Los Angeles Lakers

Ya lo tenemos aquí. Más allá del éxito colectivo logrado por la Selección Española de Baloncesto durante el mundial de Japón, Pau Gasol colocó de nuevo en la élite al baloncesto nacional en la madrugada del 15 de junio. Ocho años después de llegar a la NBA, ocho años después de abandonar la ACB para seguir los pasos del malogrado Fernando Martín, el chico espigado de Sant Boi ha sumado con Los Angeles Lakers a su palmarés el título que todos los que juegan al básquet quieren: el anillo de la NBA.

La alegría, en estos casos, suele ser doble por la entidad del protagonista. Si hay alguien que reúna el apoyo unánime de todo aficionado al deporte español (tan dado a críticas furibundas sin justificación real) ese es, o al menos uno de ellos, Pau Gasol.

Rudy Fernández volvió a ser protagonista. Qué tendrá este chico que, desde que aterrizó en la NBA, no para de salir a escena. Sus buenas actuaciones, además de su primera experiencia en un All Star, fueron los motivos de tal repercusión mediática. Lamentáblemente, las últimas noticias no nos hablaban de ningún espectacular mate, como tampoco de una registro anotador sin precedentes.

Un Portland-Lakers prometía. Y mucho. Sobre todo, el enfrentamiento entre tres de los nuestros. Además del mallorquín, Sergio Rodríguez y Pau Gasol se daban cita sobre el parqué de los Trail Blazers. Todo parecía ir bien. Bien para los intereses locales, claro está. Portland dominaba a base de buen juego, con un Rudy estelar. Hasta que una jugada desafortunada hizo el silencio en el Rose Garden. Y, como no, con el 5 como protagonista.

Phoenix Suns no atraviesa su mejor momento. Es cierto que, tras un periplo sin rumbo fijo, los de Arizona parecían levantar el vuelo. Los Lakers de Pau Gasol se encargaron de frenar su ascensión. Shaquille O’Neal poco pudo hacer para evitarlo. Es más, el duelo entre ambos, que invitaba a vivir una velada para enmarcar, se fue diluyendo con el paso de los minutos hasta decantarse, claramente, a favor del español.

Y es que sin Nash en el timón, los Suns pierden fuelle. Barbosa es un notable jugador, pero el canadiense tiene aquello que sólo los grandes jugadores poseen. Un talento innato, una capacidad invisible para hacer fácil lo imposible. Algo de lo que puede presumir Gasol. El de Sant Boi, muy entonado después de brillar en el All Star, cumplió con 16 puntos en la apabullante victoria de los Lakers (132-106).

Hay momentos en que el tiempo parece detenerse. El mundo aguarda instantes mágicos; de trazos indescriptibles, en los que uno tiene que frotarse los ojos más de una vez para darse cuenta de que no está soñando. Tal vorágine de espectáculo se acentúa cuando se lleva a cabo en un escenario mítico, aquel que desprende historias, leyendas y mitos por sí solo. Existe una ley no escrita que relaciona estos momentos con el deporte. No ocurren a menudo; pero lo hacen.

Algo así sucedió esta pasada madrugada. Nada más y nada menos que en el Madison Square Garden. Sobran los calificativos para elevar este santuario hasta el cielo. El hogar de los New York Knicks recibía a los Lakers de Bryant, Gasol y compañía. Al compás de una melodia celestial, los angelinos hicieron del baloncesto arte de la mano de sus dos referentes. Un gran espectáculo comandado por dos de los mejores. Uno, por suerte, es nuestro.

Y se hizo justicia. Con Marc Gasol y Rudy Fernández en la lista de los rookies elegidos para el All Star, la presencia de Pau Gasol era obligada. Toneladas de calidad abundan en la NBA, pero la magia del de Sant Boi, elevada al máximo exponente desde su llegada a Los Ángeles, necesitaba un premio de este calibre.

Al fin, se hizo oficial que el internacional español completará el trío nacional en la noche de las estrellas. Pau formará parte del equipo de la conferencia Oeste al lado de jugadores de la talla de Paul, Duncan, O’Neal, Parker... Un auténtico lujo que confirma el buen estado del catalán, como también el buen gusto de la NBA para elegir a los mejores.

No hay quien los pare. Van lanzados. Pau Gasol y José Manuel Calderón, dos de los españoles que triunfan en la NBA, dejan huella al paso de las jornadas. Independientemente de las actuaciones de sus respectivos equipos, los dos baloncestistas se están ganando a pulso el reconocimiento de todos. Sus números así lo demuestran. No es que sean buenos; simplemente son de récord.

Y todo ello a falta de pocas semanas para que se celebre el All Star, el acontecimiento estrella (con permiso de los play-off por el título) de la temporada. El espectáculo en su máximo esplendor; la reunión de los mejores. Pau, al igual que Calderón, no quieren faltar a la cita. Es por ello que, a base de trabajo, sacrificio y buenas actuaciones, luchan por colarse en una de las noches más mágicas del año.

Pau Gasol está dispuesto a hacer historia. De ganas, no le faltan. Y hasta el momento, aunque su rendimiento ya ha dejado huella, va camino de convertirse en todo un referente en la historia de la NBA. Si su llegada a Memphis sirvió para explotar las cualidades del baloncesista español, su etapa en Los Ángeles puede marcar toda una época.

La pasada madrugada, sin ir más lejos, el 16 de Los Lakers cuajó una nueva exhibición. Sus 21 puntos en la enésima victoria de su equipo esta temporada le permitió, sin ir más lejos, superar la barrera de los 10.000 puntos en la mejor liga de baloncesto del mundo.

No hay quien los pare. Los Boston Celtics, la franquicia del Big Three, está que se sale. El anillo de campeón de la pasada temporada queda en nada al lado de la exhibición constante de los Garnett, Rondo, Allen, Pierce y compañía.

Una escuadra de ensueño, construída a base de talonario, que jornada tras jornada despliega todo su potencial para ir batiendo récords camino de su segundo anillo consecutivo. La de ayer, fue una actuación para la historia. La paliza sobre los Sixers (110-91) no sólo demuestra la abismal diferencia entre ambos conjuntos; también convierte a los Celtics en el equipo con un mejor arranque de temporada en la historia de la NBA.

Ganó Gasol. ¿Y quién, si no? El enigma tenía fácil solución, máxime cuando la pasada madrugada Pau y Marc se vieron las caras en el FedEx Forum. La balanza se decantó para el mayor, sobre todo gracias a la inestimable ayuda de Kobe Bryant.

Pero la de ayer fue una jornada para el recuerdo. Y no por la actuación de ambos, ni tampoco por el resultado final. Era la primera vez que dos hermanos europeos se enfrontaban en la NBA. Fue, por lo tanto, una cita para la historia protagonizada, casualidades a un lado, por dos españoles. Y como no, ganó Gasol.

Mala noche para la ÑBA. Sólo los Gasol se salvaron de la quema. Lakers y Grizzlies solventaron la papeleta con más y menos apuros, mientras que Rudy, Calderón y Sergio Rodríguez naufragaban en una jornada para olvidar.

Pau y Marc dieron la de cal; el terceto de Portland y Raptors, la de arena. Los Lakers, pese a romper su racha triunfal esta semana, salvaron los muebles sobre un incómodo Washington Wizards (102-104). 17 puntos y 10 rebotes de Gasol (firmó su sexto doble-doble de la temporada) ayudaron a Bryant, Bynum y compañía, a quienes todavía les queda un largo camino si quieren enfundarse el anillo.