A estas alturas, y por este orden, Lakers, Rockets, Spurs, Jazz, Hornets, Suns, Mavericks y Warriors tiene plaza de play-off, mientras que Nuggets y Blazers todavía mantienen posibilidades reales. El resto o están eliminados o solo conservan posibilidades matemáticas poco creíbles. Se puede decir que ya hay cinco tumbas cavadas en el cementerio a las afueras del pueblo y el sepulturero está tomando las medidas de dos pistoleros más.

La gran noticia del día es la racha de los Houston Rockets, 20 victorias consecutivas les sirven para igualar la segunda mejor racha en la historia de la NBA (en poder de los Bucks de 1971). Como un anti héroe de una película de Sergio Leone, los Rockets hablan poco y disparan con acierto, se sobreponen a las dificultades pero uno se pregunta cuando acabará inevitablemente su camino a la gloria.

Los líderes siguen siendo los Lakers que se preparan para una gira muy complicada. Muchas millas que recorrer y muchos forajidos esperando en cada parada en ruta, pero si consiguen llevar volver a casa con todo el ganado habrán demostrado que están preparados para el asalto al título. Además tienen una ayuda barbuda llegada del país de los osos grizzlies, Pau “Jeremiah Johnson” Gasol.

Los Suns no jugaron anoche pero tienen puestas todas sus esperanzas en un ayudante del sheriff recién llegado a la ciudad. Viejo y herido como el John Wayne de Eldorado o Rio Bravo, Shaq tiene su última oportunidad de brillar antes de que, como en el final de Centauros del desierto, veamos su figura solitaria enmarcada por una puerta que se cierra.

Mientras en San Antonio los Spurs se preparan para defender El Alamo y el título, odiados por muchos siguen siendo un equipo temible y al que nadie querrá enfrentarse cuando el reloj llegue a la hora señalada para el duelo. Los Spurs velan armas sabiendo que el asedio está a punto de empezar y que fuera tocan degüello.

Los Hornets de Chris Paul y David West demostraron anoche ante los Spurs (y otras noches ante rivales directos) que están preparados para el desafío, son los quintos clasificados pero dada la igualdad entre los primeros también podrían acabar siendo líderes de la conferencia. Puede que este no sea todavía su año pero tienen base de equipo para el futuro.

Los Mavericks son una incógnita. Como buenos jugadores han apostado por Jason Kidd y si ese as les falla pueden tener problemas para conservar su sitio en la mesa de juego. La apuesta está sobre la mesa, veremos como acaba la partida.

Muy fuertes en casa se han hecho los Utah Jazz, como la caballería rodeada en su fuerte de Monument Valley, saben que en casa son casi imbatibles y preparan su carga de caballería para cuando les toque jugar fuera, y con el General Sloan al mando todo es posible.

Los Warriors son como el Grupo salvaje o los Forajidos de leyenda, peligrosos y letales si la situación se pone desesperada pero
faltos de orden y un escalón por debajo del resto de pretendientes. Pero ojo que nadie querrá verlos en una primera eliminatoria.

En Denver apuran sus últimas posibilidades de encontrar oro, no están lejos y una buena veta los metería en la carrera pero hay mucha competencia y tendrán que fallar sus rivales. Con menos posibilidades que nadie pero armados de juventud tenemos a los Blazers con sus 34 victorias, son el Arma joven de la liga, pero el duelo quizás les venga grande.

Fuera de cualquier posibilidad no podemos olvidarnos de Juan Carlos Navarro, máximo anotador anoche en la enésima derrota de los Grizzlies. Como Gary Cooper, mas que nunca, la bomba está Solo ante el peligro.

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La madrugada del sábado al domingo nos dejó multitud de noticias en la NBA. Para empezar, la racha de Houston Rockets se amplió a 18 triunfos consecutivos, y eso sin contar con Yao Ming, y jugar con uno de los equipos que estarán en los playoffs en el comlpicado Oeste, los Hornets. Tracy McGrady volvió a tirarse el equipo a sus espaldas, y con 41 puntos, sumados a la impresionante cifra conseguida por los Rockets de 14 triples, ayudó a derrotar a New Orleans por 10 puntos.

También era muy especial el partido de los Mavericks contra New Jersey, básicamente por ver a Jason Kidd enfrentándose a su ex-equipo. Sin embargo, Kidd traspasó todo el protagonismo a Dirk Nowitzki, que con 34 puntos, se convirtió en el máximo anotador de la historia de la franquicia de Dallas, superando a Rolando Blackman. Y si Kidd no estubo demasiado bien, tampoco se quedó corto Devin Harris en su vuelta a la cancha de Dallas. Al final, victoria vital para los Mavericks por 111-91.

También ganaron los increíbles Jazz, con un soberbio Mehmet Okur (27 puntos, 11 rebotes) contra los complicadísimos Nuggets, y por una buena paliza de 132-105. Sin duda, Utah llega a final de temporada en una forma sensacional, y eso sin contar en estos partidos con Kirilenko. También ganó Golden State en un interesante duelo contra Orlando Magic. Sin sorpresas en el Celtics-Grizzlies, con victoria de los de Boston en un mal partido de Juan Carlos Navarro (3 puntos). Tampoco fallaron los Cavaliers contra los Pacers, con un soberbio LeBron James (38 puntos, 11 rebotes).

Ganaron con un resultado ajustado los Hawks a los Heat, y los Timberwolves a los Clippers. Sensacional victoria (¡5 seguidas!) de los Bobcats contra los Wizards, con un gran Jason Richardson, y ganaron finalmente los Blazers contra New York, pese a los 45 puntos de Nate Robinson, en un partido que volvió a ver enterito desde el banquillo Sergio Rodríguez.

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Otra victoria más de los Lakers y esta vez ante uno de los grandes. Los de Dallas sufrieron al verdadero rey de la NBA y el mejor jugador de baloncesto que existe en el planeta.

Los Mavericks, un equipo construido para ganar y con jugadores que saben como jugar a esto, no pudieron hacer más que aplaudir la actuación de un Bryant que encestó 52 puntos, y gracias a que comenzó mal el partido.

Con una actuación así, sus compañeros quedan eclipsados, incluido Gasol pero aun así tuvo su momento de gloria al comienzo del partido con cinco canastas seguidas en el primer cuarto, 14 rebotes y solo un fallo desde la línea de tiros libres. Sin contar las 5 asistencias 3 robos y dos chapas que se regaló a sus rivales. Números que le colocan a la sombra del gran Kobe, igualito que hace algunos meses en Memphis.

Del partido poco hay que decir: intensidad, emoción y sobre todo eterno. Parecía un ‘playoff’ como dijo Phil Jackson y encima pareció que Dirk Nowitzki vuelve por sus fueros al anotar un triple que forzó el tiempo extra.

Si al alemán le sumas a Jason Kidd y otros secundarios como Terry, Stackhouse o Howard sale un aspirante serio al anillo, pero parece que Kobe quiere otro más.

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La llegada de Jason Kidd a Dallas ha hecho que el equipo tejano haya mejorado notablemente. Era de esperar. Las estadísticas lo dejan claro: más asistencias, menos pérdidas y la estrella, Dirk Nowitzki, promediando nada menos que siete puntos más por partido. Un lujo para los Mavericks y es que después del regalo que recibieron los Lakers en forma de pívot español las gerencias de la conferencia oeste se tuvieron que poner a funcionar. A la fuerza ahorcan.

Hay que recordar que el viaje de Kidd a Dallas ha sido un viaje de ida y vuelta. Kidd fue elegido por los Mavericks en el Draft de 1994 después de decidir no acabar su carrera universitaria con los Golden Bears de Berkeley. Aquella primera etapa no fue demasiado exitosa y tras su paso por los Suns ha jugado las últimas temporadas en los Nets de Nueva Jersey. A Dallas llega con la ilusión de conseguir un anillo, algo imposible ya en la costa este. Su caso no es el único de estrella veterana que busca una última oportunidad de ser campeón.

La valoración del impacto de Kidd en su nuevo equipo vendrá con las notas de fin de curso, pero parece claro que el objetivo de surtir de balones en las mejores condiciones a Nowitzki se ha cumplido con creces. Con la dirección de Kidd desde principio de temporada quizás estaríamos hablando de que el alero alemán estaría en la lucha por un nuevo galardón de MVP y los Mavericks en mejores condiciones para luchar por el anillo.

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El debut de Shaq ante su ex equipo, con el que siempre hay causas pendientes y ese pique con Kobe del que últimamente no salía bien parado fue quizás la mayor atracción del encuentro. El bueno de Skaq no es el de antes, pero aún así sigue siendo grande (en todos los sentido) 15 puntos y 9 rebotes hacen de él un jugador importante para cualquier equipo. Su mera presencia impone y calma a sus compañeros y rivales, veremos hasta cuando dura el efecto en los Suns.

El entrenador de los Lakers dio hace días que quería solo quería perder 5 de los partidos que le restan hasta play offs y a este paso, van por el buen camino. Siete ganados sobre ocho jugados desde la llegada del santboiano, marcan un ritmo difícil de seguir para sus rivales y si Bryant anota 42 puntos poco se puede hacer, incluso con un Amare Stoudemire increíble que sacó los colores a nuestro paisano.

En el resto de la jornada destacable fue la derrota de Orlando ante unos Raptors que se aprovecharon del desgaste del partido anterior de sus rivales. Dwight Howard, intentó ponerse el mono de trabajo y remontar la situación, pero ya era demasiado tarde y Calderón & Co. consiguieron seguir sumando. Por cierto, “Calde” sigue sumando y logró otro doble-doble (19 puntos y 13 asistencias), dando una lección de cómo se maneja un equipo. ¿Es o no jugador de All-Star?

Jason Kidd poco pudo hacer para ayudar a su nueva franquicia, unos Mavericks que siguen perdiendo más que antes aunque esta vez los Hornets eran un rival duro, líder de su conferencia y con Chris Paul machacando a su par con 31 puntos, 11 asistencias y 9 robos de balón.

Los Pistons, volvieron a perder y se alejan de unos Celtics que andan por el Oeste en la que están inmersos los Celtics. La derrota en Milwaukee les deja muy tocados. La imagen fue mala, de equipo blando y sin aspiraciones, y con los Celtics en el duro Oeste, dejar pasar esta oportunidad es regalar demasiadas cartas en una partida en la que no tienen pinta de ganar.

Los Bulls siguen en su caída libre y ni la falta de Kidd en sus rivales fue suficiente para superarles. En una prórroga para olvidar, un duro parcial cortó las alas a los Bulls que pese a que son un equipo más que una conjunción de estrellas (hasta diez jugadores en dobles dígitos se pueden encontrar en las estadísticas) no hicieron suficiente para llevarse el gato al agua.

Con dos triples-dobles de manera consecutiva LeBron, pese a que muchos de los lectores no les agrade, sigue en su camino por el MVP del año. Con James y a poco que Ilgauskas o Gibson le echen una mano, Cleveland tiene parte del camino andado y esta noche se conjuntaron para ganarle a los Pacers.

Nos quedaba New York y su visita a los Sixers que después del varapalo sufrido ante los Timberwolves se desquitaron en un partido en el que al descanso iban 72-36. Los Knicks Por su parte siguen en su línea irregular haciendo impredecible que nos regalarán cada madrugada.

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Se acabó uno de los culebrones de los últimos días en la NBA: finalmente, el base Jason Kidd será traspasado a los Dallas Mavericks para afrontar la dura batalla del Oeste que se avecina desde ya mismo y hasta el final de la fase regular. Junto con Kidd llega a Dallas el alero Malik Allen, mientras que los New Jersey Nets se refuerzan con el base Devin Harris, el pivot DeSagana Diop, el escolta Maurice Ager y los inéditos aleros Trenton Hassell y Keith van Horn.

Además, la oferta incluye 2 primeras rondas en el draft y la cifra contante y sonante de 3 millones de dólares. De esta forma, George y Stackhouse, los responsables del bloqueo del esperado retorno de Kidd al equipo que le dio su primera oportunidad en la NBA, se han caído de la oferta de Dallas y seguirán enrolados a los Mavericks. Sinceramente, no acabo de ver muy claro el movimiento de Dallas.

Dejar escapar los centímetros de Diop en una conferencia en la que los máximos aspirantes están reforzando su juego interior, además de perder al joven Harris (15 puntos y 5 asistencias por partido este año) a cambio de un base de 35 años, que aunque sea muy bueno y te garantice un doble-doble por partido, no deja de tener una edad, son factores que hacen que no acabe de verlo claro. Y no sólo eso, sino que también están las elecciones en el draft y la pasta gansa. Creo que New Jersey ha hecho un buen negocio.

Además del traspaso de Kidd a Dallas, todavía pendiente de oficializarse, otro base de peso en la NBA cambia de aires: Mike Bibby deja Sacramento para ayudar a Joe Johnson y los Hawks a retomar la senda del inicio de temporada, que apuntaba a playoffs después de tanto tiempo sin jugarlos. A cambio, van para Sacramento los bases Anthony Johnson y Tyronn Lue, el pívot Lorenzen Wright y el alero Shelden Williams, además de ceder los de Atlanta a los Kings una elección de segunda ronda en el draft.

Vía | As