Pau Gasol está dispuesto a hacer historia. De ganas, no le faltan. Y hasta el momento, aunque su rendimiento ya ha dejado huella, va camino de convertirse en todo un referente en la historia de la NBA. Si su llegada a Memphis sirvió para explotar las cualidades del baloncesista español, su etapa en Los Ángeles puede marcar toda una época.

La pasada madrugada, sin ir más lejos, el 16 de Los Lakers cuajó una nueva exhibición. Sus 21 puntos en la enésima victoria de su equipo esta temporada le permitió, sin ir más lejos, superar la barrera de los 10.000 puntos en la mejor liga de baloncesto del mundo.

Los Lakers ganaron. Hasta ahí, pocas novedades. Pau Gasol se salió. Más de lo mismo. Sin embargo, el de Sant Boi, a base de 21 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, agrandó su leyenda al escribir una nueva página en su impecable trayectoria en la NBA.

El ala-pívot español se erigió como una de las estrellas de la victoria de Los Lakers sobre Utah Jazz (113-100), al convertirse en el segundo jugador europeo que más rápido ha conseguido llegar a la marca de los 10.000 puntos. El alemán Dirk Nowitzki, uno de los nombres propios en la NBA, es quien ostenta el récord; aunque Gasol, con todavía tiempo por delante, va camino de llegar a su altura e, incluso, superarle.

Kobe Bryant no quiso ser menos y, por segunda vez en lo que va de temporada, fue capaz de anotar 40 puntos. La estrella indiscutible de Los Lakers ya ha alcanzado esta anotación en 94 ocasiones. Se trata de la tercera mejor marca de la competición, tan sólo superada por los legendarios Wilt Chamberlain y Michael Jordan.

Ganó Gasol. ¿Y quién, si no? El enigma tenía fácil solución, máxime cuando la pasada madrugada Pau y Marc se vieron las caras en el FedEx Forum. La balanza se decantó para el mayor, sobre todo gracias a la inestimable ayuda de Kobe Bryant.

Pero la de ayer fue una jornada para el recuerdo. Y no por la actuación de ambos, ni tampoco por el resultado final. Era la primera vez que dos hermanos europeos se enfrontaban en la NBA. Fue, por lo tanto, una cita para la historia protagonizada, casualidades a un lado, por dos españoles. Y como no, ganó Gasol.

El 96 a 105 final no refleja la diferencia abismal entre un equipo, Los Lakers, que se sobran de calidad para luchar por el anillo de campeón y otro, Memphis, capaz de convertir cada partido en un asalto por la supervivencia. Ambos conjuntos, con uno de los Gasol entre los suyos, aportaron su granito de arena para trazar las líneas de un encuentro con intriga hasta el final.

Los Grizzlies de Marc le plantaron cara a unos Lakers que rozaron su tercera derrota consecutiva. Un auténtico drama, vistas las enormes expectativas puestas en un equipo construído para barrer a cualquier rival (Celtics a parte) del parqué.

No fue así. El 96 a 96 a falta de medio minuto auguraba un desenlace de lo más dramático en el que Kobe Bryant se erigió como el verdadero protagonista. Un triple de la estrella de los Lakers se encargó de secar las aspiraciones de Memphis. Los visitantes, con 36 puntos de Bryant, se llevaron el gato al agua.

Los Gasol, cumplieron. Más Pau, que sumó 15 puntos y 7 asistencias en su retorno al FedEx Forum entre abucheos y aplausos; un pobre reconocimiento a la mayor estrella que ha pasado por la franquicia de Tennessee en su corta historia.

La tarjeta de Marc fue más discreta, con 8 puntos y 7 rebotes. El pequeño de los Gasol no acabó de encontrarse cómodo y entró poco en juego. Pocas chispas saltaron en el duelo de hermanos aunque tiempo habrá para que vuelvan a verse las caras. Y entonces, tampoco lo duden: Ganará Gasol.

Mala noche para la ÑBA. Sólo los Gasol se salvaron de la quema. Lakers y Grizzlies solventaron la papeleta con más y menos apuros, mientras que Rudy, Calderón y Sergio Rodríguez naufragaban en una jornada para olvidar.

Pau y Marc dieron la de cal; el terceto de Portland y Raptors, la de arena. Los Lakers, pese a romper su racha triunfal esta semana, salvaron los muebles sobre un incómodo Washington Wizards (102-104). 17 puntos y 10 rebotes de Gasol (firmó su sexto doble-doble de la temporada) ayudaron a Bryant, Bynum y compañía, a quienes todavía les queda un largo camino si quieren enfundarse el anillo.

A su hermano Marc, por extraño que parezca, la noche también le sonrío. No está Memphis para echar cohetes, aunque esta madrugada, frente a los Clippers, ganaran cómodamente (93-81). Pese a no salir de titular, el pequeño de los Gasol sólo contribuyó al triunfo con 4 puntos.

Y hasta ahí las buenas noticias. Mal acostumbrados nos tienen el dúo Rudy-Sergio Rodríguez. Y más, después de protagonizar la mejor jugada de la jornada del pasado jueves en la NBA. Cierto era que el rival no era otro que el campeón de la pasada temporada. Como cierto también fue que los pronósticos no fallaron. Derrota de Portland por 93 a 78 ante los Celtics, con sólo 4 puntos del ex de la Penya.

La puntería de Rudy no estuvo fina. En casi media hora, fue incapaz de anotar ninguno de los cuatro lanzamientos de 3. Sergio, por su parte, maquilló su actuación con 7 puntos, 2 asistencias y los mismos rebotes. Poco para derrotar a Garnett y su cuadrilla.

Finalmente, Calderón tampoco iluminó una gris noche. El extremeño firmó 10 puntos, pero los Raptors se vieron superados por los Jazz, liderados por un enorme Mehmet Okur.

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Como no sólo de rajar de Hamilton y de elogiar el fútbol del Barça vivimos los adictos al deporte, de vez en cuando viene bien desengrasar con videos cachondos, divertidos o, simplemente, diferentes en los que, eso sí, haya algún deportista de por medio.

La verdad es que éste no se dónde encajarlo. Es más, podríamos meterlo también en Hipersónica o incluso en Vayatele (de hecho es probable que ya estén allí). A modo de parodia de Risky Business, aquella película en la que Tom Cruise saltó, por suerte o por desgracia, a la fama, tres de los grandes deportistas estadounidenses se lanzan a cantar Old Time Rock And Roll de Bob Seger.

Impagable la indumentaria que lucen Michael Phelps, Kobe Bryant, Tony Hawk y Álex Rodríguez. A los dos primeros les conocemos todos. A Alex Rodríguez igual le habéis visto en Poprosa de la mano de la mítica Madonna, y a Hawk, pues quizá lo conozcaís si os mola el skate board.

El caso es las cuatro estrellas no han dudado en vestirse de rosa palo y, unos en gayumbos, y otros con un pantalón más decente, ejercen de estrellas del rock.

Por si no los identificáis bien, el que canta, obviamente, es Kobe Bryant, Michael Phelps se afanta tocando la guitarra, Alex Rodríguez maneja el bajo y Tony Hawk aporrea sin compasión la batería. Todo para promocionar el videojuego Guitar Hero.

Sólo faltó la victoria. Pero los 16 puntos que anotó en los 29 minutos en los que danzó sobre el parqué del feudo de los Lakers, le convierte en el mejor debutante de la jornada inaugural de una NBA que confirma las serias aspiraciones del conjunto de Pau Gasol de cara al anillo de campeón.

Los hombres de Phil Jackson, sin hacer un gran partido, apabullaron a los Portland Trail Blazers (96-76) gracias a la aportación de Bryant (23 puntos, 11 asistencias) y Gasol (15 puntos, 7 rebotes). Rudy, que saltó a la cancha en el ecuador del primer periodo para intentar frenar el ‘torbellino’ local, poco pudo hacer.

El ex de la Penya no evitó la derrota, pero firmó una actuación realmente excelente. A sus 23 años, Rudy se erigió, el día de su estreno, en el debutante con mejores números de la jornada, superando a su compañero de escuadra Greg Oden (número 1 del Draft de 2007) y a Derrick Rose, de los Chicago Bulls. Además, ha sido el español que mejor ha comenzado su aventura en la NBA, superando, por ejemplo, al propio Gasol.

El escolta mallorquín jugó 29 minutos en los que anotó 16 puntos, repartió 4 asistencias, capturó 2 rebotes y recuperó el mismo número de balones. Además, su muñeca no le tembló pese a estrenarse en un escenario mítico del baloncesto estadounidense. Los porcentajes así lo demuestran: 5 de 10 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y un 100% de anotación en los tres tiros libres que lanzó.

¿Qué más se puede pedir? “La victoria”, pensará Rudy; es cierto. Así lo demostró al finalizar el encuentro, momento en el que transmitió sus sensaciones tras el tan esperado debut en la NBA: “Estoy contento de estar aquí y por el trabajo realizado… aunque al perder siempre te falta algo”.

Aunque, visto lo visto, el ‘5’ de los Blazers no debería preocuparse demasiado. Con actuaciones como la de ayer, Rudy será capaz de llevar a su equipo por el buen camino. Y si no, tiempo al tiempo.

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Cinco baloncestistas españoles encaran una nueva temporada en la que Lakers y Celtics, los últimos finalistas, parten como principales favoritos. Además de Pau, su hermano Marc, Rudy Fernández y los ya veteranos José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez teñirán de rojo la llamada mejor liga de baloncesto del mundo.

“Somos mejores que hace una temporada y no me importa lo que los General Managers hayan apostado por los Lakers”. Doc Rivers, técnico de los Celtics, ve a los suyos capaces de revalidar el título pese al potencial angelino. Los Lakers de Gasol, Bryant y compañía claman venganza después de caer en los últimos play-off por el anillo.

El regreso de Bynum, lesionado desde el pasado mes de enero y la ayuda del banquillo, algo impensable en la pasada campaña, pueden jugar una baza a favor muy importante para los de Phil Jackson. Ante ellos, un desfile de conjuntos cuya etiqueta de favoritos no les sobra, les aguardan en los próximos 82 partidos.

Los incansables Spurs, liderados por Parker, Ginobilli y Duncan, el músculo de los Pistons, la calidad individual de LeBron James, capaz de catapultar a los Cavaliers hacia los play-off y los Rockets de Ron Artest, entre otros, serán los principales obstáculos de Gasol hacia el título.

Sin olvidar a la armada española. Tras la marcha de Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa, ahora en el Regal Barça y en el Khimki ruso respectivamente, dos nuevas ‘perlas’ made in ACB han decidido cruzar el charco. Marc Gasol y Rudy Fernández se embarcan en una NBA en la que Calderón y Sergio Rodríguez forman parte desde hace ya tiempo.

Y todo ello arranca hoy. Los dos últimos finalistas debutan a la espera de alcanzar el éxito; aquell anillo que, como Gollum, todos ansían tener. Pau es uno de ellos. Esta madrugada, ante los Portland Trail Blazers de Rudy y S. Rodríguez, Gasol encara la primera de las 82 finales hacia los play-off. Buen viaje.

Mucho se ha hablado durante los JJOO sobre el equipo de baloncesto de Estados Unidos. Un combinado repleto de estrellas NBA en busca de retomar el trono del baloncesto mundial y recuperar el honor perdido. Las comparaciones son odiosas pero a veces son inevitables. Y ahora el oro olímpico ha situado en lo más alto del panorama baloncestistico a los Kobe y compañia, al igual que lo hizo aquella selección norteamericana en Barcelona ‘92, más conocida como el Dream Team.

El impacto del Dream Team ha sido enorme, no tan sólo en lo que deparó aquella competición olímpica, sino también en la memoria colectiva de todos los amantes del baloncesto. Los Jordan, Pippen, Bird, Magic Johnson, Barkley...son la imagen del baloncesto total y el espectáculo por antonomasia. Pero, ¿están a la altura de los ilustres de los ‘80 y ‘90 los Kobe, Lebron y Cia?

El mismo Krzywescki ha señalado: “No somos el ‘Dream Team’, porque ese se dio solamente una vez, ahora tenemos un equipo campeón olímpico que hizo un gran trabajo y que recuperó para Estados Unidos el honor de la medalla de oro”. Un gran ejercicio de sensatez por parte del técnico estadounidense.

Pese al espectáculo dado por los NBA, en mi opinión hay una diferencia abismal entre aquel equipo del ‘92 y el actual campeón olímpico. El legendario Dream Team estaba compuesto en su gran mayoría por jugadores que a la postre han sido algunas de las figuras más importantes del baloncesto en toda su historia. Jugadores irrepetibles que marcaron una época.

Y sinceramente de esta selección tenemos grandes figuras como Bryant o Lebron, que probablemente marquen época, pero también existen otros jugadores que pese a ocupar un lugar privilegiado en el baloncesto actual, dificilmente alcanzaran las cotas individuales y colectivas de las que hacian gala los componentes del verdadero Dream Team. Los Jordan, Pippen, Bird, Magic Johnson, Barkley, Ewing, Drexler, Robinson, Mullin, Malone, Stockton, e incluso Laettner, son palabras mayores.

Ahora que ya han acabado la competición sí que puedo afirmar con toda rotundidad que llevar la camiseta de USA y jugar en el Wukesong es una suerte. No se trata de llorar una derrota ni de discutir la incuestionable calidad y dominio del combinado de M.Krzyzewsky porque no es el caso. Pero sí es ciertamente indignante las licencias arbitrales de las que inexplicablemente han gozado los NBA en este campeonato. Y no es una cuestión puramente española, que pregunten también a griegos o argentinos a ver qué les cuentan.

Lo de la final de hoy ha sido la gota que ha colmado el vaso de la hipocresia arbitral en estos JJOO. Jurgenbrand y Brazauskas son dos de los más contrastados arbitros dentro del panorama europeo e internacional, pero su actuación de hoy ha dejado mucho que desear. Al igual que la de muchos de sus compañeros cuando enfrente de su silbato se encontraban Kobe & amigos.

Si la competición se desarrolla dentro del marco del reglamento FIBA hay que ser consecuente con lo que dicta la norma. Y lo de los pasos de salida en este torneo ha sido un escándalo. Entiendo que en la NBA esta acción no sea sancionable siempre y cuando no se obtenga una ventaja sustancial, pero el caso es que no se juega con reglamentación NBA, y eso es un agravio comparativo con el resto de equipos.

Ni hoy, ni contra Grecia, ni contra Argentina han sido capaces de pitar los escandolosos paseillos que se marcaban los estadounidenses antes de lanzar la pelota al suelo en sus famosas salidas al contraataque. Y para colmo luego nos encontraremos a estos individuos en la Euroliga y de ahí sí que no se salvara nadie del silbato de la discordia. ¿Entonces que deberían decirle Papaloukas, Delfino, Ricky o Felipe Reyes?.

O las técnicas de hoy a España al final del encuentro, o las decisiones sufridas por los argentinos en la semifinal… ¿Nadie vio como Anthony agredió a Scola tras un rebote ofensivo? ¿Nadie vio como Anthony se encaraba una y otra vez con todo argentino que se cruzaba en su camino? Ni una sola reprimenda arbitral, y para que hablar de una técnica…. Eso sí, Carmelo Anthony tiene la suerte de ser norteamericano. Los demás, no.

Ahora sí podemos decir que han comenzado los Juegos Olímpicos. Ya no hay margen de error si es que la consecución de una medalla es el objetivo final. Todos los favoritos han pasado a cuartos de final, con la excepción de Rusia, la flamante campeona de Europa. Kirilenko no ha sido suficiente argumento para que los rusos se colaran entre los cuatro primeros de su grupo.

Sin embargo, esta fase previa nos ha dejado interesantes y reñidos cruces en cuartos de final, así como las inevitables apuestas para unas hipotéticas semifinales. Esta es mi visión de lo que nos puede ofrecer la competición en sus próximas entregas.

España-Croacia: Negar que España es la favorita sería una incoherencia con toda la ilusión que la selección de Aito ha generado. Pero si España tiene una bestia negra en estos últimos años esa es Croacia, que ya nos derrotó en el útimo Europeo de Madrid. Si España impone su juego de equipo y hace gala de esa intensidad defensiva que tantas alegrías nos ha dado, la papeleta se puede resolver sin extremas dificultades. La clave está en no dejar entrar en juego a Planinic, especialista en aparecer en momentos complicados, y parar el uno contra uno de Ukic; los referentes croatas tras la importante baja de su hombre clave, el base Marko Popovic. Somos superiores por potencial y argumentos tácticos pero hay que demostrarlo. Mi vencedor, España.

Liituania-China: Lituania ha completado una fase previa inmaculada, pero en su brillante trayectoria olímpica se ha cruzado el anfitrión, y los lituanos son conscientes de que no se trata de buenas noticias. El Wukesong estará entregado con la selección china y Lituania debe vencer la presión a la que serán sometidos. Aunque en esa tarea cuentan con un maestro como Sarunas Jasikevicius. Este será uno de los duelos más igualados. La ambición china luchará contra la contrastada calidad de una selección lituana con hambre de medalla. Parar a Yao Ming y controlar la versatilidad de Wang Zhi Zhi y Yi será de bien seguro el objetivo lituano. Mi vencedor, Lituania

Argentina-Grecia: Personalmente el duelo más interesante y apasionante. Grecia y Argentina atesoran pasión y carácter ganador a raudales, por lo que se avecina un duelo fraticida. Grecia, que ha ido de menos a más, se planta en cuartos de final con el trío Papaloukas, Diamantidis y Spanoulis listos para vencer a una Argentina que está ante su última gran cita. Argentina presenta un equipo con 7-8 jugadores de altisimo nivel, y Grecia optará por desgastar lo antes posible a Ginobili, Scola, Nocioni y el verdadero cerebro de esta selección, Prigioni. Partido en el que las variantes tácticas de bien seguro serán más importantes que nunca dada la igualdad entre los dos combinados. Mi vencedor, Argentina.

EEUU-Australia: Visto lo visto, el partido con el veredicto más claro de todos. Aquí dependerá unica y exclusivamente de la actitud de los norteamericanos. Tras las exhibiciones ante España y Alemania, no creo que los australianos tengan mucho que hacer. Tan sólo caer con dignidad. Lebron, Kobe & Cia. no estarán por la labor de quedarse fuera de las medallas. Han venido a por el Oro y la Australia de Bogut no se intepondrá en su camino. Mi vencedor, Estados Unidos.

Sábado a las 16:15, hora española. Esa es la hora del partido que muchos de los espectadores al baloncesto estabamos esperando, ya no tanto por la trascendencia que este partido pueda tener en la competición, que la tiene, sino por demostrarnos si somos capaces de tumbar al abanico de estrellas que presenta el combinado norteamericano.

El triunfo en el Mundobasket de Japón, el efecto Pau Gasol, y los ÑBA han puesto en guardia a los estadounidenses que ahora saben que jugar contra España no es una pachanga de patio de colegio. Y es que el nombre de España ha sonado en boca de muchos de los integrantes de la plantilla americana en los días previos a la competición. Toda una declaración de intenciones.

España tiene el partido marcado con cruz tras una fase de preparación inmaculada y sus tres victorias en la competición olímpica, pero que nadie dude que Estados Unidos también está por la labor. Saben que el rival a batir es España y los Kobe, James y compañía no saltaran a la espectacular pista del Wukesong de paseo ante los nuestros. Que nadie se olvide.

Las opciones españolas pasan sobre todo por reducir al máximo el número de pérdidas de balón para minimizar las opciones de contraataque estadounidense. Los americanos corren al contraataque como ningún otro equipo amparados en una condición física espectacular y, España no debe caer en su trampa. De lo contrario, estamos muertos.

Negar el talento de Kobe, Lebron o Paul sería un disparate, pero estoy seguro que el “maestro” Aito hará todo lo posible para parar el juego rápido de uno contra uno del que alardea el combiando de Mike Krzyzewski y que le permite anotar con una facilidad pasmosa. Las alternativas defensivas españolas serán seguro una opción para detener el ritmo frenético al que los yankees someten a sus rivales. Romper su ritmo e imponer el nuestro.

Equipo vs Individualidades, “Basquet control” vs Espectáculo… todos los ingredientes para disfrutar de uno de los mejores partidos de baloncesto que se pueden ver hoy por hoy. Que la suerte nos acompañe.

Partido serio por parte de los dos equipos. Grecia ha ganado el salto inicial, pero ha sido lo único. Lo han intentado por activa y por pasiva. Buena defensa, buen ataque, jugando como bloque, pero ni con estas. Estados Unidos va más allá y aún planteando un partido más allá de los mates y de los Ally-up la condición de hombres-espectáculo no se puede esconder.

Grandes jugadas de Estados Unidos que han machacado el aro en numerosas ocasiones. Impresionante el conseguido por James en el 26-18 del segundo cuarto, que no el único ya que antes de llegar a la media parte ya había firmado 3. Carmelo, Koby o James no han sido los únicos nombres propios del partido. Un impresionante Wade y un inspiradísimo Chris Bosch han redondeado el triunfo americano. Papaloukas ha intentando jugar su partido consiguiendo buenos números junto con Diamantidis y Spanoulis, sin dejar de lado el buen juego interior de Schortsanitis que ha puesto en duda, en varias ocasiones, a los pívots norte americanos.

Esta vez los estadounidenses no han hecho tantos pasos de salida, ni tantas faltas en defensa, y digo tantos porque ya se sabe que la diferencia entre reglamentos no les pasa demasiada factura a los de Krzyzewsky. Un detalle, los primeros pasos pitados en todo el partido han sido para los griegos, curioso ¿no? El entrenador de los griegos se quejaba entre risas.

Dejando de lado lo puramente técnico hoy se ha visto un gran partido de baloncesto, lastima que la emoción solo haya durado hasta la primera parte del encuentro. Esperemos que ante España la igualdad en el marcador se prolongue hasta el último minuto del partido, y por qué no, que rematen con una victoria. Va a ser difícil si Kobe, Kidd, LeBron o Wade les da por seguir jugando a Baloncesto. Los de Aíto tienen al equipo y ellos son los jugones. Se abren las apuestas, ya solo quedan dos días para saber quien liderará el grupo B.

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Ya hay selección de baloncesto de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Pekín. Seguramente nos suenen algunos de estos nombres de algo: Carmelo Anthony, Jason Kidd, Carlos Boozer, Chris Paul, Chris Bosh, Tayshaun Prince, Kobe Bryant, Michael Redd, Dwight Howard, Dwyane Wade, LeBron James y Deron Williams.

Esta vez no hay excusa, o puede que sí. En los campeonatos del mundo y en los juegos olímpicos anteriores, Estados Unidos ha ido con equipos con grandes nombres (de hecho cinco de los miembros de este equipo ya han jugado unas olimpiadas) y siempre ha habido algún pretexto para justificar el fracaso.

No solamente en la cancha los nombres son grandes. Jerry Colangelo es el manager encargado del equipo. Mike Krzyzewski, el entrenador. El entrenador de Duke es el que ha dado una de las pistas para que su equipo pueda tener éxito: “salvo que mostremos respeto al resto del mundo” no habrá medalla de oro.

Pero la perla la ha soltado Dwyane Wade: “Respetamos muchísimo el baloncesto de equipo que practican internacionalmente.” Por un lado, reconoce que lo que se juega en la NBA es otra cosa, y por otro, nos deja la duda de quién se las jugará en los Juegos Olímpicos, cómo se repartirán los minutos y, lo más importante, si los propios jugadores se “sacrificarán” en beneficio del equipo. Casi que esperamos que no sea así...

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Pensábamos que el mal rollo entre Kobe Bryant y Shaquille O´Neal era cosa del pasado pero… Shaq, a falta de poder dar la talla en la cancha, ha decidido dar la nota. El escenario una discoteca de Nueva York. El género musical elegido: el rap. El resultado éste.

Resumiendo y traduciendo: Shaq le suelta a Kobe que no ha sido capaz de ganar el anillo sin él, le echa la culpa de su divorcio, y le pregunta, con perdón, que a qué sabe su culo (el de Shaq). Por lo visto cuando Kobe fue acusado de violación, cinco años atrás, hizo algún comentario poco favorable hacia Shaq. Y de aquel polvo estos lodos.

Sea cuál fuere el inicio de la guerra, la última batalla ha tenido de banda sonora un rap, cuya calidad no nos atrevemos a discutir, con unos mensajes nada subliminales hacia el MVP de la liga. ¿Tendrá David Stern algo que decir sobre el chiki-chiki de Shaq? Multas o escándalos aparte Shaq debería haber elegido un mejor momento, de forma, para atacar a Kobe. No está nada claro que con él al lado Kobe se hubiese llevado el anillo, nada claro.

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El titular está traducido libremente del original “The played great in the third quarter and we played like crap”. Así se despidió de la prensa Kobe. A la primera pregunta respondió que para recuperarse de algo así, esa noche tendrían que beber mucha cerveza, mucho vino y unos cuantos chupitos… unos veinte. Y mañana (hoy) a trabajar.

El gesto de cabreo con el que Bryant afrontó la rueda de prensa posterior al partido es impagable y entendible. No todos los días se dejan escapar 24 puntos de ventaja, y menos en una final de la NBA. Otro momento para la historia de las finales.

Ahora lo que hace falta es que sus compañeros se pongan las pilas, igual que él, y que Jackson, al que le están cayendo palos, justificados, por sus decisiones, sobre todo a la hora de las rotaciones. Hace 25 años Larry Bird dijo algo así (nuevamente traducción libre) que habían jugado como unas nenazas. También era una final Celtics-Lakers. El partido siguiente sus compañeros pillaron la indirecta y Rambis casi sale sin cabeza. Los Celtics se llevaron la final.

La pregunta es: ¿qué equipo ha sido capaz de remontar un 3-1 en una final de la NBA?

Ninguno.

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La magia se ha impuesto nuevamente al juego de equipo en la NBA, y dos equipazos como los Spurs y los Pistons han quedado apeados de la lucha por el anillo a manos de los Lakers y los Celtics, capitaneados a la perfección por sus respectivos Big Three, que ahora se verán las caras en una final en la que a buen seguro saltarán chispas.

La final ochentera por la que todos suspirábamos ya está servida. De esta forma, 21 años después de la última final Lakers-Celtics (1987), y de paso la última final que han jugado desde entonces los de Boston, el regalo que esta temporada nos depara la NBA es una final de muchos quilates.

En 1987, los Lakers de Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson y James Worthy derrotaron en 6 partidos a los Celtics de Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish. Veremos si este año los Bryant, Gasol y Odom pueden emular la gesta de aquel equipazo del showtime derrotando en la final al mejor equipo de la fase regular, y quizás con el Big Three más temible de todas las plantillas: Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce.

La lucha empieza el próximo jueves en Boston. Recordemos que la final tiene un formato 2-3-2 al mejor de siete partidos. Así pues, si los Lakers quieren tener opción de ganar el anillo en el Staples, deben por lo menos ganar uno de los dos primeros partidos en la cancha de los Celtics. ¡A rebentar las audiencias!

La Final del Oeste está en plena ebullición, con el primero de los encuentros ya disputado en el Staples Center y el segundo de ellos a punto de caramelo (esta misma madrugada), y lo único que se me ocurre comentar a raíz de lo visto en el primer partido de la serie es: mucho cuidado con los Spurs, que no están en las Finales como comparsa.

El partido del otro día, al que los tejanos llegaban teóricamente más cansados al haber disputado siete partidos en sus semifinales contra los Hornets, fueron los Lakers los que dieron toda la sensación de estar agotados en todos los sentidos, al menos hasta que Kobe Bryant empezó a despertar.

Increíblemente, el escolta de los Lakers no metió sus primeros puntos hasta los últimos minutos del segundo cuarto, y los Lakers divagaban por el Staples como alma en pena, mientras Tim Duncan campaba a sus anchas en las cercanías del aro. A falta de algo más de 5 minutos para que acabara el tercer cuarto, los Spurs ya ganaban de 20, y la sensación no invitaba a pensar en la remontada, que de la mano de un reactivado Bryant, acabó llegando.

Pero más allá de esa remontada, que vayan con mucho cuidado los Lakers, porque estos Spurs no harán un tramo final de partido tan malo como el del otro día. Sólo Duncan aguantó el tipo todo el encuentro, mientras Tony Parker se fue diluyendo, y Manu Ginobili no llegó a explotar nunca. Eso no pasará cada partido, y recordemos lo que pasó en la semifinal contra los Hornets: dos primeros partidos muy malos de los Spurs, pero al final…

Cuando las estadisticas no invitaban al optimismo para los Spurs, apareció de nuevo Ginobili. Y no es la primera vez. Los Spurs dejan a los Hornets sin la final de Conferencia que tanto habían luchado, y nos presentan lo que sí sera una durisima batalla en el Oeste: Lakers-Spurs.

Desde luego Pau Gasol no estará muy contento. Había declarado por activa y por pasiva que no queria por nada del mundo a San Antonio, que prefería a los Hornets…pero sus plegarias no han sido atendidas. Ahora el ejército de Popovich espera a Bryant, Odom, Gasol y compañía.

No es de extrañar que Gasol no quisiera encontrarselos ni en pintura. Es el equipo Playoff por excelencia de la ultima decada. Duncan, Parker y Ginobil son ya unos clásicos, y ya han puesto al conjunto del Staples Center en el punto de mira. Si contra las Jazz fueron partidos de una dureza extrema…los Lakers no saben lo que les espera.

Sin embargo, me alegro. Me alegro de una final de Conferencia Oeste entre Spurs y Lakers. Gasol se vera cara a cara con un Duncan que aparece en las grandes ocasiones. Bryant debe estudiar la manera de traspasar la dura defensa de los de San Antonio, sino que llame a David West a ver que tal le fue… Odom ayudara a subir el liston de lo fisico en toda la serie. Pero ojo con “Manudona”. El sexto hombre de la NBA esta siendo el mejor de los suyos en los Playoffs, y es por todos sabidos que a los argentinos no les consuela nunca una derrota. 7 partidos para no perderse.

Pau Gasol sigue su andadura hacia la conquista del deseado anillo. Los Angeles Lakers derrotaron, a domicilio, a los Utah Jazz en el sexto partido de la serie, y eso supone estar ya clasificados para la Final de Conferencia del Oeste, donde esperan ya a su rival, que saldrá del apasionante séptimo partido que jugarán en New Orleans los Hornets y los Spurs el próximo lunes.

Kobe Bryant, con la espalda tocada, sigue tirando del carro, y ayer fue el principal responsable de lograr por fin una victoria lejos del Staples en esta serie contra los Jazz, endosando 34 puntos a los de Utah sin que nadie pudiera plantarle cara. Ahora bien, estos Lakers deberían hacerse mirar las pájaras que les entran a menudo cuando dominan holgadamente los partidos.

A falta de menos de 10 minutos para el final, Vujacic ponía a los de LA 72-89, 17 puntos por encima de los Jazz. A 5 minutos para el final, el marcador ya era de 86-93, lo que supone un parcial de 14-4 en menos de 5 minutos. La cosa pintaba mal, pues los Jazz parecían decididos a llevarse el partido, pero entonces Bryant se puso el traje de MVP, y metió 12 puntos en ese sprint final. Ni los 5 triples consecutivos de los de Utah (2 de Okur, 2 de Kirilenko y 1 de Williams) en los últimos minutos pudieron dar la vuelta al marcador.

Pero vaya, no puede ser que con un dominio aparente de todo el partido de los Lakers, los Jazz estuvieran a un pelo de forzar la prórroga, pues Okur lanzó un triple fallido a falta de 4 segundos, y su rebote lo cogió Deron Williams, que también intentó un triple en el último suspiro, que falló. Al final, 105-108, pero estos Lakers tienen que saber matar los partidos si quieren ganar el anillo.

Tras los dos partidos disputados en Salt Lake City la eliminatoria entre Lakers y Jazz ha quedado de nuevo igualada.Conseguir una victoria en la pista de los Jazz no es fácil. Tarea extremadamente complicada cuando su máxima estrella y MVP de la temporada, Kobe Bryant, no se encuentra en las mejores condiciones.

La cancha de Boozer, Williams, Okur y compañia es una de las más duras de toda la NBA, pero ahora la serie vuelve al Staples Center y los angelinos quieren volver a marcar diferencias. Bryant quiere ganar el anillo y jugará con o sin espalda.

Los espasmos en la espalda de KB24 son vox populi en las horas previas al quinto encuentro. Pero si algo distingue a los grandes jugadores de los jugadores mediocres es el hambre de victoria. Y Kobe lo tiene.”Me duele bastante ahora. No sé cómo lo voy a hacer para jugar, pero jugaré”, sentenció.

Sin duda, actitudes como la de Kobe pueden parecer de cara a la galería, pero jugar al baloncesto con un intenso dolor en la espalda no está ni al alcance ni a la disposición de muchos. ¿Un físico privilegiado? Puede que sí. Pero el ansia de triunfo es más grande que todo eso. Y Kobe lo sabe.

Las razones para elegirle como mejor jugador de la liga no se limitan a los logros conseguidos a nivel individual y como líder de los Lakers en la presente temporada. Al menos para unos cuantos comentaristas, se le está dando el premio que debía haber obtenido ya en un par de ocasiones en el pasado. Sin duda, cuando se habla de otorgar premios individuales acaban influyendo motivaciones que quizás no tengan mucho que ver con el objetivo del galardón pero, en el caso de Bryant, discutir que ha sido el MVP de la liga es demasiado atrevido.

Solamente Paul ha estado a la altura de Kobe. Igual que el escolta de los Lakers, ha sido capaz de llevar a su equipo a puestos a los que, al principio de temporada, no correspondían a la franquicia de Nueva Orleans. En contra de Chris Paul ha estado su excesivo individualismo. Justo lo que Bryant, con la ayuda de Jackson y la llegada de Gasol, ha sabido moderar en su justa medida.

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