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El recital de Pau Gasol anoche ante los Chicago Bulls enmarca el buen momento que los españoles están viviendo al otro lado del océano. Los hermanos de Sant Boi, Rudy Fernández, José Manuel Calderón y Sergio Rodríguez se han convertido en toda una muestra representativa en la mejor liga del mundo de baloncesto, colocando nuestro deporte en un buen escalafón.

Los 34 puntos logrados por Pau en el Staples Center de Los Ángeles son un dato más que registrar de estos depredadores de la canasta que tenemos como embajadores en la NBA. El pívot de los Lakers abrió el puente aéreo desde nuestro país para que desembarcaran más jugadores que ya son, o acabarán siendo, verdaderas estrellas del continente americano. Sus números no engañan y menos las sensaciones. Lo que hace unos años parecía una utopía, hablar de un español en la NBA, ahora es una realidad consagrada, y exitosa.

¡Menudo inicio ÑBA el que estamos teniendo! Los que vaticinaban que la competencia en el puesto y que Portland no era el mejor equipo para el juego de Rudy Fernández, o que Marc Gasol jamás seguiría la estela de su hermano, no podían estar más equivocados. Así lo demuestran los primeros números que llegan desde USA.

Está siendo un comienzo trepidante el de lo españoles en la temporada NBA. El último en brillar ha sido Calderón, con unos escalofriantes 24 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes en el partido que Toronto ha perdido contra Detroit.

Pues sí, como a menudo se dice, esta misma madrugada empieza la próxima temporada de la NBA. Con el anillo de los Celtics reposando ya en los libros de historia, toca ponerse las pilas para acertar en las elecciones a partir de la 1 de la madrugada, hora española, y en directo por Canal +, como nos recuerda nuestro amigo Haart (¡gracias!).

Todas las previsiones apuntan directamente al base de la Universidad de Memphis Derrick Rose como número 1 del draft, que irá a parar a los Chicago Bulls, que eligen primeros, y que a partir de ahora tendrán que pensar qué hacer con Hinrich.

Una de las luchas abiertas que más dudas debe estar ocasionando a Pepu Hernández a estas alturas es sin duda la de los bases que se llevará con la Selección a Pekín. El trío director de Mundial y Europeo fue Calderón-Cabezas-Sergio Rodríguez, pero no me cabe la menor duda que para los Juegos Olímpicos van a haber cambios.

De entrada, la temprana eliminación del Madrid puede haber acabado con el sueño del madridista Raül López de volver a jugar al lado de los Juniors de Oro ahora que todos tienen más pelo en el cuerpo. Se repetirá la historia de unos gritos de “¡Raúl Selección!” ahogados por la realidad, pero es que la competencia es feroz como nunca antes lo había sido.

Noche de eliminaciones en la NBA, por una parte Los Angeles Lakers ejercieron de equipo campeón y dejaron fuera a las primeras de cambio a los Denver Nuggets. Los Lakers sacaron la escoba y de la mano de Kobe Bryant y Pau Gasol (31 y 21 puntos respectivamente anoche) barrieron 4-0 en la serie. Ahora en semifinales de conferencia, presumiblemente ante los duros Utah Jazz, el resto será mucho mayor.

Si Pau por fin puede jugar una segunda ronda de playoffs no puede decir lo mismo José Manuel Calderón. Por segundo año consecutivo los Raptors se quedan fuera en primera ronda y sin dar en ningún momento una imagen de equipo aspirante. Dwight Howard volvió a ser un monstruo en la zona con 21 puntos y 21 rebotes. Sus promedios en esta ronda son impresionantes: 23 puntos, 17,5 rebotes y 4 tapones por partido y un hambre de victoria impresionante.

Sé que muchos diréis que si barremos demasiado para casa, que qué exagerados somos, bla, bla, bla. ¡Pero es que los números son tan contundentes! Vale que nuestros representantes españoles en la NBA no tienen el peso de Michael Jordan en los Bulls, pero digo yo que algo aportarán…

No hay más que echar un vistazo a las estadísticas: mientras Gasol ha estado lesionado, los Lakers perdían partido sí, partido también, y con la vuelta del ala-pívot español, los californianos no hacen más que ir sumando victoria tras victoria para consolidar su tercera plaza en el Oeste, empatados actualmente con San Antonio, que está segundo, y acechando la primera plaza de los Hornets.

“Si este verano llegamos a un punto en el que sentimos que no va a funcionar (la pareja Calderón-Ford) entonces tendremos que tomar decisiones...” Así se despachó el viernes el general manager de los Raptors Bryan Colangelo. Traducido al lenguaje llano: TJ Ford ya se puede ir buscando equipo. El que no sea más claro el mensaje se debe a que no es cosa de fastidiar más la marcha del equipo a estas alturas del año.

Parece que el culebrón Calderón-Ford continúa. Después del episodio que dio con el extremeño en el banquillo el nuevo titular, el señor Ford, se permitió sacar la lengua a pasear y comentó algo así como que a él eso del banquillo no le va mucho. Justo lo contrario a lo que comentaba cuando su papel era el de base reserva y suficiente para cabrear, aún más, al jefe Colangelo.

Lo cuenta el propio interesado en su blog: “De hecho, ayer [por el martes], estuve reunido con Sam Mitchell. Hablamos sobre qué podíamos hacer para que el equipo diese un paso adelante para conseguir la mejor clasificación posible de cara a los ‘playoffs’. Y entre los dos llegamos a una conclusión: TJ Ford jugará de titular esos 12 encuentros que nos quedan. Una decisión conjunta en la que se ponen los intereses del equipo por delante de los personales.”

Dicho y hecho: ayer los Raptors volvieron a jugar con Ford de titular y Calderón en el banquillo. Una situación que no se había producido desde que el base americano sufriese la grave lesión que le mantuvo apartado de las canchas durante buena parte de la temporada. Hay que decir que el experimento se saldó con victoria para los Raptors ante los Pistons. Los Raptors no recordaban la última vez que habían vencido a un equipo con un récord de victorias positivo. Lo que cabe preguntarse es ¿debe un entrenador discutir con sus jugadores sus decisiones? Y más aún ¿debe un jugador como Calderón entrar en ese juego?

Suma y sigue para los Lakers en su duelo contra el segundo equipo de Los Ángeles, los Clippers, a los que apalizaron por 37 puntos. Aunque Pau Gasol firmara el sexto doble-doble de su etapa amarilla, tercero consecutivo, los Lakers demostraron que además de la dupla Gasol-Bryant, tienen un buen conjunto capaz de rendir a muy buen nivel cuando sea necesario. Todos los jugadores californianos lograron anotar algún punto, y hasta 7 jugadores lograron dobles dígitos. Los Lakers recuperan el liderato del Oeste, y Pau Gasol ya tiene nuevo mote según la revista oficial de los Lakers: “Gasolution”.

También jugó la pasada madrugada José Manuel Calderón y sus Toronto Raptors, que volvieron a sufrir una nueva derrota en la prórroga contra los Wizards. Eso sí, el base español protagonizó un gran partido, con 20 puntos, acompañado perfectamente por el italiano Bargnani, con 27 puntos, pero nada pudieron hacer ante la demostración de unos ascendentes Wizards, con un Jamison estelar, que parecen haber salido definitivamente del bache. En otro lugar de Estados Unidos, Sergio Rodríguez se quedaba sin jugar por quinto partido consecutivo, y veía como los Blazers, con un gran Aldridge (29 puntos y canasta ganadora a falta de 2,4 segundos), vencían a los Bucks.

Sensacional último cuarto el protagonizado por los Lakers en el Arco Arena de Sacramento, en el que con un parcial de 36-18, dieron la vuelta la luminoso para acabar imponiéndose por 117-105. Los números de Pau Gasol nos dicen que la de esta pasada madrugada ha sido su mejor actuación como Laker, logrando 31 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones, en su segundo doble-doble consecutivo. Pero el verdadero artífice de la remontada final de los de LA fue un sensacional Kobe Bryant, que se guardó 17 de sus valiosos 34 puntos para los últimos 6 minutos de partido.

Para el resto de españoles, mala jornada la de esta madrugada. Calderón, que hizo unos buenos 14 puntos, volvió a estar por debajo del juego de TJ Ford, que sumó 20, y la ausencia de Bosh está pesando demasiado en unos Raptors que ya llevan tres derrotas consecutivas, esta vez ante unos Orlando donde brillaron Turkoglu (24 puntos), Rashard Lewis (22 puntos) y Dwight Howard (19 puntos, 14 rebotes). Por su parte, otra mala actuación de Juan Carlos Navarro (4 puntos, 1 de 7 en tiros de campo), acompañó una nueva derrota de los Grizzlies frente a unos compensados Chicago Bulls. Sergio Rodríguez, el español que faltaba, volvió a ver desde el banquillo (cuarto partido consecutivo sin jugar ni un minuto) como los Suns cortaban su racha de dos derrotas seguidas.