Copa del Rey

El ejercicio de entrega y pundonor del Athletic se consumió en poco más de 20 minutos. Ese fue el tiempo que duró el sueño de los lenoes de San Mamés y de buena parte de la grada de Mestalla. El gol de Toquero en el enésimo error defensivo en la estrategia del Barcelona hizo tocar el cielo a los vizcaínos y abrió la caja de los truenos del Barça que acabó dando la enésima lección de fútbol de la temporada, su particular ‘bilbainada’ futoblísticamente hablando. La Copa del Rey es blaugrana; Pep Guardiola ya ha estrenado su currículum.

Quizá se esperaba más del Athletic y menos del Barcelona. Más del Athletic por la ilusión desbordada desde hace semanas en todas y cada una de las casas de sus aficionados; menos del Barcelona porque no estaba Iniesta y porque enfrente se encontraría a un equipo dispuesto a todo para, 25 años después, celebrar un título.

Si hace unos días argumentaba que el fútbol tendría que ser justo con el Barcelona ante el Chelsea en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa de Europa, ahora, a unas horas de la final de la Copa del Rey, creo que esa justicia tendría que satisfacer las peticiones de San Mamés y acrecentar el palmarés del Athletic de Bilbao.

El Athletic es, todos lo sabemos, incluso ellos, inferior en todo: en presupuesto, en afición, en calidad individual y colectiva, en juego… Entonces, ¿Por qué tendría que ganar el Athletic la Copa? Básicamente por dos cosas: por historia y por afición.

¿Seguirá el Barcelona siendo el rey de Copas el próximo 13 de mayo? ¿Conseguirá el Athletic de Bilbao igualar a títulos al conjunto catalán? Para conocer la respuesta (y dejando a un lado el debate sobre la Copa de la Coronación de 1902 que el Athletic reclama como propia) habrá que esperar unos meses, pero si algo puede conseguir esta final es recuperar en parte la esencia de la competición más denostada del fútbol nacional.

Sin desmerecer a los finalistas de las últimas ediciones a los que nadie les regaló nada para luchar por el título, la final que jugarán el Athletic y el Barcelona, que se deshicieron en semifinales del Sevilla y del Mallorca, respectivamente, recupera buena parte de la historia del fútbol español. Dos de los equipos históricos frente a frente. El mejor aval para que, a quien le corresponda, haga de una vez bien su trabajo.

Cuando la grada invadió el campo mientras el colegiado pitaba el final del partido, el sabor del fútbol añejo nos invadió a todos. El Athletic era finalista de la Copa del Rey. Habían pasado 24 años y San Mamés se convirtió en una fiesta de las grandes. Una fiesta espectacular. Una fiesta de Bilbao….

El fútbol recompensó a quien propuso y a quien mandó. El león acabó devorando a Del Nido y a los suyos. Espoleados por una de las mejores gradas del fútbol nacional, el Athletic fue dueño y señor de un partido con el mejor sabor clásico. Fútbol del bueno; fútbol de la Copa del Rey.

90 minutos separan a Mallorca o Barcelona y a Athletic o Sevilla de la final de la Copa del Rey. 90 minutos de fútbol, de tensión y de reválidas para olvidar, en buena parte de los casos, que momentos pasados siempre fueron mejores. Quizá por eso, para quitar esos sinsabores que en ocasiones da el fútbol, en Sevilla y en Mallorca se ha recurrido a similes gastronómicos.

El presidente del Sevilla, José María del Nido, avisa que se van a comer el León. “Desde la cabeza hasta la cola”, asegura. Un buen empacho para celebrar, si es capaz de aguantar un partido histórico en San Mamés.

Quizá muchos esperaban que la segunda semifinal, la que jugaron el jueves el Barcelona y el Mallorca se saldara con una goleada propia de la situación de unos y otros en la Liga. No fue así. Cierto que el Barcelona dejó prácticamente sentenciada la eliminatoria, pero el Mallorca demostró que con el paso de la temporada, los culés han perdido cierto grado de frescura. Lógico.

Los goles de Henry, en la primera parte y de cabeza, y de Marquez, en la segunda y de falta directa quizá no acabaron de ser justos con el Mallorca. Al menos con el que se vio en la primera parte. Los de Manzano pusieron en apuros al Barcelona. No tanto por ocasiones de gol, sino por presencia en el campo.

¿Cuánto se pagará en la reventa por una entrada para el partido que el próximo 4 de marzo se jugará en San Mamés? Mucho, eso seguro, y no sólo porque estemos hablando de Bilbao. El Athletic tendrá su particular cita con la historia en poco menos de un mes. Obligado a marcar tras el 2-1 de Sevilla, el conjunto rojbilanco apostará por una noche histórica (de esas a las que en más de una ocasión se ha agarrado el Barça) para regresar muchos años después a una final de la Copa del Rey: su competición por antonomasia.

El partido de ida ha dejado claro que por muchas que sean las limitaciones, el Athletic se mueve con mucha tranquilidad en determinados espacios; que tiene un delantero centro en ciernes para asumir la referencia del ataque de la selección española (cuando Torres y Villa no tengan su mejor momento, al menos) y que antes de morir (si es que tiene que llegar) hará sufrir, y mucho al Sevilla.

180 minutos tiene el Atheltic de Bilbao para que la historia le vuelva a reservar una noche de gloria. 180 minutos para acceder a una final de la Copa del Rey demasiados años después. 180 minutos para demostrar que la filosofía de San Mamés está más viva que nunca. 180 minuto para dejar claro que en el fútbol, pese a los que muchos creen, el dinero, los fichajes y las estrellas no lo es todo. 180 minutos para que media España sea, al menos por unas horas del Athletic. 180 minutos para sacar lustre a la gabarra.

El primer envite de las semifinales de la Copa del Rey será de órdago. Demasiado sentimiento concentrado en poco terreno de juego. Caparrós frente a su Sevilla; el Athletic frente a una de las ciudades con más aficionados. Un equipo que se ha consolidado en Europa frente a un equipo que ha sufrido demasiado en los últimos años.

Para que os voy a engañar, el Sporting era mi favorito. No por cuestión de afinidad (me declaro mucho más próximo a los de San Mamés), sino porque realmente no pensaba que el Athletic sería capaz de tumbar a los de Gijón en El Molinón. Pero ha sido así y quizá habría que empezar a lijar la gabarra. Por si acaso.

Que qué es la gabarra. Pues en Bilbao tampoco es que se acuerden mucho. Dice la ‘leyenda’ que hace 26 años, cuando el fútbol en San Mamés daba más alegrías que decepciones, un grupo de futbolistas ganó una liga y, para celebrarlo se subieron a esta embarcación que partió de Las Arenas y realizó el trayecto hasta Bilbao rodeada de embarcaciones y animada desde ambas márgenes de la ría por más de un millón de personas.

Partiendo de la necesaria reforma de la Copa del Rey para dotar a la competición de un lustre que año a año pierde, los partidos de ida de las semifinales sí que han conseguido perfilar un escenario, a priori, más que atractivo para los choques de vuelta que se disputarán la próxima semana.

El ‘super Barça’ y ‘super Pochettino’ han sido los principales protagonistas. El Espanyol eligió el mejor escenario y el mejor rival para despertar de su pesadilla liguera. Quizá no sea Pochettino un entrenador brillante; quizá sus predecesores acumulan más argumentos futbolísticos que él; pero nadie le puede negar que ha conseguido cambiar el espíritu del equipo en unas horas.