El equipo de Rudy Fernández era favorito en esta histórica final catalana de la Copa ULEB, pero cuando el escolta de la Penya tuvo que empezar el encuentro desde el banquillo por problemas en la clavícula derecha, las dudas empezaron a planear en el Palavela de Turín. El comienzo de partido no hizo más que incrementar esas dudas: el Akasvayu había salido enchufadísimo, y el Joventut no se encontraba cómodo sobre la cancha.

Pero en un visto y no visto, y sobre todo gracias a una defensa de libro (¡Akasvayu sólo anotó 16 puntos entre el 2º y el 3º cuarto!), y a una profundidad de banquillo interminable, el DKV Joventut pasó por encima del equipo de Girona, para acabar venciendo por un abultado 54-79. ¿Que quién fue el MVP de la Final Eight de la ULEB? Cómo no: Rudy Fernández (22 de valoración en una final que jugó muy tocado). Ahora bien, mención especial para un inmenso Demond Mallet (26 puntos, 6 triples), que estuvo gigantesco. Desde aquí ya apostamos que la Copa del Rey no iba a ser la última Copa de los verdinegros...

Al premio de la Copa ULEB, además, hay que sumarle la importancia de haber conseguido un billete directo para jugar la próxima Euroliga, que visto lo caro que va a estar sacarlo en los playoffs de la ACB, debe ser toda una tranquilidad para la Penya. Y atención, que este equipo jugando sin presión puede ser una seria amenaza para cualquier equipo que pretenda ganar la Liga ACB. ¿Quién se atreve a descartar que el DKV Joventut todavía levante otro título esta temporada? Yo, desde luego, no.

Pero el encuentro de mañana domingo llega con un ligero favoritismo del DKV Joventut, que ha ganado con solvencia sus dos encuentros ante Pamesa y Galatasaray, mientras que Akasvayu llega tras haber sufrido de lo lindo para pasar las complicadas semifinales contra el Dynamo de Moscú por 78-81, y con dos triples fallados por los rusos en los últimos segundos. Los de Girona se dejaron remontar incomprensiblemente una máxima diferencia en el tercer cuarto de 19 puntos.

Rudy llega a la final tras una actuación impresionante en las semifinales contra el Galatasaray (27 puntos), después de haber brillado menos de lo normal en los octavos contra el Pamesa. Marc Gasol, por su parte, y como casi cada partido, lidera a su equipo con uno números más discretos pero trabajando en pista como el que más. Mañana muchas miradas estarán puestas en los dos jugadores llamados a liderar a sus respectivos equipos a conseguir un título europeo que da el pase directo a la Euroliga de la próxima temporada.

Si alguien dudaba que el baloncesto español está pasando estos años por su momento más dulce, aquí tiene otro motivo más para autoconvencerse. ¡Que siga la racha!

Esta semana tenemos unas cuantas citas europeas determinantes para los equipos ACB que todavía siguen vivos en las grandes competiciones del baloncesto del viejo continente. Para empezar, Tau y Barça se jugarán su pase a la Final Four de la Euroliga, a disputarse en la capital española entre el 2 y el 4 de mayo. Si el equipo vitoriano parece tener la clasificación de cara al enfretarse en el Buesa Arena ante el Partizán (miércoles, 20:30), el AXA Barça tendrá que ponerle un pelín de épica si quiere tumbar a todo un Maccabi en la pista israelí (jueves, 19:50).

Pero además de la Euroliga, tres esquipos españoles están metidos en la final a 8 de la Copa ULEB, la segunda competición europea que adquiere para este año el exitoso formato de nuestra Copa del Rey. La competición se iniciará en Turín el próximo jueves, y ese primer día ya tendremos el primer duelo español de esta Final Eight: un espectacular DKV Joventut – Pamesa.

Esperemos que no sea el último enfrentamiento entre equipos ACB del torneo: significaría que dos de los nuestros llegan a la final, y lo más importante, que un equipo español volvería a proclamarse campeón de la ULEB después de que el Madrid lo hiciera la pasada campaña. Por el otro lado del cuadro encontramos a un Akasvayu Girona que llega muy fuerte a esta final, aunque un hipotético cruce en semifinales con el potente Dynamo de Moscú puede complicarle la papeleta.

La final será el próximo domingo a las 18:30, y recordemos que quien gana la ULEB tiene billete directo a la Euroliga del próximo año, por lo que esto es mucho más que un título. Yo apuesto por una final Akasvayu-Joventut. Volver a ver nuevamente un duelo entre Marc Gasol y Rudy Fernández, pero esta vez por la conquista de Europa, puede ser muy grande.