Luis León Sánchez

Lo vivido hoy ha sido una auténtica exhibición española en Francia. Un festival de los mejores escaladores del mundo, con permiso de los que no están, o los que corren, porque pueden, en Italia.

Alberto Contador, después de su tradicional Algarve, ha venido a reafirmarse en su liderazgo moral, simplemente insuperable. Sin embargo, ahora llega la segunda parte. La carrera no está acabada. Alejandro Valverde, Samuel Sánchez, Roman Kreuziger, Luis León Sánchez y Joaquín Rodríguez esperan ansiosos, afilando sus cuchillos, a que ocurra lo que el año pasado. Contador no lo va a tener excesivamente fácil.

Volvió la tensión a la París-Niza (la caída de ayer fue un aperitivo). La carrera se rompió en la recta final, en los últimos 4 kilómetros, con una cota de segunda encaramada a meta. Los papeles se invirtieron. Falló el Caisse d’Epargne entre comillas, ante las perspicaces fuerzas de Joaquín Rodríguez, Jens Voigt o Alberto Contador. Pero el hombre de la jornada fue, contra todo pronóstico, un eslovaco de 20 años que viene del ciclocross y el mountain bike. Peter Sagan ha hecho que el mundo del ciclismo se quede con la boca abierta, y de momento, sigue así.

La llegada a Limoges ha servido en la París-Niza para recuperar una tranquilidad momentánea, predecesora de la tempestad, después de la tensión que ayer fraccionó la carrera. Sin embargo, los sprinters puros no han podido recuperar su oportunidad perdida.

El repecho, el viento, el fuerte ritmo, y una espectacular caída a 2 kilómetros, han posibilitado un extraño sprint, en el que William Bonnet se ha alzado con la victoria, y en el que Luis León Sánchez ha terminado tercero, es decir, ha vuelto a arañar otros 4 segundos de bonificación, y es tercero en la clasificación general. Más de uno puede que se arrepienta el domingo por dejar que el murciano robe tiempo con esa facilidad.

Sin duda, la gran imagen de la esta primera etapa en línea de la París-Niza es la de Luis León Sánchez, Txente García Acosta, José Iván Gutiérrez y Alejandro Valverde marchándose solos a 14 kilómetros de meta. El Caisse d’Epargne ha demostrado ser el equipo más unido, en una etapa en la que el viento ha propiciado una tremenda escabechina.

17 segundos, que no ejemplifican en realidad lo que ha sido la lucha, han perdido Levi Leipheimer, Samuel Sánchez o Alberto Contador, muy poco arropado por Astana, y con susto incluido, con caída sin consecuencias a 3 de meta.

Hoy comienza la París-Niza, y como no podía ser de otra manera, después de las pequeñas previas que hemos ido adelantando estos días, llega el momento de arriesgar con un favorito, de sincerarnos por nuestra apuesta. En estos momentos, siempre habrá una clara división entre quién creemos que ganará y quién deseamos. Favoritos hay muchos: Luis León Sánchez, Alberto Contador, Sylvain Chavanel, Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez, Frank Schleck, Roman Kreuziger, Levi Leipheimer, Michael Rogers o Samuel Sánchez. Hay que mojarse con un podio.

Hay varios factores que la París-Niza de este año puede subir su nivel con respecto a la anterior, y la mayoría de estos son españoles. El primero se llama la venganza de Alberto Contador, a quien Luis León Sánchez daba hace un año un baño de liderazgo.

El segundo de esos factores españoles es que muy posiblemente estos dos no van a estar tan solos en la lucha: Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez y Samuel Sánchez les van a acompañar.

Dice Eusebio Unzué, último ganador de la París-Niza en cuanto a directores de equipo se refiere, que los primeros grandes duelos ciclistas de 2010 surgirán en los 1288 kilómetros de carrera que separan la capital francesa de El Mediterráneo en Niza. Siendo así, con estas esperanzas, a partir de hoy y del próximo domingo, fecha de inicio de la carrera, hasta que el domingo 14 el último de los corredores cruce la meta, nos vamos a volcar por mostraros la última hora, la información de cada etapa, y sobre todo, por nuestro principal objetivo, transmitir la verdadera emoción de la París-Niza.

Nada me agrada más, un año exacto después de su primera victoria en el Tour el 11 de julio de 2008, que repetir titular.

Una escapada que ha animado una etapa más interesante en sus primeros kilómetros. Luis León Sánchez y su estrella traen la primera victoria española y el alivio para Caisse d’Epargne (tras el abandono de Oscar Pereiro), y eso que Vladimir Efimkin, hoy en el papel de villano, no tenía que fallar. Se ha roto la tradición.

La ausencia de Alejandro Valverde ha dejado un hueco entre el nivel de Alberto Contador y Carlos Sastre, y el del resto de españoles que aspiran a la general del Tour de Francia.

En terreno de nadie quedan 4 corredores: Oscar Pereiro, Luis León Sánchez, Igor Antón y Mikel Astarloza. De ellos puede esperarse un top10 o una etapa; más sería una sorpresa, menos casi una decepción.