Este neozelandés conocido popularmente como Sir Hillary ha sido mundialmente reconocido por ser la primera persona en coronar la montaña más famosa del planeta en 1953 junto con el sherpa Tenzing Norgay: el Everest. Pero aquella expedición británica tan sólo fue una de la decena de escaladas a varios picos de la Cordillera Himalaya (de 1956 a 1965). Otra aventura más como ir al Polo Sur con la Expedición Transártica de la Commonwealth en el 1958. Gestas que hoy día son auténticos retos para los montañeros expertos con los modernos medios de los que disponen, así que no puedo dejar de maravillarme al imaginarme a hombres como Sir Hillary enfrentarse a ellos con los aparatos y equipaciones de la época.

Nacido al sur de Auckland en 1919, el bueno de Edmund iba andando todos los días al colegio que se encontraba a dos horas de camino. El trayecto por lo que cuentan lo hacia leyendo, dando lugar a un carácter tímido que buscó refugio en los libros. Ya con 16 años, tras una excursión escolar a Ruapehu, le picó el gusanillo de la que sería su mayor afición y que convertiría a este humilde apicultor en una celebridad del alpinismo. Con estas premisas no puede sorprendernos descubrir algunas de las anécdotas y penalidades que debían soportar los montañeros de aquella década para lograr su meta, superarse a si mismos, la fama o el dinero no era lo que impulsaba a esta gente. De hecho durante el cuarto de hora que estuvieron en la cima del Everest le sacó una foto a su ayudante nepalí, pero no sacó ninguna en la que él estuviera. “Por lo que yo sabía, Tenzing nunca antes había sacado una foto”, recordaba Hillary, “y la cima del Everest no era el mejor lugar para explicarle cómo hacerlo”.

Posteriormente fue nombrado presidente honorario del New York’s Explorers Club, y durante las décadas de los 70 y 80 se volcó en ayudar al pueblo Sherpa de Nepal, lo que fructificó en la creación de la Trust Himalayo, del Parque Nacional del Everest, y en la construcción escuelas y hospitales en esta remota región del Himalaya, persuadiendo además al gobierno de Nueva Zelanda para que enviara la ayuda necesaria, tanto económica como tecnológica. En los últimos años fue Alto Comisionado de Nueva Zelanda en la India, puesto equivalente al de embajador, dejándonos finalmente el 11 de enero de este año a la edad de 88 años. Sin duda, se marcha un mito.

El legado de Hillary perdurará. Sus hazañas continuan inspirando a nuevas generaciones de neozelandeses, como ya lo habían hecho durante más de medio siglo”

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