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Ni en sus mejores sueños, Rudy Fernández habría firmado una carta de presentación como la que dejó ayer, ante los 18.997 aficionados que abarrotaban el Staples Center de Los Ángeles, el día de su debut en la NBA.

Sólo faltó la victoria. Pero los 16 puntos que anotó en los 29 minutos en los que danzó sobre el parqué del feudo de los Lakers, le convierte en el mejor debutante de la jornada inaugural de una NBA que confirma las serias aspiraciones del conjunto de Pau Gasol de cara al anillo de campeón.

“Mi tesoro”, repetía de forma incansable Gollum. Aquella criatura fantástica, surgida de la imaginación de Tolkien en El Señor de los Anillos, perdía la cabeza por un anillo cuyo poder era indescriptible. Salvando las distancias, Pau Gasol afronta, a partir de esta madrugada, una larga travesía en busca de su particular tesoro: la NBA arranca con el anillo de campeón en juego.

Cinco baloncestistas españoles encaran una nueva temporada en la que Lakers y Celtics, los últimos finalistas, parten como principales favoritos. Además de Pau, su hermano Marc, Rudy Fernández y los ya veteranos José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez teñirán de rojo la llamada mejor liga de baloncesto del mundo.

El mazazo que recibieron los Lakers en el segundo partido en el Staples pareció definitivo. Sólo se trataba del 3-1, pero obligaba a los de Los Angeles a ganar todos los partidos que quedaban de la serie, entre ellos los dos últimos en el temible Garden, donde la historia parece estar ya esperando un nuevo anillo de los verdes, quien sabe si esta misma madrugada, o quizás, y para el bien del espectáculo, en un séptimo partido que rebentaría las audiencias de las últimas finales de la NBA.

De momento, Gasol, Bryant y cia superaron el primero de los tres match ball a los que se enfrentan, el más sencillo que quedaba, todo sea dicho. Ahora toca ir a luchar a Boston. Sinceramente, después de que tuvieran que cancelar uno de los entrenos del equipo angelino por depresión generalizada, pensé que era imposible remontar la final. Pero es que Phil Jackson escribió de su puño y letra “Canastas sagradas”. ¿Por qué no pensar que puede levantar a este equipo?

El titular está traducido libremente del original “The played great in the third quarter and we played like crap”. Así se despidió de la prensa Kobe. A la primera pregunta respondió que para recuperarse de algo así, esa noche tendrían que beber mucha cerveza, mucho vino y unos cuantos chupitos… unos veinte. Y mañana (hoy) a trabajar.

El gesto de cabreo con el que Bryant afrontó la rueda de prensa posterior al partido es impagable y entendible. No todos los días se dejan escapar 24 puntos de ventaja, y menos en una final de la NBA. Otro momento para la historia de las finales.

Hay momentos la historia de la NBA que serán recordados para siempre. El “baby hook” de Magic, el robo y asistencia de Bird a Dennis Johnson en la final de conferencia del 87, la canasta desde el centro de campo de Jerry West… En el primer partido de la final de este año hemos asistido a una de esas historias. Como protagonista, un angelino que creció odiando a los Celtics y que acabó convertido en su capitán. Un traspiés de “The Dream”, y su posterior caída entre gestos de dolor, cambiaron la historia del partido.

Hace unos días veía la final Celtics-Lakers del año 63. En el último cuarto del partido Bob Cousy, el histórico base de los Boston Celtics, se torció un tobillo y parecía que el partido había acabado para él (ya había tomado la decisión de retirarse al final de aquella temporada). Falsa alarma. El capitán volvió a salir a la cancha y los Celtics se llevaron el campeonato.

Hemos hablado y escuchado tantas historias de lo que supone un Lakers-Celtics en una final de la NBA, que lo único que nos queda por decir al respecto es lo mismo que diría un chavalín pequeño a sus padres desde la parte de atrás del coche: ¡¿Cuánto queda?!

¡Pues nada de nada! Quedan unas horitas para que el siempre excitante ambiente de la pista de los Celtics se impregne del mejor baloncesto del mundo. Habrá llegado la hora de los Garnet, Gasol, Bryant, Pierce, Allen, Odom y compañía de demostrar quién es el mejor en esto de meter la bola en el aro. Y puesto que la cita se nos echa encima, juguemos a las apuestas, ¿no? Os propongo en portada una encuesta en la que no sólo hay que decir el nombre del ganador, sino el resultado exacto de la serie.

¡Hagan sus apuestas! El premio… ¿os parece poco el poder disfrutar de una final de este calibre?

Con unos últimos años en los que la final de la NBA había alcanzado niveles mínimos en cuanto al interés del espectador, lo que nos ha caído del cielo es un verdadero regalo. Hay quien opina que es un regalo… del señor Stern, que dispuesto a que el espectáculo no se le viniese abajo decidió ponerse manos a la obra, y habría ayudado “en todo lo posible” para que la final mítica volviese a producirse. Suponemos que la perspectiva de ver una final Detroit San Antonio le habría puesto los pelos de punta.

Las comparaciones con las finales de los ochenta, y antes de los sesenta, entre Boston y Los Angeles las estamos viendo y oyendo en todos los medios de comunicación de masas estadounidenses. Son más las veces que aparecen los rostros de Magic o de Bird en televisión, que las ocasiones en que lo hacen los de sus sosias del siglo XXI Bryant y… ¿Pierce, Garnett? Seguramente lo único que falta para que el espectáculo sea total es que los Celtics tuviesen un jugador capaz de discutirle a Kobe su posición como mejor, y más carismático jugador de la liga. No todo puede ser perfecto.

Tras el partido en el que los Lakers se proclamaron campeones de la conferencia oeste y, por ende, finalistas de la NBA, tuvo lugar la ceremonia de entrega del trofeo a los campeones. En el centro del campo, una de las figuras históricas de la NBA, Jerry West, hizo de maestro de ceremonias, micrófono en ristre. A su lado un sonriente Kobe Bryant.

Jerry West es toda una leyenda de los Lakers, y en la actualidad trabaja como consultor de los Grizzlies. Es, por ello, uno de los responsables de que Pau juegue en el Staples ¿Acaso se merecía alguien más el honor de celebrar desde el centro de la cancha el éxito de los Lakers?

La magia se ha impuesto nuevamente al juego de equipo en la NBA, y dos equipazos como los Spurs y los Pistons han quedado apeados de la lucha por el anillo a manos de los Lakers y los Celtics, capitaneados a la perfección por sus respectivos Big Three, que ahora se verán las caras en una final en la que a buen seguro saltarán chispas.

La final ochentera por la que todos suspirábamos ya está servida. De esta forma, 21 años después de la última final Lakers-Celtics (1987), y de paso la última final que han jugado desde entonces los de Boston, el regalo que esta temporada nos depara la NBA es una final de muchos quilates.

El lunes los Lakers sucumbieron con todas las de la ley en el Alamo Dome de San Antonio. A pesar de semejante batacazo, uno llega a la conclusión que, de los cuatro finalistas, el que tiene más pinta de equipo unido es, precisamente, el de Los Ángeles. Cuestión de lenguaje corporal. Quizás cuestión de tener a un entrenador curtido en mil batallas y que ha conseguido a lo largo de su carrera llevar al redil a más de una megaestrella.

Es una percepción que va más allá de los análisis de planteamientos, jugadas, estado de forma de jugadores, etc. Da la sensación de que cuando las cosas se ponen difíciles, cuando Gasol falla un tiro, Odom pierde un balón, o Bryant falla un pase, siempre está al lado un compañero para animar. Una palmada en el hombro o en el trasero. Un gesto con el dedo. Una mano para levantar al jugador que está tirado en el suelo.