Con esta rica guarnición me voy a comer mi pronóstico del partido entre Escocia e Inglaterra. Muy confiado tras la imagen de los ingleses frente a Francia hace pocos días, me sorprendió que el XV de la Rosa volviera a dar su peor imagen ante los del Cardo, que ganaron en un partido en el que los aguerridos delanteros azules superaron en una guerra cuerpo a cuerpo a los ingleses que no pudieron con los kilos de su par.

Escocia ganó (15-9) a Inglaterra la Copa Calcuta y dejó a su eterno rival sin posibilidades de ganar el Torneo de las Seis Naciones de rugby, jornada redonda si has nacido escocés.

El capitán inglés, Jonny Wilkinson, batió el récord de puntos conseguidos con una selección nacional que estaba en poder del galés Neil Jenkins con el primer golpe que transformó y que le sirvió para sumar 1.093 puntos por los 1.092 de Jenkins.

Murrayfield disfrutó con los suyos que dieron la sorpresa e impidieron con una gran defensa que sus rivales y vecinos cruzaran la línea de ensayo de su estadio a lo largo de los ochenta minutos.

La selección del cardo no había ganado un encuentro en esta edición del campeonato y se aprestaba a “disputar” a Italia en un enfrentamiento directo en la última jornada, el 15 de marzo, la “cuchara de madera” que “gana” el último.

Esta tarde, solo el medio apertura inglés, Jonny Wilkinson, como suele ser habitual, fue capaz de sumar puntos para su equipo transformando golpes de castigo. Lo hizo en tres ocasiones, en los minutos 27, 50 y 52, mientras que el escocés Chris Paterson lo hizo en cuatro, en el 9, 31, 41 y 41, y su compañero Dan Parks logró un “drop” -patada a palos de bote pronto con el balón en juego.

Tras su brillante partido de la anterior jornada con un triunfo ante Francia en París, hoy Inglaterra dio una fuerte sensación de impotencia ante Escocia y volvió a ser la irregular selección que perdió en la primera jornada ante Gales en Londres.

Con casi media hora por disputar y a tiro de un ensayo y una transformación para ganar el encuentro, los ingleses fueron incapaces de poner en peligro a sus rivales, a los que les bastó una buena defensa y saber jugarle al conjunto de Wilkinson para consumar la sorpresa y llevarse la Copa Calcuta, que se juegan ambos equipos anualmente en el choque que les enfrenta en el Seis Naciones.

El título tiene casi firma galesa que batió en Dublín a la de Irlanda por lo que llegará a la última jornada al frente de la clasificación y como única con posibilidades de ganar el “grand slam”, que obtiene la que bate a todas las demás. Solo una derrota en casa ante Francia por más de 20 puntos les haría perder el título, segundo en los últimos 10 años.

Gales superó a Irlanda que perdió en Croke Park todas las posibilidades de ganar el título. Un año más, la selección de Irlanda capitaneada por O’Driscoll y O’Gara ve cómo el XV del Trébol se queda sin campeonato.

Los galeses superaron a los irlandeses en todas las fases del juego y con un extraordinario ensayo de Shane Williams en el minuto 52 remontaron a sus rivales que no consiguieron cruzar la marca de ensayo en todo el encuentro.

Solo con cuatro golpes de castigo de O’Gara, en los minutos 3, 19. 63 y 68, puntuaron los locales, mientras que sus rivales sumaron al ensayo de Williams tres golpes de Jones y la transformación por parte de éste del ensayo.

Con éste, Williams iguala la marca de 40 ensayos del mítico Gareth Edwards con la selección galesa.

Tampoco supieron aprovechar los irlandeses las dos expulsiones que sufrieron los visitantes: primero la de Phillips por un placaje ilegal a Ryan Jones y después la de Phillips por poner la zancadilla a O’Driscoll para evitar un contraataque.

Por su parte, en la jornada del domingo la selección de Francia batió a la de Italia (25-13), en París, y necesitará una victoria por más de 20 puntos el próximo sábado ante Gales en Cardiff para revalidar el título del Seis Naciones.

Francia no tuvo grandes problemas para vencer a Italia y pronto marcó su primer ensayo por medio de Floch, en el minuto 13. Las patadas de Yachvili a palos contribuyeron a aumentar la ventaja con una transformación y dos golpes de castigo en la primera parte.

Solo Marcato, con dos golpes de castigo en los minutos 18 y 30, mantuvo a los transalpinos en la lucha en la primera parte. Jauzion volvió a ensayar en el 53 para los locales y los italianos no cruzaron la línea de ensayo hasta la segundo cuando lo hicieron por medio de Castrogiovanni en el minuto 58, pero ya no volvieron a hacerlo.

Con el partido ya sentenciado, el francés Rougerie ensayó por tercera vez para el XV del Gallo y dejó todo listo para que su equipo y el galés se disputen el próximo 15 de marzo el título de 2008, en Cardiff. Francia no solo necesita vencer a Gales, algo bastante factible, sino que tiene que hacerlo por más de 20 puntos.

Choques históricos en los que hay algo más que rugby y deporte en juego los que viviremos en la jornada del VI Naciones.

Durante años el rugby se usó como “arma” política entre países enfrentados por sus ideas, este fin de semana, ya sin el resquemor de años pasados, se vivirán duelos con cuentas pendientes entre muchos de los protagonistas.

Empezamos el día con la Calcuta Cup, Torneo que se disputa entre Inglaterra y Escocia en el VI Naciones, y que tiene un claro color inglés. Escocia es débil, su pesada delantera no esta carburando y a pesar de su buen mundial y dar esperanzas de realizar un buen torneo, se ha venido abajo tras su mal partido ante Francia en la primera jornada y no levanta cabeza. Solo el veterano Paterson ha podido darle aire a un XV que hace aguas y juega peor de lo que deberá.

También hoy podremos disfrutar de un autentico partidazo, Gales e Irlanda se enfrentan en Dublín con San Patricio mirando de reojo aunque no llegará hasta el día 17. Los dos entrenadores, viejos enemigos íntimos, trabajaron juntos hace años hasta que Gatland fue sustituido por el ahora entrenador irlandés. Años después, el que parecía haber fracasado con los Irish, vuelve a casa con la posibilidad de ganar la Triple Corona, el Grand Slam y el título si una deprimida pero ganadora irlanda no se interpone en su camino.

El domingo viviremos otra jornada interesante para calibrar a Francia tras su derrota ante Inglaterra y a Italia que sigue sin ganar pero cuya imagen, sobre todo de su pack, está convirtiéndola en una amenaza si su contrario tiene el día tonto.

• Francia – Italia: Victoria apurada francesa con una Italia que sigue en franca evolución. Lastima que no disponga de mejor artillería detrás que ayude a sus bregadotes delanteros.
• Irlanda – Gales: Victoria visitante y aspiraciones a todo de unos dragones que vuelven a imponerse en el torneo con la electricidad de Shane Williams
• Escocia – Inglaterra: Victoria Inglesa y record de puntos para Wilkinson. Poco más se puede decir de este partido que creo, no tendrá mucha historia.

La jornada del 6 Naciones nos dejó la “sorpresa” de la victoria de Inglaterra en París en un partido de los de antes, la derrota de Escocia ante Irlanda que sigue siendo una selección plana y una selección de Gales que se queda sola como única aspirante al Grand Slam.

Nos quedan dos jornadas para el desenlace de un apasionante torneo que suele desmotrar que en año de Mundial, el 6 Naciones gana muchos puntos.

• Francia 13-24 Inglaterra: auguré un partido cómodo para Francia si lograba superar a Inglaterra al principio del encuentro entre dos equipos que habían demostrado desfondarse en las segundas mitades, y fue un espectáculo físico y de juego entre dos quinces que jugaron a la mano incluso desde su 22. De paso, junto con la victoria Inglaterra se ha llevado a casa la moral francesa tras otra victoria en París ante una selección gala que tiene a los ingleses como su bestia negra particular y en Wilkinson con su peor enemigo.

  Lección magistral del 10 del Newcastle que se comió a Thrin Duc y a Skrela y que se apoyó en una delantera que superó a la francesa con una primera línea en la que destacó Sherindan que intimidó y enfrió los ánimos franceses.

• Irlanda 34-13 Escocia: por su parte Irlanda, tan gris como de costumbre, consiguió los puntos en Coke Park ante una Escocia que notó la entrada de Paterson en el XV, (los viejos rockeros nunca mueren), pero que no fue suficiente para contrarrestar las ganas que le pusieron los de verde. Kearney y Bowe dieron otro aire al equipo que sigue inmerso en el cambio generacional por su parte Escocia sigue dando mala imagen, sorprendiendo después de su buen mundial.

  Su delantera es enorme, muy física, pero lenta, como panzers en una batalla de infantería. Y sufren ante el juego abierto. La guerre e guerrillas propuesta pro el trébol les pilló en frío, sin velocidad y sin punch y eso se notó en los 80 minutos donde Wallace y Kearney se hicieron valer ante las malas defensas de los de azul.

• Gales 34-13 Italia: Gales se queda sola en su fiesta en el Millenium ante Italia, que se suicidó deportivamente lastrada por el fallo del todo el torneo: su línea de tres cuartos deja mucho que desear y Lee Byrne y Shane Williams, con dos ensayos cada uno disfrutaron como enanos ante los transalpinos. Warren Gatland, podrá seguir con sus probaturas, los resultados le avalan y su efectividad le permitirá aspirar al Grand Slam, la Triple Corona y el Torneo.

En Salir a Ganar| Previa 2ª Jornada VI Naciones

El rugby, ese gran desconocido en nuestro país vive este fin de semana una jornada extraordinaria para conocerlo.

El VI Naciones vuelve a escena con un partido de los que no hay que perderse, Inglaterra y Francia se ven las caras en un encuentro de los dos grandes del rugby europeo moderno. Francia que sigue coleccionando Torneos espera superar a Inglaterra con las mismas armas con las que ha superado a sus rivales hasta el momento: el juego a la mano, el histórico “rugby champagne”.

La delantera gala ha dado muestras de clara debilidad, sobre todo en las segundas partes, y los irlandeses dieron buena cuenta de ellos remontando un partido que tenían muy cuesta arriba, metiendo el miedo en el cuerpo a nuestros vecinos. Frente a ellos Inglaterra, que tendrá que tener los ojos puestos en Clerc (4 ensayos en 2 partidos) y Trhin-Duc, la nueva estrella francesa con el 10 a la espalda y sin miedo a la presión que tiene en su mirilla a Wilkinson, que vuelve a París, el campo talismán donde ha realizado sus mejores partidos. Junto a él estaremos atentos de un nuevo medio melé Wigglesworth, que veremos s no es engulló por la rosa como sus predecesores.

El resto de Inglaterra vera como las tropas francesas atacan en París como si fuera la última guerra: Vainikolo, Sackey y Balshaw tendrán que ponerse las pilas si no quieren ponerles en bandeja a sus enemigos íntimos una victoria que les pondría muy bien el título.

En el resto de la jornada, una Escocia asustada visita a Irlanda con el cuchillo entre los dientes y buscando no perder las probabilidades que tiene de llevarse el titulo para Dublín de una vez. Con dos partidos perdidos, los del cardo querrán evitar la Cuchara de Madera (trofeo al equipo que no logra ningún punto) a toda costa y no quieren jugársela de nuevo como en el Mundial ante los italianos que afilan sus cuchillos en el Flaminio.

Antes, los transalpinos rinden visita a rugby de antes: Gales. Los dragones vuelven a parecerse a lo que fueron antaño y buscan ganar un torneo que se les suele dar bien después de los Mundiales. Gatland, entrenador de los británicos, sigue haciendo probaturas (algunas sin sentido) a pesar de haber encontrado la tecla adecuada hace un par de partidos. Con cada vez menos de Ospreys (a pesar de los buenos resultados) espera seguir la estela de Francia si gana, o meterle ventaja a la espera del Gales Francia de la última jornada.

• Fancia – Inglaterra: Francia se llevará el gato al agua en casa si Wilko no lo remedia. Cada vez está peor acompañado y no creo que pueda él solo con toda una regenerada selección francesa que, si consigue abrir hueco en el marcador, llegará tranquila al final, pero en el Mundial de rancia nadie contaba con ellos y a base de empuje fueron subcampeones.
• Irlanda – Escocia: Escocia deberá jugarse sus cartas en Roma ante Italia. Irlanda va recogiendo moral y su buen final ante los franceses les devolvió moral y crédito, algo de lo que no iban muy sobrados.
• Gales – Italia: Gales ganará a Italia, que pese a su buena delantera, sigue siendo un coladero atrás.

Salir a ganar| Previa 2ª Jornada VI Naciones

Salir a ganar|Francia y Gales se quedan solos

Viendo los resultados de los partidos no hubo sorpresas, ganó Francia en casa, ganó Galés que sigue subiendo y ganó Inglaterra fuera. Sin embargo observando los resultados la cosa cambia. Gales vuelve a creérselo, Escocia poco puede hacer.

Francia con una linea tres cuartos que necesita pocas concesiones para sacar petróleo superó a Irlanda y a una delantera como las de antes que se acercó hasta el extremo en una gran segunda mitad. Si esperamos al domingo la cosa se acrecienta con Inglaterra acostumbrándose a oler el aliento de sus rivales en si espalda en las segundas partes e Italia siendo cada día un poquito más grande.

El 15 de Marzo el VI Naciones puede decidirse en Paris entre dos selecciones regeneradas y que han cambiado su estilo volviendo a un juego más acorde con su historia.

• Francia 26-21 Irlanda: Francia, superó a Irlanda en un partido que mereció la pena ver. Los galos vuelven a recuperar su flair, su savoir faire y a jugar a la mano. Dejado de lado los mastodónticos maules que se organizaban con Laporte, la llegada de un nuevo seleccionador le ha dado otro aire al XV del gallo que el sábado consiguió demostrar a Irlanda como se juega con balón. El problema es que los irlandeses dieron una clase magistral de como jugar con una delantera que, como diría Luís Aragonés, tiene el colmillo retorcido. En una segunda parte para olvidar, o para enmarcar según el lado desde donde se mire, los franceses se vieron superados por 8 gigantes cargados de rugby y que a golpe de riñones empujaron a Francia llegando a la humillación (o lo que es lo mismo, el ensayo de castigo).
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  Gales 30 – 15 Escocia: Poco antes nuestros pronósticos se cumplieron y Gales superó a Escocia con un Hook en plan estelar. Los galeses tienen un equipo eléctrico, que cuenta con algunos de los jugadores más explosivos atrás y a los que acompañan unos delanteros curtidos en mil batallas y que de nuevo vuelven a creer en sus opciones. Superaron a Escocia que volvió a defraudar y que, aunque sea con el corazón más que con la cabeza, espero que supere sus handicaps y vuelva a recordarse de su mundial.
• Italia 19-23 Inglaterra: Quedaba el domingo. Inglaterra con Wlkinson queriendo entrar en los 1000 puntos y un XV italiano buscando dar la sorpresa en el Flaminio. A punto de producirse las dos cosas. Wilko, en un partido que silenció interrogantes y polémicas sobre su titularidad acabó con puntos en su haber y creando juego, defendiendo y templando como solo él sabe hacer y viendo impotente como la delantera italiana superaba a su pack en una segunda parte que se le hace cuesta arriba a los pupilos de Ashton. Los italianos siguen creciendo a pasos agigantados y año tras año reducen las distancias. Veremos si siguen así cuando comenzarán a dar algo más que sustos a los clásicos.

En Salir a Ganar| Previa 2ª Jornada VI Naciones

Se acerca el comienzo de la segunda Jornada en el VI Naciones y pese a lo temeraria que pueda parecer esta afirmación, se antoja más definitiva de lo que el calendario pudiera dar a entender.

Se vivirán momentos de autentica tensión en los campos. Francia, Gales e Irlanda aspiran a una segunda victoria que abriría un hueco en un torneo de solo 5 jornadas que se antoja difícilmente remontable. Italia, por su parte, busca seguir sorprendiendo a una Inglaterra que no puede ni debe fallar si quiere aspirar a algo y Escocia que busca demostrar que el reciente mundial de Francia no fue un espejismo.

• Gales – Escocia: Abre el fuego un clásico con muchas “novedades”. Vuelven al XV titular de los azules un Paterson, que tras ceder el sitio a los más jóvenes, tira de galones para, al igual que hizo en el mundial asegurar puntos con el pie a su equipo y darle un punto más de tranquilidad atrás algo que no se vio ante los franceses. Por su parte Gales, que se encuentra en un buen momento tras conquistar Twickenham después de 19 años de derrotas, no se confía y también introduce cambios importantes, debuta Jamie Roberts y deja fuera a un Popham que gustó mucho ante los ingleses pero que es visto como el Guti galés, un revolucionador de partidos. Seguimiento especial a la pareja de centros y al apertura Hook, pura dinamita galesa que aún tiene a Stephen Jones en el banco.
• Italia – Inglaterra: Esperanza es lo que se respira en Roma en el encuentro que tienen los transalpinos ante los subcampeones del mundo. Italia sorprendió a propios y extraños con una gran actuación ante Irlanda a la que tuteó con una delantera envidiable. Sus dudas vienen atrás con una línea de 3/4 que las pasará mal ante unos ingleses que con Wilko a la cabeza intentarán dominar con el pack y asestar el golpe de gracia con sus hombres rápidos. Ojo a Vainikolo y su posible estreno anotador.
• Francia – Irlanda: Reedición en París del encuentro del mundial. Asuntos pendientes entre algunos jugadores y el orgullo en juego, además del liderato. Lievremont, entrenador francés busca devolver el flair y el rugby champagne al XV del Gallo y algo lo logró el pasado fin de semana ante Escocia, enfrente una Irlanda que poco a poco coge confianza, pero que con la vieja guardia, pasó problemas ante Italia en la primera jornada. O’Driscoll y O’Gara serán los estiletes de una de las mejores generación de la historia del Trébol que tendrá una de sus últimas oportunidades de ganar algo.

Auguro una victoria clara de Gales con un Hook estelar y una Escocia a la que pueden los nervios. En el Italia – Inglaterra creo que la victoria se decantará del lado británico por poco, cimentada en la pierna de Wilkinson y del Francia – Irlanda, que no recomiendo perderse, veo cercana la victoria de Francia ante una Irlanda que perderá fuelle si le vienen mal dadas temprano.

Se aceptan pronósticos

En Salir a ganar | El Seis Naciones arranca con sorpresa