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Tau-Pamesa y DKV Joventut-Akasvayu Girona se jugaran a vida o muerte las dos plazas disponibles en las semifinales de los Playoffs ACB. Tras vencer, “supuestamente” para muchos, al Real Madrid; Unicaja espera a vitorianos o valencianos. De igual manera pasa con el AXA FC Barcelona, que tras superar al Iurbentia, equipo que se le atraganta más de la cuenta, espera a badalonenses o gerundeses en semifinales.

Marc Gasol (Akasvayu Girona) y Shammond Williams (Pamesa Valencia) se encargaron de dirigir a sus equipos hacia el tercer y definitivo partido con 25 puntos y 44 de valoración, para el primero, y 29 puntos con 36 de valoración, para el segundo.

Una vez finalizada la fase regular, empieza la hora de la verdad en la Liga ACB, y no menos importante, está en juego la última plaza para estar presente en la Euroliga de la próxima temporada, un requisito casi imprescindible para cualquier equipo que pretenda fichar jugadores de primer nivel (¿oído cocina?).

La eliminatoria que a priori debería ser la más cómoda, pues no en vano enfrenta al primer clasificado con el octavo, es una de las más interesantes de estos cuartos de final al mejor de tres, ya que hace medirse a los dos últimos campeones de la ACB, Madrid y Unicaja. No menos interesante se presenta el nuevo duelo Rudy-Marc en la eliminatoria Joventut-Akasvayu, la revancha de la final de la ULEB.

A medida que se suceden las jornadas y nos vamos acercando al final de la fase regular, cada vez está más claro que esa primera plaza que da acceso directo a jugar la Euroliga del próximo año tendrá como propietario al Real Madrid o al DKV Joventut. Y por el colchón de 2 victorias que tiene sobre la Penya y su calendario aparentemente sencillo, es el equipo de Joan Plaza quien tiene todo de cara para acabar en esa primera posición.

Por detrás de estos dos, siguen las tortas por coger una buena posición de cara a los playoffs, y es que no olvidemos que el factor campo es primordial en un campeonato tan igualado como el que está siendo esta temporada, con 5 equipos en el estrecho margen de 2 victorias. Por debajo, Cajasol parece escaparse de la dupla que forman Estudiantes y León en un fondo de la tabla que cada vez costará más abandonar.

Sorpresas en una jornada llena emboscadas para los de arriba y decisiva para aquellos que ya no pueden perder más oportunidades si no quieren ver partir el tren del ACB 08-09. AXA Barcelona, TAU y iurbentia Bilbao cayeron derrotados en enfrentamientos supuestamente fáciles, pero pocos partidos “fáciles” van a quedar en las jornadas que restan de liga regular.

Vía libre, para el Real Madrid que no afloja y al que solo el DK Joventut parece mantenerle el ritmo. Los dos tiene los ojos puestos en el premio: esa plaza de Euroliga para el líder de la temporada regular.

A falta de 13 jornadas para la finalización de la fase regular, el Real Madrid parece dispuesto a no dejar escapar su cómodo margen de 2 victorias sobre el nutrido grupo de 4 perseguidores (Joventut, TAU, iurbentia, Barça), que tampoco aflojan en su lucha por el billete directo a la Euroliga. Por debajo, la lucha también se las trae, ya que aunque Estudiantes y León estén metidos en las plazas de descenso al cierre de la jornada, están a 1 sola victoria de la salvación que marca el Cajasol con 6.

Para resumir lo que ha dado de sí esta 21ª jornada, aquí van los titulares con los que se resume toda la intensidad que se vivió en los 9 partidos del fin de semana:

En 2004, la Copa del Rey celebrada en Sevilla vio como medían fuerzas en la final el Tau Vitoria y el DKV Joventut. Ese año, el Tau se impuso por 81-77, pero el MVP de la competición se lo llevó un jugador verdinegro, llamado hoy a tomarse la revancha por aquella derrota: Rudy Fernández. El catalán sabe que muchas de las miradas del partido de hoy estarán puestas sobre él, las de los muchos scouters de la NBA incluídas, y en este tipo de situaciones, Rudy suele dar la talla. Por su parte, el Tau llega dispuesto a continuar la racha que inició, precisamente en Vitoria, en 2002: cada año par se llevan la Copa del Rey. En 2002 cayó el Barça, en 2004 el Joventut, en 2006 el Pamesa, y a ver qué pasa este año.

En su semifinal de ayer, los de Vitoria estuvieron en muchas fases del partido contra las cuerdas, sobre todo en el primer cuarto, en el que un enchufadísimo iurbentia Bilbao llegó a poner un 3-16 en el marcador ante un Buesa Arena incrédulo. Los de Bilbao volvieron a estar inmensos en defensa, pero el Tau es mucho Tau, y fue aparecer los Mickeal, Rakocevic y Splitter de turno, y el partido se fue decantando poco a poco del lado vitoriano. Pero ni con esas se rindió el voluntarioso iurbentia de Vidorreta. A falta de 2 minutos para el final, los anfitriones se habían escapado a 10 puntos en el marcador (66-56). Pero nada, el Bilbao siguió luchando, hasta ponerse a un solo punto a 3,7 segundos del final. Pero sonó la bocina, y el sueño se esfumó: el Tau se metía en su 5ª final en los últimos 7 años.

Estamos en Vitoria, estamos en la Copa, y la primera sorpresa ya ha llegado. El vigente campeón de la Copa del Rey de baloncesto, el AXA Barcelona, ha caído a las primeras de cambio contra el iurbentia Bilbao, y aunque los vascos llegaran como cabezas de serie, pocos eran los que lo veían como favorito ante el Barça. Así pues, un año más, seguirá la maldición que persigue a los campeones de esta competición, que no logran repetir victoria desde que el propio Barça lo hiciera en el 88. Y desde entonces, ha llovido mucho.

Pero antes de analizar el partido que ha cerrado la primera jornada de Copa, echemos un vistazo al partido inaugural, en el que el anfitrión, el Tau Vitoria, ha eliminado al Unicaja de Málaga en un partido que ha finalizado 78-71. El encuentro había empezado con un ritmo lentísimo, con un Unicaja muy entonado, y que en muchos momentos dio la sensación que podría dar la sorpresa apeando al anfitrión y gran favorito para la Copa. Pero un desastroso último cuarto, en el que hasta que faltaban 43 segundos para finalizar, sólo había anotado para Unicaja Marcus Haislip, y un juego exterior casi inexistente, lo tiró todo por la borda. Eso, y un decisivo Gabe Muoneke, que con un triplazo colocó el 68-64 en el marcador a menos de 2 minutos para el final, y en la siguiente jugada de ataque forzó la quinta personal de Haislip.

Como nos recuerda uno de nuestros lectores no solo de NBA vive el aficionado al baloncesto. La verdad es que no puedo estar más de acuerdo, sobre todo si hablamos de la Copa del Rey, una competición que todos lo años aporta su buena dosis de emoción y sorpresas.

Empezamos esta misma tarde con dos cuartos de final de lo más atractivos, a las 19.00 (Autonómicas y Teledeporte) el primer plato es el Tau Cerámica – Unicaja. Jugando en casa y con la confianza de la victoria en Madrid, el Baskonia es el favorito, aunque el Unicaja es un buen equipo copero. Una eliminatoria muy interesante entre dos equipos acostumbrados a ganar.

Como si esto fuera la NBA, en el estrecho margen de cuatro días se han disputado dos jornadas completas de la ACB, la 14ª y la 15ª, pero pese a todo, la clasificación no hace más que apretarse en la parte alta. Los presagios del liderato compartido por cuatro equipos (DKV Joventut, Real Madrid, iurbentia Bilbao y AXA Barcelona) se hicieron realidad el viernes pasado, con la contundente victoria del AXA Barça contra el Madrid en el Palau y la sufrida remontada de iurbentia Bilbao en cancha del Ricoh Manresa. Pero este pelotón en cabeza duró tanto como lo que tardaron en vestirse nuevamente de corto los protagonistas de esta liga: apenas un par de días.

Tras la jornada 15, disputada este fin de semana, en la que cayeron tanto el AXA Barça como el DKV Joventut, se han quedado al frente de la tabla sólo dos equipos, Bilbao y Madrid. Y son los vascos los que tienen el histórico honor de cerrar el año como líderes de la ACB, gracias al basket-average favorable respecto al Real Madrid.

Aunque pueda parecer mentira a estas alturas de la temporada (jornada 14), esta noche podemos irnos a dormir con hasta cuatro equipos encaramados a lo más alto de la clasificación de la Liga ACB de baloncesto. El DKV Joventut ya hizo su parte de la faena para que esto sea posible, imponiéndose ayer a un Unicaja de Málaga que poco tenía que ver con el Unicaja que borró al AXA Barcelona de la pista del Martín Carpena la semana pasada (diría que sólo se pareció Marcus Haislip, de nuevo soberbio). Aunque cuando la pareja de las R’s está entonada, poco se puede hacer contra este Joventut: ¿cómo se para a un equipo en el que juega un tal Rudy Fernández que acaba el partido con 39 de valoración, un chavalín menor de edad por el que ya suspira la NBA, Ricky Rubio, que no se queda atrás con 31 de valoración, y un invitado de lujo al club de los treintones en valoración, el pívot Hernández Sonseca?

Pero hoy llega el plato fuerte de la jornada: el clásico que ya se jugara el pasado domingo en el Camp Nou se traslada al Palau Blaugrana a partir de las 20:45. Un Barça-Madrid en el que siempre hay mucho más en juego de lo que supone un simple partido. El Madrid llega al Palau con una victoria más en el casillero que los de Dusko Ivanovic, por lo que en caso de victoria azulgrana, los dos equipos acabarían con un balance de 11-3, empatados al frente de la tabla con el DKV Joventut. Este año ya tuvimos un precedente en la Euroliga, en una jornada en la que el AXA Barcelona tuvo el control en todo momento de un partido que acabó ganando. Pero hay que tener muy presente que, pese a las 11 victorias consecutivas del Barça en el Palau, el último equipo que ganó en el feudo barcelonista fue el Madrid, en el último partido de la final de la Liga pasada. Además, ¿para qué hacer predicciones de unos partidos que nunca sabes por dónde van a salir? Desde luego, si Joan Plaza está tan entonado como en el partido de la Euroliga, el Barça no debería tener problemas…