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Rudy se quedó en la Penya para hacer algo grande en el que iba a ser su último año en Europa. Rechazó una super-oferta del Barça, y no quiso dar un salto temprano a la NBA. Una temporada más bastaría. Y se está comprobando que no le faltó razón. Este año, Rudy está dominando de una manera soberbia en la ACB. Lleva una racha de actuaciones impresionante, y lo que es aún más importante, detecta a la perfección cuando su equipo le necesita de verdad, y es entonces cuando no acostumbra a fallar.

Siempre he considerado que ser un crack no implica sólo ser un jugador extraordinario. Un crack es ese jugador que sabe ser extraordinario cuando su equipo necesita que lo sea. Hay una diferencia abismal entre los dos conceptos. Rudy es un crack, y ayer lo demostró a la perfección. En los dos primeros cuartos, Rudy apareció a destellos, sin llegar a tomar el protagonismo que de él se esperaba. Yo me atrevería a decir más: la actuación de Rudy hasta la media parte fue más bien discreta. Sólo se iba metiendo en el partido cuando su equipo lo necesitaba. Y llegó el último cuarto, y apareció el Rudy decisivo, el que se quedó en Badalona para hacer cosas grandes como la de ayer. El que se irá este verano a la NBA. El resto ya es historia.

El DKV Joventut se vengó de la final del 2004 ante el equipo vitoriano, y además de acabar con Rudy Fernández como MVP, esta vez se lleva a casa la Copa del Rey. En un partido intenso e igualado finalmente se llevó el gato al agua el equipo de Aíto García Reneses que como bien sintetizó “poder ganar al TAU en su chancha es todo un orgullo”. Y es que el conjunto catalán no las tuvo todas consigo durante el encuentro.

Si bien el Joventut salió muy centrado en el partido, el Tau con McDonald y Mickeal a la cabeza abrieron una brecha de doce puntos poco después del primer cuarto de hora que parecía decantar el encuentro para los de casa. Otro equipo tal vez hubiera bajado los brazos, pero los de Aíto no, y utilizaron la mejor táctica posible en una final contra el equipo anfitrión: jugar al baloncesto.

En 2004, la Copa del Rey celebrada en Sevilla vio como medían fuerzas en la final el Tau Vitoria y el DKV Joventut. Ese año, el Tau se impuso por 81-77, pero el MVP de la competición se lo llevó un jugador verdinegro, llamado hoy a tomarse la revancha por aquella derrota: Rudy Fernández. El catalán sabe que muchas de las miradas del partido de hoy estarán puestas sobre él, las de los muchos scouters de la NBA incluídas, y en este tipo de situaciones, Rudy suele dar la talla. Por su parte, el Tau llega dispuesto a continuar la racha que inició, precisamente en Vitoria, en 2002: cada año par se llevan la Copa del Rey. En 2002 cayó el Barça, en 2004 el Joventut, en 2006 el Pamesa, y a ver qué pasa este año.

En su semifinal de ayer, los de Vitoria estuvieron en muchas fases del partido contra las cuerdas, sobre todo en el primer cuarto, en el que un enchufadísimo iurbentia Bilbao llegó a poner un 3-16 en el marcador ante un Buesa Arena incrédulo. Los de Bilbao volvieron a estar inmensos en defensa, pero el Tau es mucho Tau, y fue aparecer los Mickeal, Rakocevic y Splitter de turno, y el partido se fue decantando poco a poco del lado vitoriano. Pero ni con esas se rindió el voluntarioso iurbentia de Vidorreta. A falta de 2 minutos para el final, los anfitriones se habían escapado a 10 puntos en el marcador (66-56). Pero nada, el Bilbao siguió luchando, hasta ponerse a un solo punto a 3,7 segundos del final. Pero sonó la bocina, y el sueño se esfumó: el Tau se metía en su 5ª final en los últimos 7 años.

Si el jueves los cuartos de final de la Copa fueron muy igualados la cosa cambió en la jornada del viernes. O quizás no del todo, por que las dos eliminatorias fueron igualadas durante gran parte del encuentro hasta que dos equipos con un punto más de velocidad y acierto, Joventut y Real Madrid, rompieron los partidos.

La Penya volvió a hacer gala de su buena defensa y su altísimo ritmo de juego gracias a su rotación (9 jugadores estuvieron en cancha entre 15 y 28 minutos) y amenazó con romper el partido ya desde el principio. Sin embargo el Pamesa no se rendía y con un Douglas impresionante, triple estratosferico al borde del descanso incluido, llegaba a colocarse a dos puntos en el tercer cuarto.

Pero mantenerle el ritmo a este Joventut con un Rudy en plan estrella y Ricky Rubio mandando en la cancha es muy difícil, sobre todo si Shammond Williams no parece recuperar el nivel que tenía antes de su lesión y con un juego interior prácticamente desaparecido.

Estamos en Vitoria, estamos en la Copa, y la primera sorpresa ya ha llegado. El vigente campeón de la Copa del Rey de baloncesto, el AXA Barcelona, ha caído a las primeras de cambio contra el iurbentia Bilbao, y aunque los vascos llegaran como cabezas de serie, pocos eran los que lo veían como favorito ante el Barça. Así pues, un año más, seguirá la maldición que persigue a los campeones de esta competición, que no logran repetir victoria desde que el propio Barça lo hiciera en el 88. Y desde entonces, ha llovido mucho.

Pero antes de analizar el partido que ha cerrado la primera jornada de Copa, echemos un vistazo al partido inaugural, en el que el anfitrión, el Tau Vitoria, ha eliminado al Unicaja de Málaga en un partido que ha finalizado 78-71. El encuentro había empezado con un ritmo lentísimo, con un Unicaja muy entonado, y que en muchos momentos dio la sensación que podría dar la sorpresa apeando al anfitrión y gran favorito para la Copa. Pero un desastroso último cuarto, en el que hasta que faltaban 43 segundos para finalizar, sólo había anotado para Unicaja Marcus Haislip, y un juego exterior casi inexistente, lo tiró todo por la borda. Eso, y un decisivo Gabe Muoneke, que con un triplazo colocó el 68-64 en el marcador a menos de 2 minutos para el final, y en la siguiente jugada de ataque forzó la quinta personal de Haislip.

Como nos recuerda uno de nuestros lectores no solo de NBA vive el aficionado al baloncesto. La verdad es que no puedo estar más de acuerdo, sobre todo si hablamos de la Copa del Rey, una competición que todos lo años aporta su buena dosis de emoción y sorpresas.

Empezamos esta misma tarde con dos cuartos de final de lo más atractivos, a las 19.00 (Autonómicas y Teledeporte) el primer plato es el Tau Cerámica – Unicaja. Jugando en casa y con la confianza de la victoria en Madrid, el Baskonia es el favorito, aunque el Unicaja es un buen equipo copero. Una eliminatoria muy interesante entre dos equipos acostumbrados a ganar.