Los 34 puntos logrados por Pau en el Staples Center de Los Ángeles son un dato más que registrar de estos depredadores de la canasta que tenemos como embajadores en la NBA. El pívot de los Lakers abrió el puente aéreo desde nuestro país para que desembarcaran más jugadores que ya son, o acabarán siendo, verdaderas estrellas del continente americano. Sus números no engañan y menos las sensaciones. Lo que hace unos años parecía una utopía, hablar de un español en la NBA, ahora es una realidad consagrada, y exitosa.

Que la liga americana haya escogido a cinco de nuestros deportistas para competir ya es todo un logro. Pero que a la vez, que cada noche podamos hablar de sus peripecias y su destacado papel en sus respectivos equipos es un placer. Pau es el buque insignia de todo este movimiento, pero tras él galopan como gacelas otras figuras que no dejan indiferente a nadie. Su propio hermano, Marc, en los Grizzlies ya le está ganando terreno comparando sus inicios. Es la edad de oro de los ÑBA.

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¡Menudo inicio ÑBA el que estamos teniendo! Los que vaticinaban que la competencia en el puesto y que Portland no era el mejor equipo para el juego de Rudy Fernández, o que Marc Gasol jamás seguiría la estela de su hermano, no podían estar más equivocados. Así lo demuestran los primeros números que llegan desde USA.

Está siendo un comienzo trepidante el de lo españoles en la temporada NBA. El último en brillar ha sido Calderón, con unos escalofriantes 24 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes en el partido que Toronto ha perdido contra Detroit.

Estadísticas que dan sus frutos. Así, Rudy y Marc lideran las clasificaciones de los rookies a principios de temporada (Rudy como mejor rookie del año y Marc como tercero). Los entendidos del otro lado del charco no dan crédito, y deberíamos ir preparando, si es que lo consiguen, la celebración para el All Stars.

El inicio NBA nos sonríe, pero tampoco debemos olvidar que queda mucho. Rudy más que Marc tendrá difícil mantener sus promedios. De todos modos, no está mal un inicio así para provocar las complicadas confianzas.

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Pues sí, como a menudo se dice, esta misma madrugada empieza la próxima temporada de la NBA. Con el anillo de los Celtics reposando ya en los libros de historia, toca ponerse las pilas para acertar en las elecciones a partir de la 1 de la madrugada, hora española, y en directo por Canal +, como nos recuerda nuestro amigo Haart (¡gracias!).

Todas las previsiones apuntan directamente al base de la Universidad de Memphis Derrick Rose como número 1 del draft, que irá a parar a los Chicago Bulls, que eligen primeros, y que a partir de ahora tendrán que pensar qué hacer con Hinrich.

El otro gran candidato que peleaba con Rose por ese número 1, Michael Beasley, de Kansas State, se lo llevarán finalmente los Heat en la segunda elección. Aunque todavía no tengan clara la dirección a seguir en la reconstrucción del equipo, nadie duda que no dejarán escapar a todo un jugadorazo como Beasley.

Finalmente, a partir de la tercera elección será donde pueden haber más movimientos respecto a los numerosos mock drafts que envían al mediático OJ Mayo a los Timberwolves en la tercera elección, o al center de UCLA Kevin Love a los Memphis Grizzlies, donde en teoría debería jugar Marc Gasol la próxima temporada. Veremos si los Grizzlies escogen otro jugador ahora que cuentan con el juego interior de Marc en su plantilla.

En fin, que esta noche sólo se pondrá la primera piedra para empezar los movimientos arriba y abajo de jugadores. Un trade que ya está cerrado es el que llevará a Jermaine O’Neal a los Toronto Raptors a cambio de Nesterovic, la primera ronda en el draft de Toronto y, atención, ¡TJ Ford!, por lo que José Manuel Calderón apunta a base titular de los Raptors para el año que viene.

Una de las luchas abiertas que más dudas debe estar ocasionando a Pepu Hernández a estas alturas es sin duda la de los bases que se llevará con la Selección a Pekín. El trío director de Mundial y Europeo fue Calderón-Cabezas-Sergio Rodríguez, pero no me cabe la menor duda que para los Juegos Olímpicos van a haber cambios.

De entrada, la temprana eliminación del Madrid puede haber acabado con el sueño del madridista Raül López de volver a jugar al lado de los Juniors de Oro ahora que todos tienen más pelo en el cuerpo. Se repetirá la historia de unos gritos de “¡Raúl Selección!” ahogados por la realidad, pero es que la competencia es feroz como nunca antes lo había sido.

Parece claro que el base titular será José Manuel Calderón, y tras la demostración de Carlos Cabezas en los dos partidos frente al Madrid, dirigiendo a Unicaja a las mil maravillas y tomando responsabilidades cuando el partido lo requería, podemos pensar que la pieza de base más “defensivo” también tiene nombre y apellidos. Falta ese tercer base “jugón” capaz de revolucionar el partido, papel que hasta ahora hacía Sergio, pero que pondría la mano en el fuego a que no lo hará en Pekín.

La opción más jugona a esa vacante para la Selección era probablemente la de Raül López, un jugador que ha demostrado tener muchísimo baloncesto en la chistera cuando está entonado, pero la figura emergente de Ricky Rubio puede dejarle con las ganas, sobre todo si su Joventut hace un buen papel en estos playoffs de la ACB.

Una cosa tengo clara, salvo la duda de si Sergio Rodríguez sigue siendo una opción real: tenemos cuatro bases para cubrir tres puestos. Calderón y Raül López, de perfil jugón. Cabezas y Ricky, algo más defensivos. Con la Selección de baloncesto que tenemos, yo me llevaría sin dudarlo a 2 jugones y un defensivo, aunque reconozco que con esos cromos sobre la mesa, la decisión debe ser dificilísima.

Si Pau por fin puede jugar una segunda ronda de playoffs no puede decir lo mismo José Manuel Calderón. Por segundo año consecutivo los Raptors se quedan fuera en primera ronda y sin dar en ningún momento una imagen de equipo aspirante. Dwight Howard volvió a ser un monstruo en la zona con 21 puntos y 21 rebotes. Sus promedios en esta ronda son impresionantes: 23 puntos, 17,5 rebotes y 4 tapones por partido y un hambre de victoria impresionante.

Y llegamos al último partido de la noche y a los Boston Celtics. Seguro que los aficionados de Boston esperaban una eliminatoria fácil ante el equipo con peor récord de los playoffs cuando viajaron a Atlanta con el 2-0 a favor. Ahora con la victoria de los Hawks (97-92) la eliminatoria vuelve a Boston igualada y los más pesimistas recuerdan que Doc Rivers jamás ha ganado una serie de playoff.

Gran partido de los jóvenes Hawks a los que la veteranía de Mike Bibby les ha venido de perlas confirmando que, Gasol aparte, su fichaje ha sido uno de los mayores aciertos de la temporada de traspasos.

Esta misma noche San Antonio Spurs y New Orleans Hornets pueden unirse al grupo de equipos clasificados mientras que Pistons y Sixers juegan el quinto de partido de su igualada serie.

Foto | NBA.com

Sé que muchos diréis que si barremos demasiado para casa, que qué exagerados somos, bla, bla, bla. ¡Pero es que los números son tan contundentes! Vale que nuestros representantes españoles en la NBA no tienen el peso de Michael Jordan en los Bulls, pero digo yo que algo aportarán…

No hay más que echar un vistazo a las estadísticas: mientras Gasol ha estado lesionado, los Lakers perdían partido sí, partido también, y con la vuelta del ala-pívot español, los californianos no hacen más que ir sumando victoria tras victoria para consolidar su tercera plaza en el Oeste, empatados actualmente con San Antonio, que está segundo, y acechando la primera plaza de los Hornets.

En el otro lado de la moneda encontramos al equipo de Toronto. La pájara es la nota predominante de los Raptors en este final de fase regular, y no podrían haber escogido peor momento para pegar el bajón. Su más que probable rival en playoffs será Detroit, pero si siguen con el lamentable juego que están desarrollando en estos últimos encuentros, Boston podría ser el encargado de apear a los Raptors de unos playoffs a los que llegan llorando.

En el caso de Toronto, el equipo canadiense ha perdido 17 de los últimos 21 partidos disputados, y ya muy atrás queda aquella sensacional etapa en la que las voces de Calderón All-Star hacían ser muy optimistas a la franquicia. Casualidad o no, este bajón ha coincidido con el retorno de T.J. Ford al equipo. Mientras Calderón suma al conjunto, el base estadounidense no parece ser capaz de hacer lo mismo.

Entonces, ¿en qué quedamos?, ¿son tan importantes nuestros jugadores en sus respectivos equipos? Mi opinión: un Sí rotundo. Quizás no tengan el nivel individual de las super estrellas NBA, pero su sentido europeo del baloncesto como juego de equipo se nota, y mucho, a la hora de tomar decisiones en la cancha. Se dice a menudo que el baloncesto es un deporte individual que se juega en equipo. Pues los Gasol o Calderón son los que le dan el equilibrio necesario para que efectivamente el término equipo tenga sentido.

“Si este verano llegamos a un punto en el que sentimos que no va a funcionar (la pareja Calderón-Ford) entonces tendremos que tomar decisiones...” Así se despachó el viernes el general manager de los Raptors Bryan Colangelo. Traducido al lenguaje llano: TJ Ford ya se puede ir buscando equipo. El que no sea más claro el mensaje se debe a que no es cosa de fastidiar más la marcha del equipo a estas alturas del año.

Parece que el culebrón Calderón-Ford continúa. Después del episodio que dio con el extremeño en el banquillo el nuevo titular, el señor Ford, se permitió sacar la lengua a pasear y comentó algo así como que a él eso del banquillo no le va mucho. Justo lo contrario a lo que comentaba cuando su papel era el de base reserva y suficiente para cabrear, aún más, al jefe Colangelo.

Un vistazo a la prensa canadiense da para pensar que TJ Ford, por si no tuviese bastante con sus problemas con su columna vertebral y sus irregulares actuaciones ha cargado de razones a la directiva (con sus últimas pataletas) para ponerle en el escaparate. Después de todo darle la titularidad hasta final de temporada puede no haber sido un mal negocio para la franquicia. Dependerá de lo que se consiga a cambio del base estrella.

Foto I www.nationalpost.com

Lo cuenta el propio interesado en su blog: “De hecho, ayer [por el martes], estuve reunido con Sam Mitchell. Hablamos sobre qué podíamos hacer para que el equipo diese un paso adelante para conseguir la mejor clasificación posible de cara a los ‘playoffs’. Y entre los dos llegamos a una conclusión: TJ Ford jugará de titular esos 12 encuentros que nos quedan. Una decisión conjunta en la que se ponen los intereses del equipo por delante de los personales.”

Dicho y hecho: ayer los Raptors volvieron a jugar con Ford de titular y Calderón en el banquillo. Una situación que no se había producido desde que el base americano sufriese la grave lesión que le mantuvo apartado de las canchas durante buena parte de la temporada. Hay que decir que el experimento se saldó con victoria para los Raptors ante los Pistons. Los Raptors no recordaban la última vez que habían vencido a un equipo con un récord de victorias positivo. Lo que cabe preguntarse es ¿debe un entrenador discutir con sus jugadores sus decisiones? Y más aún ¿debe un jugador como Calderón entrar en ese juego?

Sam Mitchell ha perdido últimamente el mando del equipo. No solamente es una cuestión de la mala racha que últimamente viene sufriendo Toronto. En muchos momentos, cuando el equipo ha empezado a naufragar en la cancha no ha sido capaz de enderezar el rumbo y la sensacion últimamente era que así podría, incluso, a llegar a peligrar la clasificación para los play-offs. Esa debe haber sido la señal de alarma que se le ha encendido a Mitchell. El problema es que no deja de ser una señal de debilidad por su parte, al discutir decisiones técnicas con sus jugadores, y por otro lado su decisión permite pensar a cualquiera de sus jugadores que el jefe no tiene claro lo que hace y, lo que es peor, puede ser influenciado.

La otra cuestión es si Calderón debe discutir cuestiones como su titularidad con su entrenador y, sobre todo, aceptar verse desplazado del cinco inicial por un jugador que, a pesar de su gran potencial ofensivo, ha vuelto loco a sus compañeros cuando ha saltado a la cancha. Quizás su postura podría ser discutible en una liga como la ACB en la que la mayor parte de los jugadores entiende y defiende la idea de conjunto. El problema es que la NBA es demasiadas veces una competición de egos en la que el que más se hace notar, en todos los sentidos, tiene más posibilidades de conseguir minutos, reconocimiento y… pasta. Jose, hay que ser más egoista.

Via I Blog de Calderón

Suma y sigue para los Lakers en su duelo contra el segundo equipo de Los Ángeles, los Clippers, a los que apalizaron por 37 puntos. Aunque Pau Gasol firmara el sexto doble-doble de su etapa amarilla, tercero consecutivo, los Lakers demostraron que además de la dupla Gasol-Bryant, tienen un buen conjunto capaz de rendir a muy buen nivel cuando sea necesario. Todos los jugadores californianos lograron anotar algún punto, y hasta 7 jugadores lograron dobles dígitos. Los Lakers recuperan el liderato del Oeste, y Pau Gasol ya tiene nuevo mote según la revista oficial de los Lakers: “Gasolution”.

También jugó la pasada madrugada José Manuel Calderón y sus Toronto Raptors, que volvieron a sufrir una nueva derrota en la prórroga contra los Wizards. Eso sí, el base español protagonizó un gran partido, con 20 puntos, acompañado perfectamente por el italiano Bargnani, con 27 puntos, pero nada pudieron hacer ante la demostración de unos ascendentes Wizards, con un Jamison estelar, que parecen haber salido definitivamente del bache. En otro lugar de Estados Unidos, Sergio Rodríguez se quedaba sin jugar por quinto partido consecutivo, y veía como los Blazers, con un gran Aldridge (29 puntos y canasta ganadora a falta de 2,4 segundos), vencían a los Bucks.

Del resto de partidos, había un interesantísimo Spurs-Nuggets que ponía a prueba el liderato de los Spurs y las opciones de los de Denver de entrar a los playoffs. Al final, el duelo tuvo como gran vencedor a los Nuggets, que de nuevo apoyados en la dupla Iverson-Anthony (54 puntos entre los dos), rompieron la imparable racha que traía San Antonio de 11 victorias seguidas, haciéndoles caer del liderato del Oeste.

Tampoco se quedaba corto en interés el duelo directo entre Utah y Phoenix. El resultado habla por sí solo del partidazo: 118-126 para los de Utah, que no acusaron la baja de Kirilenko y tuvieron a un sensacional Deron Williams (25 puntos, 15 asistencias) dirigiendo la victoria ante unos Suns que, pese a los 37 puntazos de Stoudemire, bajaron incomprensiblemente la guardia en el último cuarto (parcial de 24-41).

La jornada fue muy densa, pero no hubo demasiadas sorpresas, ya que ganaron todos los favoritos: los Pistons contra los Knicks, Golden State contra Miami, Celtics contra Bulls y New Orleans contra los venidos a menos New Jersey. Del resto de partidos, destacar la sorprendente vistoria de los Timberwolves sobre los Kings, la de los enrachados Charlotte contra Atlanta, y la de los 76ers contra los Supersonics.

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Foto | El Mundo

Sensacional último cuarto el protagonizado por los Lakers en el Arco Arena de Sacramento, en el que con un parcial de 36-18, dieron la vuelta la luminoso para acabar imponiéndose por 117-105. Los números de Pau Gasol nos dicen que la de esta pasada madrugada ha sido su mejor actuación como Laker, logrando 31 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones, en su segundo doble-doble consecutivo. Pero el verdadero artífice de la remontada final de los de LA fue un sensacional Kobe Bryant, que se guardó 17 de sus valiosos 34 puntos para los últimos 6 minutos de partido.

Para el resto de españoles, mala jornada la de esta madrugada. Calderón, que hizo unos buenos 14 puntos, volvió a estar por debajo del juego de TJ Ford, que sumó 20, y la ausencia de Bosh está pesando demasiado en unos Raptors que ya llevan tres derrotas consecutivas, esta vez ante unos Orlando donde brillaron Turkoglu (24 puntos), Rashard Lewis (22 puntos) y Dwight Howard (19 puntos, 14 rebotes). Por su parte, otra mala actuación de Juan Carlos Navarro (4 puntos, 1 de 7 en tiros de campo), acompañó una nueva derrota de los Grizzlies frente a unos compensados Chicago Bulls. Sergio Rodríguez, el español que faltaba, volvió a ver desde el banquillo (cuarto partido consecutivo sin jugar ni un minuto) como los Suns cortaban su racha de dos derrotas seguidas.

El que sigue imparable es San Antonio, que ayer logró su décima victoria consecutiva para seguir la pelea que tiene con los Lakers por esa primera plaza del Oeste. Tim Duncan, con 29 puntos y 12 rebotes, fue uno de los pilares en los que se cimentó la trabajada victoria de los Spurs frente a los Nets de Vince Carter. El que también ha cogido una buena racha es Golden State, que tras un periodo de altibajos, logró su cuarto triunfo consecutivo, pese a que Baron Davis (35 puntos) no ganara el duelo anotador contra Joe Johnson (38 puntos). Sin embargo, los Warrior logran su máxima anotación de la temporada (135 puntos), y Atlanta sigue perdiendo partidos.

Para terminar, apuntar la esperada victoria de los Pistons en la cancha de los Supersonics, y destacar la victoria de Charlotte, liderados por un gran Richardson, frente a los Timberwolves.

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Desde luego, la madrugada del viernes no ha sido de las mejores jornadas NBA para los intereses españoles que se recuerden. Empezando por el que siempre gana, Pau Gasol, los Lakers sufrieron un patinazo en la cancha de los Blazers, que ya con Brandon Roy recuperado (20 puntos, 12 asistencias), se impusieron a los temidos Lakers por 119-111. Esta vez, los 33 puntos de Bryant, los 17 de Lamar Odom y Luke Walton, y los 15 puntos y 9 rebotes de Pau, no bastaron para contrarrestar a los de Portland. Y diréis: bueno, si ha perdido Pau, por lo menos ha ganado Sergio Rodríguez. Pues tampoco es del todo cierto, porque el pobre Sergio volvió a calentar banquillo durante los 48 minutos del partido. Sergio, cambia de aires...

El otro español que habitualmente gana, José Manuel Calderón, vio como un nuevo doble-doble (su 22º de la temporada), con 13 puntos y 11 asistencias, no sirvió para que Toronto siguiera su buena racha frente a unos Pacers que aprovecharon la mejor actuación de la carrera de Mike Dunleavy (36 puntos), y la lesión en el primer cuarto de Chris Bosh, que se retiró con su rodilla derecha tocada. Y bueno, tampoco iban a fallar en esto de perder partidos los Grizzlies de Juan Carlos Navarro (11 puntos), y menos ante el cohete del Oeste, los Rockets, que ya suman 14 triunfos consecutivos, pese a no contar con su pilar en la pintura, Yao Ming.

McGrady ha vuelto a coger la batuta de los de Houston (25 puntos), y ni la sorprendente actuación del base llegado en el traspaso de Pau, Javaris Crittenton (22 puntos), fue suficiente para que los osos se fueran con su 7ª derrota consecutiva. Del resto de la jornada, ganaron prácticamente todos los favoritos, con victorias de los Celtics sobre los Bobcats, los Cavaliers de LeBron (30 puntos, 10 rebotes) contra los desastrosos Timberwolves, los Dallas de Nowitzki (34 puntos, 13 rebotes) y Kidd (21 puntos, 11 rebotes, 9 asistencias…uiiiiii) contra Sacramento, los Warriors frente a los 76ers, y los Nuggets, con 68 puntos entre Iverson y Melo, contra los Clippers.

El igualado partido entre Utah y New Orleans acabó con victoria para los de Chris Paul, con 5 jugadores con dobles dígitos de anotación, tres de ellos por encima de los 20 puntos. También se puede destacar la agradable victoria de Miami sobre los Supersonics, con 31 puntos de Wade, o la derrota de los Bulls frente a los Wizards, pese a su lamentable 11% en triples. Para acabar, Atlanta volvió a ganar, esta vez contra New York.

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José Manuel Calderón continúa como base titular pero volvió a jugar un partido flojo en cuanto anotación con solo 6 puntos, muy por debajo de sus últimos promedios, aunque fue el mejor pasador con 7 asistencias. Eso si, los de Toronto no tuvieron problemas para deshacerse de los Timberwolves.

El partido de la noche fue el Hornets – Suns. Los Hornets no solo ganaron con autoridad (120-103) si no que además barrieron en la serie que los enfrentó este año a los de Phoenix. La pareja All-Star de New Orleans volvió a demostrar que están en un gran estado de forma, especialmente un Chris Paul (en la foto) que se ha convertido en el base dominante de la competición. Ya se que mucha gente dirá que aún tiene mucho que demostrar (sobre todo cuando llegue la hora de la verdad), pero sus últimas actuaciones ante Steve Nash y Jason Kidd han sido espectaculares. En cuanto a los Suns, Shaq está cumpliendo su trabajo y beneficiando en gran medida el juego de Stoudemire (32 puntos y 14 rebotes anoche), que se ve liberado de trabajo duro con la presencia del veterano pívot.

Otros equipos fuertes del Oeste también brillaron anoche. Utah remontó un partido que perdía por 15 puntos ante Detroit gracias a la buena actuación de Paul Millsap y a los triples de Memet Okur y los Nuggets se salieron en ataque anotando 138 puntos contra los Sonics y con ocho jugadores anotando más de 12 puntos. El que no está jugando nada mal con los Sonics es el ex del Madrid Mickael Gelabale, que de casi no contar a pasado a anotar una media de 16 puntos en los últimos tres partidos.

Los Sixers de Philadelphia siguen con una buena racha (8 victorias en 10 partidos), los mejores en ese sentido en la conferencia Este, y logran una victoria importante ante un rival duro como los Magic. Otro clásico de la la división atlántica los Knicks lograron una victoria fácil ante los Bobcats que notaron la ausencia de Gerald Wallace. En lo Knicks me gustaría destacar a David Lee, no solo por que es un jugador que me encanta si no por lo que se nota su presencia en la cancha. A pesar de anotar solo 4 puntos (pero capturar 14 rebotes), su equipo logró un parcial de +37 con el en pista.

Los irregulares Hawks consiguieron otra victoria gracias a un primer cuarto en le que anotaron 40 puntos por 28 de los Kings y dejo para el final otro partido interesante. Y es que los Celtics lograron otra victoria ante un rival de conferencia en el partido en el que LeBron James llegó a la marca de los 10.000 puntos en la NBA y con 23 añitos de nada. Ahí queda eso.

Como nota curiosa os hemos hablado bastante de los últimos traspasos de la NBA pero un punto de vista curioso es el que nos traen los Jugones, con su análisis de los traspasos “al peso”, nada más y nada menos que 1615 quilos de pivot han cambiado de equipo este mes.

Foto | NBA

José Manuel Calderón ya se puede ir atando los machos. TJ Ford está de vuelta una vez recuperado del fenomenal trompazo que hizo peligrar su carrera deportiva y puede que Sam Mitchell decida pronto quitar la titularidad a Jose, ya lo ha hecho en el pasado. De momento, en el partido de ayer contra los Pacers Ford superó los minutos del español en la cancha y, la verdad sea dicha, también mejoró las estadísticas del base extremeño.

Pero las decisiones que pueda tomar el entrenador de los Raptors pueden tener, en esta ocasión, importantes consecuencias para el futuro de la franquicia canadiense y de Calderón, que acaba contrato a final de temporada y se convierte en agente libre. La temporada del base ha llamado la atención de los mentideros baloncestísticos e incluso se llegó a hablar de su elección para la fiesta del All-Star: su colección de dobles-dobles le avalaban.

Que a los Raptors les interese mantener a la dupla Ford-Calderón Calderón-Ford en la dirección del equipo parece que no es discutido por nadie. Que a José Calderón le interese volver a ser un suplente de lujo de un jugador como Ford es otro cantar. Sería una gran sorpresa que viésemos a los dos la próxima temporada en Toronto, a no ser que Bryan Colangelo consiga hacer una nueva pirueta y convencer a Jose. Por si acaso vayamos buscándole destino.

Foto I josemanuelcalderon.com

Otra intensa jornada de NBA nos dejó la pasada madrugada con el triunfo de los de Phoenix en el que era sin lugar a dudas el partido estrella de la noche. Unos Celtics que se encuentran en plena gira por el complicado Oeste, volvieron a caer por tercer partido consecutivo (y se quedaron con su peor anotación del año, 77), esta vez contra unos Suns en los que destacó el trabajo de Shaquille O’Neal en la pintura (14 rebotes), y los beneficios que obtuvo de la lucha del pívot un Amare Stoudemire que anotó 28 puntos. Los Suns retoman con esta victoria el liderato de la División Pacífico, con una victoria más que los Lakers, pero también un partido más.

Pero no sólo consiguen los Suns liderar la División Pacífico, sino que además, y gracias a la derrota de New Orleans contra los imparables Rockets (suma y sigue: 11 victorias consecutivas), los de Phoenix ya son el mejor equipo de la Conferencia Oeste. Los 34 puntos de McGrady y las dobles figuras de Yao Ming (28 puntos, 14 rebotes) mantienen la moral de Houston por las nubes. En esta conferencia, cayeron también los Jazz, que se vieron sorprendidos por unos Clippers que logran ganar dos partidos desde hace… buff, ni me acuerdo. También cayeron los Nuggets frente a unos Bulls donde brilló el director Ben Gordon, con 38 puntos desde el banquillo. Más sorpresas en el Oeste: Golden State cayó frente a Atlanta, gracias a los 27 puntos de Joe Johnson.

No fue tan sorprendente ver como los Mavericks cortaban su racha de derrotas frente a unos acabados Grizzlies. Un gran papel de la nueva dupla Jason Kidd (15 asistencias, record este año en Dallas) y Dirk Nowitzki (27 puntos), y una desastrosa actuación de Juan Carlos Navarro, que salió de titular pero no metió ni un punto en los 21 minutos en cancha. Otro español, José Manuel Calderón, logró mejores números (15 puntos, 5 asistencias), pero de nada valieron frente a los 43 puntazos de Jamal Crawford, que dieron la victoria de New York frente a Toronto. También perdieron los Portland de Sergio Rodríguez (3 minutos, 0 puntos), en la reedición del Supersonics-Blazers, pero esta vez en Seattle.

En el Este tampoco están demasiado calmadas las cosas por arriba. Las 3 victorias consecutivas de los Celtics ha hecho que los Pistons se le coloquen a sólo 2 victorias por detrás. Los de Detroit, liderados por un genial Chauncey Billups (21 puntos, 12 asistencias), devolvieron a los Bucks la derrota del pasado miércoles. Los favoritos Orlando y Cleveland ganaron sus respectivos duelos contra Sixers y Wizards. En los Magic, brillaron especialmente Turkoglu (31 puntos) y Howard (24 puntos, 18 rebotes), mientras que los Cavaliers sufrieron hasta el último segundo para tumbar a los de Washington por 90-89, y gracias a dos tiros libres anotados por LeBron James (33 puntos) en los últimos segundos. Todavía no participaron los nuevos fichajes de los Cavs.

El resto de la jornada la completaron la victoria de los Pacers frente a los Nets y la derrota de los Bobcats frente a Sacramento en la prórroga (los Kings lo han ganado todo desde que traspasaron a Mike Bibby).

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Jornada intensa la de la pasada madrugada en la NBA. 14 partidos se disputaron en la última gran tongada de enfrentamientos previa al All-Star de este fin de semana. Antes de la gran fiesta del baloncesto estadounidense, sólo quedan por jugarse 2 partidos esta misma madrugada, entre los que destaca un sensacional Dallas-Suns, prólogo perfecto para el espectáculo del All-Star.

Ayer, nueva victoria de Pau Gasol y sus Lakers, y van cuatro seguidas. La pista de los Timberwolves no debía ser un escollo demasiado serio para cortar la racha de los de LA, y los pronósticos se cumplieron. Kobe Bryant, con 29 puntos, y Pau Gasol, con 19 y 9 rebotes, fueron de nuevo los jugadores con más aportación ofensiva. Los Lakers cierran de esta forma su gira por el Este con un balance de 7-2, y el Staples Centre ya espera el debut de Pau con la amarilla el próximo 19 frente a Atlanta.

Otro que sigue su ritmo de jugón, José Manuel Calderón, firmó su 20º doble-doble de la temporada (4º de este mes), con 22 puntos y 12 asistencias, y colideró junto a Chris Bosh la victoria de los Raptors frente a los Nets de Carter y Jefferson (Jason Kidd está a un paso de irse a Dallas), que coloca a Totonto como colíder de la División Atlántico. La otra cara de la moneda la protagonizaron los otros 2 españoles, Juan Carlos Navarro y Sergio Rodríguez.

Los Grizzlies, con Navarro de suplente, no pudieron detener la racha de los Sixers, que llevan ya 5 partidos sin perder. Navarro, con 7 puntos, protagonizó un triste porcentaje de 3/11 en tiros de campo, fallando 6 de los 7 triples que intentó. Números extraños para La Bomba. Por su parte, los 3 puntitos de Sergio de nada valieron para que los Blazers detuvieran su racha perdedora (ya van 4 seguidos) frente a unos Dallas que tuvieron en los 37 puntos de Nowitzki a su factor decisivo.

Del resto de la jornada, destaca el partidazo Golden State- Phoenix, que se llevaron los Warriors por un trepidante 120-118, gracias en buena parte a los 37 puntos de Ellis y los 27 de Baron Davis, el duelo de fuerzas entre Cleveland y los Spurs, decantado a favor de los de San Antonio con un estratosférico Ginóbili (46 puntos), la octava victoria consecutiva de Houston, esta vez con Sacramento como víctima, la victoria de Orlando sobre los Nuggets, la cuarta derrota seguida de Atlanta frente a los Bobcats, o la vuelta a la senda del triunfo de los Wizards frente a los débiles Clippers. Cumplieron su papel de favoritos: Boston contra New York, Pistons contra Pacers, Utah contra Seattle, y Hornets contra Bucks.

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Hablar de NBA en estos momentos es hablar de la pareja de moda de los Lakers. El equipo de LA sigue con su exitosa gira por el Este, y Gasol y Bryant siguen asumiendo un protagonismo en este equipo que empieza a preocupar a sus rivales. Esta pasada madrugada, los 57 puntos de la dupla (31 de Bryant y 26 de Gasol) volvieron a suponer más del doble de los 106 puntos con los que los Lakers derrotaron a los Bobcats en Charlotte por 97-106. Ya nadie duda que el aterrizaje de Pau ha liberado a Bryant en el juego de ataque de los Lakers, y no en vano, el escolta lleva tres partidos por encima de los 30 puntos, secundado por un estratosférico Gasol que ya promedia 20,8 puntos y 8,2 rebotes por partido en su etapa Laker. ¿Quién dijo que los números de Pau empeorarían en Hollywood?

Tampoco se queda atrás en juego el base extremeño José Manuel Calderón. Ayer, sin ir más lejos, Calderón logró su mejor anotación en la NBA con 27 puntos, aunque no fueron suficientes para tumbar a unos Spurs que con la ausencia por lesión de Tony Parker, están tirando de un Manu Ginóbili inspiradísimo, capaz de cerrar su impresionante actuación en el Air Canada Centre con 37 puntazos y unos no menos sorprendentes 15 rebotes.

El tercer español que ayer saltó a las canchas americanas fue Sergio Rodríguez, aunque sólo fuera durante los 11 minutillos que le dio Nate McMillan. Sus venidos a menos Blazers tenían un complicadísimo desplazamiento en el Toyota Centre de Houston, donde esperaban unos Rockets en racha. Las previsiones se cumplieron, y un impresionante Yao Ming, secundado por un asentado Luis Scola y un poco inspirado McGrady, amplió a 7 la racha de partidos ganados para los de Houston, mientras que los de Portland ya han perdido 4 de los últimos 5 partidos. Si sigue la tendencia, pueden peligrar los playoffs.

La jornada de ayer se completó con el mal sabor de boca de la segunda derrota consecutiva de Dallas ante unos Philadelphia con un Andre Miller soberbio, y que tras 3 triunfos consecutivos empiezan a soñar con los playoffs. Orlando, por su parte, volvió a caer en su cancha ante unos Cavs que siguen escalando posiciones en el Este. En el partido de los “malos”, los Clippers derrotaron a los Bucks, mientras que en el que fue el partido con más puntos, Golden State Warriors se dio un festín ante los Wizards para derrotarlos por 120-117, tras remontar una desventaja de 23 puntos en la primera parte, y con un Stephen Jackson que marcó las diferencias con 41 puntos.

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Si uno sueña con doctorarse como jugador de baloncesto en una cancha mítica, esa sería sin duda la pista de los Boston Celtics (aunque ya no sea el histórico Boston Garden) y en una temporada en que los verdes son lideres absolutos de la NBA. Pues ayer esa gran noche la vivió José Manuel Calderón en la victoria de los Raptors antes los Celtics por 112 a 114. Una jugada suya de 3 puntos (canasta más adicional) selló el resultado a falta de 10 segundos y permitió que unos Raptors impresionantes en el tiro (15 de 21 más allá de la linea de tres y ningún fallo desde la personal) derrotaran a los lideres de la temporada regular.

Los números del extremeño fueron impresionantes con 13 asistencias y solo dos tiros fallados en los 38 minutos que se mantuvo en cancha. En cuanto a sus compañeros, Bosh se mantuvo en su línea de regularidad (23 puntos y 7 rebotes), mejoró mucho Andrea Bargnani que anotó 20 puntos y Carlos Delfino salió desde el banquillo con el fusil preparado (5 de 5 en triples).

Con sus actuaciones tras la lesión de T.J. Ford, Calderón se consolida como un jugador imprescindible en su equipo y uno de los mejores bases de la conferencia este. Este tipo de actuaciones llaman la atención y ahora si podemos decir que el base de la selección está llamando a las puertas del Partido de las Estrellas. Esperemos que los técnicos lo acaben eligiendo.

Más información | Resumen del partido en NBA.com (WMV)
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El que quizás esté en el equipo más en racha, Sergio Rodríguez, sólo puede mostrar su talento a cuentagotas, como en el último partido que ganaron los Blazers a Atlanta por 109-111, con una participación sensacional de Sergio (16 puntos, 4 asistencias y 2 robos en…16 minutos). Pero la cosa está cambiando…

Ya llevamos un tiempo oyendo esta clase de rumores, pero parece que la apuesta por Rudy Gay en los Grizzlies puede acabar de desbloquear la marcha de Pau Gasol. Las últimas noticias apuntaban que Bulls, Pacers, Suns y Cavalliers estarían dispuestos a hacerse con el catalán para aspirar de una vez por todas al anillo. Sea lo que sea, la fecha tope para cerrar el traspaso de Pau está próxima: el 21 de febrero.

Parece que Chicago está dispuesta a desprenderse en una sorprendente operación de Luol Deng, Tyrus Thomas y Noah para hacerse con Pau Gasol, después de dar ya por perdida la opción Kobe Bryant. Los Pacers, por su parte, proponen un canje Jermaine O’Neal-Gasol. Los Suns de Nash estarían dispuestos a traspasar a, nada más y nada menos, Amare Stoudemire. Los Cavs, de momento, parecen los más descolgados en la puja, ya que su opción debería esperar hasta julio.

Tampoco José Manuel Calderón está al margen de los movimientos del mercado. Desde que se lesionara T.J. Ford, el extremeño está liderando de una manera impresionante a los Raptors, y su actuación no está pasando desapercibida en absoluto. Ha llegado ya a las 1.000 asistencias, y su nombre suena cada vez con más fuerza para el All Star, pero no acaba hay el tirón Calderón: Denver está dispuesta a negociar con Toronto para llevar a Calderón al equipo de Carmelo Anthony y Allen Iverson. Contando que a final de año Toronto tiene que sentarse a negociar con Calderón, puede tener serias opciones…

Esperaremos acontecimientos, pero ¡qué buena pinta que tiene todo esto!