¿Qué mejor final de temporada podríamos tener en la NBA que una final con sabor ochentero entre los Lakers y los Celtics? Sin lugar a dudas, ninguna. No quiero ni pensar en la posibilidad de ver una final que no sea esa, pero a decir verdad, confieso que por momentos vi cómo podía escaparse la final soñada.

El momento exacto en el que vi que las cosas podían torcerse fue en el segundo partido disputado en el nuevo Boston Garden, cuando los Pistons rompieron la ventaja de pista de los Celtics al llevarse una ajustada victoria antes de que la serie viajara a Detroit. Con unos Celtics que no habían ganado como visitantes en sus 6 salidas de playoffs, daba que pensar.

Pero los de Boston asaltaron el Palace de Auburn Hills a la primera, no dando opción a los Pistons de creerse que podían dejar en la cuneta al mejor equipo de la fase regular. Ya no sólo es que la serie esté 2-1 para los de Boston y con el factor pista favorable, sino que el Big Three está de nuevo en plena forma, y eso es una garantía casi segura de éxito.

Y, ¿qué decir de los Lakers? Después de un sufrido primer partido, el segundo choque en el Staples salieron a destrozar a los Spurs, y vaya si lo hicieron: 101-71. Sí, sí, contra los Spurs, el “equipo” por excelencia de la NBA. Con un 2-0 en la serie, parecen tenerlo muy claro, y jugar los dos partidos sin presión en San Antonio puede verse recompensado. Pero mucho cuidado, y que repasen los vídeos de la serie de los Spurs contra los Hornets. Esto no está hecho.

Parecía que la NBA tenía dos candidatos fijos a llevarse el anillo: Lakers y Celtics. Sin embargo, los de verde y los de amarillo levantan más dudas de las que la Liga regular había mostrado.

Ganar fuera de casa se ha convertido en una odisea para todos los equipos, y los Lakers tuvieron que tirar de un Gasol en plan estrella para poder acercarse a llevarse la eliminatoria contra los Jazz. Por su parte, los Celtics tendrán que quitar del camino a Lebron y compañía para después verse las caras ante unos Pistons que son más de lo que parecen y más de lo que demostrarón durante un año quizás algo irregular o más bien regulero.

Los Rasheed Wallace, del que aún se acuerda Dwight Howard en el último partido que les enfrentó, y compañía están en un estado de forma increíble, y Kevin Garnett tendrá que ponerse las pilas si quiere que un anillo adorne sus atléticos dedos. Flip Saunders, que llegó a Detroit sustituyendo a Larry Brown en 2005 estableció un nuevo récord de victorias en la temporada regular, acabando con 64-18 y llegando a dirigir al combinado del este en el All Star de 2006 en Houston. Es uno de los grandes y los conocmientos de Cortefiel Saunder, como le apodó Andrés Montes, darán más de un susto.

En EUU ya se van levantado voces que apuntan a estos Pistons como un equipo aún mejor que aquel que en la 2003-2004 se llevo el título a Detroit y las apuestas empiezan a pagarse a la baja ante el juego desplegado por los Pistons, defensivo y físico, pero no carente de esas dosis de espectáculo que tanto nos gustan.

Los ‘Bad Boys’ tiene una versión actualizada y mejorada que parece puede reverdecer los laureles de una franquicia sería y sin aspavientos que empieza a asustar al más pintado.

Cada partido que se juega en estas semifinales de playoffs de la NBA no hace más que confirmar la inmensa importancia que tuvo que los Lakers lograran esa primera plaza del Oeste que les da el factor cancha en todas sus eliminatorias hasta las finales de conferencia.

Habiéndose jugado ya 4 partidos en todas las semifinales, se da la circunstancia que sólo los Pistons han sido capaces de ganar un partido en cancha ajena, precisamente el cuarto de su serie contra los Magic, y por un ajustadísimo 90-89 que les coloca 3-1 a punto de firmar su pase a la final del Este.

Del resto de eliminatorias, todas y cada una de ellas se han saldado con un pleno de victorias de los equipos que jugaban en casa, y tenemos las tres semifinales empatadas a 2. De seguir esta tónica, el último y decisivo partido de la serie puede dar la ventaja definitiva a los equipos con factor cancha a favor. Entonces, más que nunca, podremos afirmar: “Hogar, dulce hogar”.

No podemos hablar de Suns y Mavericks sin elogiar a sus rivales: Los Spurs siguen siendo un martillo pilón en los playoffs y manejan sus piezas como nadie, ya están en segunda ronda y con Tony Parker y Tim Duncan enchufadisimos. New Orleans por su parte despeja cualquier duda respecto a su adaptación al ritmo de las eliminatorias: están aquí y van muy en serio.

La buena noticia para los Lakers de Pau es que los Rockets forzaron un sexto partido ante los Jazz que perdieron de forma escandalosa (95-69) y dando una pobre impresión en ataque (27 de 74 tiros anotados). Sea quien sea su rival, y sigo apostando por Utah, será un rival bastante más cansado que los angelinos.

Sixers y Pistons siguen con su toma y daca pero por primera vez los de Detroit se ponen por delante en la eliminatoria (3-2) gracias a su victoria de anoche por 98 a 81. Mañana en Philadelphia los Sixers intentarán empatar la serie y forzar el partido definitivo.

Foto | NBA.com

Menos problemas deberían tener los líderes de la temporada regular, los Boston Celtics, ante los jóvenes Hawks. Anoche solucionaron la papeleta con eficacia (96 a 77) en un partido en el que la superioridad en el rebote de los Celtics y su defensa bastó para asegurar el resultado y el 2-0 en la eliminatoria. Los Celtics intentarán solventar la serie por la vía rápida y sobre todo con el mínimo desgaste para sus Big Three.

Por fin después de siete intentos tenemos una eliminatoria igualada, los Pistons recuperan el terreno perdido e igualan a 1 gracias a su victoria de anoche (105-88) ante los Sixers. Ahora la eliminatoria viaja a Philadelphia con un empate muy positivo para los Sixers, veremos si son capaces de asegurar sus partidos en casa (22 victorias y 19 derrotas como locales en temporada regular) ante un rival con tanta experiencia.

Foto (con Jack Nicholson incluido) | NBA.com

Por los Nuggets destacaron los dos de siempre, Carmelo Anthony y Allen Iverson con 30 puntos cada uno y el polivalente Linas Kleiza, que anotó 23 puntos (9 de 13 en el tiro con 3 triples incluidos) y que me da la impresión de que va a poner en muchos aprietos a los Lakers en esta serie.

Peor suerte corrió Jose Manuel Calderón en cancha de los Magic de Orlando, los Raptors fueron a remolque todo el partido después de un primer cuarto demoledor de los Magic (43-23). El resultado final fue de 114 a 100 con 9 puntos y 8 asistencias del base extremeño y los Raptors van a sufrir mucho ante la apisonadora Howard (25 puntos, 22 rebotes). Esperemos que la racha cambie en el Air Canada Center.

Los Celtics se deshicieron sin problemas (104-81) de los Hawks. Buena defensa de los de Boston que dejaron en dos cuartos a los Hawks por debajo de los 20 puntos. Cumplió el trío estelar de los Celtics ayudados por un Rajon Rondo (15 puntos, 9 asistencias) que cada vez está más afianzado en su puesto de director de juego de un equipo ganador.

La sorpresa de la noche llegó en la cancha de los Pistons donde los Sixers (ojo con ellos que viene de un final de temporada regular espectacular) derrotaron a los locales (86-90) con sus propias armas: buen juego de conjunto y gran defensa. Esta va a ser una serie ganada con mucho sudor y veremos en que condiciones afronta el ganador la semifinal de conferencia.

Actualización: Después de ver los highlights de Gasol en la web de la NBA espero que Pau invitara a una buena cena a Lamar Odom después del partido, que cantidad de buenos pases le metió.

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