José Manuel Calderón

Las estadísticas están para romperlas. Eso lo dijo alguien. Un tipo que sabía, porque cada dos por tres su premisa se cumple a rajatabla. Asistimos ante un vendaval de récords innegable; marcas y marcas que quedan en el olvido para elevar a lo más alto a nuevos deportistas que se superan cada día que pasa. Puntos, goles, metros, saltos… Nada se escaba de la lógica de la estadística, una ciencia que parece predispuesta a que impere la ley de la superación.

Para lograrlo, existen los mitos. No son simplemente deportistas; de esos hay una burrada. Das una patada a una piedra y te salen cuatro. Los mitos, los superclases, tienen algo que les hace diferentes. Una capacidad innata que les eleva a una categoría superior al resto de los mortales. Nombres que quedan en la memoria, imágenes que quedan firmes en la retina. LeBron James es uno de ellos. Y lo demuestra a pasos agigantados día tras día.

José Manuel Calderón se durmió el pasado 11 de abril. Entró en un profundo estado de sueño. Un sueño profundo, pero de lo más intenso. Un sueño que le llevó en volandas a escribir una de las páginas de la historia más reciente de la NBA. El extremeño, soñador nato, exprimió al máximo sus cualidades para forjar su leyenda. Desde aquel mes, en plena primavera, el base se empeñó en no fallar tiros libres.

José Manuel Calderón despertó la pasada madrugada. Fue un despertar amargo. Tenía el récord a tocar, pero no consiguió alcanzarlo. Sin embargo, detrás deja 87 tiros libres anotados de forma consecutiva; una marca para la historia que hizo temblar al mismísimo Michael Williams, aquel que todavía puede soñar tranquilo.

Algo va mal en Toronto. No sólo porque Detroit les humillara en el último partido (95-76), que también. Los Raptors suman un cúmulo de tropiezos, un sinfín de sinsabores que les han llevado a la desesperación. La mala racha, el pobre bagaje en cuanto a los resultados se refiere y sobre todo, la impotencia que muestra el grupo, son símptomas de lo más preocupantes.

¿Y eso por qué? De razones puede haber muchas. En una temporada tan larga, con 82 partidos por delante, no siempre es fácil aguantar un buen ritmo de competición. Incluso los Celtics, que llegaron a cuajar un récord en cuanto a balance de victorias y derrotas se refiere, pasaron por un bache.

Basta con mirar la plantilla de los Raptors para, todavía más, no entender lo que pasa. Llegó Jermaine O’Neal para reforzar a un equipo en el que nombres como Bargnani, Bosh, Moon o Kapono, sin ser grandes superestrellas, merecen todo un respecto. Pero les falta algo; una pieza esencial. Y es que desde que Calderón no está...

No hay quien los pare. Van lanzados. Pau Gasol y José Manuel Calderón, dos de los españoles que triunfan en la NBA, dejan huella al paso de las jornadas. Independientemente de las actuaciones de sus respectivos equipos, los dos baloncestistas se están ganando a pulso el reconocimiento de todos. Sus números así lo demuestran. No es que sean buenos; simplemente son de récord.

Y todo ello a falta de pocas semanas para que se celebre el All Star, el acontecimiento estrella (con permiso de los play-off por el título) de la temporada. El espectáculo en su máximo esplendor; la reunión de los mejores. Pau, al igual que Calderón, no quieren faltar a la cita. Es por ello que, a base de trabajo, sacrificio y buenas actuaciones, luchan por colarse en una de las noches más mágicas del año.

El recital de Pau Gasol anoche ante los Chicago Bulls enmarca el buen momento que los españoles están viviendo al otro lado del océano. Los hermanos de Sant Boi, Rudy Fernández, José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez se han convertido en toda una muestra representativa en la mejor liga del mundo de baloncesto, colocando nuestro deporte en un buen escalafón.

Los 34 puntos logrados por Pau en el Staples Center de Los Ángeles son un dato más que registrar de estos depredadores de la canasta que tenemos como embajadores en la NBA. El pívot de los Lakers abrió el puente aéreo desde nuestro país para que desembarcaran más jugadores que ya son, o acabarán siendo, verdaderas estrellas del continente americano. Sus números no engañan y menos las sensaciones. Lo que hace unos años parecía una utopía, hablar de un español en la NBA, ahora es una realidad consagrada, y exitosa.

¡Menudo inicio ÑBA el que estamos teniendo! Los que vaticinaban que la competencia en el puesto y que Portland no era el mejor equipo para el juego de Rudy Fernández, o que Marc Gasol jamás seguiría la estela de su hermano, no podían estar más equivocados. Así lo demuestran los primeros números que llegan desde USA.

Está siendo un comienzo trepidante el de lo españoles en la temporada NBA. El último en brillar ha sido Calderón, con unos escalofriantes 24 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes en el partido que Toronto ha perdido contra Detroit.

Pues sí, como a menudo se dice, esta misma madrugada empieza la próxima temporada de la NBA. Con el anillo de los Celtics reposando ya en los libros de historia, toca ponerse las pilas para acertar en las elecciones a partir de la 1 de la madrugada, hora española, y en directo por Canal +, como nos recuerda nuestro amigo Haart (¡gracias!).

Todas las previsiones apuntan directamente al base de la Universidad de Memphis Derrick Rose como número 1 del draft, que irá a parar a los Chicago Bulls, que eligen primeros, y que a partir de ahora tendrán que pensar qué hacer con Hinrich.

Una de las luchas abiertas que más dudas debe estar ocasionando a Pepu Hernández a estas alturas es sin duda la de los bases que se llevará con la Selección a Pekín. El trío director de Mundial y Europeo fue Calderón-Cabezas-Sergio Rodríguez, pero no me cabe la menor duda que para los Juegos Olímpicos van a haber cambios.

De entrada, la temprana eliminación del Madrid puede haber acabado con el sueño del madridista Raül López de volver a jugar al lado de los Juniors de Oro ahora que todos tienen más pelo en el cuerpo. Se repetirá la historia de unos gritos de “¡Raúl Selección!” ahogados por la realidad, pero es que la competencia es feroz como nunca antes lo había sido.

Noche de eliminaciones en la NBA, por una parte Los Angeles Lakers ejercieron de equipo campeón y dejaron fuera a las primeras de cambio a los Denver Nuggets. Los Lakers sacaron la escoba y de la mano de Kobe Bryant y Pau Gasol (31 y 21 puntos respectivamente anoche) barrieron 4-0 en la serie. Ahora en semifinales de conferencia, presumiblemente ante los duros Utah Jazz, el resto será mucho mayor.

Si Pau por fin puede jugar una segunda ronda de playoffs no puede decir lo mismo José Manuel Calderón. Por segundo año consecutivo los Raptors se quedan fuera en primera ronda y sin dar en ningún momento una imagen de equipo aspirante. Dwight Howard volvió a ser un monstruo en la zona con 21 puntos y 21 rebotes. Sus promedios en esta ronda son impresionantes: 23 puntos, 17,5 rebotes y 4 tapones por partido y un hambre de victoria impresionante.

Sé que muchos diréis que si barremos demasiado para casa, que qué exagerados somos, bla, bla, bla. ¡Pero es que los números son tan contundentes! Vale que nuestros representantes españoles en la NBA no tienen el peso de Michael Jordan en los Bulls, pero digo yo que algo aportarán…

No hay más que echar un vistazo a las estadísticas: mientras Gasol ha estado lesionado, los Lakers perdían partido sí, partido también, y con la vuelta del ala-pívot español, los californianos no hacen más que ir sumando victoria tras victoria para consolidar su tercera plaza en el Oeste, empatados actualmente con San Antonio, que está segundo, y acechando la primera plaza de los Hornets.