades de la vida (o no, dirán los más supersticiosos) la temporada 13 de Arsène Wenger en el banquillo del Arsenal amenaza ruina. Batacazo tras batacazo, los londinenses continúan en caída libre. Da igual el rival. Esta vez fue el Manchester City de Robinho el que acabó con Almunia y compañía.

Mal de muchos, consuelo de tontos, pensarán los aficionados del Arsenal. Y es que la jornada no fue productiva para nadie. De los seis equipos de la zona alta, nadie supo ganar. Así, los líderes, Chelsea y Liverpool no pasaron de las tablas. Los londinenses en casa ante el Newcastle y los de Benítez en Anfield ante un correoso Fulham.

El United, a ocho puntos ya de los dos líderes, tampoco supo aprovechar el doble pinchazo para recortar distancias. Su empate en el campo del Aston Vila deja a los de Ferguson en una discreta tercera posición y apunto de ser atrapados por los de Birmingham.

Quien está de enhorabuena es el Tottenham. Al ex equipo de Juande Ramos parece que le ha venido de lujo la salida del español. De la mano de Harry Redknapp han conseguido salir de los puestos de descenso y volver a respirar.

Foto | Premier League

Hace un par de semanas salieron a la luz unas informaciones en las que la pareja española de Cristiano Ronaldo estaba en contra de que el astro portugués recalase en el Real Madrid este verano.

El motivo de esta negativa era la supuesta aventura que Nereida habria mantenido con el madridista Sergio Ramos. De ninguna de las maneras la pareja de Ronaldo quería que el portugués mantuviese contacto con el sevillano. ¿Será este uno de los motivos de la demora en el fichaje del portugués?.

Nereida no quiere saber nada de Ramos, y menos que su Cristiano comparta vestuario con el sevillano. Pues bien ahora parece ser que Cristiano Ronaldo ha dejado a la mallorquina por una preciosa modelo italiana. Madridistas, ¡Nereida ya no será un obstáculo¡, aun queda hueco para la esperanza.

Ramón Calderón estara contento por tan “sabia” decisión, puesto que ahora Crisitiano Ronaldo podría estar un poquito más cerca del Real Madrid. Aunque seguramente Alex Ferguson estara telefoneando a Nereida para que se reconcilie con el “niño” que le dio la ultima Champions League a los red devils. En fin…Continuara…

David Beckham ha querido darle un consejo gratis a Cristiano Ronaldo. Según el ahora jugador de los Galaxy, el crack portugués debería quedarse en Manchester y no aceptar la oferta del Real Madrid.

“Creo que está en el equipo adecuado y es un club en el que debería continuar”, dijo Beckham.

“Lleva en Manchester solamente unos pocos años. Aunque el Real Madrid es un gran equipo y uno de los más importantes clubes del mundo, Ronaldo no ha hecho más que empezar su carrera en el United”

Básicamente le está diciendo al portugués que no haga lo que hizo él, y que aguante con Ferguson lo que él no quiso aguantar ¿Por qué? Quizás podríamos entender que no le recomendase acompañarle en su aventura americana e ir al cementerio de elefantes que es, hoy por hoy, la MSL.

Puede que Beckham ya vea los toros desde la barrera, como un aficionado más. Igual que el presidente del Madrid que unos días, sobre el culebrón Ronaldo, nos dice que sí, otros que no, y mientras rezará para que Mijatovic le prepare algún fichaje estelar con el que contentar a la masa.

vía I bbc.co.uk
foto I davidbeckhamnet.com

Y no se que les pasa a los presidentes de los equipos españoles, que se empeñan una y otra vez en traer a estrellas cargadas de egos para que se estrellen sobre el tapiz de sus respectivos estadios.

La época de los galacticos ya dejó maltrecho al club merengue y sin ir más lejos, el eterno rival, el FC Barcelona, está descompuesto por copiar los pasos que dio el club de la capital con Florentino a la cabeza.

Como la cosa va de egos, entra también en juego el de Calderon, que sigue empeñado en traer al portugues cueste lo que cueste para hacer borrar los gritos ‘¿dónde está Kaka?’ que atronaron en el Bernabeu.

Más le valdría a Pedja poner algo de cordura y colocar esos millones siguiendo el mismo camino que hasta el momento. Jugadores jovenes, buenos, bonitos y baratos, con hambre de títulos y con futuro por delante. Garay, Caceres, Cesc, Huntelaar y si me apuras Villa o Silva (pescando el rio revuelto)... Estos son el tipo de jugadores que han devuelto la grandeza al Madrid, grandeza que le quitaron otros, más cercanos al perfil de Cristiano Ronaldo.

Porque qué es el fútbol sin la magia, sin la improvisación, las sorpresas, la fortuna y el azar. Y es que para mí este tipo de valores han vestido al Manchester United como campeón, que no al Chelsea como perdedor.

Y ya no les cuento lo que me ha costado elegir la imagen para esta entrada. Son demasiados flashes, demasiados destellos de fútbol en su pura esencia para quedarme con uno. El rostro del capitán del Chelsea no tiene precio, como no lo tendrá el metro cuadrado del césped donde se resbaló. Cristiano ha confirmado que no es el mejor jugador del mundo, porque para ello es necesario dejarlo claro en noches como ésta.

Quizás del personaje que menos se vaya a hablar durante estos días sea de Didier Drogba. El costamarfileño no estuvo a la altura de las circunstancias, y sólo se vio para protestar y para protagonizar una de las imágenes de la final. Su expulsión incluso ni inquietó a sus compañeros: fue la sombra de un partido gris de los blues.

Al final, el Manchester de nuevo campeón. Nueve años después de aquella gran final en el Camp Nou, con aquellos minutos mágicos ante el Bayern de Múnich. Otro chute de Red Bull futbolístico, con el que recordamos que en este deporte sí que está prohibido pestañear. La segunda de Alex Ferguson, la tercera de los red devils. La orejona vuela a Manchester.

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Pero mereció más el Barça. El Manchester United nunca fue ni la sombra de un Barça que lo probó de mil y una formas, pero sin suerte. Y todo se resumió en un mal despeje de Zambrotta que acabó en las botas de Paul Scholes, que no perdonó e hizo añicos las esperanzas azulgranas. Con más corazón que cabeza, el Barcelona lo siguió intentando. Pero los tres tonos emitidos por el silbato del colegiado Herbert Fandel que indicaban el final del encuentro retumbaron como martillazos en la sien de los catalanes, que ahora deberán enfrentarse a su cruda realidad.

Ha sido una semifinal llena de decepciones. Me ha decepcionado un Manchester que no ha sido capaz de ser superior futbolísticamente a un Barça tocado y medio hundido. Me ha decepcionado Cristiano Ronaldo, considerado por muchos el mejor jugador del momento, pero que va a ser recordado en esta semifinal por su penalti errado en el Camp Nou.

Y me ha decepcionado el Barça, ese equipo de los cuatro fantásticos que no ha sido capaz de perforar la portería de Van der Sar en 180 minutos, con toda la artillería que le rodea. Sólo el coraje de algunos, como el capitán Carles Puyol que prácticamente acabó de delantero centro en un intento desesperado, podrá salvar a este club de una sequía de títulos similar a la que ya padeció su eterno rival.

Y quemado el último cartucho, llegó la hora de hacer rodar cabezas. Hablará “el respetable” el próximo domingo en el Camp Nou, pidiendo explicaciones y responsables. Dos años en blanco, cuando se prometía el oro y el moro, será la sentencia de los cimientos de un club que un día llegó a ser la envidia de Europa. Y como el tiempo, y en este caso también el dinero, todo lo cura, el Barça volverá a ser un grande y esta noche quedará en el olvido. Amén.

Foto | Marca

Los de Frank Rijkaard ya han dicho adiós a la Liga tras perder en Riazor (2-0) el sábado, y ya sólo les queda la ilusión de conquistar la Champions League para evitar enfrentarse a su segundo año en blanco. El presente y el futuro más cercano de los azulgranas se juega todo a una carta en una noche que se espera que sea mágica.

Nadie dice que sea fácil, pero tampoco es imposible. Y si bien el Barça no pudo resolver la eliminatoria en el Camp Nou cuando tuvo su oportunidad, creo que en Old Trafford será turno de ver el hambre de Eto’o, la veteranía de Henry, la pillería de Iniesta, la magia de Bojan... O al menos, eso es lo que deberíamos ver.

El Manchester acusará la importante baja de Rooney, lesionado en el último encuentro ante el Chelsea, aunque sacará su artillería más pesada sobre el campo para doblegar a los azulgranas. Ferguson irá sin tapujos: sabe lo difícil que es para el rival ganar en Old Trafford y sabe muy bien que tiene la opción de conseguir el doblete si arremete con todo en el tramo final de temporada.

Y el Barça apelará a las noches mágicas de Europa, se sacudirá las heridas y hará renacer de sus cenizas el espíritu de París 2006 para cumplir con su cometido. Laporta, Rijkaard, Ronaldinho, y medio Barça tienen su futuro hipotecado en los 90 minutos de Old Trafford.

Foto | Corbis

No comenzaron bien las cosas para el Barça, que se jugaba a una carta toda la temporada ante el líder de la Premier League. Pero los azulgranas poco a poco fueron despertando y se apoderaron de un Manchester que fue de más a menos. No obstante, ni la magia de Sant Jordi, ni San Messi, ayudaron a este Barça a sacar un buen resultado del Camp Nou. El Manchester salió vivito y coleando de Barcelona. Ahora, el Teatro de los Sueños será el que dicte sentencia.

Y seamos sinceros. Las cosas no pintan muy bien para el conjunto de Frank Rijkaard. Sólo un partido ha perdido en toda la temporada el Manchester en el emblemático Old Trafford. Seis goles encajados en Liga y tan sólo uno en Liga de Campeones. Cifras nada esperanzadoras para un Barça que se ha podido dejar la eliminatoria en alguna de las varias ocasiones que tuvo ante la portería de Van der Sar.

Pero las estadísticas, como siempre, están para romperlas. El Barça fue muy superior a su rival en muchos aspectos, pero le faltó chispa arriba, y más desde la salida de Leo Messi del terreno de juego. Un cambio que nunca llegaré a entender. El futbolista más desequilibrante del equipo, sustituido en el primer cuarto de hora de la segunda mitad con 0-0 en el marcador. Y a sabiendas de que en la media hora restante te juegas absolutamente todo.

También me sorprendió ver un Manchester muy diferente al que estamos acostumbrados a ver esta temporada. Quizás tenga mucho que ver que los de Sir Alex Ferguson se jueguen la Premier en Stamford Bridge este sábado ante el Chelsea.

Hay Barça, y hay eliminatoria. El empate no es malo, pero lo cierto es que los azulgranas se han metido en terreno pantanoso. Old Trafford debe ser conquistado el próximo martes por un Barça que se lo jugará todo. No será fácil, pero nada es imposible.

Foto | Marca

No hay más. A la temporada del Barça le quedan 180 minutos, y si los astros se alinean, puede que 270. Ha querido el destino que, nuevamente, el Camp Nou reciba para Sant Jordi unas semifinales de la Champions League. La última vez…mejor no recordarlo.

Visto lo poco que puede ofrecernos este Barça, ¿a qué nos cojemos para pensar que, pese al favoritismo del Manchester, podemos sacar algo positivo de la visita de los ingleses? Yo no tengo la más mínima duda: Leo Messi. Es triste que un jugador de 20 años recién salido de una lesión tenga que sacar del apuro a una de las plantillas más impresionantes de Europa, pero eso es lo que hay.

El fútbol ofensivo del Barça tendrá quie salir de las botas del argentino, porque mientras Messi no ha estado en el campo, el bagaje goleador del equipo ha sido más bien pobre. Además, defensivamente, el Manchester tampoco es que sea para tirar cohetes.

Pero claro, además de atacar, habrá que defenderse de un Manchester que da miedo delante: Cristiano Ronaldo, Rooney o Anderson son jugadores que harían temblar a cualquiera, y por lo menos a mí, me hacen temblar, sobre todo viendo como está la defensa blaugrana últimamente, y teniendo en cuenta que Puyol no estará en el césped mañana.

Así pues, defensivamente no me queda más que cojereme al espíritu de Sant Jordi (si lo de Messi era triste, esto…), y por qué no, a la motivación que deberían poner estos jugadores si les queda algo de dignidad profesional. Todas las ganas que no han puesto en muchos de los últimos partidos, podrían sacarlas concentradas mañana en el Camp Nou. Sólo el corazón puede darnos una alegría mañana. Por fútbol, no lo veo nada claro.

Para que luego se diga que a las estrellas de fútbol se las mima. Sir Alex Ferguson no deja pasar ni una. Ni fiestas, ni mujeres ni mucho menos móviles en el entrenamiento. Así de rotundo y de estricto es el escocés con sus jugadores. No importa que la falta la cometa el último en llegar al equipo o el que permite sumar al Manchester en cada partido con sus goles. En el United, las normas están para cumplirlas.

Es por ello que sólo me queda felicitar a Sir Alex Ferguson. Suficiente libertad tienes los jugadores para hacer lo que les venga en gana fuera de los entrenamientos, como para que se pitorreen de tí durante las escasas 2 horas de trabajo diario. Chapeau, Alex. Con esto sólo hace que confirmar que es uno de los mejores entrenadores de toda Europa.

Ya se sabe, en el trabajo: móviles apagados. Ni que le corriera tanta prisa bajarse el politono del himno del próximo equipo de Primera División al que aterrizará. Tranquilo Cristiano, hombre, que no te costará aprenderlo. Eso sí, seguro que se le han quitado las ganas de movil durante una temporada…

Vía | El Mundo Deportivo
Foto | Corbis

Estaba cantado. Ezequiel Garay no finalizaría el contrato que le une con el Racing. Todo el mundo sabía que este verano el jóven central argentino iba a ser una de las piezas más cotizadas del panorama nacional, incluso me atrevería a decir que internacional.

El jugador del Racing ya fue cortejado el pasado verano por muchos grandes de Europa. Se habló del Real Madrid, muchos le colocaron en el Manchester United cedido este año en el Racing e incluso el Liverpool de Rafa Benitez también estuvo entre los rumoreados. Al final todo se ha quedado en agua de borrajas y ha sido el equipo de la ciudad condal el que se ha hecho con los servicios del jugador, por una cantidad superior a los 14 millones de euros.

Mucho o poco, eso que cada uno opine. Haciendo comparaciónes, y todos sabemos que estas son odiosas, Garay vale la mitad que Pepe. Que los valga o no eso lo acabará demostrando en el campo. Tras un primer año donde no destacó demasiado, el año pasado el argentino demostró que podía dar la talla y fue una pieza fundamental en el buen año del equipo cántabro.

Este año está siendo el de la confirmación. Quizás Garay no esté sobresaliendo como el año pasado, pero la buena trayectoria del Racing quizás esté eclipsando al jugador. Nada más lejos de la realidad. El año que viene en Santander se le echará de menos. Buena suerte en su nueva etapa.

El accidente se produjo en el aeropuerto de Munich donde el avión del equipo inglés hacía escala regresando de Belgrado tras haber conseguido ante el Estrella Roja la clasificación para semifinales de la Copa de Europa. Así desapareció en gran parte una generación de jóvenes destinados a llevar a los Red Devils a la gloria en Europa como ya lo estaban haciendo en Inglaterra.

Que mejor manera de homenajear a los Busby Babes (como se conocía a esa generación de jugadores) que como nos recuerdan nuestro compañeros de Hipersónica con la canción que les dedico Morryssey, Munich Air Disaster 1958:

We love them
We mourn for them
Unlucky boys of Red

Un día que, desgraciadamente, jamás podrán olvidar los aficionados del United.

En Hipersónica | El desastre de Munich, según Morrissey y los Futureheads
En Notas de fútbol | The Boot Room: La tragedia del United, antecedente de su gloria