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El equipo de Rudy Fernández era favorito en esta histórica final catalana de la Copa ULEB, pero cuando el escolta de la Penya tuvo que empezar el encuentro desde el banquillo por problemas en la clavícula derecha, las dudas empezaron a planear en el Palavela de Turín. El comienzo de partido no hizo más que incrementar esas dudas: el Akasvayu había salido enchufadísimo, y el Joventut no se encontraba cómodo sobre la cancha.

Pero en un visto y no visto, y sobre todo gracias a una defensa de libro (¡Akasvayu sólo anotó 16 puntos entre el 2º y el 3º cuarto!), y a una profundidad de banquillo interminable, el DKV Joventut pasó por encima del equipo de Girona, para acabar venciendo por un abultado 54-79. ¿Que quién fue el MVP de la Final Eight de la ULEB? Cómo no: Rudy Fernández (22 de valoración en una final que jugó muy tocado). Ahora bien, mención especial para un inmenso Demond Mallet (26 puntos, 6 triples), que estuvo gigantesco. Desde aquí ya apostamos que la Copa del Rey no iba a ser la última Copa de los verdinegros...

Apenas un mes más tarde de haber disfrutado de un duelo entre los acaparadores nacionales de MVP’s en nuestra liga ACB, Rudy Fernández y Marc Gasol volverán a verse las caras en una cancha de baloncesto, aunque esta vez con la Copa ULEB en juego. En aquella jornada 26, el Akasvayu y Marc Gasol salieron vencedores del duelo catalán por un marcador de 87-80, con un soberbio Gasol que se fue a su casa con 18 puntos, 10 rebotes y 38 de valoración. Rudy se quedó entonces con 18 puntos y unos pobres 14 puntos de valoración, debidos en gran medida a sus malos porcentajes de tiros.

Pero el encuentro de mañana domingo llega con un ligero favoritismo del DKV Joventut, que ha ganado con solvencia sus dos encuentros ante Pamesa y Galatasaray, mientras que Akasvayu llega tras haber sufrido de lo lindo para pasar las complicadas semifinales contra el Dynamo de Moscú por 78-81, y con dos triples fallados por los rusos en los últimos segundos. Los de Girona se dejaron remontar incomprensiblemente una máxima diferencia en el tercer cuarto de 19 puntos.

Esta semana tenemos unas cuantas citas europeas determinantes para los equipos ACB que todavía siguen vivos en las grandes competiciones del baloncesto del viejo continente. Para empezar, Tau y Barça se jugarán su pase a la Final Four de la Euroliga, a disputarse en la capital española entre el 2 y el 4 de mayo. Si el equipo vitoriano parece tener la clasificación de cara al enfretarse en el Buesa Arena ante el Partizán (miércoles, 20:30), el AXA Barça tendrá que ponerle un pelín de épica si quiere tumbar a todo un Maccabi en la pista israelí (jueves, 19:50).

Pero además de la Euroliga, tres esquipos españoles están metidos en la final a 8 de la Copa ULEB, la segunda competición europea que adquiere para este año el exitoso formato de nuestra Copa del Rey. La competición se iniciará en Turín el próximo jueves, y ese primer día ya tendremos el primer duelo español de esta Final Eight: un espectacular DKV Joventut – Pamesa.