No podemos hablar de Suns y Mavericks sin elogiar a sus rivales: Los Spurs siguen siendo un martillo pilón en los playoffs y manejan sus piezas como nadie, ya están en segunda ronda y con Tony Parker y Tim Duncan enchufadisimos. New Orleans por su parte despeja cualquier duda respecto a su adaptación al ritmo de las eliminatorias: están aquí y van muy en serio.

La buena noticia para los Lakers de Pau es que los Rockets forzaron un sexto partido ante los Jazz que perdieron de forma escandalosa (95-69) y dando una pobre impresión en ataque (27 de 74 tiros anotados). Sea quien sea su rival, y sigo apostando por Utah, será un rival bastante más cansado que los angelinos.

Sixers y Pistons siguen con su toma y daca pero por primera vez los de Detroit se ponen por delante en la eliminatoria (3-2) gracias a su victoria de anoche por 98 a 81. Mañana en Philadelphia los Sixers intentarán empatar la serie y forzar el partido definitivo.

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La lesión de Yao Ming supuso un gigantesco jarro de agua fría en las aspiraciones chinas de lograr una medalla en sus propios Juegos Olímpicos, pero de lo que pueden estar seguros, es que Yao Ming va a darlo todo por estar en tan importante cita en su país natal. Otra cosa va a ser lo que digan los Houston Rockets, que al fin y al cabo son los que le pagan una buena morterada cada mes.

Se comentó que la decisión la tomaría el propio jugador junto con los doctores que le están tratando, pero se pongan como se pongan en China, estoy convencido que a la hora de la verdad, quien paga, manda. Pero al ver la galería fotográfica que han colgado en la web oficial de la NBA en la que se ve a Yao Ming al más puro estilo Rocky dejándose la piel en su rehabilitación, me asalta la duda de si veremos a Yao defender a su país en Pekín o no.

Tras la operación del pívot chino a principios del mes de marzo, el equipo médico que le intervino estimó el periodo de baja en unos 4 meses, por lo que Yao tenía un mes de margen para ponerse a tono para los Juegos. Con las últimas experiencias bien recientes del caso Gasol o el más preocupante caso Garbajosa, ¿alguién cree que los Rockets van a dejar ir a Yao Ming a Pekín tan fácilmente?

¡Malditos chicos de verde!...pensarían los Houston Rockets, que venían de firmar la segunda mejor racha victoriosa de la historia de la NBA, y se toparon en su propia cancha con uno de los favoritos de esta temporada, los Boston Celtics, que no notaron la baja de Ray Allen, y tras ganar en la pista del actual campeón la madrugada del lunes, hicieron lo propio con los imparables Rockets la del martes.

Así pues, la racha se queda en 22 victorias, a 11 de las históricas 33 victorias de los Lakers de la temporada 70-71. Unos sensacionales Kevin Garnett (22 puntos, 11 rebotes) y Paul Pierce (20 puntos), acompañados por un gigantesco Leon Powe (21 puntos) desde el banquillo, fueron suficientes para aprovechar un mal día anotador de Tracy McGrady (8 puntos, 4 de 11 en tiros de campo) y Rafer Alston (12 puntos).

Los Celtics se fueron del Toyota Center con un 94-74 que era un 40-40 en el descanso. En la segunda parte, los Celtics barrieron de la pista a los Rockets, sobre todo en un tercer cuarto impresionante. El mejor de los Rockets fue el medio-español Luis Scola, que metió 15 puntos y capturó 8 rebotes en otro partidazo del ex del TAU. Y por parte de los de Boston, habría que destacar la espectacular defensa, que McGrady tildó como “la mejor defensa que he visto en mis 11 años en la NBA”. Desde luego, si los Celtics piensan jugar como estos dos últimos partidos lo que queda de temporada, que se vayan preparando sus rivales.

Pero el bajón que iniciaran los de Houston en la media parte de su partido contra los Celtics, continuó esta pasada madrugada en cancha de los Hornets, que volvieron a endosar otra dolorosa derrota a unos tocados Rockets. Los de Houston se quedaron en unos tristes 69 puntos, y perdieron en un último cuarto que se inició con empate en el marcador, y acabó con un parcial de 10-31 imperdonable. Y otro dato preocupante: McGrady, 6 de 21 en tiros de campo. A estas alturas, las pájaras se pueden pagar muy caras. Aunque todos los jugadors del quinteto inicial anotaron 10 o más puntos, la aportación del banquillo fue nula (6 puntos), y eso puede empezar a pesar. Y mucho.

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Se acaban los titulares para describir la impresionante racha de victorias por la que atraviesan los Houston Rockets en la NBA. La pasada madrugada, la víctima de los cohetes fueron los Lakers, que perdieron su segundo partido consecutivo sin Pau Gasol, y se dejaron el liderato del Oeste en el Toyota Center de Houston.

Y es que no debería extrañar a nadie que ahora sean los Rockets los que mandan en el Oeste: llevan 22 partidos consecutivos sin saber qué significa perder, y eso que ya han pasado unos cuantos partidos desde que se lesionara el determinante pívot chino Yao Ming. Pero con Ming o sin Ming, los de Houston ya han firmado la segunda mejor racha de la historia de la NBA, y tienen en su punto de mira la de 33 victorias seguidas de los Lakers de la temporada 70-71. Aunque eso, son palabras mayores.

No se puede decir que ayer Tracy McGrady, que ha asumido el papel de líder desde que Yao Ming no está, tuviera una gran noche. Más bien todo lo contrario: no anotó casi hasta el final del tercer periodo, y se fue a la ducha con sólo 11 puntitos en su haber, muy por denajo de sus últimas actuaciones. Pero los 19 puntos de Jackson, los 14 de Battier, las dobles figuras de Scola (13 puntos, 11 rebotes) y, sobre todo, la inspiración desde la línea de tres de Alston (8 triples de 11 intentos, 31 puntos), fueron suficiente para que los embistes de Kobe Bryant (24 puntos) fueran inútiles.

Los Lakers están acusando, y mucho, la baja de Pau Gasol, y todavía esperan frotándose las manos Dallas y Utah. Que pase rápido este bache…

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A estas alturas, y por este orden, Lakers, Rockets, Spurs, Jazz, Hornets, Suns, Mavericks y Warriors tiene plaza de play-off, mientras que Nuggets y Blazers todavía mantienen posibilidades reales. El resto o están eliminados o solo conservan posibilidades matemáticas poco creíbles. Se puede decir que ya hay cinco tumbas cavadas en el cementerio a las afueras del pueblo y el sepulturero está tomando las medidas de dos pistoleros más.

La gran noticia del día es la racha de los Houston Rockets, 20 victorias consecutivas les sirven para igualar la segunda mejor racha en la historia de la NBA (en poder de los Bucks de 1971). Como un anti héroe de una película de Sergio Leone, los Rockets hablan poco y disparan con acierto, se sobreponen a las dificultades pero uno se pregunta cuando acabará inevitablemente su camino a la gloria.

Los líderes siguen siendo los Lakers que se preparan para una gira muy complicada. Muchas millas que recorrer y muchos forajidos esperando en cada parada en ruta, pero si consiguen llevar volver a casa con todo el ganado habrán demostrado que están preparados para el asalto al título. Además tienen una ayuda barbuda llegada del país de los osos grizzlies, Pau “Jeremiah Johnson” Gasol.

Los Suns no jugaron anoche pero tienen puestas todas sus esperanzas en un ayudante del sheriff recién llegado a la ciudad. Viejo y herido como el John Wayne de Eldorado o Rio Bravo, Shaq tiene su última oportunidad de brillar antes de que, como en el final de Centauros del desierto, veamos su figura solitaria enmarcada por una puerta que se cierra.

Mientras en San Antonio los Spurs se preparan para defender El Alamo y el título, odiados por muchos siguen siendo un equipo temible y al que nadie querrá enfrentarse cuando el reloj llegue a la hora señalada para el duelo. Los Spurs velan armas sabiendo que el asedio está a punto de empezar y que fuera tocan degüello.

Los Hornets de Chris Paul y David West demostraron anoche ante los Spurs (y otras noches ante rivales directos) que están preparados para el desafío, son los quintos clasificados pero dada la igualdad entre los primeros también podrían acabar siendo líderes de la conferencia. Puede que este no sea todavía su año pero tienen base de equipo para el futuro.

Los Mavericks son una incógnita. Como buenos jugadores han apostado por Jason Kidd y si ese as les falla pueden tener problemas para conservar su sitio en la mesa de juego. La apuesta está sobre la mesa, veremos como acaba la partida.

Muy fuertes en casa se han hecho los Utah Jazz, como la caballería rodeada en su fuerte de Monument Valley, saben que en casa son casi imbatibles y preparan su carga de caballería para cuando les toque jugar fuera, y con el General Sloan al mando todo es posible.

Los Warriors son como el Grupo salvaje o los Forajidos de leyenda, peligrosos y letales si la situación se pone desesperada pero
faltos de orden y un escalón por debajo del resto de pretendientes. Pero ojo que nadie querrá verlos en una primera eliminatoria.

En Denver apuran sus últimas posibilidades de encontrar oro, no están lejos y una buena veta los metería en la carrera pero hay mucha competencia y tendrán que fallar sus rivales. Con menos posibilidades que nadie pero armados de juventud tenemos a los Blazers con sus 34 victorias, son el Arma joven de la liga, pero el duelo quizás les venga grande.

Fuera de cualquier posibilidad no podemos olvidarnos de Juan Carlos Navarro, máximo anotador anoche en la enésima derrota de los Grizzlies. Como Gary Cooper, mas que nunca, la bomba está Solo ante el peligro.

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La madrugada del sábado al domingo nos dejó multitud de noticias en la NBA. Para empezar, la racha de Houston Rockets se amplió a 18 triunfos consecutivos, y eso sin contar con Yao Ming, y jugar con uno de los equipos que estarán en los playoffs en el comlpicado Oeste, los Hornets. Tracy McGrady volvió a tirarse el equipo a sus espaldas, y con 41 puntos, sumados a la impresionante cifra conseguida por los Rockets de 14 triples, ayudó a derrotar a New Orleans por 10 puntos.

También era muy especial el partido de los Mavericks contra New Jersey, básicamente por ver a Jason Kidd enfrentándose a su ex-equipo. Sin embargo, Kidd traspasó todo el protagonismo a Dirk Nowitzki, que con 34 puntos, se convirtió en el máximo anotador de la historia de la franquicia de Dallas, superando a Rolando Blackman. Y si Kidd no estubo demasiado bien, tampoco se quedó corto Devin Harris en su vuelta a la cancha de Dallas. Al final, victoria vital para los Mavericks por 111-91.

También ganaron los increíbles Jazz, con un soberbio Mehmet Okur (27 puntos, 11 rebotes) contra los complicadísimos Nuggets, y por una buena paliza de 132-105. Sin duda, Utah llega a final de temporada en una forma sensacional, y eso sin contar en estos partidos con Kirilenko. También ganó Golden State en un interesante duelo contra Orlando Magic. Sin sorpresas en el Celtics-Grizzlies, con victoria de los de Boston en un mal partido de Juan Carlos Navarro (3 puntos). Tampoco fallaron los Cavaliers contra los Pacers, con un soberbio LeBron James (38 puntos, 11 rebotes).

Ganaron con un resultado ajustado los Hawks a los Heat, y los Timberwolves a los Clippers. Sensacional victoria (¡5 seguidas!) de los Bobcats contra los Wizards, con un gran Jason Richardson, y ganaron finalmente los Blazers contra New York, pese a los 45 puntos de Nate Robinson, en un partido que volvió a ver enterito desde el banquillo Sergio Rodríguez.

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El equipo de Dallas demostró anoche que ha bajado un puntito su capacidad competitiva respecto a años anteriores a pesar de rutilantes fichajes que no están funcionando del todo bien. Kidd disputó un partido malo, 7 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, menos mal que estaba Howard por allí y con sus 21 puntos mantuvo a flote a los Mavericks.

Jason Terry acabó con 17 puntos y tendrá que empezar a trabajar duro si quiere que su equipo no pierda comba de cara al Play-Off donde Los Nuggets y los Warriors tienen puestos sus ojos viniendo desde atrás. Se enfrentaba a un equipo de los buenos, de entidad, a unos Rockets que se le iban a ir en la clasificación y que además, a los que esperaban sin Dirk Nowitzki, que se convirtió en el villano de la NBA por su falta a Kirilenko.

Pero poco pudo hacer ante Houston que les superó por un claro 98-113 que les permitió lograr su victoria consecutiva 17ª, récord de la franquicia, como tan bien remarcasteis los lectores de este blog.
Frente a ellos los Mavs que están cerca de multiplicar por dos su número de derrotas respecto al año pasado.

Alston y McGrady reventaron el enfrentamiento en el tercer cuarto en el que con 24 puntos, subieron a 17 la distancia entre ambos equipos y que a la postre sería definitiva. La baja de Yao Ming no esta siendo tan importante como se esperaba y los Houston están sacando adelante sus partidos con sus otros hombres fuertes, a los que se está uniendo poco a poco “nuestro” Scola.

En otro equipo texano, es la antitesis de Dallas, los Spurs, quiere reeditar título y para ello está trabajando con un grupo de jugadores que reparten responsabilidad, minutos puntos y ganas de ganar un anillo que está más cerca de disputarse de lo que parece.

Indiana fue testigo de su última victoria y parecía que podía ser algo más cuando se llevó los dos primeros cuartos que dominó a pesar de quedarse por detrás en el marcador. Pero poco dura la alegría e la casa del pobre y Granger y Dunleavy, máximos anotadores de los Pacers se tuvieron que conformar con haber plantado cara a uno de los favoritos.

Mucho tuvo que ver en esto un Manu Ginobili que que apoyado por Parker aniquilaron todas las esperanzas de sus contrarios. Gasol y Kobe van a tener que trabajar mucho si quieren coger a los Spurs.

En el otro encuentro importante, los Bulls se llevaron los puntos ante los Cavaliers de LeBron que a pesar de sus 38 puntos tras salirse en Nueva York.

Via | NBA

Desastrosa noticia para los enrachados Houston Rockets y, sobre todo, para los anfitriones de la próxima cita olímpica, la selección China de baloncesto, que puede ver como su gran estrella, el gigantesco pívot Yao Ming, se pierde tan importante cita. Yao se fracturó su pie izquierdo por estrés (una grieta que aparece sin golpe alguno) durante un entrenamiento el pasado lunes, y se despide de lo que queda de temporada de NBA.

La verdad es que Houston venía en una racha de victorias y juego imparable, y la lesión de un puntal como Yao Ming, lo mires por donde lo mires, se tiene que notar, y mucho. Sin duda, puede haber llegado la hora de la verad para Luis Scola, que si ya estaba haciendo grandes partidos para los Rockets, ahora tendrá que coger necesariamente más protagonismo en la pintura, y de eso, el argentino, sabe un rato. Yo confío en Scola. Ahora bien, en el caso de la selección China, está algo más gris el asunto…

Vía | Marca